Chapitre 631
« ————— ! »
« ———— ! »
Des cris, tantôt aigus, tantôt graves, résonnaient sans fin de toutes parts. C’était le vacarme des fées du marais, corrompues par la folie, et des bêtes démoniaques qu’elles commandaient.
Bande de nuisibles.
Ian claqua la langue et avança sans s’arrêter. Il eut même le loisir de sortir sa gourde et une lanière de viande séchée tout en marchant. Des heures avaient passé, et pourtant, rien dans la jungle ne l’avait attaqué.
—Hmm... même moi, je suis confus, là.
Le murmure paresseux de Yog lui parvint. Ian baissa les yeux : Yog sortait sa tête de son avant-bras et agitait sa langue.
—J’en sens plus d’un. Quoi qu’il en soit, les directions ne sont pas totalement opposées... mais pour l’instant, allons vers le signal le plus net. Continue tout droit.
Ian hocha la tête et continua de progresser dans l’obscurité chargée de brouillard. Il avait l’impression d’être piégé dans un labyrinthe sans fin.
Je ne sens toujours rien.
La cachette du mage blanc était bien plus profonde que ce qu’Ian avait imaginé. S’il avait dû se frayer un chemin par la force, il n’aurait peut-être pas réussi à la trouver seul. Enfin, c’était sans doute un choix nécessaire pour mener des recherches interdites tout en évitant le regard des dragons.
Peu de temps après, Ian plissa légèrement les yeux. Entre les branches mutantes qui se tordaient, des structures géantes semblables à des nids d’oiseaux étaient apparues.
« ————— ! »
« ——— ! »
Ce ne fut que lorsque les fées du marais se mirent à hurler et à fuir qu’Ian comprit qu’il s’agissait de leurs repaires. Fronçant les sourcils, il observa leurs silhouettes en retraite disparaître dans les ténèbres.
Elles n’avaient pas toutes l’air de créatures primitives vêtues de cuir ou d’écorce. Certaines portaient des tissus en lambeaux, et quelques-unes arboraient même ce qui ressemblait à des armures.
Peut-être sont-ce des fées venues ici autrefois pour enquêter.
Peu importait leur origine, tous les visages qui se tournaient vers lui étaient atrocement mutés. Elles ressemblaient à un mélange de fées et de peuple bête. C’était peut-être pour cela que les hautes fées évitaient de parler des fées du marais : leur apparence était trop honteusement dégénérée.
—Ça fait un moment que je le sens, mais ça ne ressemble pas à une coïncidence, mon ami.
Alors qu’Ian dépassait la colonie, Yog murmura soudain.
Croisant son regard, la créature laissa échapper un petit rire amusé.
—Peut-être que ce mage blanc avait une dent contre les fées.
Une dent ?
L’un des sourcils d’Ian se haussa.
Eh bien, cette explication tenait mieux la route que l’idée d’un produit accidentel de la folie. D’ailleurs, les fées anciennes semblaient tout aussi égoïstes et cupides que les actuelles. Il ne serait pas étrange qu’elles aient exigé un prix exorbitant ou agi avec mépris en échange de la fourniture d’une cachette.
Le mage blanc n’était qu’un lanceur de sorts, après tout.
Les mages étaient du genre à ne jamais oublier une rancune, même s’ils oubliaient une faveur. S’il s’était déjà plongé dans la magie noire à cette époque, cette corruption était peut-être sa vengeance, une façon de payer les fées en retour. Cependant, impossible de savoir s’il avait prédit que la faille qu’il créait maintiendrait cette malédiction pour toujours.
Si cette supposition est vraie, alors le mage blanc n’avait certainement pas de sang de fée en lui.
Se remémorant l’histoire racontée par la gardienne fée, Ian laissa échapper un rire silencieux et sec. Si elle l’apprenait, son orgueil en serait sûrement blessé.
L’idée qu’il avait bien fait de ne pas amener Thesaya lui traversa l’esprit. Malgré sa lignée démoniaque, elle n’aurait pas été totalement immunisée contre la malédiction de la jungle.
Boum... Boum...
Peu de temps après, la perle d’essence chaotique résonna doucement.
Alors que les yeux d’Ian tressaillaient, Yog gloussa.
—Tu le sens maintenant, hein ?
Ian hocha la tête. Au moins, il pouvait être sûr que Yog ne le menait pas en bateau.
Cette créature pourrait probablement renifler un Corrompu tout aussi facilement maintenant.
Il prit note mentalement de tester cela une fois de retour en ville, bien que son regard se soit déjà assombri. La longueur d’onde chaotique se rapprochait.
—Ah, je suppose que ce n’est pas par là, finalement.
Le soupir de Yog suivit, avant même qu’Ian ne puisse identifier la source. Claquant la langue, Ian continua de marcher. Il devait confirmer l’identité de l’être émettant une telle longueur d’onde.
—Mais comme je l’ai dit, pas besoin de faire demi-tour. Dévie juste un peu sur la gauche.
Même alors que Yog murmurait, Ian ne changea pas de direction — du moins pas avant quelques minutes, lorsqu’il finit par s’arrêter.
On dirait un Arbre de Vie.
Les arbres environnants s’étaient clairsemés, révélant la source de la longueur d’onde au-delà d’une clairière. Un arbre géant, incomparablement plus grand et plus haut que l’Arbre Ancien Tordu qu’il avait vu par le passé, s’élançait vers le ciel.
La zone était sombre, car les feuilles et les branches de l’ancien Arbre de Vie bloquaient le ciel.
Boum... Boum...
Bien sûr, il était dans un état de corruption inquiétant. Sa surface semblait noire et poisseuse, comme recouverte de goudron, et elle se tortillait lentement. Il ne serait guère surprenant qu’il arrache ses racines du sol pour marcher.
—C’est au moins une corruption de niveau archidémon. Pas étonnant que ce fût difficile à distinguer. Peut-être que cette chose est la source de la malédiction.
Yog murmura sur un ton teinté de rire, en levant les yeux vers Ian.
—Et elle est supprimée par quelque chose. On dirait qu’on pourrait la tuer très facilement en ce moment. Tu vas juste passer devant ?
Au lieu de répondre, Ian tourna à gauche. Cela ressemblait à un piège.
Même si ce n’en était pas un, après être arrivé jusqu’ici sans combattre, il n’avait aucune envie de mettre le pied dans un nid de guêpes. De plus, depuis son arrivée, les cris qui résonnaient étaient devenus plus aigus et plus féroces.
—Tu pourrais regretter ça, mon ami.
« Guide-moi juste vers la prochaine destination », marmonna Ian sans s’arrêter.
Peut-être n’était-ce pas une tromperie, mais il n’y avait toujours aucune raison de changer sa décision.
—Très bien.
Yog n’insista pas.
Ian suivit la direction indiquée, pas après pas, d’un pas régulier.
Accompagnant les cris résonnants, l’obscurité de la jungle ondulait sans fin. C’était un environnement suffisant pour perdre le sens de l’orientation, et même celui du temps.
Au moins, je n’ai plus à m’inquiéter du retour du Renégat des Cieux.
Curieusement, l’esprit d’Ian était calme. Il se surprit même à revenir sur des pensées qu’il avait mises de côté. Il s’était débarrassé des restes de vieilles peurs qui le maintenaient prudent et tendu — et ce faisant, il avait pleinement accepté ses adieux avec Archeas.
Si c’était là l’intention d’Archeas depuis le début, cela avait parfaitement fonctionné. Bien sûr, c’était aussi grâce au silence de Yog.
Alors, le seul événement majeur restant jusqu’à la fin est... la guerre civile.
L’idée lui vint que la fin du jeu ne devait plus être très loin. L’issue de la guerre mènerait probablement tout droit à la conclusion du jeu.
Puisque le Renégat des Cieux était un boss caché dans le jeu, il n’aura probablement pas un grand impact sur le cours général des choses.
Il continua de marcher, ses pensées s’enchaînant les unes aux autres. Il en avait toujours été ainsi depuis qu’il avait franchi le Mur. À partir de maintenant, tout était en territoire inconnu.
Malgré tout, quelques points étaient certains. Le jeu entrait dans sa phase finale, et le genre d’événements qui signalaient la fin attendait sûrement devant.
Alors quelque chose d’autre va forcément arriver pendant la guerre, hein ?
Rien qu’avec ce qu’il avait vécu jusqu’ici, il y avait bien assez de sources d’anxiété. Les pirates fanatiques de l’archipel, les mages de la tour qui pouvaient refaire surface à tout moment, le Parlement de la Table Ronde qui contrôlait désormais l’Ordre, et les deux archidémons qui rôdaient encore quelque part dans les Terres Noires, chacun commandant une puissance énorme.
Bien que les plus grandes variables soient l’Empereur et le Prince Noir.
La coexistence était pratiquement impossible, et il était difficile de deviner les véritables intentions de l’un ou de l’autre. Il ne serait pas étrange que l’un d’eux fasse un choix extrême pour protéger ce qui lui tenait à cœur.
Et si la prédiction d’Ian était juste, le moment viendrait où il devrait choisir un camp. Cependant, maintenant, il avait l’option de n’en choisir aucun. Le Roi Bâtard nouvellement couronné était devenu une troisième voie de sa propre création.
Mais de toute façon, d’ici là, je ne me battrai pas seul.
Ian parvint une fois de plus à une conclusion pas très différente de la précédente.
Bien sûr, le rassemblement et la mobilisation des forces étaient des mesures à prendre seulement s’il choisissait d’intervenir dans la guerre. Il n’avait aucune envie d’y être lié, ni de voir des vies gâchées inutilement. Après tout, impossible de savoir quand un ennemi égal au Renégat des Cieux, ou quelque chose d’encore plus dangereux, pourrait émerger.
Si quelque chose comme un avatar des cieux ou du Vide lui-même devait descendre...
Imaginant le pire scénario, Ian mit un morceau de viande séchée dans sa bouche.
L’absence du Dragon de Platine semblait soudain plus lourde que jamais. Le monde ne connaissait peut-être pas encore sa mort, mais cela ne changeait rien au fait qu’Ian ne pouvait plus compter sur son aide.
Par conséquent, son seul choix était de devenir plus fort — assez fort pour s’assurer de ne plus jamais avoir à subir une telle perte.
Mais pour ça, j’ai besoin d’avoir les connaissances du mage blanc.
Il organisa ses pensées une par une. Quant à la possibilité de ne jamais revenir après la fin, il n’y avait pas besoin de s’y attarder pour l’instant. C’était un problème qu’il pourrait affronter une fois qu’il deviendrait réel.
Il ne fallut pas longtemps à Ian pour se libérer de ses pensées. Il réalisa soudain que le paysage environnant perdait ses couleurs. L’obscurité de la jungle semblait avoir retardé sa perception. Avant qu’il ne s’en rende compte, les environs avaient viré au noir et blanc — à tel point que cela semblait contre-nature, même en ce lieu.
—On dirait qu’on a trouvé cette fois.
Ian hocha la tête, sans arrêter sa marche.
« ————— ! »
Bientôt, les cris résonnants s’éloignèrent, restant derrière lui. Les arbres fanés et tordus devinrent progressivement plus dénudés, et l’épais brouillard s’éclaircit.
Le sol sous ses pieds devenait également sec et cassant. Un léger vertige suivit ce changement de sensation déroutant. C’était la sensation de franchir la frontière d’un royaume démoniaque, une sensation qu’il connaissait désormais bien.
Boum... Boum...
Alors que la perle d’essence chaotique émettait un léger grondement, la tête d’Ian se redressa.
Les feuilles ayant disparu, les branches noueuses exposaient un ciel ondulant teinté de couleurs sinistres. Il contrastait vivement avec le sol noir et blanc en contrebas, un spectacle qui remplirait la plupart des gens d’effroi.
—Ça semble étrangement familier.
Cependant, les deux qui le regardaient faisaient partie des rares exceptions.
« C’est le cas », répondit Ian. Lui aussi se rappelait les terres au-delà du Mur Noir, bien que tout ne fût pas identique.
—C’est définitivement une faille.
Au loin, une longue faille était gravée, comme déchirant le ciel sinistre. La faille oscillait entre le rouge, le magenta et le violet, teintant le ciel environnant. Elle ressemblait aussi à l’œil entrouvert d’un être transcendant.
—Malheureusement, il semble qu’aucun être n’ait encore réussi à la franchir. Bien sûr, il ne serait pas étrange que cela arrive à l’instant.
Yog ajouta doucement. Une étrange anticipation et une vitalité revenaient dans sa voix.
—Tu peux sentir la longueur d’onde de la faille, mon ami ?
Il posa la question, mais Ian ne regardait plus la faille. Des morceaux de terre et de roches grises flottaient en dessous. On aurait dit que le temps s’était arrêté après une explosion massive, un spectacle tout aussi étranger que la faille elle-même.
« J’ai déjà vu quelque chose comme ça, au-delà du Mur. »