Chapitre 237
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 236
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Les Hurleurs sont entièrement contrôlés par des machines reliées à leur cerveau. Leur conscience d’origine subsiste, mais les machines dominent tous leurs mouvements.
Malgré leur nom, les « Hurleurs » ne peuvent même pas émettre un son de leur plein gré. Ce sont, en substance, des prisons ambulantes.
Il en va de même pour les nouveaux Hurleurs mutants.
Il existe quelques différences — l’identité incertaine des sujets modifiés et la possibilité de transformer leurs parties organiques en absorbant des gènes, par exemple —, mais ils restent des armes biologiques contrôlées par des machines.
Le principal avantage d’une unité de combat contrôlée par une IA, c’est qu’elle ne connaît pas la peur.
Qu’ils voient un camarade réduit en vapeur par un tir de plasma ou un Mutant Hulk mettre un soldat ordinaire en pièces, ils ne bronchent pas. Ils continuent simplement d’avancer vers leur objectif.
Bien sûr, la conscience de la créature qui sert de Hurleur peut ressentir de la peur, mais cela ne change rien. Dès que le module de contrôle des émotions relié à son cerveau s’active, ses émotions n’influencent plus ses actes.
Quoi qu’il en soit, les Hurleurs ne craignent pas les imprévus.
Même si l’espace lui-même se mettait à changer ou que des signes de vie apparaissaient soudain dans toute la grotte, rien ne les détournerait de leur objectif.
« Équipe D, recalibrez votre système de détection. »
｢L’équipe B passe en détection thermique. De la chaleur est détectée dans tout le passage ; cette méthode est inefficace.｣
｢L’équipe C confirme que le système de détection sonique obtenu grâce aux gènes du Goyle des cavernes reste efficace.｣
｢Système de détection psychique de l’équipe E… bzzzt, test… bzzzt｣
｢Compte rendu à Pira Eleven. Toutes les unités en attente… bzzzt｣
« Interférences psychiques détectées. Les lignes de communication doivent être réorganisées. »
Sur ordre du Hurleur mutant chargé des communications de l’équipe D, les autres unités se mirent en attente. Ces créatures monstrueuses, auxquelles on avait greffé des attributs de divers organismes, scrutaient leur environnement à l’aide de leurs organes de détection respectifs.
Alors, au fond de la grotte, une fumée grise se mit à ramper vers l’extérieur. Un Hurleur à l’avant-garde la détecta et fit son rapport.
« Substances toxiques détectées dans l’air. »
« Branchez les tubes respiratoires. »
Des tubes reliés à leurs squelettes métalliques et à leurs systèmes de survie se détachèrent, puis s’enfoncèrent dans leurs bouches.
｢Kuuuu｣ ｢Analyse des éléments nocifs présents dans l’air.｣
｢78 % de probabilité d’embuscade ennemie｣ ｢Kuuuu｣
Les Hurleurs de l’équipe D communiquaient d’une voix mécanique rauque, la bouche obstruée par les tubes.
Le brouillard toxique qui s’infiltrait dans le passage étroit annonçait une attaque imminente. Les Hurleurs dégainèrent leurs armes et se concentrèrent sur la direction devant eux.
｢Kuuuu｣
Un souffle rauque résonna dans la grotte, mêlé à un autre bruit : des pas gluants sur un sol boueux. Quelqu’un approchait.
｢Kuuuu｣ ｢Les organes d’allumage du Magmigator sont confirmés comme efficaces.｣ ｢Kuuuu｣
｢Lancement d’une frappe préventive.｣ ｢Kuuuu｣
Plusieurs Hurleurs à la chair anormalement gonflée avancèrent. Des tuyaux métalliques enfouis dans leur masse boursouflée pointaient droit devant eux.
Un instant plus tard, des flammes intenses jaillirent des tuyaux et embrasèrent le passage. Alimenté par le gaz et les substances inflammables stockés dans leurs corps, le feu dévora le corridor.
Alors, du fond du passage, un projectile d’énergie violette fusa et frappa l’un des Hurleurs cracheurs de flammes. Sa chair éclata et les substances inflammables qu’elle contenait se répandirent sur les Hurleurs voisins.
Les squelettes métalliques et les pièces mécaniques des Hurleurs mutants résistaient très bien à la chaleur. Leur enveloppe organique avait été génétiquement modifiée pour supporter les hautes températures. Aucun d’eux ne se souciait de voir son corps brûler.
Bien sûr, les esprits d’origine enfermés à l’intérieur hurlaient de douleur en silence.
｢Présence d’un Gallagon confirmée.｣ ｢Kuuuu｣
｢Lancement de la contre-attaque.｣
Les Hurleurs pointèrent leurs nouveaux membres vers l’avant et tirèrent des projectiles d’énergie violette translucide. Ces fusils psychiques avaient été formés en absorbant des gènes de Gallagon.
La pluie de projectiles psychiques illumina aussitôt le passage sombre, au-dessus des flammes rugissantes. Au bout du long corridor, un petit Gallagon à la peau rouge battit rapidement en retraite.
｢Lancement de la poursuite de la cible.｣ ｢Kuuuu｣
｢Confir…｣
Alors que les Hurleurs de l’équipe D se préparaient à poursuivre la cible, une unité PS à l’arrière s’effondra soudain en pleine réponse. Tous les regards se tournèrent vers elle.
Sa tête avait entièrement disparu.
Un autre projectile d’énergie bleu foncé jaillit alors de derrière eux et visa une nouvelle fois la tête de l’unité de modèle PS qui faisait office de commandant.
L’unité commandante de l’équipe D leva sa jambe métallique pour bloquer l’attaque. Celle-ci disparut sans laisser de trace, comme si elle avait été touchée par une arme de désintégration de Culte.
｢Effet similaire à l’arme de désintégration de Culte « Démolisseur » confirmé.｣ ｢Kuuuu｣
｢Kuuuu｣ ｢Déploiement de contre-mesures contre les attaques de brouillage…｣
｢Embuscade sur le côté.｣
｢Embuscade…｣
Alors qu’ils s’apprêtaient à viser les ennemis devant et derrière eux, les parois noires des deux côtés du passage fondirent soudain. Des Gallagons aux écailles blanches bondirent de l’intérieur.
Les Hurleurs avaient cru se trouver dans un tunnel rectiligne. Ils se trompaient.
À l’origine, cet endroit était un carrefour.
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« La communication avec l’équipe D est mauvaise. Tentative de rétablissement de la connexion. »
｢Les équipes B et C ont fusionné et sont entrées dans une vaste salle.｣
L’équipe E continuait de tenter de contacter les commandants des équipes parties en avant.
Les Hurleurs mutants, dont les gènes avaient été fusionnés avec ceux de Démons marins et de divers organismes psychiques, subissaient des perturbations de communication — une situation impossible. Ils n’utilisaient pas d’appareils électroniques, mais leurs pouvoirs psychiques propres pour communiquer. Qui pouvait donc bien interférer ?
Une entité psychique puissante, comme un Démon marin, aurait pu brouiller la connexion. Mais c’était impossible. L’ancien maître de ce nid, le Gallagon noir, était déjà mort, et il n’y avait aucun Démon marin sur cette planète.
Alors que deux unités commandantes de l’équipe E cherchaient la cause des perturbations, un ordre leur parvint de l’extérieur.
｢Ordres transmis par Pira Eleven. Considérez cela comme un piège et battez immédiatement en retraite.｣
« Ordre reçu. Retraite. »
Les interférences duraient depuis un moment déjà ; elles avaient donc eu de la chance de recevoir le message. L’équipe E se prépara rapidement à quitter le nid.
Ils n’avaient pas réussi à contacter les Hurleurs de l’équipe D, mais c’était à Pira Eleven, le commandant en chef, de s’en occuper. En tant que simples intermédiaires, ils n’avaient pas à s’en préoccuper.
« Les données cartographiques sont inutilisables en raison des changements structurels périodiques. »
« D’après notre position actuelle, le plus efficace semble être de percer la paroi. »
« Confirmé. Préparation de la percée. »
Un Hurleur doté de nombreuses pattes avança. Ceux qui possédaient des gènes de Frelon de l’Enfer avaient de très grandes griffes au bout des pattes.
Le Frelon de l’Enfer se servait de ses griffes en forme de faux pour creuser la terre des grottes qu’il habitait. À l’image de l’original, ces Hurleurs comptaient creuser la paroi pour s’échapper.
Les Hurleurs aux pattes avant en forme de faux se mirent à creuser. Chaque mouvement de leurs griffes acérées déchirait la paroi solide comme si elle n’était que du sable.
« Présence d’une substance inconnue mélangée à la terre. »
« Signes de vie détectés dans la substance. »
Les griffes en forme de faux étaient couvertes d’une matière noire et visqueuse.
Cette substance était peut-être à l’origine des interférences. À l’arrière, les modèles PS de niveau commandant transmirent aussitôt ces informations à l’extérieur.
« Matière anormale, absente des nids de Gallagons, détectée. Utilisation de drones impossible ; seules les informations pertinentes sont transmises. »
｢Chhzz, matière, zzzt, confirmation, chzz, confirmée…｣
« Nouvelle matière détectée, transmission des données. Veuillez confirmer. »
La communication, jusque-là stable, se dégrada soudain à toute vitesse. Alors que les commandants de l’équipe E tentaient de faire un nouveau rapport, une autre transmission leur parvint.
｢Zzzt, zzzt, confirmé, zzzt, dysfonctionnement, zzzt, dysfonctionnement…｣
« Échec de la communication. Veuillez confirmer. »
｢Zzzt, dysfonctionnement, chzzzt, dysfonctionnement, dysfonctionnement, zzzt, dysfonctionnement, dysfonctionnement…｣
« PS-005 ? »
｢Dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement dysfonctionnement…｣
Cette soudaine surcharge de communication força les modèles PS à couper rapidement la connexion. Lorsqu’ils tentèrent de se reconnecter, la ligne était complètement morte.
Mais ce n’était pas leur seul problème. Au même moment, ils sentirent derrière eux un flux écrasant d’énergie psychique. Même les Hurleurs qui creusaient la paroi le perçurent et se retournèrent.
Un objet rose, semblable à un ballon, se trouvait désormais dans le passage noir.
Même pour les Hurleurs, sa présence détonnait complètement, mais les unités de niveau commandant reconnurent aussitôt ce que c’était. Une chose qui n’aurait jamais dû exister sur cette planète. Une chose qui ne devait pas se trouver là.
« Enne… ennemi… repé… !!! »
Le modèle PS qui tentait de donner un ordre se figea au milieu de sa phrase. Les unités sur le point de charger le ballon rose s’immobilisèrent à leur tour.
Comme si le temps s’était arrêté, tous les Hurleurs présents cessèrent de bouger. Leurs corps commencèrent même à s’élever lentement dans les airs.
Puis, comme écrasés par une force invisible, ils se mirent à fusionner et à se comprimer.
Leurs squelettes en alliage haute résistance se plièrent comme du caoutchouc, tandis que les composants mécaniques reliés à leurs parties organiques crépitaient et éclataient. Les corps des Hurleurs mutants se tordirent comme s’ils avaient été précipités dans les profondeurs écrasantes de l’océan.
« Da-da-da-danger, danger, danger. »
Certains Hurleurs tirèrent des projectiles d’énergie psychique, mais en vain. Les tirs se figèrent en plein vol, comme retenus par une force invisible.
« Ch-ch-changer pour des bombes à fragmentation, ch-ch… »
« Im-im-impossible, im-impossible de résis… »
« Re-retraite, re-re-rtrtrtrt ! »
Ils tentèrent de remplacer les projectiles d’énergie par des armes physiques, mais ce fut inutile. Leurs modules internes et leurs squelettes métalliques n’étaient plus qu’un amas de débris ; ils ne pouvaient rien faire.
Tout ce qu’ils purent pousser fut un dernier cri de mort.
Les minutes passèrent, et le passage retomba dans le silence.
Il n’y avait plus trace des dizaines de Hurleurs qui s’y trouvaient. À leur place, une grande sphère rouge sang flottait dans les airs.
Quand le ballon rose disparut dans les ténèbres, la sphère s’ouvrit et déversa son contenu.
Un mélange répugnant de sang, de chair, de fragments de métal brisés et de produits chimiques nauséabonds se répandit sur le sol.
Les restes éparpillés furent rapidement absorbés par la boue noire qui recouvrait les parois de la grotte.
Bientôt, il n’en resta rien.
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Pendant que les autres étaient attaqués, les équipes B et C continuèrent de s’enfoncer dans la grotte.
Avant la coupure des communications, leurs derniers ordres reçus avaient été de fouiller le nid et d’éliminer la Cible spéciale A. Elles décidèrent de poursuivre l’exploration afin de recueillir autant d’informations que possible pour atteindre leur objectif.
Après avoir avancé un certain temps, elles débouchèrent dans une immense salle comme elles n’en avaient encore jamais vu.
« Salle détectée. Taux d’humidité élevé dans l’air. »
« Traces de nombreuses créatures détectées. »
La salle abritait un vaste marécage. L’un des Hurleurs s’en approcha et plongea une patte dans l’eau. Étant donné la température élevée, il s’agissait probablement d’un lieu de repos pour les Gallagons.
« Compte tenu des caractéristiques de l’environnement, la présence d’un marécage est anormale. »
« Confirmation requise. »
« Lancer une exploration du marécage. »
« Confirmé. »
Les Hurleurs de modèle S des équipes B et C entrèrent dans le marécage. À l’extérieur, les unités de niveau commandant attendaient dans le passage relié à la salle, prêtes à battre en retraite si nécessaire, tandis que les unités de rang inférieur leur feraient gagner du temps.
« Plusieurs signes de vie détectés. »
« Aucun mouvement détecté. »
La situation était étrange : des signes de vie étaient détectés, mais rien ne bougeait. Tous les autres capteurs donnaient des résultats contradictoires.
Alors que les recherches se poursuivaient, une unité remarqua une ondulation anormale à la surface de l’eau. Des vagues régulières partaient du centre du marécage et en troublaient la surface.
Les Hurleurs se dispersèrent rapidement pour former un périmètre. L’unité qui avait repéré l’anomalie s’approcha lentement de l’origine des vagues.
En écartant le liquide noir et visqueux, elle aperçut la pointe d’un rocher noir. La surface autour de celui-ci ondulait faiblement, comme si les vagues en provenaient.
« Immersion nécessaire pour confirmation. »
« Autorisation accordée. »
Le Hurleur plongea profondément la tête dans l’eau trouble du marécage. Grâce aux modifications génétiques aquatiques dont il avait bénéficié, il pouvait facilement évaluer la situation sous la surface.
Ce qui se trouvait devant lui ressemblait moins à un rocher qu’à une immense excroissance semblable à une tumeur. Plusieurs longs tentacules fins s’étendaient depuis l’objet rocheux. Ils étaient assez longs pour atteindre les pieds des Hurleurs qui encerclaient le « rocher ».
Après avoir examiné les tentacules, le Hurleur reporta son regard sur le rocher. Dès qu’il le vit, il comprit la vérité.
Le rocher — ou plutôt, la chose qui en avait seulement l’apparence — le fixait de son œil grand ouvert.
« Cible spé… »
Le Hurleur tenta de signaler la présence de l’ennemi, mais il était trop tard.
Un bras gigantesque jaillit des profondeurs du marécage et l’empoigna. Au contact de la main de la créature, les composants organiques du Hurleur se flétrirent et éclatèrent.
Après avoir absorbé l’énergie du Hurleur, la créature — non, la Cible spéciale A — commença à émerger lentement du marécage.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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