Chapitre 530
Swaaaa—
Alors que le mur s'évaporait, les silhouettes des membres du peuple bête, étalés comme des cadavres, apparurent. C'étaient ceux qui hurlaient, dévorés par leur nature sauvage. L'épaisse brume cendrée qui recouvrait la zone avait disparu sans laisser de trace, probablement entièrement consumée par le scellement de Kruxica.
Un par un, les membres du peuple bête restés conscients devinrent visibles. Aucun ne pouvait parler ; ils fixaient simplement le ciel en direction d'Ian avec des expressions hagardes. Comme s'ils remarquaient Ian debout sur le tas de décombres, leurs regards s'abaissèrent les uns après les autres.
Cependant, Ian ne les regardait pas.
Swoosh...
Au milieu des membres du peuple bête tombés, la silhouette du Chef, debout, seule et drapée dans une divine lueur rouge, se révélait également.
Ian croisa le regard rougeâtre de Charlotte. Bien que ses yeux soient emplis d'épuisement, ils se plissèrent légèrement. C'était un regard qui semblait demander ce qui venait de se passer.
Pourquoi la bénédiction n'a-t-elle pas encore disparu ?
Alors qu'une question totalement différente surgissait dans l'esprit d'Ian, quelque chose qui voletait attira le coin de son œil.
Thesaya tenait son arc en corne dans sa main droite, l'agitant au-dessus de sa tête. Les veines autour de ses yeux s'étaient résorbées et son visage était redevenu normal.
« Ian ! C'est fini ? Tu l'as tuée ? » cria-t-elle dès qu'elle croisa le regard d'Ian, sans se soucier du silence qui s'était abattu sur la zone.
« Ouais. C'est fini », répondit Ian en tournant la tête avant de marquer une pause. Il avait repéré Nehat, étalée quelques pas derrière lui.
Il fronça les sourcils un instant. « Ou pas tout à fait. »
Ian laissa échapper un rire sec. Le corps de Nehat avait été rattaché. Bien qu'elle ait retrouvé sa taille originale et que son bras droit soit toujours sectionné juste en dessous du coude, elle respirait, au moins.
C'était une situation qu'Ian n'avait pas du tout anticipée. La quête du boss était terminée. Peut-être était-ce un ultime acte de miséricorde de Kruxica envers son apôtre.
Ou exactement l'inverse.
À cette pensée, Ian leva la tête et regarda à nouveau Charlotte.
Alors qu'elle clignait des yeux, Ian dit : « Tu vas décider toi-même du sort de la perdante, Grande Cheffe ? »
Nehat fut traînée dans les airs par sa Prise Volontaire, pendante et inerte. Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent une seconde en confirmant qu'il s'agissait bien d'elle.
« Hein ? Quoi ? Elle était encore en vie ? » demanda Thesaya, confuse.
Les regards des membres du peuple bête, les yeux écarquillés, convergèrent vers Charlotte. Ce fut assez de temps pour que Charlotte reprenne ses esprits. Son visage devenu un masque sans émotion, elle déclara : « Oui. Je m'en chargerai moi-même, Ian. »
« Un excellent choix. »
Répondant par un simple étirement des lèvres, Ian laissa tomber Nehat. C'est alors que la fenêtre de fin de quête apparut devant ses yeux. Karha avait enfin reconnu la fin de la bataille.
Fwoosh—
La faible puissance divine qui s'accrochait à Ian, ainsi que la puissance divine flamboyante autour de Charlotte, se dispersèrent de manière brumeuse, comme soufflées par le vent.
« Grande Cheffe... »
Les guerriers du peuple bête qui observaient commencèrent à incliner la tête un par un. Même ceux qui étaient assis au sol firent de même. Ce n'était pas une illusion, leurs actions semblaient sincères. Ils avaient tous été témoins de la manière dont elle avait traité les membres du peuple bête devenus sauvages.
Charlotte, debout au milieu de la puissance divine rouge qui se dissipait, se retourna vers eux et ajouta enfin : « Occupez-vous des guerriers. Je déciderai personnellement du sort de ceux qui restent. »
C'est alors que l'œil d'Ian tressaillit. Ayant fini de parler, Charlotte basculait sur le côté comme une bûche.
Une elfe aux cheveux argentés, la cape flottant au vent, jaillit plus vite qu'Ian ne pouvait courir.
Swoosh—
Thesaya, piétinant les membres du peuple bête tombés, s'arrêta en glissant alors qu'elle rattrapait Charlotte qui s'effondrait dans ses bras, ayant déjà jeté son arc de côté.
« Franchement. »
Tenant Charlotte inconsciente, Thesaya leva la tête. Elle regarda Ian, qui se tenait un peu maladroitement sur le tas de décombres, et sourit.
« Tu ne peux vraiment rien faire avec celle-là, hein ? »
N'es-tu pas pareille ?
Ian laissa échapper un rire doux.
À cet instant, Thesaya se tourna pour regarder les membres du peuple bête qui se remettaient lentement sur pied. Après les avoir longuement observés, elle fronça le nez et finit par pointer le menton.
« Vous n'avez pas entendu votre Grande Cheffe ? Bougez-vous. Et trouvez quelque chose à griller. J'ai faim. »
***
Une chaleur, une odeur savoureuse et une douce pression derrière sa tête accueillirent Charlotte lorsqu'elle ouvrit les yeux. Quelque part pendant son inconscience, la nuit était tombée.
Elle cligna des yeux paresseusement, fixant le ciel calme et couvert.
« On ne peut pas nier que tu es une bête. »
Une voix, tranquille et d'autant plus exaspérante, vint de derrière sa tête. Le visage d'une fée se pencha dans le champ de vision de Charlotte.
« Tu n'as pas bougé d'un pouce tout ce temps, mais tu te réveilles à la seconde où tu sens de la viande cuire, hein ? » Thesaya sourit, ses cheveux argentés retombant.
Ce n'est qu'alors que Charlotte réalisa qu'elle utilisait la cuisse de Thesaya comme oreiller. Elle fronça les sourcils et essaya de se redresser.
« Où crois-tu aller ? »
Cependant, Thesaya fut plus rapide, saisissant son front et la forçant à se rallonger.
« Reste tranquille. Tu n'es pas en état de bouger comme ça, espèce de petite chatte stupide. »
Ce n'était pas seulement la force de Thesaya qui fit se rallonger Charlotte. Au moment où elle essaya de se lever, une douleur lancinante la traversa.
Tapotant le front de Charlotte avec son doigt, Thesaya ajouta : « Tu pensais que l'élixir pouvait gérer tes accès de rage aussi imprudents ? Idiote têtue. Tu aurais pu simplement fermer les yeux et trancher quelques têtes. »
« J'ai compris, alors enlève ta main », grogna Charlotte en fronçant le nez, les yeux toujours fermés. « Je peux te couper ce poignet sans ciller. »
« Oh, est-ce une façon de parler à ta sauveuse ? C'est moi qui ai posé ces bandages sur toi, tu sais ? »
Aux mots de Thesaya, Charlotte retint son souffle un instant.
Après s'être léché les lèvres et avoir laissé échapper un grognement sourd, elle rouvrit les yeux et marmonna : « C'est donc pour ça que c'était si difficile de respirer. »
« C'est probablement parce que tes côtes sont cassées. »
Ignorant la réplique de Thesaya, Charlotte tourna la tête. Un feu de camp vacillait, avec un lézard ouvert en deux et des morceaux de viande, provenant clairement d'un gros serpent, rôtissant sur des branches au-dessus, côte à côte.
« Celui-là est pour toi. Thesa va te donner à manger. »
À la voix calme qui venait de ses pieds, Charlotte leva la tête.
Ian, qui était assis paresseusement près du feu, fit un geste du menton. « Tu es un spectacle à voir, Grande Cheffe. »
« Ian. » Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Charlotte.
C'est alors que Thesaya attrapa une poignée de sa crinière. « Pourquoi ne souris-tu que pour Ian ? Espèce de petite chatte ingrate. »
« Comment veux-tu que je souris quand tu fais ça ? »
« C'est vrai ? Désolée. J'avais juste envie de t'embêter un peu. » Thesaya sourit et tapota sa crinière de la paume.
Se léchant les lèvres, Charlotte tourna la tête vers la gauche, loin du feu, et demanda : « Où sont les guerriers ? »
« Ils se reposent maintenant. Ils étaient incroyablement occupés jusqu'à il y a peu », répondit Thesaya. Elle posait son menton sur sa main, son bras appuyé sur la cuisse de sa jambe croisée.
Le regard de Charlotte balaya le village en ruines.
Centrés autour du tas de décombres, plusieurs feux de camp brûlaient ici et là. Autour d'eux, les membres du peuple bête étaient assis en silence, se reposant ou dormant. Bien qu'ils fussent à une certaine distance, quelques-uns semblaient avoir remarqué qu'elle était réveillée et regardaient dans sa direction.
« Je vois », répondit doucement Charlotte en se poussant avec ses bras.
Thesaya fronça les sourcils. « Je t'ai dit de ne pas bouger. Au moins pour aujourd'hui... »
« Je ne peux pas montrer de faiblesse », coupa Charlotte en s'asseyant péniblement.
Elle regarda Thesaya, qui plissait les yeux en signe de désapprobation, et ajouta : « En plus, ce n'est pas comme si je ne pouvais pas bouger. Ça lance juste un peu. »
« Ne sois pas ridicule. Tu as été battue à mort, au point que te donner l'élixir semble être un gaspillage. Tu avais plusieurs os cassés... hein ? » Les yeux de Thesaya s'écarquillèrent. Charlotte venait d'arracher les bandages enroulés autour de son torse.
« C'est moins oppressant comme ça. »
« Hé ! J'ai travaillé si dur pour les mettre ! Et puis, que faire si tes blessures s'infectent... » Les cris de Thesaya s'estompèrent.
Elle cligna des yeux, son regard balayant le dos de Charlotte, désormais visible à travers les bandages déchirés. « Quoi, tes blessures sont déjà guéries ? »
« Ça doit être grâce à l'élixir que tu m'as donné », marmonna Charlotte, puis elle arracha les bandages sur son bras gauche. « Je vais bien, alors arrête de faire des histoires. »
Thesaya resta bouche bée un instant avant de bégayer : « Non, je suis sûre que les effets s'étaient dissipés. Ça avait à peine arrêté le saignement. »
« Elle a probablement raison sur les effets de l'élixir », intervint doucement Ian.
Les têtes de Charlotte et Thesaya se tournèrent vers lui presque simultanément.
Retournant le lézard ouvert sur sa broche, Ian ajouta : « Le Dragon de Platine ne nous a pas tout dit. Pour l'Oreille-Pointue qui a pris mon élixir, la quantité de mana qu'elle pouvait accumuler a augmenté. Même après que les effets initiaux se soient dissipés, ça a continué. La magie du dragon a dû causer une sorte de changement permanent. »
Alors que les yeux de Thesaya s'écarquillaient, Ian ajouta d'un ton étrangement amer, en regardant Charlotte : « Il semble que les effets secondaires changent selon qui le prend. »
« Donc tu dis que ma vitesse de récupération a augmenté ? » demanda Charlotte en clignant des yeux, un peu perdue.
Ian haussa les épaules. « Vu que ça fait moins d'une demi-journée et qu'il ne te reste que des courbatures, probablement. Tu as pris deux élixirs, donc peut-être que l'effet a été doublé. Ou peut-être que tu as juste obtenu un résultat différent à chaque fois. »
« En y réfléchissant », murmura Charlotte en regardant sa propre main. Elle ferma et ouvrit le poing. « Après avoir pris le premier élixir, j'ai senti que tous mes sens étaient devenus plus aiguisés. Je suppose que ce n'était pas mon imagination. »
« Eh bien, n'es-tu pas chanceuse », soupira Thesaya, tandis qu'Ian se léchait à nouveau les lèvres. « Un tel effet secondaire incroyable... Pourquoi ne me dis-tu ça que maintenant, Ian ? »
« Parce que je ne savais pas que tu allais l'utiliser sur Charlotte. Et même si tu l'avais su, je doute que quoi que ce soit aurait changé », répondit Ian nonchalamment en la regardant.
« Qu'est-ce que tu veux dire par rien n'aurait changé ? Je ne l'aurais jamais utilisé comme ça. Crache le morceau. Crache le morceau tout de suite, espèce d'idiot ! » Thesaya attrapa le cou de Charlotte avec ses deux mains et la secoua d'avant en arrière.
Avec la tête qui dodelinait et un froncement de sourcils sur le visage, Charlotte ajouta : « Il semble qu'il manque beaucoup de guerriers. Où sont les autres ? »
« Dans les huttes là-bas. Tes subordonnés les ont tous attachés », dit Ian en penchant la tête sur le côté. Il ramassa le lézard grésillant, parfaitement cuit.
La tête de Charlotte se tourna vers la gauche. Bien qu'en ruines, toutes les huttes du village ne s'étaient pas effondrées. Comme celle près d'eux, les huttes à l'extrémité étaient toujours intactes. Apercevant un groupe de membres du peuple bête attachés et étalés près d'elles, Charlotte plissa légèrement les sourcils.
« Où est Nehat ? »
« Cette maudite garce est dans la hutte », répondit Thesaya, qui avait finalement abandonné et lâché ses mains. Elle claqua la langue et épousseta ses mains. « Borgne l'a attachée personnellement. Je l'ai bâillonnée. Elle doit probablement baver partout maintenant. »
« Borgne ? »
« Palmer. Puisqu'on a un autre Tacheté maintenant, je lui ai donné un nouveau surnom. Ça lui va mieux, tu ne trouves pas ? Bref, il garde la hutte, aussi. »
Après avoir lancé un regard tranchant à Thesaya, Charlotte déplaça son regard vers Ian. Il mâchonnait la tête du lézard avec un léger froncement de sourcils.
« Je pense y aller. Tu viens avec moi, Ian ? Je ne l'ai pas capturée avec ma seule force », demanda Charlotte en croisant son regard.
« Bien sûr. Je prévoyais d'y aller avec toi de toute façon », répondit Ian en continuant de mâcher. Il fit un geste du menton vers elle. « Mets quelque chose avant d'y aller. Une personne qui se promène à moitié nue, c'est déjà bien assez. »