Chapitre 823
Yog murmura avec un petit rire subtil. C'était une réaction dérangeante, mais Ian ne prit même pas la peine de répondre.
Ce n'était pas seulement parce qu'il essayait de réprimer sa puissance divine.
Au-delà du peuple bête agenouillé, les capitaines et seconds des navires de contrebande restaient figés près de leurs embarcations, le fixant dans une incrédulité silencieuse.
« C'est lui ? »
« Merde, alors les rumeurs étaient vraies. »
Bien sûr, ils ne réagirent pas tous de la même manière.
« Tu vois ? Je te l'avais dit... heh. »
« Hmm. »
Derrière le quai délabré et enfoncé, un homme impérial borgne à l'allure négligée et un Vantruien musclé échangeaient des regards.
Après avoir repéré le visage souriant de Sanford et l'expression inquiète de Hashim, Ian reporta enfin son regard sur le peuple bête agenouillé et dit : « Levez-vous. »
Bien que basse, sa voix se propagea comme le glas d'une cloche, résultat des traces de puissance divine qui persistaient encore en lui.
Les guerriers du peuple bête, les oreilles dressées, se levèrent tous en même temps.
Stabilisant sa respiration et réprimant davantage sa puissance divine, Ian poursuivit : « Je vous remercie sincèrement d'avoir répondu à l'appel si volontiers, même en sachant quel genre de situation nous attend. »
Son regard balaya lentement les yeux brillants et attentifs fixés sur lui.
« Vous ne reviendrez pas tous indemnes dans le Sud. Mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour m'assurer qu'aucune mort ne soit vaine. Alors... »
Il marqua une pause tandis qu'une nouvelle résonance claire le traversait. Il ne pouvait pas dire si cette résonance était causée par l'étrange chaleur qui montait dans les yeux du peuple bête ou simplement par sa lutte constante pour contrôler sa puissance divine.
Thump...
Cette fois, même la perle d'essence du chaos pulsa en réponse, presque comme par irritation. Quoi qu'il en soit, les vagues de choc s'estompèrent dans une distorsion faible et désagréable.
« Je vous demande de vous battre avec tout ce que vous avez pour survivre, vous aussi. »
Ian termina sans laisser paraître quoi que ce soit. Immédiatement après, le peuple bête rejeta la tête en arrière et poussa de longs hurlements retentissants.
« ----- ! »
« ----- ! »
Derrière eux, Charlotte, Nehat et Palmer levèrent également la tête et rugirent.
Les ricanements de Yog résonnèrent à nouveau dans son esprit.
— Putain, c'est bruyant, à l'intérieur comme à l'extérieur.
Avec un léger tressaillement de l'œil, Ian se retourna enfin. Thesaya, qui fronçait les sourcils, donna un coup de coude à Charlotte quand leurs regards se croisèrent.
Charlotte s'arrêta en plein rugissement, et Ian inclina la tête vers le rivage. C'était le signal pour commencer à former les binômes entre le peuple bête et les fées.
Thesaya hocha la tête.
« Il y a quelque chose dont nous devons nous occuper d'abord, Ian », dit Charlotte en levant légèrement le poing, comme pour calmer les guerriers.
Ian demanda : « Le prix du passage ? »
Charlotte hocha la tête. « Et il reste encore de la cargaison à décharger. »
Les capitaines des navires de contrebande n'avaient pas tous débarqué juste pour le plaisir d'un spectacle rare.
Un léger sourire étira les lèvres de Ian alors qu'il répondait : « Inutile. Je m'occuperai de tout, ne vous en faites pas. Emmenez-les simplement avec vous. »
Détournant son regard de Charlotte, qui cligna des yeux, confuse, Ian jeta un coup d'œil vers Mukapa tout au fond. Il était toujours là, tenant la mallette métallique à deux mains sans la poser.
Alors que les hurlements du peuple bête commençaient enfin à s'apaiser, Thesaya claqua la langue et murmura : « Ugh... mes oreilles allaient exploser. Sérieusement, ces types ne savent jamais quand s'arrêter. »
Charlotte l'ignora totalement et fit signe à Nehat et Palmer.
« Vous avez passé une longue nuit. Allez vous reposer. Sauf Mukapa », ajouta Ian en observant le groupe.
Juste au moment où Miguel hochait la tête, Elia demanda : « Tu comptes conclure le marché tout de suite ? »
« Oui. Ça va marcher, ne t'inquiète pas. Retournez attendre. »
« J'étais juste curieuse de savoir comment tu comptais t'y prendre. Peu importe comment je tourne la chose, ils n'ont pas l'air du genre à vouloir mettre les voiles vers la Mer Noire si facilement. »
Le rire amusé de Yog effleura son esprit tandis que Ian se léchait légèrement les lèvres et répondait : « Ce n'est pas un plan si grandiose pour susciter autant de curiosité. »
« C'est pas grave. Honnêtement, ces marins sont déjà assez intéressants en soi », ajouta rapidement Elia, les yeux brillant un peu trop fort.
Ian claqua doucement la langue.
« Très bien, alors », dit-il en faisant signe à Miguel. « Mais ne quittez pas Mukapa d'une semelle, quoi qu'il arrive. Ces gens sont des criminels, après tout. »
« Oui ! Ne t'inquiète pas. J'ai mes propres moyens de me protéger. Bien sûr, ça ne veut pas dire que je vais m'approcher d'eux. Absolument pas », répondit Elia avec assurance, avant d'ajouter précipitamment la dernière partie sous le regard de Ian.
C'est ce que tu dis.
Ian laissa échapper un petit rire et déplaça son attention. Les guerriers du peuple bête passaient déjà en masse, suivant Thesaya et Charlotte qui emmenaient leurs lieutenants.
« Merde... ils ont tous l'air terrifiants », murmura Miguel, enroulant instinctivement son bras autour des épaules de Lily comme pour la protéger.
Les guerriers du peuple bête contournaient le groupe comme si une barrière invisible les entourait. Bien sûr, aucun d'entre eux n'avait la moindre idée du destin qui les attendait. Lorsque Ian reviendrait sur le rivage, l'atmosphère serait totalement différente.
Ian jeta un dernier regard à Miguel comme si de rien n'était et ajouta : « Quoi qu'il arrive au camp, ne t'en fais pas. Si ça te dérange, repose-toi simplement dans la calèche. »
« Compris. » Miguel hocha la tête et s'éloigna.
Ian regarda enfin Mukapa et se mit en marche. « Viens avec moi. Reste juste derrière moi. »
Mukapa, portant toujours la mallette, se mit en route immédiatement, et Elia se cala naturellement à ses côtés. La différence de carrure entre eux n'en était que plus frappante.
Cependant, ils n'étaient pas les seuls personnages marquants sur le quai.
C'est peut-être pour ça qu'Elia les trouvait intéressants.
Ian laissa échapper un rire discret alors que les capitaines et leurs seconds réapparaissaient au loin.
Il l'avait senti dès le premier regard : chacun d'eux sortait du lot, tout autant que Sanford et Hashim.
Un capitaine était émacié, avec un visage marqué par le désert et des traits kurdiens. À ses côtés se tenait un second qui ressemblait à un barbare de la Mer Noire, le visage couvert de tatouages grossiers et disparates.
Un autre capitaine, aux cheveux noirs bouclés comme quelqu'un de l'archipel, se tenait à côté d'un individu chauve qui, au premier coup d'œil, ressemblait à un nain, mais qui, à y regarder de plus près, n'était qu'un homme de petite taille.
« Ghk ! »
Il ne fallut que quelques secondes pour qu'ils écarquillent les yeux. Ils avaient enfin réalisé que Ian marchait droit vers eux.
Mukapa, qui le suivait, ajoutait probablement au choc. Pour des gens ordinaires, un orc pouvait sembler intimidant sans constituer un réel danger, mais pour des criminels comme eux, c'était une autre histoire.
Bien sûr, ils ne réagirent pas tous de cette façon non plus.
« Hahaha ! »
Le capitaine borgne à la barbe négligée, Sanford, éclata de rire, marchant avec audace sur le quai en ruine pour aller à sa rencontre.
« Que la lumière soit sur les cieux élevés, et encore une fois ! Ça fait trop longtemps, Agent de la Sainte ! »
Il leva même les deux mains au-dessus de sa tête, criant et essayant de montrer sa connexion avec Ian aux autres capitaines qui passaient par là.
Un pas derrière, Hashim observait l'arrière de sa tête avec un air indéniablement inquiet.
Sans ralentir le pas, Ian dit : « Je t'avais dit de te faire oublier jusqu'à ce que le chaos dans la capitale se calme. Pourtant, tu es revenu dans le Sud. »
« Je ne supportais plus de rester enfermé dans un trou perdu. Ça me rendait fou », répondit Sanford avec un rire chaleureux.
Même là, Ian ne manqua pas la façon dont Hashim fronçait les sourcils et fixait l'arrière de sa tête, suggérant qu'il y avait anguille sous roche.
« Si tu es retourné à Rune Catis malgré les rancœurs contre toi... tu as dû finir par devoir encore de l'argent à Ohara. »
Sanford marqua une pause à cette question, puis força un rire gêné. « Ahaha. Oh là là. J'ai presque oublié que je parle à un demi-dieu. Grâce au Seigneur Lu Logis, j'ai appris une nouvelle leçon. Heureusement, ce n'est pas une somme si importante cette fois. »
Ce qui signifiait probablement qu'il avait encore tout perdu aux jeux.
Alors que Ian laissait échapper un petit rire et secouait lentement la tête, Sanford s'arrêta, ajusta son cache-œil et plia un genou à la mode impériale.
« Quoi qu'il en soit, je suis vraiment heureux de vous revoir, Agent de la Sainte. Il semble, heureusement, que votre familier soit sain et sauf également. »
« Ouais. Ravi de te voir aussi. Étonnamment », répondit Ian en s'arrêtant à une distance raisonnable. Il ignora le rire de Yog cette fois encore.
Hashim offrit une salutation respectueuse à ses côtés, tandis que Sanford se redressait, son sourire édenté brillant alors qu'il poursuivait : « J'ai entendu les rumeurs de la région centrale selon lesquelles vous êtes maintenant appelé demi-dieu. Il semble que la bénédiction des cieux soit toujours avec vous. »
« Eh bien, quelque chose comme ça. Pour le moment. » Ian haussa légèrement les épaules.
Il l'avait senti plus tôt, mais ce joueur invétéré ne savait clairement rien de ce qui s'était passé dans le Nord. D'un autre côté, même dans le Sud, seule une poignée de nobles devait être au courant. Le peuple bête était aussi fermé que les fées, donc il n'avait probablement rien appris d'eux non plus.
« C'est un soulagement, Agent de la Sainte. C'est un honneur au-delà des mots de vous voir venir en personne... bien que j'imagine que vous n'êtes pas venu jusqu'ici juste pour me saluer. »
Sanford se frotta les mains avec un sourire à la fois servile et rusé.
« Le truc, c'est que le peuple bête a commencé à faire des histoires, disant qu'ils ne pouvaient pas payer d'avance. Je ne cherche pas à me vanter, mais j'ai eu pas mal de mal à négocier avec les autres capitaines... »
Tu le cries sur tous les toits, en fait.
Ian lui rendit son sourire. « Si tu es allé aussi loin pour m'aider dans mes affaires, je suppose que je devrai payer généreusement. »
« Comme prévu. Je savais que je pouvais compter sur vous. » Sanford cligna des yeux, hochant la tête solennellement, bien qu'il ne puisse cacher la cupidité qui s'accumulait dans ses yeux.
Hashim baissa le regard et laissa échapper un soupir, rendant évident à quel point la situation était désespérée. Il ne serait pas surprenant que Sanford ait approché Charlotte en premier, utilisant sa relation avec Ian comme excuse.
« Si tu m'aides pour une chose de plus, je pourrais être bien plus généreux. »
Pour Ian, c'était plutôt une bonne nouvelle.
À sa remarque désinvolte, Sanford se pencha encore plus, frottant ses paumes plus rapidement tout en baissant la voix.
« Dites-moi juste ce qu'il faut faire. Quel passage voulez-vous que j'organise ? »
« Le mien. Et celui de tous ceux qui sont derrière moi. »
À l'inclinaison de tête de Ian, le regard de Sanford se déplaça naturellement par-dessus son épaule.
Il déglutit en observant le peuple bête qui s'éloignait, et le camp au-delà, avant de demander prudemment : « Tous... tous ? »
Sa voix tremblait, non pas de peur, mais d'une anticipation à peine contenue. Il avait clairement senti l'odeur de l'argent.
Ian confirma, son sourire s'élargissant. « C'est ça. Persuade ces capitaines derrière toi aussi, et emmène-nous tous jusqu'à l'archipel. »
L'œil unique de Sanford s'agrandit instantanément alors qu'il scrutait le rivage. Hashim se figea également, retenant son souffle.
Pendant un moment, Sanford resta là, pris entre deux eaux, sans même remarquer le regard de Hashim qui brûlait l'arrière de sa tête.
« Lu Logis... »
Il ferma les yeux et laissa échapper un gémissement sourd. Cette fois, la peur avait clairement pris le dessus sur la cupidité.
Inclinant la tête, il dit prudemment : « Mes plus sincères excuses, Agent de la Sainte... mais la seule requête que je ne peux tout simplement pas accepter est— »
« En y réfléchissant, j'ai oublié la partie la plus importante », l'interrompit Ian avec fluidité. Il n'était pas le moins du monde décontenancé ; le refus avait toujours été une possibilité.
« Pour quelque chose comme ça, l'ordre logique est de discuter du paiement en premier », ajouta-t-il calmement en faisant claquer un doigt de sa main droite.
Mukapa, qui se tenait quelques pas derrière, s'avança à ses côtés, tenant toujours le conteneur métallique à deux mains devant lui.
Même en déglutissant nerveusement, Sanford leva légèrement la tête.
Ian jeta un bref regard à Elia, qui s'était déplacée pour se tenir à côté de Mukapa, avant de reporter son attention sur le conteneur. Avec sa Volonté, il libéra le loquet et ouvrit le couvercle.
Cela suffit à faire s'écarquiller l'œil de Sanford jusqu'à la limite de la déchirure. Ce n'était pas à cause du pouvoir surnaturel de Ian.
« Lu Solar... mon Dieu... »
C'était l'éclat qui s'en échappait. Alors que Sanford fixait, fasciné, les pièces d'or anciennes et les bijoux remplissant la mallette, ses lèvres bougèrent sans émettre de son.
« Si tu mènes cela à bien et que tu nous aides correctement jusqu'au bout, je te donnerai tout ça. Bien sûr, tu devras partager avec les autres capitaines. Mais la répartition, cette autorité te revient, Sanford », dit Ian d'un ton égal, puis il referma le couvercle.
Ce n'est qu'alors que Sanford cligna des yeux, comme si son âme lui était enfin revenue.
Ian sourit faiblement en le regardant. « Maintenant, vas-y. Qu'est-ce que tu disais ? Quelque chose à propos d'une requête que tu ne pouvais absolument pas accepter ? »