Chapitre 262
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 261
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Premier quartier général de commandement de Kesha Arma.
L’immense structure cylindrique se dressait telle une forteresse au cœur d’une autre forteresse, protégée par un dispositif de sécurité impressionnant. C’était indispensable : le premier quartier général de commandement constituait l’unique accès au réacteur de la forteresse spatiale. Si le réacteur en était le cœur, le premier quartier général de commandement pouvait être considéré comme son cerveau.
C’était également là que résidait le maître de la forteresse, Montana Marcio.
Dans son bureau, rempli de trésors précieux et d’animaux rares naturalisés, deux hommes discutaient.
« Où en sont les préparatifs ? » demanda Montana.
« Les invités qui apportent des objets pour la vente aux enchères sont arrivés au port militaire il y a une heure. Tout avait été prévu pour les accueillir trente heures à l’avance ; il ne devrait donc pas y avoir de problème », répondit l’autre homme.
« Cette fois, aucune erreur n’est permise. Tu comprends, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr », confirma l’homme.
Montana Marcio, un colosse qu’on aurait difficilement pu prendre pour un homme ordinaire, sortit un cigare au design raffiné.
Il en proposa un au beastkin loup avec qui il discutait.
Ce beastkin, un tigre blanc à la fourrure éclatante, se nommait Kadun. Surnommé « Griffe des neiges », il était le bras droit du Cartel Marcio.
« Merci », répondit Kadun avec respect. Il accepta le cigare, mais ne l’alluma pas. Montana savait qu’il ne l’allumerait pas ; il alluma donc le sien.
« Les crédits que nous gagnerons cette fois serviront à conclure une transaction avec la mégacorporation. Avec un peu de chance, nous pourrons acheter une planète convenable. »
« Vous comptez acheter une planète ? » demanda Kadun.
« Oui. L’humeur du Conseil impérial a sensiblement changé ces derniers temps. La question du renforcement des forces armées en prévision d’une nouvelle invasion des Outspacers est devenue un sujet de préoccupation publique. »
« Vous voulez dire qu’il est possible que Kesha Arma soit mobilisée », déduisit Kadun.
Montana ne répondit pas et tira une nouvelle bouffée de son cigare.
Bien que le Cartel Marcio contrôlât Kesha Arma, le véritable propriétaire de la cité était l’Empire du Culte. Montana avait réussi à en prendre les commandes en faisant pression avec acharnement sur le Conseil impérial, mais si la politique de l’Empire changeait, ils seraient chassés.
Voilà pourquoi Montana comptait profiter de cette occasion pour acquérir une nouvelle planète et y déplacer le quartier général du cartel.
« L’idéal serait d’obtenir la reconnaissance d’un Noble Capital de MegaCorp, mais c’est probablement hors de portée. »
« La famille Garmelda préfère garder ses liens avec nous secrets », observa Kadun.
« Malheureusement, cette fois, il faudra nous contenter de ce que nous pourrons obtenir. »
Les deux hommes poursuivirent ensuite pendant un moment leur discussion sur le fonctionnement de la forteresse et les affaires du cartel.
Quelques heures plus tard, Kadun finit par quitter le bureau. Dès qu’il sortit, ses subordonnés, qui l’attendaient, se rangèrent rapidement derrière lui.
« Où en est-on avec les drogués ? » demanda-t-il.
« Euh… Eh bien, on dirait que ce n’est pas la drogue, mais une maladie contagieuse. Le nombre de patients présentant des symptômes similaires augmente rapidement… »
« Quoi ? »
Le subordonné se tut tandis que Kadun fronçait les sourcils.
Le chef du cartel détenait le rang le plus élevé, mais Kadun, qui se tenait devant lui, était connu comme l’« homme le plus dangereux » du Cartel Marcio. Il était célèbre pour ne jamais pardonner à ses subordonnés leurs erreurs.
Kadun fixa son subordonné en silence, puis reprit la parole.
« Le patron se concentre entièrement sur cette opération. Nous ne pouvons pas nous permettre le moindre faux pas. »
« O-Oui, monsieur ! »
« Tu as douze heures pour régler ça. Utilise les hommes et le matériel qu’il te faudra. »
« Euh… Le problème, c’est que… »
Bien que Kadun lui eût assuré qu’il bénéficierait de tout le soutien du bras droit, le subordonné hésita, l’air nerveux.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« E-Eh bien, le nombre de déserteurs parmi nos membres augmente depuis quelques jours. Ils ont probablement peur d’être contaminés… Erk ! »
Une fois encore, le subordonné ne put terminer son rapport : Kadun venait de lui saisir le visage. Le craquement écœurant des os résonna dans l’air, puis le corps du subordonné s’affaissa, inerte.
« Grr… Et tu me l’annonces seulement maintenant ? » gronda Kadun. Mais le crâne broyé, le subordonné ne pouvait plus répondre. Kadun promena alors son regard sur les autres membres du cartel, qui baissèrent aussitôt la tête, terrifiés.
« Qui est le prochain dans la hiérarchie ? » exigea-t-il.
« C-Ce serait moi, monsieur ! »
« Occupe-toi des déserteurs et de tous ceux qui présentent des symptômes, que ce soit à cause de la drogue ou d’une maladie. Tant que tu ne touches pas aux invités, je me fiche du sang que tu feras couler. Tue quiconque te semble suspect. »
« C-C’est compris ! »
« Tu as douze heures. Règle ça dans ce délai. »
Abandonnant le cadavre de son subordonné derrière lui, Kadun disparut.
Le pirate, soudain promu à un poste de cadre, se mit aussitôt à donner des ordres frénétiques à ses hommes.
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Dans Survie spatiale, un habitat orbital avait une valeur extrêmement élevée.
Il existait des dizaines de milliers de systèmes stellaires, et davantage encore de planètes. Pourtant, la raison de posséder un habitat orbital était simple.
On pouvait l’installer où l’on voulait.
En plaçant une forteresse spatiale dans un système stellaire stratégique — ou qu’on souhaitait rendre stratégique —, on pouvait facilement en prendre le contrôle. C’était pourquoi, parmi les joueurs de haut niveau et les grands clans, ceux qui ne possédaient pas d’habitat orbital faisaient figure d’exception.
« Bien sûr, je fais exception. »
Je n’étais pas du genre à installer des habitats orbitaux : j’étais un Amorph qui s’y infiltrai pour les détruire. D’innombrables forteresses spatiales avaient fini en poussière cosmique entre mes griffes.
La forteresse où je me trouvais actuellement, Kesha Arma, en faisait partie. Comme le Centre commercial spécial T&C, elle était une structure spatiale située dans le système. Puisqu’elle n’avait pas été créée par un joueur, elle se régénérait au bout d’un certain temps après sa destruction.
Je pouvais donc m’y attaquer plusieurs fois.
En fait, j’avais déjà détruit Kesha Arma à trois reprises, chaque fois d’une manière différente.
« J’étais un peu inquiet, vu que les choses avaient changé par rapport au jeu. »
Mais maintenant que j’étais sur place, la conquête semblait plus facile que dans le jeu.
Après avoir pris le contrôle de quelques membres du Cartel Marcio chargés de gérer la forteresse, j’avais pu obtenir de précieux renseignements.
À l’heure actuelle, la forteresse ne fonctionnait pas aussi efficacement qu’à l’époque où elle était administrée par l’Empire.
Pour réduire les frais d’entretien, les pirates n’avaient maintenu les systèmes de survie que dans les zones indispensables. Seuls les secteurs rentables — comme le port militaire et les quartiers de divertissement — ainsi que les installations essentielles, telles que les systèmes de purification de l’eau et de production alimentaire, restaient opérationnels.
Les autres secteurs, comme ceux occupés par les bataillons de Guerriers du Culte ou les zones où se concentraient les installations religieuses, avaient été abandonnés. L’eau et l’électricité y avaient été complètement coupées ; seuls les systèmes d’approvisionnement en oxygène et de génération de gravité fonctionnaient encore.
« Dans le jeu, il n’y avait pas de zones abandonnées comme celle-ci. »
Les Guerriers du Culte patrouillaient partout pour protéger la forteresse.
Je ramassai une plaque de métal qui traînait par terre.
Elle portait un emblème : un losange inscrit dans un cercle, avec deux triangles à l’intérieur. Ce symbole était l’un des emblèmes religieux du Culte, principalement utilisé par l’Association des Prophètes.
« Le cercle représente le monde, le losange, l’œil, et les triangles, la sagesse et le savoir, c’est ça ? »
Je me trouvais dans la zone où résidaient les Prophètes de l’Association des Prophètes affectés à cette forteresse. Tout autour de moi se dressaient des structures métalliques à vocation religieuse.
Il n’y avait pas de bâtiments effondrés comme dans le quartier industriel, mais les emblèmes éparpillés et les surfaces corrodées des structures laissaient penser que personne ne les avait entretenues depuis un bon moment.
« J’ai entendu dire qu’à part les patrouilles, personne ne vient ici. »
C’était donc l’endroit idéal pour se cacher.
À cet instant, mes Organes auxiliaires détectèrent des vibrations dans l’air. Quelqu’un approchait.
« Les voilà. »
L’engin qui fonçait vers moi, toutes lumières extérieures éteintes, était un vaisseau de patrouille. Il se posa sur la place toute proche.
Quand la trappe arrière du vaisseau s’ouvrit, deux silhouettes familières en jaillirent. Une méduse rose d’environ cinquante centimètres et un dragon blanc doté de quatre ailes cramoisies accoururent vers moi.
｢Grand Costaud !｣
｢Ancien｣ ｢bonjour｣
C’étaient Numéro 26 et Adhai, qui étaient restées dans le conteneur depuis notre arrivée à la forteresse.
Je ne les avais pas vues depuis quelques jours seulement, mais elles m’accueillirent comme si des semaines s’étaient écoulées. Numéro 26 grimpa sur ma tête, tandis qu’Adhai frotta doucement son cou contre mon bras.
[ZZZZ (Tout allait bien ?)]
｢Oui. J’ai étudié seule.｣
｢Moi｣ ｢je m’ennuyais｣ ｢Le malade｣ ｢n’est pas drôle｣
« J’avais conçu le programme d’humour pour qu’il soit aussi divertissant que possible pour un Gallagon. C’est un jugement injuste. »
Le Hurleur mutant, PS-111, rampa alors hors du vaisseau.
« Je demande que ce jugement soit réexaminé sur la base d’une analyse raisonnable. »
｢Regarde｣ ｢il est｣ ｢sérieux｣
Depuis que nous avions quitté le Nid du Dragon, celui qui avait le plus changé parmi nous n’était pas moi, mais PS-111.
Sa forme générale, qui évoquait un mélange d’araignée et de scorpion, était restée la même, mais de nombreux aspects de son apparence avaient changé.
Pour commencer, il avait beaucoup grandi. Son corps mesurait à lui seul sept mètres de long et, queue comprise, il atteignait douze mètres. Ses huit pattes s’étaient allongées et épaissies en conséquence. Auparavant, elles laissaient voir des squelettes métalliques, du tissu musculaire et de la chair ; désormais, une solide carapace les recouvrait.
Ses pattes n’étaient pas les seules concernées : d’autres parties de son corps étaient à présent recouvertes de peau animale et d’un exosquelette, qui dissimulaient son armature métallique. Au premier regard, on aurait facilement pu le prendre pour un Mutant Hulk ou une bête génétiquement modifiée plutôt que pour un Hurleur.
Sa tête conservait l’apparence d’un visage de femme blême entremêlé d’épais câbles. Elle ressemblait à ce qu’elle était auparavant, à ceci près qu’une nouvelle fonction s’y était ajoutée : la modulation de ses pouvoirs psychiques. Grâce à elle, il pouvait désormais émettre des ondes, à la manière dont je communiquais avec mes tentacules monstrueux.
Autre changement notable : quatre câbles fins avaient poussé sous son menton. Il s’était créé cette partie pour éviter d’avoir à extraire des câbles de son dos chaque fois qu’il devait se connecter à l’ordinateur d’un vaisseau.
« D’une certaine façon, il commence à me ressembler. »
｢Je vois. Tu comptes donc faire de cet endroit ton nid.｣
Tandis que je réfléchissais à PS-111, la Mère du Ciel s’approcha et m’adressa la parole après avoir débarqué du vaisseau de patrouille.
Au départ, nous avions prévu de garder la famille cachée dans le conteneur jusqu’à l’attaque de la forteresse, mais les circonstances avaient changé. Les pirates venaient rarement dans ce secteur : c’était donc la cachette idéale pour eux.
[ZZZ ZZZZ ZZZZZ (C’est une zone abandonnée, ça devrait aller)]
｢Se cacher dans un secteur religieux… Dans un jeu, ça aurait été impossible.｣
Elle laissa échapper un rire sans joie en contemplant les ruines des trois grands symboles du pouvoir de l’Empire.
Comme elle l’avait fait remarquer, le système de croyances du Culte plaçait les « enseignements de la Providence » au-dessus de tout. Même lors des trois invasions de Kesha Arma, je n’avais jamais commencé par attaquer le secteur religieux.
« C’est toujours la première fois qui est la plus difficile. »
Après avoir salué tout le monde, j’appelai l’un des pirates du vaisseau de patrouille. Il s’agenouilla devant moi, un sourire ravi aux lèvres.
« Qu’est-ce qui a changé depuis la dernière fois ? »
« Il y a six heures, les objets destinés à la vente aux enchères sont arrivés, et certains ont déjà été transportés au troisième centre de commandement. »
« Vraiment ? »
C’était une bonne nouvelle. Ce que je cherchais, c’étaient les essences génétiques rares des créatures qui seraient mises aux enchères lors du grand événement de Kesha Arma.
« La liste des objets se trouve aussi au troisième centre de commandement ? »
« La liste complète est actuellement entre les mains du bras droit du deuxième centre de commandement. »
« Le bras droit… Tu parles du loup, Kadun ? »
« Oui, du bras droit Kadun. »
Je jetai un regard à la Mère du Ciel. Elle acquiesça.
Pour progresser dans son processus de déification, elle avait besoin du cœur d’un loup métamorphe. Kadun correspondait parfaitement au sacrifice recherché.
« C’est pratique. »
Capturer le bras droit me permettrait d’atteindre deux objectifs d’un coup.
« D’autant que tout est prêt. »
Les graines que j’avais semées à Kesha Arma commençaient déjà à germer.
« Le Messager de la confusion de masse se propage à toute vitesse. »
Un pirate touché par la Bombe de folie avait déjà été admis à l’hôpital. Les autorités semblaient trop occupées par la vente aux enchères pour réagir efficacement, ce qui permettait au Messager de la confusion de masse de se répandre à une vitesse alarmante.
Dans trois ou quatre jours environ, des foules de déments se déchaîneraient partout, en une épidémie massive.
Si je m’en prenais alors aux systèmes de survie, les dégâts seraient encore plus importants. L’un des responsables de ce secteur était déjà sous le contrôle d’un parasite ; je pouvais donc lancer l’attaque à tout moment.
« Mais seulement après avoir dévoré toutes les créatures rares. »
« D’autres nouvelles ? »
À ma question, mon fidèle subordonné répondit :
« Il y a autre chose. Les autorités organisent actuellement une vaste équipe de recherche pour éliminer les drogués. Leur itinéraire devrait passer par ce secteur. »
Une équipe de recherche, hein.
Avec mes capacités, je pouvais facilement me cacher ; ce n’était donc pas particulièrement inquiétant. Sinon, je pouvais aussi capturer un membre de l’équipe et lui implanter un parasite.
« Attends une minute… Et si, au lieu de ça… »
Une idée brillante me vint soudain.
« Pourrais-tu faire en sorte que le bras droit soit intégré à cette équipe de recherche ? »
« Je n’en suis pas sûr, mais ça pourrait être possible, selon les circonstances. »
Selon les circonstances, hein.
Dans ce cas, il me suffisait de créer les « bonnes » circonstances.
J’attirerais moi-même le loup dans ce secteur abandonné.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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