Chapitre 349
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 348
Isabel l’étrangla jusqu’à ce que l’appareil de maintien en vie auquel elle était reliée signale un danger, mais elle perdit bientôt connaissance. Son cerveau venait d’être transplanté et son corps n’était pas encore dans un état normal.
« Le signal cérébral de la jeune femme a été amplifié inutilement. Passage aux systèmes de soutien externes jusqu’à sa stabilisation autonome. »
PS-111 raccorda des câbles et divers appareils électroniques au corps d’Isabel, étendue au sol, puis commença les réglages.
Elle venait à peine de se réveiller qu’elle s’évanouit de nouveau, mais ce n’était pas inquiétant. Une fois les réglages terminés, elle se réveillerait.
« *Bien. Alors…* »
Je me tournai vers Alshas, qui gisait au sol, le museau contre terre.
Le pistolet qu’Isabel avait brandi jusqu’à son évanouissement.
Il s’agissait probablement de l’arme dont elle s’était servie autrefois pour combattre ses ennemis. Après qu’elle eut été piégée par Cynthia, on avait supposé qu’elle l’avait emportée.
Jason m’avait dit que Cynthia avait récupéré l’équipement des chasseurs. Il avait ajouté qu’elle avait chassé au moins deux Classés, voire davantage, avec lui.
« *Quand nous nous sommes battus dans la forteresse spatiale, elle n’avait aucune arme sur elle.* »
Elle n’aurait pas jeté l’équipement récupéré sur Isabel, Penelope et les autres Classés. Elle avait forcément dû le cacher quelque part.
Et la personne qui pouvait savoir où se trouvait tout cela se tenait devant moi.
À la sensation de mon regard, celle qui avait failli mourir tressaillit. Quand je me penchai vers elle, elle se mit à trembler.
« Il nous reste encore quelques points à éclaircir, pas vrai ? »
« J-Je ne sais vraiment rien ! Je vous le jure, croyez-moi, je vous en prie ! »
Dans les circonstances, il était fort probable que Cynthia ait transformé Isabel en esclave. À un moment donné, Alshas avait dû prendre en charge la gestion d’Isabel à sa place.
Cynthia jouait le rôle d’un agent double. Elle n’aurait pas confié la gestion des Classés à quelqu’un en qui elle n’avait pas confiance. Même s’ils appartenaient à la même faction, elle ne l’aurait pas fait. Si elles étaient proches, Alshas devait savoir où Cynthia avait caché l’équipement récupéré.
« *On dirait qu’elle a retrouvé ses esprits.* »
Puisque nous pouvions communiquer, il ne serait pas difficile de lui soutirer des informations.
« Raconte-moi tout ce que tu sais sur Cynthia, celle qui t’a confié Isabel. »
« C-Cynthia ? Ce n’était qu’une collègue. Je ne sais pas grand-chose sur elle… »
« Si tu ne sais rien, il n’y a aucune raison de te laisser en vie. »
« …Si je vous raconte tout, vous me laisserez vivre ? »
« Oui. Tu ne mourras pas. Je te le promets. »
La Mère du ciel, qui aidait PS-111 à s’occuper d’Isabel, me jeta un regard en coin. Il semblait dire : « Ça recommence. »
PR/N : – CJ… ???
« Je dois changer de place ? »
« O-Oui… Hein ?! »
Je soulevai Alshas avec mon bras de combat.
｢Où vas-tu, Grand Bébé ?｣
｢Je｣｢vais｣
｢Attends. Les Coldbloods qu’Isabel a amenés n’ont pas encore mangé. Vous pourriez vous en occuper, tous les deux ?｣
｢Les humains avec plein d’appendices ont faim ?｣
｢Petite naine mignonne｣｢je vais aider｣
｢Pas besoin de leur donner à manger ce qu’on mange. Allez juste à la cafétéria leur apporter les restes.｣
｢Compris.｣
Numéro 26 et Adhai partirent à la cafétéria apporter de quoi manger aux quarante Coldbloods.
« *À propos, il faut que je réfléchisse à ce que je vais faire de ces quarante-là.* »
Je ne pouvais pas continuer à les trimballer à bord du Gigacracker. Il fallait les déposer sur une planète sûre, où ils pourraient survivre seuls.
« *Un endroit sûr, hein…* »
Ils en savaient beaucoup sur nous. S’ils venaient à croiser d’autres Classés, des informations sur notre compte pourraient filtrer.
Les installer dans un lieu sûr ne suffirait donc pas. Mieux valait les envoyer sur une planète inconnue des autres joueurs.
« *Et si je les envoyais au Nid du Dragon ?* »
Ce royaume souterrain gelé, où Ham Ort régnait à la place d’Adhai, n’existait pas dans le jeu. Pour atteindre le monde souterrain, il fallait forer d’épaisses couches de glace. Même si un autre vaisseau tombait sur la planète, il ne lui serait pas facile de repérer ce qui se cachait sous la surface.
« *Les souterrains sous la glace ne seraient pas un mauvais endroit où les Coldbloods pourraient vivre.* »
En plus, les Gallagons pourraient les protéger. Ce serait donc plus sûr que n’importe quelle autre planète. L’idée m’était venue comme ça, mais, contre toute attente, elle semblait bonne.
« *En temps normal, une telle idée serait impensable.* »
C’était difficile à croire en regardant Adhai, mais les Gallagons étaient d’une cruauté extrême. Ils considéraient toutes les créatures autres que les leurs comme des ennemies. Si on les avait inspirés des dragons des mythes occidentaux, ce n’était pas pour rien.
Bien sûr, j’étais considéré comme faisant partie de la faction d’Adhai. Si je demandais à Ham Ort de protéger les Coldbloods, elle accepterait probablement.
« *Si je leur confie l’incubation des œufs ou les soins aux jeunes Gallagons bleus, ça devrait marcher.* »
Il faudrait que j’en parle à la Mère du ciel plus tard.
Une fois mes idées en place, j’emmenai Alshas dans le hangar.
« Commençons par Cynthia. »
Une fois arrivés dans le hangar, je commençai à interroger Alshas sur ce qui m’intriguait.
Elle fit de son mieux pour me répondre et me satisfaire. Son attitude moqueuse, celle qu’elle avait affichée sur Berzan 02, avait disparu.
En fait, elle ne voulait visiblement pas mourir : elle ne me révéla pas seulement tout ce qu’elle savait sur Cynthia, mais aussi sur ses camarades. Grâce à elle, j’appris plusieurs choses intéressantes.
« *Le quatrième et le septième rang ont fait alliance.* »
Je m’en étais douté quand Alshas avait reçu l’aide des Êtres d’ailleurs, mais il s’avéra que le Classé des Êtres d’ailleurs coopérait avec Beom-Ho, le Classé du Culte au septième rang. Les Êtres d’ailleurs et le Culte ne pouvaient pas coexister ; il restait donc à savoir ce qu’ils avaient échangé pour conclure cette alliance.
D’après Alshas, Beom-Ho avait convaincu le quatrième Classé de rejoindre leur camp.
« *Mais surtout, le quatrième Classé est dans ce monde depuis plus de trente ans. C’est un énorme problème.* »
Dans le jeu, le quatrième Classé était du genre à faire croître une nuée peu à peu, jusqu’à submerger ses ennemis. Les Êtres d’ailleurs étaient faibles individuellement, mais devenaient très puissants quand ils se rassemblaient. Le style de jeu du quatrième Classé convenait parfaitement à son espèce.
Après avoir prospéré pendant trente ans, sa nuée devait être bien plus grande que je ne pouvais l’imaginer. En outre, le joueur des Êtres d’ailleurs classé au trente-septième rang avait lui aussi rejoint la nuée du quatrième Classé.
À eux deux, les Classés seraient peut-être même capables de faire tomber l’Empire du Culte d’un seul coup.
« *Même si je suis devenu une anomalie, je dois rester prudent.* »
Après avoir accumulé de l’essence génétique pendant trente ans et profité de leurs bonus, ils seraient redoutables si un combat éclatait. Il me faudrait bien me préparer.
« *Au moins, je sais maintenant qui fait partie de la Faction du Retour.* »
Selon Alshas, outre elle-même, deux Classés des Êtres d’ailleurs et Beom-Ho, deux autres Classés en faisaient partie. L’un d’eux, le Classé des Loups, gérait l’équipement de la faction.
« Le Classé des Loups, c’est celui du neuvième rang ? »
« Celui du neuvième rang est mort. La personne qui gère notre équipement, c’est quelqu’un d’autre. »
Le neuvième Classé était le plus doué des Classés des Loups. Contrairement à la Mère du ciel, qui savait se battre sous sa forme transformée, le neuvième préférait combattre sous sa forme de bête-humanoïde tout en commandant des flottes.
Puisqu’Alshas était certaine de sa mort, il était possible que la Faction du Retour l’ait tué.
« Où se cache-t-il ? »
« Il est sur Asuka44, dans le Système stellaire de Dorane. C’est une planète volcanique inconnue. »
« Une planète volcanique, hein. »
J’avais prévu de fabriquer de l’équipement pour le Classé des Loups avec l’aide de la Mère du ciel. Ça tombait bien. J’avais déjà obtenu le matériau le plus important, le corps de Vortex One. Il ne me restait qu’à récupérer sur place les autres minéraux nécessaires.
« *Ce ne serait pas une mauvaise idée de m’y arrêter en allant récupérer le pistolet d’Isabel.* »
« Très bien, je sais où se trouve le Classé des Loups. Et l’autre ? »
« J-Je ne connais pas les détails. Je sais seulement que Beom-Ho lui a ordonné de partir faire autre chose. »
Alshas racla le sol du hangar avec ses griffes de combat, puis ajouta à la hâte :
« *On dirait que Beom-Ho joue le rôle du cerveau.* »
Je m’en étais douté.
Il savait exploiter toutes sortes de variables pour frapper l’ennemi par surprise. À cet égard, il me ressemblait assez : lui aussi aimait recourir à des tactiques peu conventionnelles.
« Où se trouve la base de Beom-Ho ? »
« Il est toujours en déplacement, alors je ne sais pas où il se trouve en ce moment. »
« Quelle est sa capacité spéciale ? »
Alshas hésita avant de répondre.
« Je… Je n’ai jamais vraiment eu de longue conversation avec lui, alors… »
« Vraiment ? »
Elle ignorait la réponse, mais je n’étais pas particulièrement déçu.
Beom-Ho était un joueur dont l’état d’esprit ressemblait au mien. Même si nous appartenions à la même faction, je m’attendais à ce qu’il ne partage pas ses informations.
« Suivre quelqu’un sans rien savoir… Tu fais davantage confiance aux gens que je ne le pensais. »
« Ce n’est pas ça. »
« Ah bon ? »
« Beom-Ho sait comment nous ramener dans le monde réel. C’est pour ça que je soutiens la cause des Revenants. »
« Quand tu dis nous ramener, tu parles de terminer le jeu ? »
À ma question, Alshas secoua la tête.
« Il est impossible d’atteindre la fin en suivant la méthode du jeu. »
« Impossible ? Comment le sais-tu ? »
« Avant la création de la Faction du Retour, Beom-Ho et d’autres Classés ont essayé de terminer la mission finale, mais ils ont échoué. Le neuvième Classé est mort à ce moment-là aussi. »
Maintenant que j’y pensais, j’avais entendu une histoire semblable de la part de la Mère du ciel.
Autrefois, plusieurs Classés, dont celui du premier rang, avaient tenté la mission finale, m’avait-elle dit.
Ils avaient trouvé un moyen de remplir les conditions requises pour tenter la mission. Avec le recul, je soupçonnais qu’ils avaient utilisé les capacités spéciales qui leur avaient été attribuées.
Mais ils avaient échoué et, par la suite, des conflits avaient éclaté entre les Classés.
« C’est intéressant. Comment compte-t-il atteindre la fin ? »
« Je l’ignore, moi aussi. »
« Tu l’ignores ? »
« Seul Beom-Ho connaît la méthode exacte. Il ne révèle certaines parties du plan que quand c’est nécessaire. S’il venait à fuiter, ça pourrait poser problème. »
« Tu ferais mieux de ne pas essayer de me mentir. »
« J-Je ne mens pas ! Beom-Ho ne me révèle des éléments du plan qu’en cas de besoin, alors je ne sais pas grand-chose ! »
Je disposais de plusieurs moyens pour détecter les mensonges. Je pouvais utiliser des parasites ou la transformer en insecte à visage humain si nécessaire.
Alshas était une Classée et savait forcément tout ça. Elle n’essaierait donc ni de me mentir ni de me tromper.
Pourtant, un détail me tracassait.
« *Ni Cynthia ni Alshas ne semblent du genre à faire facilement confiance aux autres.* »
Cynthia était un agent double, et Alshas avait trahi ses camarades pour survivre. Gagner la confiance de telles personnes ne devait pas être chose facile.
« *À moins qu’il y ait autre chose en jeu ?* »
Beom-Ho avait peut-être quelque chose qu’Alshas elle-même ne remarquait pas : une capacité spéciale ou une sorte de technique de lavage de cerveau que j’ignorais.
« *Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais je ferais mieux de rester sur mes gardes.* »
Au moins, j’avais presque confirmé les points importants.
Je posai une dernière question à Alshas.
« As-tu déjà vu des illusions en accomplissant les quêtes ? »
« Pardon ? »
« J’ai entendu dire que, plus on approche de la fin, plus des souvenirs du monde réel apparaissent sous forme d’illusions. Qui as-tu vu dans la tienne ? »
Alshas garda le silence un instant, puis répondit :
« Je me suis vue sous ma forme humaine. Dans ce monde, j’ai tué, dans mon manoir, un ennemi qui avait été transformé en corps du Culte. »
C’était tout le contraire de ce qu’avait vécu Jason. Il avait vu une illusion où, sous la forme du corps du Culte, il tuait « lui-même, celui qui avait autrefois été humain ».
« À quel moment est-ce arrivé ? »
« Pourquoi tu me poses la question ? »
« Tu ne sembles pas en position de poser des questions. »
« …Je l’ai vue en terminant la dixième étape de la quête. »
Jason avait lui aussi vu une illusion à la dixième étape. Leurs choix étaient différents, mais ils avaient tous deux connu leurs illusions au même moment.
« Et ensuite ? »
« Beom-Ho et l’impératrice du quatrième rang ont dit qu’à partir de là, ils avaient vu des illusions de leur vie dans le monde réel. »
« Leur vie dans le monde réel ? »
« Ils ont dit que ça devait nous aider à nous préparer à nous adapter sans danger. »
Je n’attendais pas grand-chose de cette question, mais sa réponse se révéla étonnamment intéressante.
Parmi les membres de la Faction du Retour, trois avaient vu des illusions liées au monde réel. Il était presque certain que la faction et ces illusions étaient liées d’une manière ou d’une autre.
« *En plus, ils ont dit que ces illusions les aidaient à se préparer à s’adapter au monde réel.* »
Les illusions changeaient peut-être en fonction de l’identité choisie par chacun, à mesure qu’il approchait de la fin. Par exemple, ceux qui avaient choisi une forme humaine verraient peut-être leur vie dans le monde réel, tandis que ceux qui avaient choisi leur forme de ce monde verraient leur vie de survivant spatial.
« *Il faudra que j’interroge Isabel là-dessus quand elle se réveillera.* »
« Très bien. Je n’ai plus de questions. »
« C’est vrai ? »
J’avais obtenu assez d’informations utiles. Je me levai.
Alshas, qui gisait devant moi, leva vers moi des yeux pleins d’espoir.
« Tu me l’as promis, hein ? Si je répondais à tes questions, tu m’épargnerais. »
« Ouais. »
« Alors, je vais partir. »
Privée de la plupart de ses membres, Alshas rampa vers le vaisseau encore présent dans le hangar.
Je lui barrai le chemin avec mon bras de combat tandis qu’elle s’efforçait d’avancer comme un ver. Elle tenta de se faufiler sur le côté avec un sourire forcé, mais je fus plus rapide.
Je la soulevai avec quatre longs doigts. Puis, avec ma tête centrale, j’ouvris grand la gueule. À la vue de ma mâchoire béante, le teint d’Alshas devint livide.
« T-Tu avais promis de m’épargner ! »
« Oui, je l’ai promis. »
« J-je ne recommencerai pas ! Je ne m’opposerai plus jamais à toi, Amorph ! »
Je rapprochai les restes de son corps de ma gueule. Suspendue à mes doigts, elle se débattit désespérément pour s’échapper.
« *C’est inutile, mais bon…* »
« Je t’en prie, laisse-moi partir ! Je ne veux pas mourir ! »
« Tu ne mourras pas. »
« Pardon ? »
« Ta forme et ta personnalité vont un peu changer, mais… »
« Attends, tu ne veux quand même pas… ? »
Quand j’avais dit que je l’épargnerais, je le pensais.
Cependant, si je la laissais telle quelle, je ne pouvais pas savoir quand elle risquait de me trahir de nouveau. Je comptais donc intervenir un peu.
« Aaah ! Non, pas le parasite humanoïde ! Je vous en prie, pas ça ! Ne faites pas ça ! »
Elle se tortilla comme un poisson hors de l’eau. Mais même avec ses membres, elle n’aurait pas pu s’échapper. Maintenant, c’était encore moins possible.
Son visage autrefois magnifique, typique du Culte, était à présent barbouillé de larmes et d’autres fluides corporels. La Classée imposante de Berzan 02, qui s’était moquée de moi, avait disparu.
Je la jetai prestement dans ma gueule grande ouverte.
« Noooon ! Je ne veux pas mourir comme ça… ! »
Quand je refermai la bouche, ses cris s’interrompirent brusquement. Un parfum sucré se répandit sur ma langue, du palais jusqu’au fond de mes dents. C’était une odeur fraîche et mentholée, comme celle d’un bonbon glacé, et elle me fit du bien.
J’aurais bien aimé la garder plus longtemps dans ma bouche, mais je ne pouvais pas faire durer ça éternellement. J’avalai ce qu’il restait d’Alshas.
Et alors…
｢Effet de prédation activé ! Capacité spéciale de « Alshas (Olivia Green) » dérobée avec succès !｣
｢« Trois têtes » et « Tour de brume toxique » peuvent fusionner. Veuillez sélectionner les traits. Le résultat de votre choix affectera les traits utilisés comme matériaux.｣
｢Remarque : vous vous trouvez à un carrefour décisif. Réfléchissez bien avant de prendre votre décision.｣
｢Temps restant pour la sélection des traits : 24:00:00｣
｢Cette cible peut être utilisée par le Système de renforcement des traits. Souhaitez-vous utiliser le système ?｣
C’était la même fenêtre que celle que j’avais vue au Nid du Dragon.
Une nouvelle « Marque de l’Adversaire » attendait ma décision.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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