Chapitre 583
Shahin, les yeux toujours écarquillés, finit par lâcher : « Ian... Hope ? »
C’était un nom que personne dans les bidonvilles ne pouvait ignorer, une légende partie de rien. Le regard de Shahin se tourna une fois de plus au-delà de la rambarde. Bien sûr, seules des vagues d'un noir d'encre y déferlaient désormais, mais aux yeux du garçon, la scène dont il venait d'être témoin se superposait à nouveau avec une clarté saisissante.
C’est alors que Simon ajouta : « Tout s'explique maintenant ! Les rumeurs disant qu'il était revenu vivant d'au-delà du Mur Noir étaient vraies ! Oui... »
Une ferveur étrange s'était glissée dans sa voix.
Durant cet instant, il sembla oublier qu'il se trouvait au milieu d'une mer de mort. « Il y a longtemps, j'ai entendu dire que le Surhumain du Nord avait allumé une nouvelle flamme dans le Temple du Brasier. »
Son regard balaya le pont, dépassant le feu sacré déclinant pour se poser sur le dos de Lucia en pleine prière. « Ce qui a propagé cette histoire, c'est la rumeur selon laquelle le Surhumain du Nord avait disparu au-delà du Mur Noir avec cette même flamme. Tous ces commérages... tout était vrai. Et en plus de ça... »
Un cri déchira l'air depuis l'arrière du navire. Les yeux de Simon s'agrandirent et il se précipita en avant, tenant toujours Shahin dans ses bras. Il s'arrêta net et pivota, levant les yeux vers le pont arrière surélevé.
Shahin, levant les yeux lui aussi, sentit son regard s'élargir.
Le serpent de mer géant s'effondrait, sa tête tranchée tombant avec lui. Cependant, Ian restait introuvable. En dessous, seule une faible traînée arquée de pourpre et de violet était visible avant de se dissiper. Le regard de Simon, lui, n'était pas fixé sur le serpent de mer géant, mais sur la rambarde de la poupe.
« Ils disaient aussi que le Surhumain du Nord avait créé la nouvelle aînée du clan des fées. » Ses yeux étaient rivés sur le profil de la fée aînée alors qu'elle regardait en bas, ses cheveux argentés fouettés par le vent. « Même les rumeurs auxquelles les commères elles-mêmes croyaient à peine... elles étaient vraies. »
Derrière eux, le grondement de Moro résonna, mais Simon n'avait plus peur.
Au lieu de cela, il esquissa un léger sourire. « Et quand je rentrerai, il y aura encore une autre histoire incroyable à ajouter. »
Il se retourna.
Moro, ayant terminé son festin, passait devant les escaliers.
« Il semble que le Surhumain ait même dompté une bête démoniaque venue d'au-delà du Mur. »
Sous les escaliers, Sanford se recroquevillait, fixant la créature avec un visage déformé par la terreur. Mukapa, qui montait la garde près de Lucia avec son marteau de guerre tenu négligemment, observait lui aussi Moro.
Notant l'expression sombre de Mukapa, Simon ajouta : « La haute société va être bouleversée. Tout le monde voudra entendre mon histoire. Ils se diviseront entre croyants et sceptiques, et on en parlera partout ! »
Shahin jeta un coup d'œil à Simon sans s'en rendre compte, ses yeux incapables de cacher son désarroi.
En regardant le garçon, Simon sourit plus largement. « Pourquoi cette tête ? Tu devrais te réjouir, gamin. L'Agent de la Sainte t'a béni. »
Les yeux de Shahin s'agrandirent encore. C'était un fait dont il n'avait même pas pris conscience lui-même.
« C'est probablement pour ça que la Déesse Radieuse s'est intéressée à toi. Une fois qu'il sera su que l'Agent de la Sainte t'a béni, il n'y aura pas un seul noble dans la capitale qui ne connaîtra pas ton nom. Tout comme le Gardien du Silence, Sir Philip. »
Shahin ne put même pas répondre. Il entrouvrit les lèvres et cligna des yeux, incapable de saisir pleinement le poids de ces mots.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, un long cri résonna sur le côté. C'était un son étrange, presque comme un rire. Les têtes de Shahin et de Simon se tournèrent brusquement vers bâbord. Ils virent la mer agitée et, au-delà, les formes pourpres, grandes et petites, qui se rapprochaient de manière désordonnée.
Fwoosh—
À cet instant, une traînée violette jaillit, fendant l'eau comme pour leur barrer la route. C'était l'orque monstrueuse, couverte de motifs pourpres semblables à des fissures. Le son qu'ils venaient d'entendre devait être son cri.
« Comment est-ce possible... un monstre pareil... » murmura Simon en regardant la bête marine nager le long de leur navire.
Le regard de Shahin se fixa sur son aileron dorsal imposant. Plus précisément, sur l'ourlet d'une cape à peine visible à son sommet, et sur la traînée rouge de puissance divine qui la suivait comme une image rémanente.
« Vous là, les passagers ? » une voix claire résonna depuis le pont arrière.
L'aînée aux cheveux argentés, Thesaya, était maintenant appuyée sur la rambarde centrale, le menton dans la main, les regardant d'en haut.
Croisant le regard de Shahin et de Simon, elle essuya d'un doigt le sang qui coulait d'une de ses narines et ajouta : « On vous a dit de rester à l'intérieur, non ? Avant que vous ne vous fassiez mal pour rien. »
« Qui a dit ça ? » demanda Simon en clignant des yeux.
Thesaya, souriant faiblement malgré sa fatigue, inclina la tête sur la gauche. « Qui d'autre ? »
À cet instant, un rugissement éclata à l'avant du navire. Les têtes de Shahin et de Simon se tournèrent dans cette direction. Une bête marine géante, semblable à un lézard au long cou, jaillissait de l'eau dans une gerbe immense, prête à s'écraser sur le navire pour le broyer. Presque au même instant, l'orque en pleine charge bondit hors de l'eau.
Swoosh—
À travers les embruns, les regards de Simon et Shahin suivirent la traînée pourpre qui jaillissait du dos de l'orque. C'était Ian, son Épée de Lumière levée haut au-dessus de sa tête.
Crack—
L'arc jaune brillant fendit les ténèbres, tranchant net le cou épais et long de la bête.
Crunch !
L'orque percuta le corps massif du lézard un instant plus tard, ses mâchoires grandes ouvertes arrachant un morceau de chair sur son flanc. Les deux bêtes enchevêtrées plongèrent sous la surface, et Ian, agrippé à la corde de sa main gauche, disparut dans les embruns.
La tête tranchée de la bête marine hurlante fut la dernière à tomber. Elle atterrit en arc de cercle juste à côté du navire, si près que Shahin put clairement voir ses yeux pourpres s'éteindre et sa gueule béante remplie de dents acérées.
Fwoosh— Splash—
La gerbe d'eau résultante retomba sur le pont.
Tandis que Shahin et Simon tournaient la tête, impuissants sous la douche, Thesaya dit tranquillement : « Encore plus terrifiant de près. Moro, tu as entendu ça ? Prends bien soin de ces deux-là. »
Moro était arrivé à leurs côtés sans qu'ils ne s'en aperçoivent, reniflant bruyamment. Bien qu'il fût lui aussi trempé d'eau de mer, l'odeur du sang lui collait à la peau.
« Ha, haha... On va, euh, y aller maintenant. » Simon, croisant le regard de Moro, se détourna rapidement.
Au moment où il le faisait, Shahin, toujours dans ses bras, demanda : « Pourriez-vous me laisser descendre maintenant, jeune maître ? »
« Pour la tranquillité de mon esprit, ne pourrais-je pas te tenir encore un peu ? »
« C'est juste que... je préférerais ne pas être mangé en même temps. »
Bien que Simon soupira, il ne posa pas Shahin.
Regardant le duo comme s'ils étaient attachants, Thesaya ajouta : « Tenez bon encore un peu, même si vous avez peur. On y est presque. »
Shahin jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Simon vers la proue. Au-delà des vagues déchaînées se dressait une falaise marine imposante, et au-dessus vacillait la lueur d'un phare, bien que le visage menaçant de Moro ait bientôt obscurci la lumière.
« Tout va bien en bas, Capitaine ? » Thesaya, qui avait regardé Moro rentrer, finit par crier à travers le pont.
Sanford, qui était remonté, répondit immédiatement : « Oui ! Une bête marine est entrée, mais le Sir Chevalier et l'équipage ont travaillé ensemble pour la vaincre ! Nous naviguons toujours sans problème ! »
Fwoosh.
Avec un grand fracas, Yog l'orque jaillit des eaux à tribord juste après, bondissant vers la poupe comme pour contourner le navire. Sa trajectoire frôla même diagonalement le pont arrière.
« C'est quoi ce bordel ? »
Alors que Sanford criait d'alarme, Thesaya se retourna et leva les yeux vers Yog. « Tu as entendu ça, Ian ? Il n'en reste plus beaucoup ! Je m'occupe de ça, je compte sur toi ! »
Je t'avais dit de te reposer un peu...
Ian injecta du mana dans l'épée de sa main droite. Le circuit de Mantra manquait de mana. C'était inefficace, mais il n'avait pas le choix s'il voulait maintenir la Griffe de Platine active.
—Maintenant, nous sommes vraiment seuls.
Ian regarda enfin les vagues déchaînées. Il n'y avait rien d'autre qu'une lumière violette infinie, sans un seul navire en vue.
Alors, au final, ils ont été anéantis.
C'était tout ce que Ian pensait de la question. Ce qui lui semblait plus tragique, c'était le nombre incalculable de bêtes marines qui restaient.
La seule raison pour laquelle cet écosystème marin isolé avait non seulement survécu mais prospéré était sa connexion avec le Mur Noir. Cela avait probablement aussi alimenté la folie de Bukikia et lui avait fait désirer la liberté encore plus ardemment.
Alors ce serait génial si tu pouvais juste trouver cette liberté et partir.
C'est là que s'arrêta sa réflexion. Abaissant sa posture, Ian agrippa le crochet de sa main gauche encore plus fermement. Yog descendait, et un banc de bêtes marines, bondissant de la surface, se rapprochait. Yog avait clairement l'intention de plonger droit au milieu d'elles.
—Eh bien, amusons-nous encore un peu.
Il n'y a que toi pour appeler ça s'amuser.
Même en pensant cela, Ian leva son Épée de Lumière en angle. Un instant plus tard, Yog s'écrasa sur le banc de bêtes marines.
Crunch, swoosh !
Une immense gerbe d'eau jaillit autour de lui, et les bêtes marines prises dans l'explosion furent projetées dans toutes les directions. Ian, qui était pratiquement assis, projeta son Épée de Lumière en avant.
Swoosh— Tranche !
L'arc de l'Épée de Lumière, ayant quitté sa main, trancha plusieurs bêtes marines à la suite avant d'être rappelé par la Saisie Volontaire, en coupant une autre au passage.
Alors que Ian saisissait la poignée, Yog agita violemment ses nageoires et fonça, sa trajectoire coupant le banc de bêtes marines en deux. Chaque bête avait la taille d'un requin, pourtant celles qui entraient en collision avec Yog se dispersaient comme des jouets. Le sort de celles qui bondissaient sur lui n'était pas différent.
Tranche— Crack !
Elles furent accueillies par un arc jaune brillant qui coupait tout sur son passage et un bouclier hexagonal doré. Ian, debout de manière précaire sur le dos de Yog, coupait et fracassait les bêtes marines sans une seconde d'hésitation.
Parfois, sa lame raclait le dos de Yog, mais il n'y prêtait pas attention. La créature ressentait probablement la même chose.
L'assaut fut largement suffisant pour briser le banc de ce qui était essentiellement des sardines carnivores. Alors que Yog les traversait, les créatures perdirent leur point de mire et se dispersèrent dans toutes les directions.
Crunch.
Ensuite, un requin-marteau géant surgissant sur le côté s'effondra alors que l'Épée de Lumière de Ian déchirait une longue entaille sur son flanc. La queue montante de Yog en repoussa une autre, en forme de poisson-globe massif.
—Je pourrais vivre dans ce corps pour toujours.
Murmura Yog alors qu'il replongeait dans l'eau, toujours en train de croquer la bête marine qu'il avait attrapée plus tôt.
Même si tu ne le veux pas, ça pourrait finir comme ça.
Tirant sur la corde, il atterrit lourdement sur le dos robuste de Yog avec un coup de sa Barrière de Platine. Il fit une pause juste après avoir poussé la corde enroulée autour de l'aileron dorsal avec sa Saisie Volontaire.
« Je suppose que tu n'as aucune intention de nous laisser partir. »
La perle d'essence de chaos avait résonné vivement pendant un instant. Le rire de Yog suivit. La créature avait clairement ressenti elle aussi la présence qui grandissait derrière eux. Cependant, elle chevauchait les vagues nonchalamment.
—Si on faisait semblant de ne pas remarquer et qu'on les frappait une fois, mon ami ?
« Non », répondit immédiatement Ian en dissipant sa Barrière de Platine.
Il regarda en arrière vers le navire, où une barrière de glace s'étendait sur le côté bâbord depuis Thesaya. « Le navire ne tiendra pas. »
Les passagers ne pouvaient pas le voir correctement, mais le Black Wave était dans un état lamentable. Non seulement il y avait un trou béant sur son flanc causé par une bête marine, mais des planches manquaient ou pendaient sur toute la coque.
Le mât auxiliaire à la proue était également incliné, et le nombre de rames dépassant des côtés était sensiblement réduit. C'était principalement les conséquences de la vague semblable à un tsunami que Bukikia avait créée. Et le feu sacré avait aussi considérablement diminué.
Agrippant la poignée du crochet fixé à l'aileron dorsal, Ian ajouta : « Donc, nous devons nous assurer qu'une chose pareille ne se reproduise plus. »
Pas que j'aime cette idée.
Yog bondit hors des vagues et surgit vers le haut.
—Tu veux dire qu'on lance une attaque surprise en premier ? Ça a l'air amusant.
Je voulais juste dire que résister suffirait.
Ian ne prit pas la peine de discuter et, au lieu de cela, il resserra sa prise sur le crochet dans sa main gauche. Yog traça un arc violet dans les airs.
—Prends une grande inspiration, mon ami.
Thwump !
Yog plongea diagonalement dans l'eau. Ian, agenouillé sur un genou, baissa la tête et se prépara contre la pression écrasante. La pression ne diminua pas aussi vite qu'avant. Au contraire, elle devint plus forte, car Yog agita ses nageoires et augmenta sa vitesse. Il plongea plus profondément dans l'eau, changeant même de cap.
Tu n'as aucun sens de la considération, bon sang !
Sur le dos de la créature, Ian ne pouvait même pas se redresser, encore moins ouvrir les yeux. Le murmure de Yog atteignit son esprit quelques secondes plus tard.
—Tu ferais mieux de te préparer. On y est presque.
Il ne prêtait clairement aucune attention à l'état de Ian. Bien sûr, il ne pouvait pas lui en vouloir. Poussant contre la pression, Ian força son corps à se redresser. Il leva sa Saisie Volontaire devant son visage et ouvrit les yeux.
Crash—
À ce moment-là, les vagues de bêtes marines pourpres étaient loin au-dessus d'eux. Elles semblaient recouvrir le ciel, mais Ian ne leur accorda pas un regard.
Bukikia.
Car au-delà de l'avant ombragé, une forme vaste se profilait, s'élevant en biais avec des vrilles pourpres se tortillant, devenant plus claire à chaque instant.
—Tiens-toi bien, Ami. Si on hésite, elle nous remarquera à coup sûr.
Avec ce murmure, Yog fonça vers la créature comme une flèche. Cette fois, Ian ne l'arrêta pas.
Une stratégie comme celle-ci n'aurait jamais existé dans le jeu, pensa-t-il, agrippant la poignée de son Épée de Lumière comme pour l'écraser.