Chapitre 72
Les soldats du 7e corps se dissimulaient derrière le versant d'une colline peu élevée.
Leurs effectifs s'élevaient à 4 000 hommes.
Jusqu'à présent, ils s'étaient déplacés par petites troupes, mais la moitié d'entre eux s'était rassemblée pour attaquer le dépôt de ravitaillement.
« C'est bien leur dépôt de ravitaillement, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est exact. »
À la question d'Aaron, Richard hocha la tête, le visage confiant.
« Alors que nous étions en patrouille, nous avons découvert cinq chariots circulant au milieu de la nuit. Nous les avons suivis car cela nous semblait étrange, et nous avons fini par arriver en ce lieu. »
Le terrain vague qu'ils observaient en contrebas était entouré de montagnes.
L'espace était assez vaste et plat, si l'on considère qu'il était situé au cœur des montagnes.
Le terrain, qui avait la forme d'une gourde, ne possédait qu'une seule entrée.
Toutefois, ils ne pouvaient pas distinguer clairement l'intérieur du site, car il était dissimulé par des arbres.
Des clôtures en bois entouraient l'entrée, et une tour de guet rudimentaire avait été érigée sur les lieux.
À l’intérieur même, d’immenses tentes et des maisons avaient été érigées.
De nombreux sacs lourds étaient entreposés sous les tentes.
En estimant vaguement le nombre de chariots, en ajoutant ceux qu’ils ne pouvaient voir, le total s’élevait à au moins 1 000.
« Il en reste encore, même après avoir ravitaillé deux corps d’armée. »
Un sourire apparut sur les lèvres d’Aaron.
Puis, Richard désigna la pile de sacs.
« Ce sont les provisions du royaume d’Istel. »
Mendel, qui se tenait à leurs côtés, murmura avec une expression surprise :
« Malgré tout, j’ignorais totalement l’existence d’un tel endroit. »
À ces mots, Roan, Aaron et Richard, qui étaient près de lui, hochèrent la tête.
« C’est un endroit auquel je ne m’attendais pas du tout. C’est le lieu idéal pour stocker des provisions sans se faire repérer. Mais… »
C’était assurément l’un des meilleurs endroits, compte tenu des nombreux avantages qu’il offrait.
Mais l'entrepôt ne possédait qu'une seule entrée, et la large route qui serpentait au pied de la montagne permettait à une armée de s'y déplacer aisément.
Et il y avait un problème plus important encore.
« C'est trop éloigné de la ligne de front. »
Le royaume d'Istel avait progressé assez loin vers l'ouest.
« Bien que ce soit pour protéger les provisions en toute sécurité… »
Il n'y avait aucun avantage à allonger la ligne de ravitaillement.
Roan fixa l'entrée du regard.
À cet instant, son attention se focalisa sur l'entrée.
Il observait le soldat qui montait la garde.
Des traces de passage de chariots étaient visibles.
Rien d'anormal ne semblait se produire.
« Est-ce que je m'inquiète trop ? »
Puis, la voix d’Aaron se fit entendre.
« Quel est le nombre de soldats gardant le dépôt de ravitaillement ? »
Richard et Mendel regardèrent vers l’entrée et répondirent.
« Il est difficile de donner un chiffre exact, car nous ne pouvons voir que l’entrée et les clôtures. Mais d’après ce que nous observons, ils semblent être 500. »
Aaron fronça les sourcils.
« 500…… »
500 rien qu’à l’entrée.
En estimant également la taille de l’intérieur, il pouvait y avoir trois ou quatre fois plus de soldats.
« Ils sont au moins 1 500 ou 2 000. »
À l’estimation d’Aaron, tout le monde hocha la tête.
2 000 soldats ennemis.
De l’autre côté, les forces d’Aaron s’élevaient à 4 000 hommes.
« Tu as fait du bon travail, Richard. »
Au compliment d’Aaron, Richard sourit avec éclat et s’inclina.
« J’ai simplement eu de la chance. »
Son humilité n’était pas excessive.
Pourtant, le mérite de Richard était considérable.
De plus, le royaume d’Istel s’était terré en raison des coups répétés qu’il avait subis.
Ils avaient sérieusement réduit le nombre de soldats protégeant les stocks, même en sachant que la vitesse de progression de la troupe principale en serait ralentie.
Ils utilisaient une méthode consistant à disperser rapidement de petites quantités de provisions au milieu de la nuit.
Grâce à cela, le 7e corps mettait de plus en plus de temps à localiser les dépôts de ravitaillement à mesure que les jours passaient.
Mais Richard, des troupes spéciales, avait trouvé l’installation de ravitaillement.
C’était un mérite amplement digne d’éloges.
Aaron se tourna vers les commandants de troupe et dit d’une voix basse :
« Nous frappons à la vitesse la plus élevée possible et nous nous replions. »
« Bien. Compris. »
Il était impossible de s'emparer d'une telle quantité de provisions, car nous étions en territoire ennemi.
Il était bien plus judicieux de tout brûler et de battre en retraite rapidement.
Aaron fit face à ses hommes, puis se leva et agita sa main droite.
Le porte-drapeau, qui attendait, secoua son étendard.
Au même instant, les archers décochèrent leurs flèches.
Fiiiiii !
Des milliers de flèches fendirent l'air dans un sifflement aigu.
Pubububuk !
Une pluie de flèches s'abattit sur les tentes et l'entrée du camp.
« Kek ! »
« Kugh ! »
Les soldats qui montaient la garde furent criblés de flèches, tels des porcs-épics, et s'effondrèrent.
Le 7e corps décocha deux salves supplémentaires avant de charger.
« Emparez-vous du dépôt de ravitaillement ! »
« Tuez-les ! »
Quatre mille soldats jaillirent de la forêt.
Ils se ruèrent vers les soldats en pleine confusion.
« Uo ! »
« Kok ! »
Incapables de riposter correctement, les soldats du royaume d'Istel tombèrent, leurs corps se refroidissant déjà sur le sol.
Puuuuu !
Leur seule réaction fut de faire sonner une trompe pour avertir leurs troupes de l'infiltration ennemie.
La bataille, toutefois, tourna rapidement à sens unique.
« N'en laissez aucun en vie ! »
« Ne les laissez pas s'échapper ! »
Les soldats du 7e corps chargèrent à travers l'entrée et parvinrent à s'enfoncer dans les profondeurs de l'entrepôt avec une intention violente.
Cependant, ils ne virent plus aucun ennemi.
Roan, qui arriva sur les lieux avec un temps de retard, fronça les sourcils.
« Le nombre de soldats chargés de la protection est bien trop faible. »
Ils s'attendaient à en affronter 2 000.
Pourtant, les seuls à monter la garde étaient les 500 hommes postés à l'entrée.
La situation du royaume d'Istel n'était guère reluisante.
À tel point qu'il leur était difficile de soutenir l'effort de guerre sur la durée.
« Mais comment peuvent-ils gérer leur ravitaillement avec autant de négligence ? »
Il n'y avait aucun moyen.
« Quelque chose ne va pas… »
Un sentiment de malaise s'empara de son cœur.
« Roan, pourquoi as-tu cette expression ? Cette bataille est une victoire totale, une victoire totale. »
Aaron s'approcha en souriant largement.
Puis, un sac apparut dans le champ de vision de Roan.
« Ça ! »
C'était la raison de son malaise.
Il déchira précipitamment le sac.
Crac.
Ce qui tomba du sac, c'étaient des mauvaises herbes couvertes d'huile.
Roan regarda Aaron et hurla.
« C’est un piège ! Nous devons sortir immédia… »
Il n’en dit pas davantage.
Quelque chose bougea dans son champ de vision.
Une flèche fendit le ciel bleu.
Roan se concentra sur la pointe du projectile.
Grâce à la larme de Kalian, chaque mouvement dans le monde semblait ralentir.
Siffleeeee !
La flèche fendait l’air avec une lenteur extrême.
Une flamme dansait à son extrémité.
Siffleeeeeeeeeee !
Sous la première flèche, des centaines d’autres apparurent.
Le visage de Roan se figea.
Il hurla de toutes ses forces.
« Esquivez ! »
Sa voix résonna, semblant se propager avec lenteur.
Les soldats, le visage empreint de confusion, scrutèrent les environs à l'appel de Roan avant de se propulser au sol.
Roan saisit également Aaron par le col et le projeta au loin.
Au même instant, le monde, qui semblait évoluer au ralenti, retrouva sa vitesse normale.
Pubububuk !
Une pluie de flèches s'abattit sur les têtes du 7e corps.
Les tentes et les sacs furent pris dans cette averse mortelle et s'embrasèrent aussitôt.
Whooooosh !
Une chaleur saisissante se propagea.
Les flammes jaillirent vers le ciel, engloutissant les sacs dans un brasier dévorant.
« Uh. Qu’est-ce que c’est que…… »
Aaron fut projeté par Roan.
Il ne put terminer sa phrase et ferma la bouche.
Et il en fut de même pour Roan.
Il fixa le chemin de feu qui brûlait avec férocité et grinça des dents.
« Qu’il s’agisse d’un piège. »
C’était la première fois depuis son retour dans le passé.
Jusqu’à présent, il avait enchaîné les victoires parce qu’il connaissait l’avenir.
Les yeux de Roan s’assombrirent calmement.
« Que je tombe dans un piège…… »
C’était vraiment, vraiment inattendu.
*****
« Hahaha ! »
Un rire magnanime retentit.
Celui qui observait la scène depuis les hauteurs était un homme d'âge mûr à la carrure imposante et au visage assez gracieux.
« Nous avons enfin attrapé ces rats. »
Il posa son regard sur l'endroit qu'il surplombait.
Il ne s'agissait nul autre que du second dépôt de ravitaillement que le 7e corps d'Istel avait percé.
« Alors que les lignes de ravitaillement, grandes et petites, étaient coupées, les troupes de front sombrèrent dans le chaos. »
C'était une situation problématique et exaspérante pour le responsable des approvisionnements.
Il avait tenté de former une troupe distincte pour anéantir ceux qui attaquaient les lignes de ravitaillement, mais ce fut en vain.
« L'envergure de la troupe était vraiment réduite et, par-dessus le marché, leurs mouvements étaient d'une grande célérité. »
Mais malgré cela, ils ne pouvaient rester les bras croisés.
Finalement, l'homme d'âge mûr décida de tendre un piège.
Et il se trouvait même un endroit tout indiqué.
Un terrain vague qu’ils avaient utilisé comme point de ravitaillement au début de la guerre.
C’était un lieu dont ils ne se servaient plus en raison de la vitesse de progression de la troupe principale.
Ils remplirent des sacs de mauvaises herbes et d’huile.
Puis, ils y postèrent des soldats et laissèrent filtrer, à dessein, l’emplacement de ce faux entrepôt.
« Et ils ont mordu à l’hameçon. »
L’homme d’âge mûr attendait sur la falaise surplombant l’entrepôt et décocha ses flèches à l’instant même où le 7e corps fit irruption.
Le faux entrepôt, rempli de mauvaises herbes et d’huile, fut la proie d’un incendie spectaculaire.
Par-dessus le marché, ils jetèrent des arbres robustes pour bloquer l’entrée.
« Bien qu’il soit regrettable que ce ne soient pas des rochers…… »
Il n’était pas aisé de trouver des rochers assez gros et solides pour obstruer l’entrée.
À la place, ils bloquèrent l’accès avec des arbres et y mirent le feu.
« L'entrée a été bloquée ! »
« Maudit soit-il ! Cherchez une issue ! »
« Éteignez ce feu ! »
Le 7e corps hurla en observant les flammes qui se propageaient.
« Hahaha ! Quel spectacle réjouissant ! »
L'homme d'âge mûr vit cela et éclata de rire.
Puis, une voix grave se fit entendre.
« Commandant de troupe Martin. Ne serait-il pas préférable de faire pleuvoir davantage de flèches ? »
Il possédait une carrure imposante et un visage aux traits marqués.
Son œil gauche était recouvert d'un linge propre.
C'était Vernon Pollet, qui avait perdu son œil gauche à cause d'une flèche de Harrison alors qu'il poursuivait Roan.
L'homme d'âge mûr, Teise Martin, secoua la tête.
« Même sans cela, nous manquons de provisions. Il en va de même pour les flèches. Ils périront en étant pris dans l'incendie, il est donc inutile de gaspiller davantage de munitions. »
« Mmm. »
Vernon claqua de la langue et se retira.
« Il faut en finir tant que l'occasion se présente. »
À vrai dire, il n'appréciait guère Teise.
Si Vernon était un officier militaire pur jus, Teise se rapprochait davantage d'un officier civil.
C'est pourquoi il préférait user de son esprit pour remporter les batailles plutôt que de recourir à la force brute.
Il était l'exact opposé de Vernon, qui aimait charger en première ligne sans jamais regarder en arrière.
« Si seulement je n'avais pas cette blessure… »
Il ne se serait pas retrouvé relégué à l'arrière de la sorte.
Il se souvint du lancier débutant qui lui avait infligé cette blessure à l'œil.
« Il faut que je mette la main sur ce bâtard pour le tuer. »
Ududuk.
Le bruit des dents qui grinçaient se fit clairement entendre.
Soudain, un individu familier apparut parmi les soldats du royaume de Rinse.
« Mmm ? »
Vernon fronça les sourcils et insuffla du mana dans son œil droit.
L'homme qui menait les soldats affichait une attitude d'un calme olympien.
« Ce type ? »
Vernon écarquilla les yeux.
Son visage s'empourpra en un instant.
« Kuhahahaa ! »
Un rire explosif éclata.
« Po, pourquoi es-tu dans cet état tout à coup ? »
Teise se recroquevilla, une expression de surprise sur le visage.
Une soif de sang vive et glaciale se lisait dans le regard de Vernon.
« Le bâtard qui m'a mis dans cet état est là-bas. »
*****
Le chaos.
L'entrepôt ressemblait à un lieu en plein désarroi.
Vrouuuuush !
Les flammes engloutissaient les tentes et les sacs.
En contrebas, les soldats du 7e corps s'étaient transformés en porcs-épics.
Le feu rouge dévorait les cadavres.
« Écartez-vous ! »
« Repliez-vous ! »
« Ne poussez pas ! »
Les soldats reculèrent tout en esquivant les flammes.
Ils bousculaient leurs camarades dans l'espoir de survivre.
« U, uak ! »
« F, f, feu ! »
« Sauvez-moi ! »
Les soldats qui ne purent esquiver furent pris au piège par le brasier.
« Uuk. »
L'odeur écœurante de la peau qui brûlait se répandit.
La chair rôtie commença lentement à fondre.
Les cadavres calcinés s'accumulaient peu à peu.
« Maudit soit-il. Il n'y a aucune échappatoire. »
Roan grinça des dents.
Il fouilla son dos et ses flancs, mais il n’y avait aucune issue.
« Et nous ne pouvons pas escalader la colline. »
En fin de compte, ils devaient sortir par l’entrée qu’ils avaient empruntée.
Le problème.
« Cet endroit est bloqué par des arbres. »
Qui plus est, un incendie prodigieux y faisait rage.
« I-il n’y a aucun moyen… P-pour que ce soit un piège… »
Richard, qui avait rapporté cette information, semblait à moitié absent.
Et Aaron, lui non plus, n’avait aucune solution.
« Ne courez pas dans tous les sens en pleine confusion ! »
Il calma les soldats et se replia vers un endroit qui n’avait pas encore pris feu.
« Uooo. »
« Kuhuk. »
Des cris emplis de douleur résonnaient.
C’étaient les gémissements des blessés qui n’avaient pu esquiver le feu.
« C’est trop chaud ! Trop chaud ! »
« Je… je ne veux pas mourir. »
Ceux qui avaient reçu d’horribles blessures sentaient leur cœur s’effondrer.
« Maudit soit-il ! Déplacez les blessés vers l’intérieur ! »
« Occupez-vous d’eux pour que leurs plaies ne s’aggravent pas ! »
Les commandants de troupe s’avancèrent et donnèrent leurs ordres aux soldats.
Mais ils étaient eux-mêmes dans la précipitation.
« Bon sang ! Se faire prendre dans un piège ! »
Ils avaient baissé leur garde après leurs victoires successives.
Aaron contempla l'immense brasier et secoua la tête.
« Est-ce là l'enfer… »
Il était même douloureux de respirer tant la chaleur était intense.
Aaron s'en voulut de son impatience.
Le dépôt de ravitaillement du royaume d'Istel.
Il s'était pourtant largement attendu à ce que l'ennemi soit préparé.
Et c'est pour cette raison qu'il avait mené la moitié de ses forces.
Cependant, s'agissant d'un territoire ennemi, il était plus judicieux d'attaquer rapidement et de battre en retraite.
« J'aurais dû vérifier cela plus attentivement… »
Il serra le poing.
C'est alors qu'il aperçut le dos de Roan.
Il arborait un air pensif.
« Il reste calme, même dans une telle situation. »
Il se dit que c'était tout à fait dans le style de Roan.
Puis, Roan se mit en mouvement.
Et, chose surprenante, il se dirigeait droit vers l'entrée en flammes.
« Je ne peux plus me permettre de dissimuler ma force dans une telle situation. »
Roan prit une profonde inspiration.
La vie des soldats, tout comme la sienne, était en péril.
Ce n'était plus le moment de cacher l'étendue de ses capacités.
« Allons-y. »
Il se sentit déterminé.
Pour lui, et pour ses camarades.
Roan se dirigea vers l'entrée.
« Si je mobilise tout mon mana, je pourrais peut-être briser les arbres. »
On ne saurait dire ce qu'il en serait pour d'autres, mais avec Roan, les possibilités étaient nombreuses.
Pour l'heure, il utilisa l'Anneau de Brent afin de ne ressentir aucune chaleur.
S'il ne s'agissait que d'un court instant, il était possible de s'approcher du brasier.
« De plus, le mana que j'apprends est le Flamdor. C'était la technique de mana du monarque du feu, Reil. »
On pouvait dire que le feu était la source de sa force.
Serrant les doigts.
Roan agrippa fermement sa lance.
« Roan ! »
« Roan ! Où vas-tu ! »
Aaron, Gale et les autres appelèrent Roan pour le retenir.
Roan tourna simplement la tête pour les regarder.
Un sourire barrait son visage.
« Ne soyez pas trop surpris. »
C’étaient des mots qu’ils ne pouvaient comprendre.
Roan se remit en mouvement.
Un incroyable sillage de feu jaillit tout autour de lui.
« Kuk. Même l’Anneau de Brent a ses limites. »
C’était faible, mais il pouvait sentir la chaleur.
« Si je perds plus de temps, ma peau finira brûlée. »
L’Anneau de Brent permettait seulement de ne pas ressentir la chaleur, il ne rendait pas l’énergie elle-même inoffensive.
S’il commettait une erreur, il risquait de se blesser par manque d’attention.
Puis.
Sifflement !
Un son aigu résonna à ses oreilles.
Roan projeta instinctivement son corps sur le côté avant même d'avoir vu quoi que ce soit.
Puk !
Une flèche vint se ficher à l'endroit précis où il se tenait un instant plus tôt.
Roan observa la direction d'où provenait le tir avec un calme olympien.
Grâce à la larme de Kalian, il pouvait distinguer clairement le visage de l'homme posté sur la falaise.
« C'est ce bâtard qui m'avait pris en chasse à l'époque. »
Vernon, perché sur la falaise, pointait son arc en direction de Roan.
« Je suis navré, mais je n'ai pas de temps à perdre avec toi. »
Roan restait imperturbable, malgré la pointe de la flèche braquée sur lui.
« Harrison ! »
Un cri puissant retentit.
« Oui ! »
Harrison, qui se trouvait à l'arrière des soldats, répondit d'une voix forte.
Roan fit un signe de la main gauche et pointa la colline du doigt.
« Ah... »
Harrison, qui suivit la falaise du regard, laissa échapper une exclamation étouffée.
Bien qu'il ne pût voir aussi clairement que Roan, il reconnut Vernon au premier coup d'œil.
« Ce bâtard ose faire ça ! »
Harrison ferma la bouche et saisit son arc.
Il se faufila entre les flammes et encocha une flèche.
Jiiiiiiiiiiiing.
La corde de l'arc se tendit.
« Hoo. Hoo. Hup. »
Son souffle se coupa.
Au même instant, il relâcha ses doigts qui tendaient la corde.
Ting !
Un son cristallin.
Sweeeeee !
Un sifflement aigu retentit.
Une flèche transperça le feu et s'élança vers le ciel.
Roan observa la scène et se déplaça avec une expression composée.
Il ne regarda plus la flèche.
Car il avait confiance en la capacité de Harrison.
« Bon sang ! »
Vernon, qui s'apprêtait à décocher une flèche sur Roan, ne manqua heureusement pas Harrison au milieu des flammes. Il tira précipitamment le bras de Teise et se jeta au sol.
Alors que Vernon abaissait la moitié de son corps.
Pat !
Une flèche érafla son armure.
S'il avait été un peu plus lent, il aurait eu le crâne transpercé.
« Maudit soit-il ! C'est ce bâtard qui a tiré la flèche la dernière fois ! »
Son visage rougit.
C'étaient ces bâtards qui l'avaient rendu borgne.
Ces mêmes bâtards se trouvaient au milieu du brasier.
« Je dois les tuer de mes propres mains. »
Vernon recula.
« Où allez-vous ? »
Teise fronça les sourcils.
Vernon répondit peu après s'être retourné.
« Même dans cette situation, je devrai recevoir une indemnisation pour mon œil. »
Il commença à descendre la colline en suivant le chemin détourné.
Pendant ce temps, Roan se tenait devant les arbres.
« Ouf. »
Il laissa échapper un long soupir et saisit sa lance.
La lance brilla sous l'effet d'une lumière vive.
« Hph. »
Un filet de mana jaillit de son trou de mana.
En cet instant.
Flaaaaaaaamme !
Le feu qui dévorait les arbres se propageait en direction de Roan.
La situation était telle qu'il risquait d'être englouti à tout instant.
« Roan ! »
« C'est dangereux ! »
Aaron et les soldats, qui observaient la scène, hurlèrent.
Pourtant, Roan restait étrangement calme.
Non, il était en réalité quelque peu surpris.
« Ceci…… »
Ses voies respiratoires s'étaient échauffées.
Il en allait de même pour ses organes internes.
« Ah…… »
Une vitalité nouvelle jaillit en lui.
À chaque inspiration, une quantité prodigieuse d'essence de feu était aspirée dans son corps.
Le mana, qui n'était jusque-là qu'un simple filet, s'agitait désormais en lui tel une lame de fond déchaînée.
Une force incroyable se propagea jusqu'au bout de ses mains et de ses pieds.
« Je peux le faire. »
C'était une puissance qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
Il en tira une confiance nouvelle.
Il fixa l'amas d'arbres devant lui et abaissa sa garde.
Il empoigna sa lance à deux mains.
Le mana jaillit de ses deux paumes.
Vlan.
La couleur du mana de Roan était habituellement proche d'une lumière blanche transparente.
Mais cette fois, il en était tout autrement.
Cette fois, elle arborait une teinte rouge.
Bien qu'il fût difficile de la distinguer dans la pénombre, une couleur rouge était bel et bien visible sur la lame de la lance.
Roan fit un pas en avant avec sa jambe gauche et fit pivoter ses deux poignets.
Pat !
La lance fendit l'air et traversa le feu.
« Kuk ! »
Une chaleur saisissante se fit sentir.
Pourtant, Roan ne s'arrêta pas.
Il exécuta la technique de mana Flamdor et insuffla toute sa force dans sa lance.
Finalement, la lance s'abattit sur l'arbre.
Baaaaaaang !
Une détonation prodigieuse retentit aux alentours.
Au même instant, les flammes qui s'élevaient jusqu'au ciel engloutirent Roan.
« Non !!! »
« Roan !!! »
Un son proche d'un hurlement déchira l'air.
Les cris d'Aaron, de Gale et des soldats résonnèrent à travers le terrain vague.
< Danger dans le danger (2) > Fin
Traducteur : Subak
Correcteur : st8_lupe.