Chapitre 614
Archeas s'approcha, observant lentement l'apparence d'Ian. « Tu ressembles à un mercenaire. Très impressionnant. »
« Donc, en d'autres termes, ça ne te plaît toujours pas. »
Archeas haussa légèrement les épaules. « C'est un soulagement que tu aies au moins couvert ta tête. Tu aurais dû en choisir un qui couvre tout ton visage. »
« C'est déjà assez étouffant comme ça. Et ses performances sont plus que suffisantes. »
« Je suppose que oui. J'imagine que tu t'es bien préparé, comme toujours. Tiens, prends ça. » Depuis l'intérieur de sa manche, Archeas tendit sa main gauche.
Le pas d'Ian s'accéléra lorsqu'il vit la longue fiole en verre dans sa main. Il s'agissait clairement de l'Élixir de Vie.
« Tu en as fait un nouveau ? »
« Oui. Je l'ai préparé au cas où. Quand le moment viendra, bois-le sans hésiter. »
« J'en ferai bon usage. » Ian sourit et prit la fiole.
Sans la lâcher, Archeas ajouta : « Même si tu finis par ne pas l'utiliser, ne le donne pas cette fois-ci. Compris ? »
« Je ne compte pas faire ça deux fois. »
Quand Ian répondit, Archeas finit par lâcher la fiole.
Je ne pensais pas que je le récupérerais.
Ian leva la fiole, contemplant l'élixir qui scintillait brillamment avant de le glisser dans son espace de stockage. Heureusement, il restait juste assez de place.
« Bien. En route. »
Archeas passa devant lui, et Ian pencha la tête avant de le suivre.
« Tu ne lances pas le sort de téléportation d'ici ? »
« Il existe une entrée séparée qui mène à la tombe. C'est plus pratique et cela consomme moins de mana », répondit Archeas.
Sous le heaume qui couvrait l'arête de son nez, les yeux d'Ian se plissèrent.
« Tu as construit un passage dans ta demeure qui communique avec la tombe ? »
« C'est une sorte de tradition. Un rappel que la mort est toujours proche, même pour nous. Bien qu'à vrai dire... » Archeas lui jeta un coup d'œil. « ... c'est surtout une excuse digne pour maintenir le sens des convenances de notre lignée. »
« Donc il y a une autre raison. »
« Bien sûr. Comme tu le sais, le cadavre d'un dragon est très utile, n'est-ce pas ? »
À ces mots, les lèvres d'Ian se contractèrent en un léger sourire. « Je vois. Une manière noble de protéger la dignité des morts, donc. »
« Exact. C'est pourquoi, lorsque la mort est imminente, nous entrons dans la tombe de notre plein gré. »
Il haussa les épaules et ajouta : « Si l'on ne peut le faire, un autre dragon doit récupérer le corps et le déposer dans la tombe. C'est l'un des devoirs de notre espèce. »
« Comme ce que tu as fait pour Tahumrit ? »
« Oui, il a enfin pu trouver le repos éternel. Je te remercie encore une fois. »
« Il n'y a pas de quoi me remercier », murmura Ian, gêné.
Le sourire d'Archeas s'accentua. « L'emplacement exact de chaque tombe et son entrée ne sont connus que du Gardien de la Tombe et de son successeur. C'est pourquoi j'ai été surpris quand tu as mentionné savoir où elle se trouvait. »
« Je vois », répondit Ian calmement, croisant le regard d'Archeas.
Les yeux d'Archeas se courbèrent légèrement. « Rassure-toi. Je n'ai aucune intention de fouiner. Au fait, cette créature doit être ce fragment de dieu ancien dont tu as parlé. »
Son regard dériva lentement vers le bas.
Ce n'est qu'alors qu'Ian jeta un coup d'œil à son épaule. Yog était enroulé sur sa épaulière, ses yeux violets brillant alors qu'il fixait intensément Archeas.
« C'est exact. Il vient juste de se réveiller. »
« Je suis heureux de l'apprendre. » Le sourire d'Archeas s'élargit à la réponse d'Ian.
— La façon dont il me regarde semble inhabituelle. C'est juste mon imagination... n'est-ce pas ?
Je ne crois pas.
Ian sourit silencieusement. Même pour lui, le regard d'Archeas contenait une lueur inquiétante.
« Me confierais-tu cette créature ? » Archeas tendit la main. « Je souhaite l'examiner un instant. Il y a aussi quelque chose que je veux faire. »
— Peux-tu refuser, s'il te plaît ? J'ai un très mauvais pressentiment.
Les anneaux de Yog se desserrèrent alors qu'il chuchotait, mais Ian l'ignora totalement.
« Ça ne me dérange pas, mais je devrais savoir ce que tu comptes faire d'abord. »
« Ce n'est rien d'important. Je vais graver une malédiction contraignante. Une qui brisera son âme s'il tente de te trahir », dit Archeas sans effacer son sourire inquiétant.
— Je le savais.
Yog chuchota, se faufilant dans une faille de l'armure d'Ian.
Ian n'y prêta pas attention et dit : « C'est une offre très tentante. Mais le déclencheur semble important. »
S'il lui ordonnait, la créature n'aurait d'autre choix que de ramper pour sortir.
Ian baissa les yeux sur son avant-bras et ajouta : « Est-ce au moment où il décide de me trahir ? Ou quand il passe à l'acte ? »
« Ce sera gravé sur son âme, donc cela lira sa volonté. Cela s'activera au moment où il décidera sincèrement de te trahir. »
« Dans ce cas, je vais devoir décliner. Cette créature semble penser à me trahir assez souvent. » Ian fit claquer sa langue brièvement et haussa les épaules.
Un murmure parvint immédiatement à l'esprit d'Ian.
— C'est dur. Je n'y pense pas si souvent. La plupart du temps, j'espère juste que tu ne mourras pas.
Donc tu admets que ça t'arrive parfois.
Archeas hocha la tête. « Si tel est ton souhait, je m'abstiendrai. Mais comme je l'ai déjà dit... »
« Je ne lui ferai pas trop confiance, et je resterai toujours prudent. Ne t'en fais pas. »
« T'entendre parler comme ça me donne l'impression d'être un vieillard qui sermonne un enfant », soupira Archeas.
« Quoi, tu pensais que ce n'était pas le cas ? »
Quand Ian demanda cela avec un sourire, Archeas cligna des yeux puis éclata de rire. « Je ne peux pas le nier. S'il te plaît, comprends-moi. Comme je l'ai dit, la peur et l'inquiétude grandissent avec l'âge. Ah, nous y sommes presque. »
Archeas tourna son regard vers l'avant.
Ian tourna également la tête. « Ils se ressemblent tous pour moi. »
Ils continuèrent le long du passage qui s'incurvait en un large cercle. Contrairement au mur de gauche, bordé uniquement de piliers sculptés, le mur de droite s'ouvrait parfois sur des passages latéraux. Bien sûr, aucun signe n'indiquait où ils menaient.
« Tu dois avoir un moyen de les distinguer. »
« On apprend à le ressentir », dit Archeas avec légèreté. « Plus important encore, finissons cette conversation de tout à l'heure. Tu as dit que tu avais quelque chose à demander. »
Les sourcils d'Ian se haussèrent légèrement. « Vraiment ? À un moment pareil ? »
« Il n'y a aucune raison de ne pas le faire. Cela aidera à détendre l'atmosphère. D'ailleurs, qui sait, je pourrais finir par mourir dans ce combat. »
« C'est un bon point. »
Ian fixa les yeux scintillants d'Archeas un instant, puis finit par dire avec une expression impassible : « Si jamais ça doit arriver, envoie-moi au moins dehors en premier. »
« Hm ? » Archeas cligna des yeux, hébété, puis éclata de rire. « J'ai essayé de te taquiner, mais c'est toi qui m'as eu ! Très bien. Je m'en souviendrai. »
Tandis que les lèvres d'Ian se courbaient enfin en un sourire narquois, Archeas gloussa, passa devant lui et s'engagea dans le passage sur la droite. Au-delà, un escalier s'incurvait doucement vers le bas.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais demander ? » dit Archeas en posant le pied sur les marches.
Ian dit : « J'allais demander si tu sais quelque chose sur le Mage Blanc. »
« Le Mage Blanc ? » Archeas cligna des yeux et répéta. Ce n'était clairement pas la question à laquelle il s'attendait.
Ralentissant son pas pour s'aligner sur Archeas, Ian haussa les épaules. « Je me suis dit que tu pourrais savoir quelque chose, ayant vécu si longtemps. »
« Quand il était en vie, j'étais très jeune. À l'époque, je n'étais pas aussi doux ou sociable que je le suis aujourd'hui. »
« Ça ressemble à une longue façon de dire que tu n'en sais pas grand-chose. »
Archeas haussa les épaules. « Nous n'avions aucune connaissance directe. Mais j'ai entendu beaucoup d'histoires. Plusieurs dragons l'appréciaient. »
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles il était un descendant de dragons ou qu'il avait appris la magie auprès d'eux. »
« C'est probablement à moitié vrai. J'ai entendu dire qu'il était humain et orphelin. Il aurait appris la magie en observant par-dessus l'épaule de la fée mage qu'il servait. Il avait un talent naturel. Bien sûr, ce n'était pas tout. »
Archeas gloussa doucement et continua : « Non seulement il a eu le cran de faire un pari avec un dragon, mais il a eu la chance de gagner et d'apprendre la magie. Il avait la passion nécessaire pour parcourir le continent pendant la moitié de sa vie, à rechercher toutes sortes de sorts... »
Tandis qu'il parlait, il fixait le lointain avec un regard nostalgique, comme s'il se remémorait un passé lointain.
« Et c'était un génie inégalé, avec la ténacité nécessaire pour compiler ces connaissances et établir une théorie magique adaptée aux humains. »
Il a vécu une vie plus mouvementée que je ne le pensais.
Souriant, Archeas ajouta : « C'est aussi lui qui a prouvé aux dragons, une fois de plus, que les humains sont une espèce au potentiel infini. C'est pourquoi j'ai souvent regretté de ne pas l'avoir rencontré. »
« Sais-tu quelque chose sur ses dernières années ? »
« Dans une certaine mesure. Mais... » Archeas, qui descendait lentement les escaliers, tourna enfin la tête vers Ian. « Pourquoi es-tu si curieux à son sujet ? »
« Parce qu'il semble que je sois un descendant de cet homme », répondit Ian.
« Quoi ? » Les yeux d'Archeas s'écarquillèrent.
Fixant ces yeux jaunes luisants, Ian ajouta platement : « Je n'ai jamais appris la magie de manière systématique. Je l'utilise simplement parce que je le peux. »
« Tu veux dire que les sorts étaient déjà gravés sur ton âme ? » demanda à nouveau Archeas, les yeux plus grands encore.
Ian haussa les épaules. « Je ne sais pas s'ils sont gravés sur mon âme ou dans mon sang. Peut-être. »
Ce n'était même pas un mensonge — juste formulé assez prudemment pour passer pour la vérité.
« Bon sang. Dire que tu cachais un secret pareil... »
Il avait la capacité de voir à travers les mensonges. À en juger par sa réaction, il avait clairement conclu qu'Ian disait la vérité.
« Mais oui, cela répond à tant de questions. Attends, dans ce cas, est-ce que ce mystérieux quelque chose qui enveloppe ton âme est aussi son héritage ? »
« Je ne suis pas sûr », dit Ian en secouant la tête.
Ian secoua la tête. Ceci, aussi, n'était pas un mensonge. Il n'était même pas certain que la chose enveloppant son âme fût vraiment la fenêtre de statut.
« Je vois... mais je soupçonne que j'ai raison. »
Comme prévu, Archeas hocha de nouveau la tête.
Incapable de cacher son choc, il continua, comme pour lui-même : « Après avoir terminé sa théorie magique, j'ai entendu dire qu'il avait distribué ses travaux à ses disciples puis s'était retiré dans un nid de dragon. Là, il s'est plongé dans l'étude de l'esprit et de l'âme, peut-être en quête de la vie éternelle. Même le plus grand archimage ne peut échapper à la mort, après tout. »
Ian écouta silencieusement, se contentant d'hocher la tête.
« À moins d'atteindre la divinité et de s'élever, il est tabou pour un mortel de convoiter l'immortalité. Je doute que quiconque ait pu l'en dissuader. Je n'ai jamais entendu d'explication détaillée, mais c'était probablement la raison pour laquelle il fut chassé du nid. »
Cela ne le surprit pas que cette version différât de ce que Lucia et Diana lui avaient raconté. L'histoire d'Archeas était probablement, elle aussi, différente des événements réels.
« Après cela, j'ai entendu dire qu'il vivait en reclus dans un coin de la Jungle des Fées. Les dragons n'ont appris qu'il menait des recherches liées aux dimensions qu'une fois que tout était déjà arrivé. »
Tandis qu'Archeas parlait, la lumière environnante diminua. Ses yeux, brillant d'or dans l'obscurité grandissante, semblaient luire encore plus fort.
« Bien sûr, nous n'avons jamais su ce qu'il étudiait exactement. »
« Tous ses dossiers de recherche ont été perdus ? »
Archeas hocha immédiatement la tête à la question d'Ian. « Oui. Il avait disparu, et toute la zone était dévastée. Une quantité immense de chaos s'y était enracinée, si bien que même les dragons étaient impuissants. C'est peut-être ainsi que nous avons réalisé ce qu'il avait fait. »
« Donc le Mage Blanc était vraiment celui qui a corrompu cette forêt », murmura Ian avec un soupir. Il semblait qu'une partie de l'histoire de Diana était vraie.
« Oui. Non seulement cela, il a creusé une faille géante dans ce monde. »
« Une faille ? »
« Je ne dirai pas que c'était la première faille. Le chaos et la folie n'étaient pas absents de cette terre, même à l'époque. »
La voix d'Archeas devint glaciale.
« Mais la sienne fut la première qui ne put être guérie. La première qui a marqué le monde de façon irréparable. »
« Donc tu es en train de dire... » Ian fixa les yeux jaunes luisants un instant, puis finit par froncer les sourcils. « Tu es en train de dire que le Mage Blanc est responsable d'avoir transformé le monde en ce chaos ? »