« Qu'est-ce qui commence maintenant ? Et c'est quoi cette magie désagréable ? » demanda Thesaya en se réchauffant près du feu de camp.
Ian retira sa cape, la rangea dans son espace de stockage et commença à resserrer les sangles de son armure qu'il avait desserrées.
« Thesa. Tu gardes la calèche ici. Ne perds pas un seul cheval. » ajouta-t-il calmement en étirant son cou et ses épaules.
« Alors, explique-moi... ! »
Les jérémiades de Thesaya furent interrompues alors que sa tête se tournait brusquement vers l'entrée du village dans lequel ils étaient entrés. Son regard s'attarda un instant avant de glisser lentement sur le côté, atteignant finalement une autre entrée à l'opposé.
« On est encerclés ? »
« N'oublie juste pas ton rôle. » Après avoir dit cela, Ian se dirigea vers la clairière.
Charlotte, reprenant son souffle, ses épées jumelles à ses côtés, se tourna pour le regarder. L'attente du combat imminent était évidente dans ses yeux orange.
« Ils sont nombreux. Et... quelque chose est différent cette fois. »
« Oui. Il y a un chef parmi eux. »
Le regard de Ian se déplaça soudainement vers l'entrée qu'ils avaient utilisée.
« Je m'occupe de celui-là. Mais je risque de ne pas pouvoir surveiller les autres zones en attendant. »
« Je m'occupe du reste. »
« Ce ne sera pas facile toute seule. »
« C'est ce qui rend la chose intéressante, Ian. »
Ian fixa Charlotte intensément, lisant les émotions diverses dans ses yeux, avant de finalement parler.
« Ne prévois pas de mourir ici. »
« Je vais essayer de ne pas le faire. » Charlotte haussa les épaules.
« Vous êtes tous les deux complètement fous... » murmura Thesaya avec désintérêt en se levant pour s'approcher de la calèche.
Les deux chevaux de guerre respiraient déjà avec anxiété, comme s'ils sentaient quelque chose. En s'approchant, elle fixa leurs yeux effrayés et murmura :
« Tout va bien... Reposez-vous. Je ne vais pas vous manger. »
Ses yeux rouges semblaient onduler depuis le centre en cercles concentriques. Les yeux des chevaux commencèrent à se voiler, leur respiration ralentit, et ils s'assirent tous les deux, immobiles, comme plongés dans une hypnose de demi-sommeil. Thesaya esquissa un léger sourire.
Frou-frou, boum—
Ian et Charlotte bondirent sur les toits de différents bâtiments.
Thesaya, qui avait retiré sa cape, passa elle aussi à l'action, attrapant une souris qui se faufilait avant d'escalader un mur voisin pour atteindre les toits. Avec la souris qui se débattait dans sa poigne, la vue délabrée du village abandonné s'offrit à elle.
Et au-delà des palissades qui s'élevaient sporadiquement,
« ... »
Le froncement de sourcils de Thesaya s'accentua alors qu'elle observait les entités qui avaient encerclé le village.
C'étaient des humains et des semi-humaines morts-vivants. Des dizaines d'entre eux, armés d'équipements usés, se tenaient là, immobiles. Leurs yeux aux lueurs bleues vacillaient silencieusement parmi les flocons de neige, faisant frissonner même une vampire.
« Oh là là... »
Alors que Thesaya scrutait les morts-vivants, elle eut soudain le souffle coupé. Son regard avait croisé quelque chose qui dépassait au milieu de la horde. C'était un géant à la peau noire comme l'ébène, deux fois plus grand que les autres morts-vivants.
Vêtu seulement d'un pantalon en lambeaux et maniant une hache géante à double tranchant, la tête du géant était ratatinée comme celle d'une momie, révélant la forme de son crâne, contrairement au reste de son corps. La lueur bleue vacillante dans ses orbites vides semblait palpiter irrégulièrement, comme si elle contenait des émotions, contrairement aux autres. C'était un guerrier géant ranimé par la folie du Mur Noir.
« Incroyable... » La voix de Charlotte parvint aux oreilles de Thesaya alors qu'elle fixait le guerrier géant, un sourire se dessinant sur son visage.
« Je ne devrais pas être celle qui dit ça, mais il n'y a personne de plus fou... » Le murmure de Thesaya fut coupé alors qu'une question traversait son esprit.
Si c'est l'adversaire de Charlotte, alors... À quoi Ian fait-il face... ?
Whoosh—
Juste à ce moment-là, un vent mêlé de flocons de neige balaya les lieux, et Thesaya se raidit.
Le vent transportait une magie corrompue, remplie d'une obsession poisseuse et de folie, l'accablant momentanément. La souris dans sa poigne devint inerte avec un craquement, et Thesaya abaissa instinctivement sa posture, son regard se tournant vers la direction d'où venait le vent. La première chose qu'elle vit fut le dos de Ian, debout sur le toit en face d'elle.
« Pourquoi est-ce que... » Son murmure était accompagné d'une tête légèrement inclinée vers le bas. Le regard de Thesaya suivit la même direction.
« ...... ! » Ses yeux s'écarquillèrent immédiatement.
Au centre de l'entrée du village, se tenait une chose immense vêtue d'une vieille armure trouée. Ce n'était pas une illusion : l'intérieur de l'armure était sombre, une silhouette noire comme l'encre, comme si elle absorbait toute la lumière, était sa véritable forme. C'était un spectre puissant qui avait pris une forme complète.
Entre les masses de pensées sombres, les traits de son visage vacillaient comme un mirage. Les émotions qui avaient balayé Thesaya émanaient de lui. Des lueurs bleu profond scintillaient sous le casque qui couvrait même son nez.
Un silence précaire enveloppa la scène. Au milieu de la neige qui tombait, blanchissant progressivement les environs, indifférent à tout ce qui se passait.
« ■■... ■■■■...... ! »
Une voix basse, résonnant comme si elle venait des profondeurs d'une grotte, se déploya dans l'air, transportant avec elle des ondes ondulantes de magie. La voix provoqua un malaise qui sembla vibrer à travers tout le corps. Les sourcils de Thesaya se froncèrent lentement alors qu'elle fixait le Géant Spectre.
Qu'est-ce qu'il dit... ?
C'est alors qu'une respiration basse s'échappa de Ian. Le son distinctif qu'il faisait lorsqu'il se moquait de quelque chose.
Est-ce qu'il peut le comprendre ? Se demandant cela, Thesaya regarda le dos de Ian. Une aura étrange et imposante, comme celle d'un prédateur traquant sa proie, émanait de sa silhouette.
« ■■■— ■■■■...... ! »
Le cri du Géant Spectre continua.
« Oh, c'est ça ? » murmura Ian en dégainant son épée.
Juste après, la lueur bleue du Géant Spectre commença à vaciller.
Ah— ahhh—
Des cris fantomatiques résonnèrent de toutes parts. Les morts-vivants debout commencèrent à hurler, leurs mâchoires claquant. Leurs lueurs s'intensifièrent comme s'ils se tordaient d'agitation. Le guerrier géant rugit également, sa voix remplie d'une rage différente de celle des autres morts-vivants.
Whoosh—
Le vent tourbillonna autour de Ian, attirant les flocons de neige, tournoyant autour de lui avant de s'élancer vers le ciel. C'est alors que le Géant Spectre tira une immense épée à deux mains de son dos. Elle était assez grande pour fendre un bâtiment d'un seul coup.
« ■■■ ■■■— ! »
Tout le corps du Géant Spectre fut imprégné d'une magie bleuâtre alors qu'il criait.
« Tu es devenu très bavard. Agaçant, même. » murmura Ian avec dédain avant de se précipiter vers la créature.
C'était une charge téméraire, mais Thesaya ne put voir la collision entre lui et le Géant Spectre. Car, comme si le cri du géant était un signal, les morts-vivants environnants commencèrent à charger.
« Pourquoi... est-ce que ça devient dangereux si vite... ! » murmura Thesaya en mordant dans la souris qu'elle tenait. Ses yeux brillèrent, et un éclat parcourut ses cheveux argentés.
« Garde un œil attentif sur la calèche, oreilles pointues. »
Charlotte, agrippant ses épées jumelles, se tourna vers elle et dit : « Je vais prendre la tête du géant. »
« Quoi... ? Si tu y vas aussi— »
Au moment où Thesaya tourna la tête, Charlotte sprintait déjà sur les toits.
« ...quelle bête sauvage. »
Thesaya soupira alors que son regard retournait vers les morts-vivants qui avançaient. N'ayant observé que de loin ou rencontré les conséquences des batailles de Ian, elle réalisait maintenant pleinement le voyage qu'il avait entrepris.
« Suivre Ian... est-ce que c'est encore plus dangereux ? »
C'était une réalisation qui arrivait trop tard.
Grincement, craquement—
Des lames semblables à des griffes acérées commencèrent à émerger du bout de ses doigts.
***
Crack— !
Un mort-vivant attrapé par la pointe de l'épée vola en éclats. Charlotte, roulant au sol en atterrissant, bondit immédiatement et continua sa course. Les morts-vivants, leurs lueurs se dispersant, se précipitèrent vers elle à travers les flocons de neige qui s'épaississaient. Les coins de la bouche de Charlotte se retroussèrent, révélant des crocs acérés.
Explosion !
Elle esquiva une hache lancée par un mort-vivant nain en faisant pivoter son corps sur le côté, puis fracassa le crâne du mort-vivant qui arrivait avec son genou.
Des fragments d'os s'éparpillèrent dans toutes les directions alors que le casque volait en éclats, et la lueur bleue se dispersa de manière explosive tandis que Charlotte traversait le guerrier mort-vivant, son épée prête une fois de plus.
Ah—ahhh—
Alors que deux guerriers morts-vivants hurlaient étrangement en chargeant vers elle, Charlotte tordit son corps en plein air.
Crack— ! Vlan— !
La courbe créée par ses bras, s'étendant jusqu'à la pointe de son épée, les transperça. Les épées rouillées maniées par les morts-vivants ne firent qu'effleurer l'armure de son épaule.
« ... ! » Charlotte, retirant son bras tendu, roula soudainement sur le sol.
Ssss— Crash !
Une hache, à double tranchant et visant à lui fendre le crâne, s'enfonça profondément dans le sol, soulevant un nuage de poussière. Cette hache, aussi grande qu'un humain de petite taille, manqua sa cible. Charlotte reprit sa posture et leva les yeux. Au-dessus, le visage âgé du guerrier géant la fixait, imperturbable face à son échec. Avec une poussée d'agilité, Charlotte bondit, ses lames jumelles dessinant une hélice dans l'air. Leurs trajectoires fusionnèrent et s'abattirent sur le bras du géant tenant la hache.
Crack !
Même avec la force de Charlotte, elle ne put trancher le bras noir du géant. C'était comme frapper un sol gelé. Un fluide noir semblable à du goudron suintait de l'endroit où ses épées étaient enfoncées dans l'avant-bras du géant. Puis, le guerrier géant, libérant son autre main du manche de la hache, balança son poing vers elle.
Swoosh !
Le bruit de l'air déchiré était sinistre. Malgré sa taille massive, le géant n'était pas lent. Charlotte, qui avait plié le bras tenant le manche de l'épée, le tendit maintenant, lâchant prise sur le manche et se propulsant vers le haut juste à temps.
Whoosh !
Son poing la manqua de peu, passant juste en dessous d'elle alors qu'elle faisait un salto dans les airs, atterrissant précisément là d'où elle avait sauté. Saisissant à nouveau le manche de l'épée, elle sauta par-dessus les avant-bras croisés du géant, l'épée tirée de toutes ses forces. Le visage du géant, simple peau tendue sur l'os, se rapprocha, ses yeux bleus brûlant de ce qui semblait être une fureur déchaînée.
« Ah-ahahah— ! »
Le géant, la bouche grande ouverte, laissa échapper un rugissement. Une onde de choc éclata simultanément, balayant Charlotte. Perdant sa prise sur l'une de ses épées, elle fut projetée dans les airs, tournoyant avant d'atterrir avec grâce.
Le guerrier géant tira alors une hache du sol où elle s'était enfoncée. Le fluide qui suintait de son avant-bras s'était maintenant figé en une masse collante, ressemblant à nouveau à sa peau d'origine.
Woosh.
Le géant balança à nouveau sa hache, visant à couper Charlotte en deux. Elle esquiva sur le côté juste à temps.
Crack !
La hache s'enfonça profondément dans la terre. Au milieu du nuage de poussière qui s'élevait, les yeux de Charlotte brillèrent d'un orange vif alors qu'elle chargeait vers le manche de la hache. Agrippant son épée à deux mains, elle frappa violemment le poignet du géant.
Crunch—
La lame trancha plus de la moitié du poignet du géant. Les bras de Charlotte se gonflèrent momentanément sous l'effort.
Crack— !
Finalement, le poignet du géant fut tranché. Un fluide noir jaillit de la coupure, éclaboussant la tête de Charlotte.
Le géant hurla, levant sa main tranchée.
« Ha... Haha...... ! » Un frisson se répandit sur le visage de Charlotte alors qu'elle levait les yeux vers le géant. Elle secoua le sang de sa lame et s'accroupit à nouveau.
Clash—
Au loin, une onde de choc éclata, résonnant à travers tout le corps de Charlotte. Instinctivement, elle se retourna. La première chose qui attira son regard fut le spectre d'un géant maniant une épée à deux mains, venant tout juste de l'abattre. Une explosion massive enveloppa la zone autour de l'épée. Brièvement, elle aperçut une épée tournoyant dans les airs, son propriétaire étant clairement identifiable sans avoir besoin de réfléchir.
« Ian... ? »
Son soupir fut coupé court. Le guerrier géant, s'étant relevé, était sur le point d'abattre sa hache sur elle. Sans même réaliser qu'elle s'était inquiétée pour Ian, Charlotte se précipita à nouveau vers le géant.
***
Crash— bang !
L'expression de Ian se tordit alors qu'il roulait sur le sol, propulsé comme un boulet de canon.
Bien qu'il soit protégé par la Barrière Tourbillonnante et la Lame de vent, l'impact qui suivit aurait brisé les os d'une personne ordinaire. S'il n'avait pas lâché son épée, son poignet aurait probablement été brisé bien plus tôt. Cependant, la vraie raison de la grimace de Ian résidait ailleurs.
Passer directement à la phase finale dès le début, c'est vraiment franchir la ligne.
Ce Géant Spectre, aussi appelé le Gardien, était un monstre nommé que Ian avait combattu dans le jeu. Sa première phase consistait entièrement en des attaques physiques. Il était sorti du village juste pour éviter que celui-ci ne devienne un terrain vague à cause de l'épée à deux mains du géant. Ian avait l'intention de se battre comme il le faisait dans le jeu, démantelant méthodiquement l'armure du géant pour un combat sûr, jusqu'à ce qu'il commence à utiliser des compétences réservées à sa phase finale. Bien sûr, il s'était préparé à certaines variables, étant donné que cette créature n'était pas censée apparaître ici.
« Ô Usurpateur— ! »
Dans le jeu, de telles provocations absurdes n'avaient jamais été prononcées, et surtout, une quête était apparue dès le début de la bataille. Cependant, Ian n'avait pas anticipé que cela signifierait sauter directement à la phase finale. Jusqu'à présent, les seules variations qu'il avait rencontrées étaient de nouvelles méthodes d'attaque ou des progressions plus rapides à travers les phases.
Avec un fracas et un bruit sourd, son corps roulant s'arrêta contre le tronc d'un arbre. Malgré l'odeur de sang qui montait en lui, Ian vérifia d'abord les sensations dans ses membres. Heureusement, ils semblaient tous répondre.
J'ai été projeté assez loin.
Son regard se tourna ensuite vers la silhouette lointaine du Gardien, levant l'épée à deux mains qu'il venait de faire claquer au sol.
« ■■— ou prouve ta valeur— ! »
La créature se tourna vers Ian, rugissant avec ses yeux brûlant d'un bleu ardent.
Très bien, je vais le faire, espèce d'enculé.
Crachant le sang qui s'était accumulé dans sa bouche, Ian se leva, tirant un bâton de nécromancien d'un vide spatial, prêt à affronter le défi de front.