Chapitre 836
Alors que la voix tonitruante continuait, le coin de la bouche d’Ian tressaillit.
Il n’avait pas besoin d’en faire autant.
Bien que les autres ne l’aient peut-être pas remarqué, Ian vit la sueur froide perler sur le front et le nez de Miguel. Son teint était également livide. Le mal de mer ne l’avait pas quitté ; il se forçait à le supporter.
Bien sûr, le tressaillement dans les yeux de Miguel ne venait pas seulement de son malaise.
Personne, ni sur les remparts de la forteresse ni sur les navires, n’abaissa ses armes ou ne mit un genou à terre.
Ils se contentaient de froncer les sourcils ou de pencher la tête, jetant des regards vers Miguel. Même Hector réagit de la même manière.
En même temps, ce n’était pas vraiment surprenant.
« Devant vous se tient le sauveur de la Frontière, le porteur de la braise qui a rallumé le brasier de la Déesse Flamboyante ! Le bourreau final du Royaume des Géants, le Tueur de Dragons qui a transpercé le cœur d’un dragon maléfique ! Le destructeur du clan des vampires, le purificateur des terres occidentales — »
C’était probablement pour cela que Miguel avait recommencé à parler.
Alors il commence par là.
Plissant inconsciemment les yeux, Ian reporta son regard sur la forteresse. À cet instant précis, Hector le fixait avec une surprise manifeste.
« Le tueur de dieux qui a abattu l’avatar manifesté du chaos, celui qui est revenu du Royaume démoniaque des Terres Noires. Le bienfaiteur des fées du Sud, le véritable Grand Guerrier du peuple bête du Nord comme du Sud. Le gardien du continent qui a soumis les archidémons de la jungle et du désert, des profondeurs marines et des champs de neige ! »
Même alors qu’Ian et Hector échangeaient des regards, la voix de Miguel continuait sans pause.
Il n’y avait aucun enrouement dans sa gorge, aucun bégaiement — sa prononciation était nette et précise.
« Hein... »
Les soldats de l’archipel se tournèrent tous pour fixer Ian, la bouche bée.
Rien que cela suffit à faire claquer la langue à Ian.
Miguel n’était pas du genre à faire dans la démesure. Connaissant sa personnalité, Ian s’attendait à ce qu’il soit bref et concis.
« De plus, le juge de la tour de Magie grise déchue et son nouveau maître. L’Agent officiel de ce grand Dragon de Platine, l’envoyé céleste qui répand bénédictions et grâce — »
Cependant, contrairement à ses attentes, Miguel semblait avoir choisi de se préparer aussi minutieusement que possible. Si quoi que ce soit, la liste ne faisait que s’allonger.
« Le maître de l’épée divine imprégnée de la grâce de deux déesses, le souverain des épées démoniaques et des bêtes ! Le nouvel héritier de l’Empire qui hérite de la lignée sacrée, l’élu qui a rejeté la révélation et s’est tenu seul — ! »
Sa voix monta même d’un ton, comme s’il avait gagné en assurance. Étendant son bras prothétique sur le côté comme pour le balancer, Miguel pointa Ian du doigt et hurla comme s’il allait cracher du sang.
« Le souverain légitime du Nord, le demi-dieu doré qui ne règne pas ! Son Excellence, l’Archiduc Ian Hope — »
« Quoi ? »
Lorsque Sanford laissa échapper un souffle de choc, la respiration de Miguel se coupa net, comme tranchée.
Ian haussa un sourcil et jeta un coup d’œil sur le côté.
Au-delà de Sanford, qui restait là, la bouche grande ouverte, Miguel apparut — les lèvres serrées, le corps tremblant.
Il fallut peu de chose à Ian pour étouffer un rire.
Sans surprise... il était à bout.
Il était évident qu’il réprimait la nausée qui lui montait à la gorge de toutes ses forces. Sinon, il n’y avait aucune raison pour que les veines de son cou ressortent ainsi.
Pourtant, Ian n’avait pas besoin d’intervenir.
Charlotte, qui fixait le mur les mains jointes derrière le dos, fit un pas en avant et déclara sèchement : « À partir de cet instant, tout acte d’irrespect sera considéré comme un blasphème ! »
Un bourdonnement sourd et résonnant accompagna ses mots, faisant briller un instant les ornements dorés de son armure relique.
« Baissez vos armes immédiatement et mettez-vous à genoux pour accueillir le Demi-dieu Doré ! »
Alors que Charlotte montrait les crocs en ajoutant cet ordre, un chœur de sons métalliques retentit derrière Ian. C’étaient les fées et le peuple bête rassemblés sur le pont du navire de contrebande, tous tombant sur un genou à l’unisson.
« Que la lumière soit dans les cieux les plus élevés ! »
« Victoire au Demi-dieu Doré ! »
Des cris suivirent, similaires dans le sens, sinon dans les termes exacts. Pour ce moment, du moins, ils semblaient unis.
« Gloire à la lumière radieuse ! »
Cela suffit à faire tomber à genoux le capitaine et l’équipage du navire de contrebande, qui étaient restés là maladroitement, ainsi que les soldats sur les navires et la forteresse.
Les seuls à rester debout étaient Hector Drapier et son adjudant, Theodore Turner.
Bien sûr, tous deux fixaient Ian, les yeux remplis de choc et de doute. Ian soutint leur regard sans ciller.
Pendant un bref instant, le bruit des vagues s’écrasant contre la coque remplit le silence.
Finalement, Hector s’avança en boitant légèrement et s’inclina respectueusement à la manière impériale. « Je suis Hector Drapier, le souverain légitime de Milav, un apôtre de la déesse capricieuse, et reconnu par la maison royale et la Grande Église. »
Il semblait avoir enfin accepté que l’introduction de Miguel était véridique.
Alors que Theodore finissait par mettre un genou à terre et baisser la tête, Hector ajouta : « J’avais longtemps entendu parler de votre grande réputation, mais avec un seul œil, je n’ai pas réussi à vous reconnaître immédiatement. Veuillez pardonner mon impolitesse, Votre Excellence. »
« Ce n’est pas nécessaire. Vous pouvez vous relever », répondit Ian avec légèreté.
Hector se releva sans hésitation, un léger sourire curieux persistant sur ses lèvres.
Après un bref moment à étudier Ian, il dit : « Votre identité a été confirmée. Cependant, il reste des procédures d’inspection qui doivent être effectuées — »
« Comment osez-vous — » Alors que Charlotte grognait, Ian leva la main gauche pour l’arrêter.
Charlotte s’immobilisa, fronçant le nez avant de baisser la tête.
Ian se tourna alors vers Hector. « S’il s’agit de la procédure, alors je coopérerai. Allez-y. »
« Oui. Si vous êtes vraiment venu ici pour nous aider... Comment avez-vous appris la situation de l’archipel depuis le continent ? »
À cette question, Ian haussa légèrement les épaules et répondit : « Je ne connaissais pas la situation exacte. Je ne la connais toujours pas. La seule chose que je savais, c’est que l’archipel était tombé sous la corruption. »
Bien sûr, il n’avait aucune intention d’évoquer la prescience. Il y avait trop d’oreilles alentour, et il pouvait très bien expliquer la situation sans en parler.
Alors que le regard d’Hector se faisait plus étroit, Ian poursuivit : « Comme vous le savez, j’ai soumis l’archidémon des profondeurs marines à leur place. J’avais simplement décidé qu’un jour, je ferais payer aux dirigeants de l’archipel le prix de leur corruption. Lorsque je me suis arrêté à Racliffe pour d’autres affaires, j’ai entendu une rumeur inquiétante. Ce n’était pas quelque chose que je pouvais simplement ignorer. »
Ian jeta un bref coup d’œil à Elia, puis fit face, inclinant légèrement la tête vers Sanford.
« J’ai donc demandé de l’aide au capitaine Sanford de la Vague Noire. Et le capitaine m’a donné un conseil inattendu. Il a dit qu’il pourrait y avoir un seigneur ici qui n’était pas tombé dans la corruption. »
Sous le regard d’Hector, Sanford tressaillit et le lâcha, les épaules secouées. « C-C’est vrai. »
Il jeta un coup d’œil à Ian comme pour demander une permission tardive.
Quand Ian fit un léger signe de tête, il finit par poursuivre : « L’Agent du Saint avait initialement l’intention de prendre d’assaut le territoire d’un autre seigneur sans hésitation. Au lieu de cela, je l’ai amené à vous, monsieur. Je lui ai dit que vous ne seriez jamais tombé dans la corruption — et que vous lui prêteriez sûrement votre force. »
Ce n’était pas tout à fait exact.
Ian pouvait dire que Sanford avait compris ; il avait eu une chance de régler sa dette.
« Je vois... cela explique pourquoi vous êtes venu ici directement. »
Alors que Sanford laissait échapper un soupir de soulagement, Ian se contenta d’acquiescer.
Hector, qui avait alors tourné son regard vers les navires de contrebande, dit : « Mais je ne vois aucun signe de bataille nulle part. Comme vous le savez, au-delà de ce point, les courants cessent, les vents ne soufflent pas, et les pirates corrompus sévissent. »
« Nous avons simplement eu de la chance. »
À la réponse directe d’Ian, Hector s’arrêta et le regarda à nouveau. « De la chance ? »
Soutenant son regard sans ciller, Ian poursuivit calmement : « Quelques imbéciles lançaient des boules de feu en fuyant. Les pirates corrompus et les créatures marines les ont poursuivis au lieu de nous. Grâce à cela, nous avons traversé le calme plat sans encombre. »
« Des boules de feu ? » Hector cligna des yeux, puis éclata soudain de rire. « Bon sang ! Ce doivent être nos déserteurs — des lâches qui ont fui sous prétexte de patrouille ! Dire que ces bâtards ingrats ont fini par m’aider ! »
Il se frappa la cuisse en riant de bon cœur, des larmes formant même aux coins de ses yeux alors qu’il regardait Ian.
« Alors vraiment, c’est Lu Logis qui vous a guidé ici ! Ô déesse capricieuse, puissiez-vous toujours nous sourire ! »
Alors c’est comme ça.
Un léger rire effleura les lèvres d’Ian. C’était exactement le genre de réaction qui confirmait ses soupçons depuis le début.
Il regarda Hector secouer la tête et rire un moment avant d’ajouter : « D’autres questions ? »
« Cela suffira ! Bienvenue à Villanueva, Votre Excellence ! »
Essuyant les larmes sanglantes coulant sous son cache-œil, Hector tourna brusquement la tête et cria : « Vous ne m’avez pas entendu ? Ouvrez la voie immédiatement ! Ce sont ceux qui sont venus nous aider. Traitez-les avec le plus grand respect ! Bougez ! »
Les marins étalés sur le pont bondirent comme s’ils étaient propulsés par un ressort. Les environs devinrent rapidement chaotiques.
Même les soldats agenouillés au sommet des murs commencèrent à se retirer, gardant toujours la tête basse, tandis que les quais lointains s’animaient.
« Devons-nous également reculer le navire, Votre Excellence ? » demanda Sanford d’une voix basse en se tournant, haussant un sourcil vers Ian avec un léger sourire — clairement reconnaissant pour l’occasion de régler sa dette.
Ian laissa échapper un ricanement étouffé et fit un petit signe de tête.
Sanford bougea immédiatement, criant : « Hashim ! Inversez les rames ! Préparez-vous à débarquer ! »
« Accostez au quai le plus proche, Votre Excellence ! Je descendrai personnellement pour vous escorter ! » suivit la voix d’Hector.
Quand Ian fit un autre léger signe de tête, Hector gloussa et se tourna, s’éloignant en boitant. Son adjudant, Theodore, lança un regard curieux à Ian avant de le suivre.
Charlotte et Elia, croisant le regard d’Ian, acquiescèrent toutes deux.
C’était une assurance silencieuse — lui disant d’y aller et de rencontrer Hector sans inquiétude.
Swoosh —
Alors qu’Ian souriait, la Vague Noire dériva lentement vers l’arrière.
Se tournant vers la droite, Ian haussa légèrement un sourcil.
Miguel était de nouveau penché par-dessus la rambarde de proue, le haut du corps suspendu dans le vide. Il semblait s’y être précipité dès que les choses étaient devenues chaotiques.
Lily, qui tapotait mécaniquement son dos, tourna son regard vers Ian.
Désignant Miguel de son index, Ian fit un pouce levé et fit un signe du menton. « Dis-lui qu’il a bien travaillé. »
Lily hocha la tête sans expression, sa main ne cessant jamais son tapotement rythmé sur le dos de Miguel.
Laissant échapper un rire doux, Ian reporta son regard sur la forteresse qui s’éloignait.
Alors maintenant...
Bien qu’un léger sourire persistât sur ses lèvres, ses yeux, fixés sur la flèche vide, se refroidirent en un instant.
C’est à mon tour de poser des questions.