Chapitre 410
« Le Roi Bâtard », murmura Mev entre ses dents.
Sentant le ton de sa voix, Nasser ajouta rapidement : « Je sais bien que vous ne l'appréciez pas particulièrement, monseigneur. Il est impossible que vous voyiez d'un bon œil l'homme qui a laissé Agel Lan tomber. »
Il caressa la crinière blanche du cheval, Selim, tout en poursuivant : « Mais de toutes les villes que nous avons traversées, aucune n'est aussi prospère qu'Orendel. »
La frontière où ils étaient revenus était dans un chaos total — un mélange désordonné de monstres, de bêtes, de royaumes démoniaques en expansion, de créatures du Vide et d'humains dévorés par la folie.
L'Empire avait totalement abandonné la région, la laissant pourrir comme une terre délaissée par les dieux. Les royaumes, incapables de se remettre des séquelles de la guerre, avaient depuis longtemps cessé d'exister. Les seigneurs survivants, saisissant l'occasion, s'étaient proclamés rois de leurs cités respectives, ralliant leur peuple et reconstruisant leur puissance.
L'une de ces figures était Declan Burchard, ancien seigneur d'Orendel, aussi connu sous le nom de Roi Bâtard.
« Ses capacités ne font aucun doute. Si la chance est de son côté, il bâtira un véritable royaume. Plus important encore... » Il jeta un coup d'œil à Mev, qui restait silencieuse, plongée dans ses pensées. « Sir Ian n'était-il pas son bienfaiteur ? C'est pour cela que nous avons été traités avec tant de générosité. Un contrat avec lui ne poserait aucun problème. »
« Ce n'est pas à cause d'Agel Lan que je le trouve indigne de confiance, Nasser », finit par dire Mev.
Nasser pencha la tête, confus. « Alors pourquoi, monseigneur ? »
« Il est trop ambitieux. Et cette ambition s'accompagne d'une ombre qui grandit en lui. Bien que je reconnaisse ses capacités, je ne soutiendrai pas son ascension en devenant sa protectrice », dit-elle, d'une voix calme mais ferme. « S'il devait sombrer dans la corruption après avoir bâti une nation, qui l'arrêterait ? »
« Pourquoi personne ne le ferait ? » demanda Nasser en clignant des yeux, avant d'ajouter rapidement : « Vous seriez là. »
Mev laissa échapper un rire amer. « Tu fais encore des blagues dangereuses, Nasser. »
« Je suis sérieux. Vous êtes devenue encore plus forte que lorsque je vous ai rencontrée. J'ose dire que vous êtes l'une des meilleures chevalières du continent à présent. Et, si je puis me permettre, vous avez un écuyer plutôt compétent sous vos ordres. »
Le sourire de Nasser apparut tandis que ses yeux brillaient de confiance. « Bien sûr, je comprends que le Roi Bâtard n'est pas quelqu'un à sous-estimer. Mais n'est-ce pas une raison de plus pour rester à proximité et le surveiller ? »
Mev fredonna doucement. Bien qu'elle rejette la plupart de ce que disait Nasser, son dernier point fit mouche. Rester à proximité lui permettrait de surveiller les actions de Declan et de détecter tout signe de corruption rapidement. Si nécessaire, elle pourrait agir promptement pour éviter des souffrances généralisées.
« Il est compétent. Comme je l'ai dit, il accomplira quelque chose avec ou sans notre aide. Il a déjà le soutien massif des citoyens d'Orendel. Et si, par hasard, il arrivait quelque chose que nous ne pouvons gérer seuls... » Nasser baissa la voix, se penchant légèrement. « Il reste toujours l'option de demander l'aide de Sir Ian. »
Mev se figea un instant.
Nasser, remarquant sa réaction, sourit plus largement et continua : « La frontière Nord est relativement facile à traverser, n'est-ce pas ? Si nous nous dirigeons vers le Temple du Brasier, nous découvrirons probablement où se trouve Sir Ian. Et, pendant que nous y sommes, nous pourrions aussi nous informer sur l'état actuel de l'Empire... »
« C'est hors de question, Nasser. » Mev le coupa fermement, bien qu'elle adoucisse son ton en poursuivant : « J'ai déjà reçu plus d'aide de la part d'Ian que je ne pourrai jamais rembourser. Je ne peux pas retourner le voir. Quand le moment sera venu, Ian viendra me chercher — non, nous chercher. D'ici là, le mieux est d'attendre tranquillement. »
« Mais, monseigneur, vous... » Nasser parla, mais ses mots s'éteignirent. Il ne pouvait se résoudre à dire qu'il savait qu'elle mourait d'envie de le voir. Ignorant qu'il avait percé ses sentiments, Mev soupira doucement.
Nasser jeta un coup d'œil vers elle avant d'incliner la tête. « Vous avez raison, monseigneur. C'était irréfléchi de ma part. »
« C'est bon. C'était une suggestion raisonnable. Reparlons-en une autre fois. » Répondant d'un ton plus calme, elle porta son regard vers l'avant. « Pour l'instant, concentrons-nous sur notre tâche. »
« Oui, bien sûr », répondit Nasser en tournant son attention vers la route.
Un petit village entouré d'une palissade en bois de fortune était désormais visible au loin. C'était le genre de colonie mourante que l'on trouvait souvent à la frontière, abritant ceux qui avaient choisi de rester plutôt que de chercher refuge dans les grandes villes.
Clip, clop.
En tête, Nasser entra dans le village en tenant les rênes de son cheval. Deux jeunes hommes, semblant appartenir à une milice locale, montaient la garde à l'entrée avec des lances. Cependant, ils ne dirent rien en voyant Mev et Nasser.
« Hmm. » Mev observa le village. Environ la moitié des maisons semblaient vides, un endroit idéal pour des morts-vivants ou des monstres mineurs en quête de cachette.
« C'est vraiment triste. Peu importe à quel point ils ont perdu foi en la noblesse, ils devraient avoir besoin d'un seigneur pour les protéger. » Malgré ses mots, il ne baissa pas sa garde. Dans certains villages frontaliers, la population entière s'adonnait au brigandage.
Ce village, cependant, semblait différent. Une structure semblable à un temple était bien entretenue, et les villageois vaquaient à leurs tâches avec diligence. Bien que certains jettent des regards vers Mev et Nasser, leurs yeux ne montraient que peu d'hostilité ou de peur — surtout de la curiosité.
« Ils ont dû réaliser que nous sommes là pour nous occuper du spectre », remarqua Nasser avec désinvolture, traversant le village sans hésiter. Il ralentit légèrement le cheval et tira sur les rênes de Selim. Un vieil homme aux cheveux blancs s'approchait d'eux.
« Êtes-vous le chef du village, par hasard ? » demanda Nasser en faisant un pas en avant.
L'ancien, s'inclinant poliment, répondit : « Oui, c'est un honneur d'avoir des invités aussi distingués parmi nous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander à ce vieil homme. »
Son attitude suggérait qu'il était prêt à leur offrir gîte et couvert. Ce n'était pas surprenant — si une chevalière en armure de plaques complète et un écuyer armé causaient des problèmes, les villageois n'auraient aucun moyen de les arrêter.
Nasser offrit un léger sourire. « Nous avons entendu des rumeurs et sommes venus enquêter. On nous a dit qu'il y avait une maison hantée ici, infestée de spectres. »
« Ah, vous êtes donc venus nous aider. » Le vieil homme esquissa un faible sourire en s'inclinant profondément. « Vos paroles sont très généreuses, mais le spectre a déjà été éliminé. »
« Le spectre a été éliminé ? » Les sourcils de Nasser se froncèrent légèrement alors qu'il posait la question.
Le vieil homme hocha la tête, joignant ses mains devant sa poitrine. « Oui, monseigneur. »
Nasser cligna des yeux, se tournant vers Mev. Les problèmes se résolvaient rarement d'eux-mêmes avant leur arrivée, surtout sans le soutien d'un seigneur digne de ce nom. Et ce n'était pas un simple monstre — c'était un spectre, pas quelque chose que des mercenaires errants pouvaient gérer.
Quand Mev fit un léger signe de tête, Nasser se tourna à nouveau vers le vieil homme et demanda : « Pourriez-vous expliquer plus en détail ? Qui a vaincu le spectre ? »
« C'était hier. Un individu discret est arrivé, portant une cape à capuche. Il montait un magnifique cheval blanc, très semblable à celui que vous montez, monsieur le chevalier. » Le vieil homme désigna poliment Selim avant de continuer. « Je n'ai posé que quelques questions, mais il était clair qu'il s'agissait d'un Apôtre de la Déesse Radieuse. »
« Un paladin, dites-vous ? » Les sourcils de Nasser se froncèrent davantage.
Le vieil homme hocha de nouveau la tête. « Je peux me tromper, mais j'ai vu une lumière dorée éclatante briller depuis la maison hantée lorsqu'il est entré. »
« Une cape à capuche, un cheval blanc et une lumière... » murmura Nasser en se frottant le menton pensivement avant de s'adresser à nouveau au vieil homme. « Où cet Apôtre est-il allé ? »
« Eh bien... » Le vieil homme hésita.
Nasser ajouta rapidement : « Nous ne voulons aucun mal. Le seigneur que je sers est un Apôtre de la Déesse Sévère. S'il y a un autre apôtre ici, nous souhaitons le rencontrer et échanger quelques mots. »
Le vieil homme, surpris, regarda Mev avant de répondre finalement : « L'individu est toujours là, il séjourne dans le village. »
« Toujours là ? Où exactement ? » demanda Nasser.
Le vieil homme leva un bras, pointant vers un chemin derrière le village. « Il y a une petite maison avec une grange à la lisière du village. Vous les trouverez là-bas. »
« Eh bien, c'est pratique. Merci de nous l'avoir dit. Ne vous inquiétez pas, aucun trouble ne viendra à votre village à cause de nous », dit Nasser.
Le vieil homme inclina de nouveau la tête.
Nasser tira sur les rênes de Selim et ajouta : « Nous partirons discrètement après les avoir rencontrés, alors ne vous souciez pas de nous, sauf si vous avez d'autres besoins. »
« Dois-je faire apporter de la nourriture à la maison ? »
« Nous ne voulons pas épuiser les réserves du village sans rien apporter en retour. Ce ne sera pas nécessaire. »
« Vous êtes vraiment miséricordieux. Que la lumière de la Déesse Radieuse et le jugement de la Déesse Sévère vous guident tous les deux », dit le vieil homme en joignant ses mains devant sa poitrine une fois de plus avant de s'écarter. Nasser hocha brièvement la tête, menant Selim vers l'avant.
Une fois que le vieil homme eut disparu au loin, Nasser parla enfin. « D'après ce que nous avons entendu, ce doit être un paladin. Pourrait-il y avoir un autre pèlerin comme nous par ici ? »
« Nous le saurons quand nous les rencontrerons », répondit doucement Mev.
Nasser hocha la tête. « Qui qu'ils soient, j'espère qu'ils sont raisonnables. Si nous nous allions, peut-être pourrons-nous résoudre des problèmes qui dépassaient nos seules capacités. »
La frontière était un endroit dangereux, rempli de problèmes non résolus comme des terres désolées mortelles et des royaumes démoniaques pleins de créatures du Vide. Certaines de ces menaces étaient bien trop grandes pour que Mev et Nasser puissent les gérer seuls.
Bien sûr, les rois des cités ne pouvaient pas s'attaquer à de tels problèmes, et ils n'envoyaient pas de troupes. Il y avait des volontaires avec de bonnes intentions, mais aucun n'était assez qualifié pour mériter d'être emmené.
Cependant, c'était une autre histoire s'il s'agissait d'un Apôtre des dieux. Si leurs objectifs s'alignaient, ils pourraient dissiper les ténèbres de la frontière bien plus rapidement.
« Au moins, ce n'est pas un purificateur envoyé par l'Ordre. L'Ordre n'a pas les ressources pour se soucier des frontières en ce moment », ajouta Nasser en tournant pour suivre le chemin.
Devant, près d'une clôture en bois rudimentaire, se dressait une vieille maison en briques. Tout comme l'ancien l'avait dit, elle avait une petite grange attenante.
Alors que Nasser s'approchait de la maison, ses yeux se plissèrent légèrement. Un cheval blanc émergea de la grange, son pelage brillant. Le cheval avait une crinière luxuriante couleur or solaire et portait un harnachement qui couvrait sa tête et son corps.
« Il semble qu'ils n'aient pas pris la peine d'attacher le cheval. Sa lignée semble assez exceptionnelle... » Les mots de Nasser s'éteignirent alors qu'il se figea soudainement. Ce n'était pas seulement parce que le cheval blanc marchait vers eux.
Fixant le cheval, Nasser fronça les sourcils et murmura : « Nila ? »
Mev se figea sur place. « Viens-tu de dire Nila ? » demanda-t-elle, formant à peine les mots.
Nasser hocha la tête, incertain, se tournant vers elle. « J'en suis certain. La carrure a changé, donc je ne l'ai presque pas reconnu, mais cette forme de tête et ces yeux — c'est définitivement Nila. C'était mon cheval. Je ne pourrais pas me tromper. Regardez, même Selim le reconnaît. »
Comme pour confirmer ses paroles, Selim accéléra le pas, semblant impatient de réduire la distance.
Le regard de Mev se porta vers la maison délabrée.
« Alors cela signifie... » Tandis que sa voix tremblante s'éteignait, Nasser tourna la tête vers l'avant. Le son rythmé des sabots résonnait dans l'air.
« Que t'est-il arrivé, Nila ? La déesse elle-même t'a-t-elle béni ? » Nila s'arrêta devant lui, baissant légèrement la tête.
Sans hésiter, Nasser tendit les bras et les enroula autour de lui. « Ah, c'est vrai, nous ne nous sommes pas salués correctement. C'est bon de te revoir. Si tu es ici, cela doit signifier qu'il y a d'autres visages familiers qui attendent. N'est-ce pas, monseigneur ? »
Au lieu d'une réponse, Selim laissa échapper un hennissement joueur. Libérant Nila de son étreinte, Nasser jeta un coup d'œil sur le côté. Laissé seul, Selim poussa Nila légèrement avec sa tête.
Nasser aperçut une silhouette marchant vers la maison, le dos tourné.
« Allez, Nila. Donnons-leur un peu de temps pour se retrouver. » Sur ce, Nasser mena Selim vers l'avant, tapotant l'encolure de Nila en marchant.
« Et qu'est-ce que c'est que cette cicatrice sur ton flanc ? On dirait que tu as vécu pas mal d'aventures. »
Avec la voix de Nasser s'estompant derrière elle, Mev se dirigea droit vers la vieille porte en bois. Juste au moment où elle atteignait la poignée, ses doigts se figèrent.
Prenant un moment pour se reprendre, elle retira son casque. Ses riches cheveux roux tombèrent sur ses épaules. Après y avoir passé une main, elle coinça le casque sous son bras.
Grincement—
Mev poussa la porte.
L'odeur de moisi s'en échappa, et la faible lueur des bougies sur le mur projetait une lueur pâle à travers l'intérieur délabré. Son regard se posa sur le dos d'un homme portant une cape à capuche, debout à la table, le dos tourné. Il était clair qu'il avait déjà senti sa présence.
Alors qu'elle entrait, sa voix sortit tremblante, presque incertaine. « Ian ? »
Les épaules de l'homme se tendirent au son de sa voix. Un clic métallique suivit alors qu'il rengainait son épée. Il l'avait dégainée sans qu'elle ne s'en aperçoive.
« J'ai cru que j'allais me faire détrousser. » À la voix qui suivit, Mev se figea. L'homme se tourna, retirant sa capuche. Un visage buriné avec une barbe épaisse et une cicatrice semblable à une griffe d'ours apparut.
« Miguel ? » murmura Mev, déconcertée, fixant l'homme.
Miguel lui offrit un faible sourire amer. « Désolé de te décevoir. Ce n'est pas lui. »