Chapitre 165
« ... ?! »
Thesaya et Charlotte fixèrent Ian, les yeux écarquillés, alors qu'il pressait la lame de sa dague contre la poitrine de Thesaya. Il y pratiqua une entaille longue et superficielle, brisant l'équilibre précaire.
Tranchant.
Thesaya poussa un cri silencieux. Au même instant, le sang jaillit de la nouvelle blessure.
Tentant de se maintenir, elle releva la tête et émit des râles d'agonie. « Guh... guuuh... »
Le vrai sang se sépara d'elle et s'envola vers le ciel. Tandis qu'elle se vidait, Thesaya s'effondra au sol.
Charlotte eut un hoquet de désespoir. « Thesa ! »
Elle se tourna vers Ian, son regard semblant lui demander pourquoi. Mais Ian garda les yeux fixés sur ceux de Thesaya, qui perdaient toute vitalité.
La teinte rouge de ses pupilles s'estompa lentement. Cependant, le pouvoir du chaos semblait la maintenir en vie. Ian l'avait mélangé à son propre sang pour l'aider à régénérer rapidement.
Le pouvoir du chaos s'apparentait à la puissance divine des êtres corrompus comme les démons. C'était la raison pour laquelle elle avait pu résister à l'emprise de l'Impératrice, ne serait-ce qu'un instant.
« Ne lâche pas ma main », lança Ian, surprenant Charlotte qui s'apprêtait à bercer la tête de Thesaya.
Finalement, Ian croisa son regard. Étonnamment, les yeux orange de la femme bête étaient remplis de larmes. Décidant de ne pas le relever, il tendit sa main gauche vers elle. Perplexe, Charlotte baissa les yeux et découvrit une masse sombre, à peine plus grande que sa paume.
Les yeux de Charlotte se rivèrent à nouveau sur Ian, incrédule. « La graine de Vie... ? »
Ian hocha la tête puis fixa la graine.
Fronçant légèrement les sourcils, il enfonça la graine dans la plaie ouverte sous le sternum de Thesaya.
Charlotte eut un souffle court.
La graine absorbait le sang qu'elle avait perdu pour le réinjecter dans la blessure, avant de s'en abreuver.
Bientôt, la graine se fendit et de fines racines commencèrent à se propager depuis la plaie, tissant rapidement un réseau à travers le corps de Thesaya, telle une toile d'araignée. Après un moment, elle eut un spasme.
« Guuh... ! » Avec un nouveau râle, Thesaya eut une secousse et commença à convulser. Cette fois, cependant, elle ne cria pas. Toujours inconsciente, ses yeux révulsés, ses paupières papillonnèrent. Du sang et des crocs déchaussés remplirent la bouche de Thesaya. « Guh... guh... »
Charlotte, qui maintenait la cuisse de Thesaya avec son genou, tourna brusquement la tête de cette dernière sur le côté et enfonça ses doigts dans sa bouche, laissant le sang et les crocs s'écouler avant qu'elle ne s'étouffe.
« Bien joué », dit Ian, avant de reporter son attention sur le sternum de Thesaya.
Étant donné que la graine de Vie n'avait pas encore germé, toute son énergie servait probablement à déployer ses racines. Des veines saillaient sous sa peau comme d'innombrables petits vers rampants. Il en allait probablement de même à l'intérieur de son corps.
C'est une bonne chose que ça fonctionne... mais ce n'est pas un rituel agréable à regarder.
Chassant cette pensée, il activa la Détection de magie.
Bien que Ian ait tenté de la tuer, il avait toujours prévu de garder Thesaya en vie. En réalité, la seule raison pour laquelle il l'avait attaquée était de forcer l'Impératrice à extraire le vrai sang de Thesaya, ce qui lui donnerait l'occasion d'utiliser la graine de Vie.
La graine aurait probablement fonctionné même si Thesaya était restée un vampire. Cependant, laisser le vrai sang en elle aurait permis à l'Impératrice de continuer à la contrôler. C'est pourquoi il avait donné la priorité à l'extraction du vrai sang.
Néanmoins, quand l'Impératrice décida de ne pas l'extraire, il passa rapidement à la phase de sauvetage. Malheureusement, pour cela, il fallait ouvrir la poitrine de Thesaya. C'était inévitable, alors pour accélérer le processus et éviter des souffrances inutiles, il décida de le faire lui-même.
... Pourtant, je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi efficace.
Ian observa le flux de magie que les racines avaient créé en Thesaya.
Il avait initialement prévu de placer la graine dans la bouche de Thesaya, pas dans sa poitrine. Cependant, la quête [Le Nouvel Ancien] lui avait ordonné le contraire.
Malgré leur manque de convivialité et leurs omissions occasionnelles, les fenêtres de quête et d'information ne lui avaient jamais donné de fausses indications. Par conséquent, bien qu'il fût sceptique, il décida de suivre la quête. Cette fois encore, les résultats lui donnèrent raison.
Un son apaisant les enveloppa.
Ian observa attentivement la magie émise par les innombrables racines fines. Elles s'étaient propagées dans tout le corps de Thesaya, lui donnant l'impression de pouvoir voir à travers sa peau.
Les lumières les plus vives provenaient de celles qui s'étaient stabilisées. Pour Ian, elles semblaient fusionner avec elle. Les dizaines de racines pulsantes qui avaient enveloppé son cœur — révélant sa forme — n'étaient pas différentes. À chaque pulsation, son cœur immobile battait à nouveau.
... Ils disaient qu'il fallait se préparer à ce que le cœur s'arrête.
Peut-être la mort était-elle une étape inévitable vers la renaissance. Après tout, il n'aurait pas été surprenant que Thesaya meure sous le choc.
La série de changements dont Ian était témoin n'était ni graduelle ni douce. Heureusement, Thesaya était inconsciente. Elle aurait ressenti une douleur mortelle si elle avait subi ce rituel éveillée.
Enfin, être vidée de son vrai sang a dû être assez douloureux aussi.
C'était tout de même mieux que de subir une souffrance éternelle.
Après un temps indéterminé, Thesaya se détendit enfin. Ses paupières se fermèrent et de faibles souffles s'échappèrent de ses lèvres pâles.
Cependant, le processus n'était pas terminé.
Ian continua d'observer le flux agité de la magie à travers les racines. Ayant atteint une certaine uniformité, elles semblaient maintenant créer un nouveau système nerveux.
De plus, bien que les changements aient ralenti, les extrémités des racines continuaient de progresser. Peut-être le processus ne serait-il complet que lorsque les racines auraient atteint chaque recoin du corps de Thesaya.
Regardant Thesaya désormais calme, Charlotte demanda : « Est-ce qu'elle... va bien maintenant ? »
Ian hocha la tête en jetant un coup d'œil à la longue blessure sur sa poitrine. Elle était déjà cicatrisée, ne laissant que la graine fendue de l'Arbre de Vie dépassant de son sternum.
Ian fit sauter la graine. Avec un léger crac, elle s'effrita.
Les marques rougeâtres laissées par les racines ressortaient maintenant vivement sur sa peau, ressemblant à des éclairs fourchus.
Regardant Thesaya, Ian dit : « Les racines ont pris racine. »
Thesaya dormait enfin paisiblement.
Les racines qui s'étaient propagées de sa nuque jusqu'à sa mâchoire remontaient vers son visage. Ian pensait qu'elle n'ouvrirait les yeux qu'une fois qu'elles auraient atteint son cerveau. Lorsqu'elle le ferait, Thesaya serait probablement un être totalement différent. À tout le moins, elle ne souffrirait plus d'une soif insatiable.
Ian se tourna vers Charlotte, qui semblait à la fois soulagée et épuisée. « Il faudra du temps avant qu'elle ne se réveille. D'ici là, tu devras la protéger. Tu peux le faire ? »
L'état de Charlotte était loin d'être idéal. Son armure était cabossée, sa fourrure maculée de sang, et ses mains et pieds couverts de blessures infligées par les épines qui les avaient transpercés plus tôt. Une de ses oreilles était également déchirée.
Néanmoins, à cet instant, ses yeux orange retrouvèrent enfin de l'éclat.
Avec un regard déterminé, elle répondit fermement : « Bien sûr. Nous venons de la sauver. Je ne peux pas la perdre à nouveau. »
Elle semblait prête à donner sa vie pour Thesaya.
D'un autre côté, c'est déjà ce qu'elle a fait.
Ian eut un sourire en coin et se leva. Ce léger relâchement provoqua un léger vertige. Alors que ses articulations craquaient et que ses tempes battaient, il récupéra une cape en peau de léopard des neiges dans son espace de stockage et la drapa sur Thesaya.
« Si Philip et Sir Riurel arrivent, demande-leur de la protéger aussi », dit Ian en sautant du tas de chair.
Traversant la clairière, couverte des restes de chimères et d'autres expériences, il ramassa l'épée-croc en lambeaux et l'épée d'argent brisée. Il les jeta près de Charlotte. Elles tombèrent sur la chair à côté d'elle.
« Je leur demanderai de vous suivre plutôt. Je peux protéger l'elfe toute seule », dit Charlotte.
Même si elle ne semblait pas en état de porter Thesaya, elle ramassa tout de même les épées. Elle se réinstalla ensuite sur la chair.
« Inutile. J'en aurai déjà fini avec tout, ou presque, quand ils arriveront », répondit Ian en saisissant l'épée longue du Commandant de la Légion pour la glisser dans son espace de stockage.
Sortant une petite bourse, il ajouta : « Comme je m'occuperai du reste seul, je prendrai le chemin le plus court. »
Ian remplaça la pierre de mana de son bracelet par celle, de la taille d'un ongle, contenue dans la bourse. Ensuite, il leva les yeux vers le ciel.
L'énorme croissant de lune au zénith du ciel nocturne pourpre était devenu presque entièrement rouge. Il semblait qu'il n'hallucinait pas en remarquant que le jardin était devenu plus rouge, que le clair de lune avait perdu sa pâleur et que les vortex aux abords du jardin tourbillonnaient nettement plus vite.
Frou-frou.
Une rafale de vent balaya Ian, secouant les murs de vigne et dispersant les pétales des roses géantes. Ian observa la scène impassiblement avant de faire volte-face.
« Alors accroche-toi bien. Je garderai le secret sur le fait que tu as pleuré. »
« Q-quoi ?! J-je n'ai pas pleuré ! »
Rougissante, Charlotte évita maladroitement le regard de Ian et claqua de la langue.
Ian eut un sourire en coin et s'élança rapidement.
***
Ian courut sans s'arrêter. Chaque fois qu'il rencontrait une impasse, il escaladait simplement la barrière. Maintenant qu'il était seul, plus rien ne pouvait bloquer son chemin.
À juste titre, il avait conclu que tous les monstres de ce labyrinthe avaient disparu.
Whoosh—
Le vent, qui soufflait de plus en plus fort, balayait les roses géantes en fleurs et emportait leurs innombrables pétales à travers le jardin, teintant l'air de rouge.
Au premier coup d'œil, c'était un spectacle magnifique. Cependant, Ian savait déjà que ces pétales étaient faits de sang.
Plus il se rapprochait du manoir, plus la vague de pétales convergeant vers lui devenait vive. Les barrières de vigne, désormais dépourvues de fleurs, perdaient rapidement leur vitalité. Les épines autrefois acérées, semblables à des branches sèches, étaient devenues si fragiles qu'elles se brisaient au moindre contact.
Le jardin labyrinthique avait clairement fait son temps. Les pétales volants feraient probablement partie de la force restante du manoir et de l'Impératrice.
Même un bâtard a l'avantage sur son propre terrain. Ça va être difficile.
Ian eut un sourire amer en accélérant le pas. Il s'était déjà engagé, et il n'avait rien à gagner à s'arrêter ou à battre en retraite maintenant. Il perdit bientôt le compte des barrières qu'il avait franchies et des passages qu'il avait traversés.
Finalement, alors que le vent le balayait à nouveau, les murs qui l'encadraient disparurent brusquement. Ralentissant et reprenant son souffle, il contempla la vue imprenable sur le manoir labyrinthique devant lui.