Chapitre 303
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 302
La planète d’origine des Cultistes était très différente de la Terre : chaude et aride, elle ressemblait aux déserts terrestres. Sans leurs capacités psychiques, ils n’auraient jamais pu bâtir une civilisation sur une planète aussi désolée.
L’environnement de Berzan 02 ressemblait beaucoup à celui de leur monde natal. Des étendues de sable rouge à perte de vue et des terrains rocailleux, parfois interrompus par des éclats d’oasis bleues : autant de caractéristiques courantes sur la planète d’origine des Cultistes.
Comme leurs ancêtres avaient bâti un empire sur le sable, leurs descendants avaient érigé de vastes cités sur la terre cramoisie.
Une forêt de bâtiments s’étendait à travers l’immense désert. Leurs structures d’ivoire pâle reflétaient la lumière des sables, qui leur donnait une teinte rougeâtre.
Un jour s’était écoulé depuis notre arrivée, grâce à une nouvelle subalterne.
Le jour où j’avais infecté Knowledge Keeper Charas, j’avais envoyé à PS-111 les informations que nous avions recueillies auprès d’elle et sur le vaisseau. Il s’agissait notamment de savoir à bord de quel navire clandestin embarquer pour entrer dans Berzan 02 sans se faire repérer, et où celui-ci se trouvait alors.
Pendant que nous passions deux jours à bord d’un cuirassé, ils étaient montés en douce sur un immense cargo à destination du Système stellaire Aur.
Adhai, la plus rapide d’entre nous, transportait PS-111 et 26 ; embarquer sur le cargo n’avait donc pas été difficile.
Bien sûr, tout ne s’était pas déroulé sans accroc. La taille de PS-111 avait failli lui valoir d’être repéré par le radar au moment de monter à bord, mais, d’après lui, la vivacité d’esprit de 26 avait sauvé la situation.
Quoi qu’il en soit, leur cargo arrivait aujourd’hui. Pour l’instant, j’attendais dans le quartier portuaire avec Charas.
« Le voilà », annonça Charas, assise dans le cockpit de son vaisseau personnel.
À travers le verre renforcé à l’avant du vaisseau, nous regardâmes un immense navire se poser. Son extérieur gris et sa silhouette rectangulaire étaient grossiers, mais fonctionnels : c’était un cargo autrefois utilisé par l’Union stellaire pour transporter de la main-d’œuvre.
Berzan 02 était l’un des plus grands marchés aux esclaves de l’Empire des Cultistes. Pour les fournisseurs de main-d’œuvre, il n’existait pas de meilleur endroit où se procurer des matériaux cyborgs.
Ils se cachaient quelque part dans cet immense vaisseau.
Quand les portes du navire s’ouvrirent, des cyborgs en descendirent. Ils ne semblaient pas débarquer de cargaison, mais, au moment de repartir, le vaisseau serait sans doute rempli de conteneurs cryogéniques bourrés d’humains et d’individus d’autres espèces.
« Quel est le plan ? »
« On attend. »
Les cyborgs avaient débarqué, mais trop de regards étaient encore braqués sur les lieux. J’attendis que le secteur se vide.
« Ça devrait aller. »
Au bout d’environ trois heures, le nombre de Cultistes et d’étrangers dans les environs diminua considérablement.
« Prépare-toi. »
À mon signal, Charas manœuvra son vaisseau pour le rapprocher du flanc du cargo, comme prévu. Alors que nous approchions, une écoutille latérale s’ouvrit, comme si elle nous avait attendus.
En réponse, la trappe arrière de notre vaisseau s’ouvrit aussitôt. Lorsque les deux ouvertures furent alignées, trois silhouettes familières apparurent.
Ils montèrent rapidement à bord du vaisseau de Charas, qui s’empressa de quitter le port.
[ZZZ ZZZZ (Bravo, tous les trois.)]
« Un écart d’environ deux secondes s’est produit, mais il reste dans les limites acceptables. Aucun problème notable n’est survenu. »
｢Petit Grand Être !｣
｢Grand Être｣｢Pourquoi｣｢as-tu rapetissé ?｣
Réunis après quelques jours, ils étaient toujours aussi pleins d’énergie.
26, qui s’était rapetissé, se percha sur ma tête, tandis qu’Adhai enfonçait ses pattes avant dans ma fourrure épaisse.
« Alors, où va-t-on ? »
Charas, aux commandes du vaisseau, se tourna vers moi.
Elle ne semblait pas le moins du monde gênée de partager son vaisseau avec quatre monstres. Peut-être le caractère surréaliste de sa réalité l’avait-il convaincue qu’elle vivait un cauchemar particulièrement saisissant.
À sa question, je regardai PS-111. Ses yeux à lentilles rouges clignotèrent tandis qu’il traitait les données reçues du MPS-05 auquel il était synchronisé.
« “Petit Être” a trouvé une cachette et nous y attend, dit-il. »
Pendant que j’attendais au port, Mère du ciel et MPS-05 étaient partis en éclaireurs pour trouver un endroit où je pourrais me dissimuler.
L’effet de « Faible rusé » durait sept jours, et trois s’étaient déjà écoulés. Dans quatre jours, mon corps reprendrait sa taille normale.
« Nous risquons de ne pas retrouver 22e à temps. »
Même si nous connaissions l’emplacement du communicateur, rien ne garantissait que 22e se trouverait à proximité. Il pourrait être nécessaire de fouiller la planète entière.
Pour parer à un tel retard, je lui avais demandé de préparer une cachette à l’avance.
[ZZZZ ZZZZZ (Guide Charas.)]
PS-111 réagit à mes paroles et se dirigea vers le cockpit. À cette vue, un humanoïde de sept mètres de long au visage d’araignée — sans compter sa queue —, Charas tressaillit malgré son sang-froid.
« Conduisez-nous à l’ancienne gare de navettes aéroglissantes, rue de la Gloire », dit-il.
« … Compris. »
Notre vaisseau survola d’innombrables bâtiments en direction de sa destination.
À mesure que nous avancions, les bâtiments teintés de rouge se firent plus rares et cédèrent la place à des structures sinistres.
« Voilà pourquoi ils ont choisi la rue de la Gloire… »
Je connaissais la rue de la Gloire, un quartier en périphérie de la ville, réputé pour sa proximité avec un grand marché aux esclaves et les fréquentes visites de Cultistes.
Mais ce que je voyais à travers le verre renforcé n’avait rien de glorieux.
« Tout est en ruines. »
Le marché aux esclaves autrefois animé avait disparu. Le quartier était jonché de bâtiments à moitié ensevelis sous le sable, témoins de son déclin.
Charas posa le vaisseau devant une grande structure en forme de triangle inversé. Le bâtiment semblait complètement à l’abandon.
Mère du ciel en sortit, sous sa forme bestiale, et vint nous accueillir.
[ZZZ ZZZZ ZZZZZ (Impressionnant que tu aies trouvé un endroit pareil.)]
｢C’est justement parce que c’est « un endroit pareil » qu’il était bon marché, non ?｣
[ZZ (C’est vrai.)]
｢À l’origine, cette gare de navettes aéroglissantes avait été construite pour desservir le marché aux esclaves. Mais quand un marché plus grand a ouvert ailleurs, le quartier a périclité et la gare a été abandonnée.｣
Elle avait raison. En venant ici, nous n’avions aperçu aucun autre vaisseau ni aucun Cultiste dans les environs.
｢Ah, et le courtier m’a raconté une histoire intéressante.｣
[ZZZZ ZZ (Une histoire intéressante ?)]
｢Autant que tu la voies de tes propres yeux.｣
Sous la lumière rougeâtre, ses yeux ambrés prirent une teinte plus profonde. Elle esquissa un sourire malicieux, les paupières plissées en croissants de lune, puis nous fit entrer sans rien ajouter.
L’intérieur de la gare était le comble de la désolation. Les murs fissurés laissaient apparaître des poutres d’acier rouillées, et d’épaisses couches de sable recouvraient le sol.
« Au moins, il y a de la place. »
Malgré son âge, l’endroit était assez vaste pour accueillir ma forme adulte avec de la marge. Mais Mère du ciel semblait avoir encore quelque chose à me montrer.
« Des escaliers ? »
Pour une gare de navettes aéroglissantes, un accès à un espace souterrain paraissait incongru.
Nous la suivîmes en bas et découvrîmes un immense espace souterrain, avec des voies inachevées qui partaient dans plusieurs directions.
« Je comprends mieux pourquoi elle voulait que je le voie de mes propres yeux. »
Il semblait que cette gare devait aussi faire office de station de métro.
｢Les travaux n’ont jamais été terminés, alors les voies ne mènent nulle part. Apparemment, l’opposition était trop forte.｣
Le monde désertique des Cultistes n’avait jamais été propice à la construction d’installations souterraines. Ils n’en bâtissaient que lorsqu’ils les jugeaient nécessaires, comme le métro de la forteresse spatiale. Mais ici, sur Berzan 02, de telles installations n’avaient pas été jugées indispensables.
« Et même s’ils en avaient construit une dans un endroit pareil, personne ne l’aurait empruntée. »
J’inspectai la station souterraine à moitié construite.
« C’est parfait. »
Cette cachette avait tout ce qu’il nous fallait. Les voies sans issue étaient un avantage. Au besoin, je pourrais toujours creuser moi-même.
｢Et il y a encore autre chose à voir.｣
[ZZ (Hmm ?)]
« Je vais expliquer à partir d’ici », intervint PS-111 en s’avançant.
En nous enfonçant davantage dans les lieux, PS-111 retrouva MPS-05. Il s’approcha d’un terminal dissimulé dans un coin et se mit à le manipuler. Des étincelles jaillirent du plafond caverneux, puis le grincement d’une vieille machinerie retentit derrière les murs.
Bientôt, une caméra délabrée projeta sur le mur l’image d’une sphère de plusieurs mètres de large.
« C’est… Berzan 02 ? »
Des marqueurs colorés flottaient çà et là sur la carte de Berzan 02.
« Voici la carte prévisionnelle des gares de navettes aéroglissantes et des marchés aux esclaves alentour, sur Berzan 02 », expliqua PS-111.
｢Vu l’espèce de 22e, il se fait probablement passer pour un esclave dans l’un des marchés.｣
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZ Z ZZ ZZZZ ZZZZZZZ (Ces marqueurs pourraient donc indiquer où il se trouve ?)]
｢Oui. Le mieux serait de commencer par ici.｣
22e appartenait aux Coldbloods, une espèce persécutée par l’Empire. Se faire passer pour un esclave était une stratégie judicieuse, surtout sur une planète où se trouvait la plus grande branche de l’Ordre des Prophètes.
« C’est un bon début. »
Je me penchai pour examiner la carte de Berzan 02.
« Ils vendent aussi des créatures sur les marchés aux esclaves. »
Si le trafic d’esclaves constituait leur activité principale, les grands marchés comme celui de Berzan 02 vendaient parfois aussi des créatures rares.
« Pas tout à fait au niveau de Kesha Arma, mais ça reste intéressant. »
Retrouver 22e tout en récoltant des essences génétiques me semblait être un bon plan.
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Une pièce blanche
Dans la chambre blanche et stérile, une femme aux cheveux noirs était assise sur une chaise, la tête profondément inclinée.
Derrière elle se tenaient deux silhouettes indistinctes, le visage dissimulé par une brume noire, comme si on les avait volontairement pixélisées.
Les silhouettes sans visage se penchèrent vers ses oreilles et lui murmurèrent sans cesse quelque chose. Leurs murmures étaient si insistants qu’on aurait presque pu sentir leurs expressions, malgré l’absence de traits visibles.
La pièce résonnait d’un vacarme de chuchotements, qui n’avaient plus rien de discrets ni de doux. Ils envahissaient tout l’espace, mais la femme restait immobile, comme si elle ne remarquait pas ce bruit oppressant.
Soudain, elle releva la tête.
Ses yeux noirs, de la même couleur que ses cheveux, fixaient droit devant elle.
La femme prit la parole.
｢Tu dois ■■ le ■■■.｣
« Gah ! »
Si-Hyun Yujin poussa un cri étranglé et se réveilla en sursaut. Son visage se reflétait faiblement sur la paroi transparente de la biocapsule devant elle.
Des mèches noires trempées de sueur collaient à sa peau ; elle ressemblait étrangement à la femme de son rêve.
« Encore ce rêve. »
Depuis sa résurrection dans un corps cloné, ses rêves étaient toujours les mêmes. Elle revivait le moment où le monstre non identifié qui avait tué « Si-Hyun Yujin » l’avait de nouveau terrassée.
Note du correcteur : l’auteur a désigné Si-Hyun par le pronom « it », car il s’agit d’un clone de Si-Hyun. Nous ferons donc de même à partir de maintenant.
Elle avait beau essayer, les cauchemars ne la quittaient jamais.
Jusqu’au jour où elle avait obtenu l’artefact sur la planète des Gallagons. Depuis, les rêves où elle était attaquée par la créature non identifiée avaient disparu.
Mais un autre rêve avait pris leur place.
Celui de deux êtres qui lui murmuraient sans fin des paroles à l’oreille.
Au début, leurs voix étaient douces et réconfortantes. Elles semblaient la guider, comme si elle était perdue, et lui montrer le bon chemin.
Mais, à un moment donné, sa perception changea. Elle commença à éprouver du malaise, du dégoût. Ce n’était pas un guide qu’ils lui offraient, mais une forme de contrôle.
Dès qu’elle eut cette pensée, le rêve agréable se transforma en cauchemar. À présent, elle ne parvenait à dormir qu’à l’intérieur de la biocapsule.
« Ils disaient qu’il y avait une montagne au-delà de la montagne. »
Après avoir marmonné ces mots avec une brève autodérision, Si-hyun sortit de la capsule.
Quand les parois vitrées s’ouvrirent, une brise fraîche enveloppa son corps nu. L’air froid de la climatisation chassa les perles de sueur sur sa peau.
Lorsqu’elle sortit de la capsule, les lumières s’allumèrent peu à peu et baignèrent la pièce d’une clarté naturelle.
La douce lueur éclaira une pièce à l’atmosphère élégante et exotique. Les motifs géométriques des murs et du plafond ne ressemblaient à rien de ce qu’on trouvait dans les installations de MegaCorp.
Même dans cet endroit si étranger, Si-Hyun sortit de la capsule sans hésiter.
Le malaise causé par le cauchemar s’était dissipé, mais elle n’avait pas envie de se rendormir de sitôt.
Elle prit la robe de chambre et la tablette posées près de la capsule. Comme toujours, elle décida de commencer sa journée avant les autres.
« Il sera difficile de recruter davantage de personnel, maintenant. Il faut prendre la qualité en compte autant que la quantité… »
Elle se concentra sur ses tâches tandis que le temps passait. Mais un coup frappé à la porte la tira soudain de ses pensées.
« Entrez. »
La porte au design ancien s’ouvrit sur une créature à l’apparence d’un humain reptilien mêlé à des traits d’insecte.
Il s’agissait d’une espèce rare chez MegaCorp : un Coldblood. Plus petit que les Coldbloods habituels, l’individu portait un collier d’argent autour du cou.
« Vous toussez, Si-hyun Yujin ? »
« Il semblerait que l’heure de la réunion soit déjà venue. »
« Oui. Min-seok Yujin vous attend dans le salon de réception, au premier étage. »
« J’arrive bientôt. Attends-moi. Je vais m’habiller. »
« Entendu. »
Malgré ces paroles, le Coldblood apporta ses vêtements à Si-Hyun et les lui tendit. Celle-ci plissa légèrement les yeux, mais ne dit rien.
Elle savait pourquoi le Coldblood agissait ainsi. Cette politesse excessive, comme s’il s’adressait à une reine, s’expliquait par le fait que cette créature était une esclave.
Et ce genre de scène était courant ici, sur Berzan 02.
Une fois habillée, juste avant de quitter la pièce, Si-Hyun prit la parole.
« Merci, comme toujours. »
Le Coldblood se contenta de baisser la tête en réponse, sans rien dire. Il ne s’attendait pas à recevoir de remerciement non plus.
Après le départ de l’occupante de la pièce, le Coldblood releva doucement la tête.
Ses pupilles verticales, caractéristiques des reptiles, reflétaient la silhouette de Si-Hyun qui s’éloignait. Lui seul savait quelles pensées lui traversaient l’esprit.
Après l’avoir observée un instant, le Coldblood reprit le nettoyage de la pièce, comme d’habitude.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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