Chapitre 283
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
——————
Chapitre 282
Après le retrait des Gremlins métalliques, le bouclier qui protégeait la forteresse se désactiva. La Mère du Ciel et moi regagnâmes la forteresse par le port militaire.
« Où dois-je aller ? »
Une fois à l’intérieur, la Mère du Ciel reprit son apparence humanoïde, abandonnant sa forme de griffon ailé.
Son dos, toujours orné d’ailes aux muscles épais et entrelacés, était bien plus petit que lorsqu’elle était sous sa forme de griffon. Repliées, elles lui arrivaient à présent aux cuisses. Leurs mouvements conservaient leur éclat fluide, semblable à du jade.
Lance d’or de la prêtresse posée sur l’épaule, elle m’interrogea.
« En temps normal, nous irions au deuxième centre de commandement… »
Je doutais que Cynthia soit restée à ne rien faire près du silo en ruines ; elle avait probablement cherché à prendre un transport depuis un autre centre de commandement.
« Elle aura dû se rendre au premier centre de commandement. »
En tant que Classée du Culte, elle connaissait sans doute aussi bien que moi le plan de Kesha Arma. Elle avait forcément compris ce que signifiait sa récente pénurie d’oxygène et que j’avais déjà pris le contrôle du troisième centre de commandement, celui qui gérait les systèmes de survie de la forteresse.
Elle avait probablement gagné le premier centre de commandement, qu’elle jugeait plus sûr.
« Elle doit déjà être en train de se battre avec eux. »
Au plus fort du combat, j’avais demandé à Numéro 26 d’accompagner Adhai pour prendre le premier centre de commandement. Si Cynthia s’y était rendue, ils l’avaient forcément rencontrée.
« À eux deux, ils ne gagneront pas facilement, mais ils ne perdront pas non plus. »
Numéro 26 et Adhai étaient de redoutables créatures psychiques : le Démon marin et le Gallagon rouge. Pour le Culte, c’étaient à peu près les adversaires les plus mal assortis qui soient.
Si Cynthia disposait d’une puissance de feu écrasante, comme Jason, la situation serait dangereuse. Mais elle n’avait pas ce genre de capacités offensives.
[ZZZZ ZZ (Allons au premier centre de commandement.)]
J’envoyai une vague de communication à la Mère du Ciel et déployai la membrane dissimulée dans la partie blindée de mes bras ailés. Comme la « Bête osseuse » était toujours active, mon corps demeurait gigantesque. La membrane se déploya largement, pareille aux voiles d’un navire, et sa seule envergure repoussa tout ce qui se trouvait autour de moi.
« Tu es vraiment immense. »
Un soupçon d’admiration dans l’expression, elle déploya ses propres ailes à côté des miennes. Plus petites que sous sa forme de griffon, elles restaient magnifiques. Elle prit son envol avant moi.
À sa suite, je me mis à battre des ailes. Mon envergure dépassait les cent mètres et dispersa tout ce qui se trouvait au-dessous.
Chaque battement pulvérisait les bâtiments en ruine et projetait en l’air les cadavres qui jonchaient le sol. Parmi les débris, un bus à lévitation, coupé en deux, s’écrasa contre une structure voisine.
Nous ne tardâmes pas à apercevoir un long bâtiment cylindrique en survolant les zones dévastées. Nous nous posâmes devant le premier centre de commandement, protégé par un bouclier.
« On dirait qu’ils se battent déjà à l’intérieur ? »
Comme elle l’avait dit, un large trou, semblable à celui laissé par une perceuse, béait dans le bouclier. De faibles cris de pirates et des coups de feu nous parvenaient de l’intérieur.
« Je devrais peut-être agrandir l’entrée… »
Je venais de saisir le bord du trou avec mes bras ailés pour l’élargir quand les bruits à l’intérieur s’interrompirent brusquement. Une vague et une pulsation mentale bien trop familières émanèrent des lieux et chatouillèrent les vrilles de mon corps monstrueux.
« On dirait le Petit ! »
« Grand. — Oui. — Allons-y. »
« Oui ! Allons-y ! »
Quelques instants plus tard, ils apparurent. Numéro 26, probablement en plein combat, avait repris sa grande forme, tandis que la tête et les pattes avant d’Adhai étaient maculées de rouge.
« Le Petit est immense ! »
« Grand » « Transformation ? »
[ZZ (Oui.)]
Ils m’avaient déjà vu utiliser la « Bête osseuse » plusieurs fois et ne s’étonnèrent donc pas de ma taille gigantesque.
En revanche, c’était la première fois qu’ils voyaient la Mère du Ciel avec des ailes. Tous deux affichèrent leur émerveillement.
« Le Moyen a aussi des ailes ? Elles poussent après l’évolution ? »
« Oui. Comme tu l’as dit, mes ailes se sont développées avec ma croissance. »
« Fascinant ! Je veux des ailes, moi aussi ! »
« Ami laid » « un peu » « mieux »
« Tu pourrais peut-être arrêter de dire “laid”, maintenant. »
« Queue » « fine » « toujours laid »
« …Tu avais promis de me protéger, et tu es parti comme ça, en me laissant ces commentaires ? »
« Bref » « croissance » « presque » « terminée » « je savais » « c’est pourquoi » « je suis parti »
« Tu ne veux rien lâcher, hein ? »
La nouvelle apparence de la Mère du Ciel semblait les fasciner. Numéro 26 effleura ses ailes du bout d’un tentacule, avec précaution. Malgré ses remarques précédentes, Adhai tournait autour d’elle, hochant parfois la tête d’un air approbateur.
« Je croyais que vous étiez en plein combat ? »
Je regardai derrière eux et aperçus des corps éparpillés, à peine reconnaissables. Cynthia ne pouvait pas déjà être morte ; elle n’était donc pas encore arrivée ici.
Je fis appel à mes sens auxiliaires, mais ne détectai aucun signe de vie.
« Où est-elle passée ? Elle a peut-être pris une autre direction ? »
[ZZ ZZ ZZ ZZ ZZ ZZZZ (Avez-vous rencontré des ennemis puissants en venant ici ?)]
« Un ennemi puissant ? »
[Z ZZ ZZZZ (Oui, celui que j’ai affronté.)]
Numéro 26 avait été avec moi pendant le combat, avant de s’éloigner. Il devait donc se souvenir de Cynthia. Si elle se cachait ailleurs, il serait difficile de la retrouver.
Mais sa réponse dépassa tout ce que j’aurais pu imaginer.
« Le Petit et moi avons donné une leçon à un méchant ! »
[ZZ (Hein ?)]
« Le Petit a écrasé un méchant qui portait une carapace dure et voletait partout ! »
« D’accord » « pouvoir de l’étoile » « utilisé » « humain à cornes » « attaqué » « mais » « humain à cornes » « pouvoir étrange » « pas mort »
« Alors je l’ai frappé comme ça ! Boum ! Boum ! »
Numéro 26 transforma l’un de ses épais tentacules. Celui-ci s’affina jusqu’à devenir aussi tranchant qu’une aiguille suspendue à un fil. En fendant l’air, il produisit un sifflement aigu.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ (Vous avez tué Cynthia, tous les deux ?)]
Cette réponse surprenante méritait des éclaircissements.
« Oui. On lui a donné une leçon, puis on l’a mangée. »
« Délicieuse » « stable »
« Oui ! Elle était délicieuse ! »
« Attendez. Vous me dites que vous avez tué et mangé une Classée ? »
[ZZ (Oui.)]
À en juger par leur réaction, ils avaient bel et bien vaincu Cynthia. Ils ne l’avaient pas simplement maîtrisée ni tenue à distance : ils l’avaient tuée et dévorée entièrement.
« À bien y réfléchir, ces Gremlins métalliques… »
Juste avant de fuir, ceux qui nous avaient chargés comme des forcenés s’étaient mis à agir bizarrement. J’avais cru que c’était simplement parce qu’ils craignaient l’attaque du Souffle psychique.
Mais maintenant, il me semblait que cela avait moins à voir avec cette attaque qu’avec autre chose. À la mort de Cynthia, l’outil qu’elle utilisait pour invoquer les Gremlins métalliques avait dû cesser de fonctionner.
« Bon sang. »
Le duo formé par le Démon marin et le Gallagon rouge constituait certes un contre efficace, mais Cynthia n’en restait pas moins une Classée. Elle avait chassé des créatures de niveau boss à maintes reprises et savait comment les affronter efficacement.
Je m’attendais à ce qu’ils la tiennent à distance, pas qu’ils la tuent et la dévorent tout entière.
« Waouh. Ils ont vraiment eu raison d’une Classée, tous les deux. »
À cette pensée, une émotion singulière commença à monter en moi.
Étais-je contrarié qu’ils m’aient privé d’un avantage particulier en la dévorant ? Ou était-ce la perte d’une informatrice précieuse ?
Non, rien de tout ça. Cette émotion n’avait rien à voir avec une réaction négative, comme la colère ou le regret.
[ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Vous vous êtes bien débrouillés tous les deux. C’est vraiment impressionnant.)]
C’était… de la joie.
« Waouh ! Le Grand nous a félicités ! »
« Je » « suis incroyable » « le grand Adhai ! »
La vague d’émotion qui accompagnait mes paroles les ravit. Numéro 26, sans se rendre compte qu’il avait grandi, sautillait sur place. Adhai grimpa sur mon dos et rebondit joyeusement.
Pour être honnête, je regrettais d’avoir perdu l’avantage que représentait Cynthia, ainsi que ses informations. Mais les progrès de ces deux-là valaient bien davantage.
Ils avaient réussi à piéger Cynthia seuls, sans mon aide ni mes conseils. C’était révélateur.
Impossible de savoir combien d’autres Classés nous affronterions. Pour l’heure, je me heurtais à deux factions : celle de Jason et celle de Cynthia, appelée la « Faction du Retour ». J’ignorais encore combien de membres elles comptaient, mais elles n’étaient probablement pas petites.
« S’ils parviennent à atteindre le niveau d’une Classée, les prochains combats seront beaucoup plus faciles. »
Cette constatation pratique allait de pair avec un sentiment difficile à décrire.
Il y a longtemps, quand j’étais enfant, j’avais imité un acteur devant mes parents.
Ma mère, qui était alors une actrice célèbre et une femme sévère, s’était montrée différente ce jour-là.
Pour une fois, cette femme d’ordinaire impassible m’avait regardé et, sans dire un mot, avait souri. Ce n’était pas le sourire de façade qu’elle affichait devant les journalistes ou sur un plateau, mais un sourire sincère, un vrai.
« …J’avais été tellement heureux, ce jour-là. »
Pourquoi ce rare sourire me revenait-il à l’esprit, maintenant ?
Peut-être que ce que je ressentais ressemblait à ce qu’avait éprouvé ma mère en me regardant, à l’époque.
« Alors, il n’y a plus de menaces ? »
Le message télépathique de la Mère du Ciel me tira de mes pensées.
[ZZ ZZZ ZZZZZ (Oui, la Classée est morte.)]
« Vu l’état de la forteresse, l’équipage qui cherchait les essences génétiques a lui aussi dû être neutralisé. Il ne nous reste qu’à nous occuper des pirates encore en vie. »
[ZZZ ZZZZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (PS-111 a pris le contrôle du système de survie. Ils ne tiendront plus très longtemps.)]
« …Tu as fait la même chose qu’à l’époque du jeu ? »
[ZZ ZZZZZ (C’est efficace.)]
Les pirates et les survivants encore présents dans la forteresse n’avaient plus que quelques instants à vivre. Les personnes équipées d’une combinaison améliorée disposeraient de capsules d’oxygène et pourraient tenir un peu plus longtemps, mais seulement quelques minutes de plus.
Une fois qu’on se serait occupés d’eux, nous n’aurions plus aucune raison de rester ici.
« J’ai déjà rempli les conditions pour évoluer à l’âge adulte. »
Après avoir pillé les réserves souterraines, j’avais désormais tous les Traits uniques nécessaires pour en créer deux, indispensables à la synthèse. Une fois celle-ci achevée, je pourrais enfin évoluer vers ma forme adulte.
« Ah, en parlant de ça, je me souviens d’un Trait obtenu plus tôt. »
En pensant aux Traits, je me rappelai quelque chose que j’avais presque oublié.
J’avais réussi à obtenir un Trait auprès d’un Garçon de distorsion en tentant de capturer un Boss Titan.
À cause de Cynthia, je n’avais pas eu le temps de vérifier. Il ne restait que quelques minutes avant que le Trait ne soit automatiquement annulé.
J’ouvris aussitôt la fenêtre de message.
« Effet de dévoration activé ! Essence génétique de la “Créature de distorsion” obtenue avec succès. »
« Trait biologique “Créature de distorsion” acquis auprès du “Garçon de distorsion”. »
« Voulez-vous appliquer “Créature de distorsion” ? »
« Oh ? »
En si peu de temps, encore un rebondissement inattendu.
Le Trait « Créature de distorsion » était pratiquement indispensable à un Amorph : il était incroyablement utile. Il réduisait considérablement le temps nécessaire pour préparer un voyage supraluminique.
« Un Trait inestimable pour fuir. »
Maintenant que j’avais les « Ailes renforcées du monstre », je pouvais effectuer seul un voyage supraluminique. Mais j’évitais d’y recourir en plein combat, car les préparatifs étaient extrêmement longs : je restais immobilisé et vulnérable aux attaques pendant près de cinq minutes.
Obtenir le Trait « Créature de distorsion » réduirait ce délai de moitié.
« Obtenir un Trait aussi précieux ici, par-dessus le marché… »
Les chances de l’obtenir auprès d’un Garçon de distorsion étaient faibles. Je ne m’étais donc pas fait d’illusions, mais je l’acceptai avec joie.
Et puis…
« L’attribut spécial de “Jason” dans le Stockage de jetons peut être fusionné avec “Créature de distorsion”. »
« Ce Trait remplit les conditions du Système de renforcement des traits. Voulez-vous l’utiliser ? »
La fenêtre de message affichait encore une option inattendue.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
——————