Chapitre 70
L'attaque surprise fut un franc succès.
Ils ne subirent quasiment aucune perte et le camp ennemi devint une mer de flammes.
Qui plus est, ils abattirent le seul commandant compétent, Looter.
Ce fut une victoire éclatante.
« Et si nous attaquions une nouvelle fois ? »
Aaron posa la question avec prudence tout en observant le camp ennemi en proie aux flammes.
Roan secoua la tête.
« Non. Bien qu'ils soient désorganisés à cause de l'incendie… »
Roan regarda Aaron ainsi que les autres commandants et poursuivit :
« Il serait préférable de battre en retraite maintenant. »
À ces mots, tous froncèrent les sourcils.
« Battre en retraite ? Vous voulez que nous nous repliions après avoir remporté une telle victoire ? »
Roan hocha la tête, le visage calme.
Son regard s'assombrit sereinement.
« Si je parviens à lever une armée, la première chose que je ferai sera de remplacer les commandants. »
Le royaume de Rinse actuel — non, la majorité des royaumes situés à l'est des montagnes de Grain — fonctionnait en se basant sur des approximations.
Surtout en ce qui concernait les commandants de corps : beaucoup appartenaient à des familles de barons, mais le problème était qu'ils avaient obtenu leurs rangs sans aucun rapport avec leurs compétences.
« Même ici, à l'exception du commandant de corps Aaron Tate et de Phillip Hass, les autres ne sont que des commandants de nom. »
Les autres étaient ceux qui avaient passé leur vie en tant que commandants de corps sans aucun mérite pour justifier leur position, sous prétexte d'être le fils aîné d'une famille noble.
« Dans la sélection d'un commandant, les capacités et la nature humaine devraient passer avant tout. »
Roan prit une profonde inspiration.
Il était temps de convaincre ces commandants qui ne savaient que se battre avec témérité, sans aucune aptitude réelle.
« Les chevaliers ennemis sont déjà sortis de leur camp. De plus, les mages auront également terminé leurs préparatifs. Contrairement à eux, nous n'avons ni chevaliers ni mages. Si nous étions attaqués dans cet état, nous subirions de lourdes pertes. Et si cela arrivait, le succès de l'attaque surprise deviendrait dénué de sens. »
« Mmm. »
À l'évocation des chevaliers et des mages, les commandants se turent.
Phillip, le plus âgé, hocha la tête.
« C'est aussi Roan qui a deviné l'attaque surprise et proposé la contre-attaque. Je pense qu'il serait bon de l'écouter, cette fois encore. »
Son attitude avait beaucoup changé depuis sa première rencontre avec Roan. Il était différent des autres commandants, avides de gloire sans avoir les capacités pour l'appuyer. Parce qu'il avait passé une longue période sur le champ de bataille, il n'avait ni avidité inutile ni entêtement.
« Nous ne pouvons pas continuer à l'ignorer alors qu'il a fait preuve d'une telle performance. »
Bien que ses yeux fussent sombres, il avait su reconnaître quelqu'un de compétent.
« Je pense que ce serait une bonne chose. »
Aaron ajouta son approbation et conclut :
« Alors, battons en retraite immédiatement. »
La situation étant actée, Roan exposa rapidement ses pensées.
« Je pense qu'il serait judicieux de faire d'abord battre en retraite l'infanterie tout en allumant des torches et en laissant les tentes intactes. »
À cette déclaration, Aaron et Phillip comprirent immédiatement son raisonnement.
« Vous voulez que nous donnions l'impression de protéger cet endroit. »
« Oui. C'est exact. »
Roan répondit avec un sourire éclatant.
Aaron appela Mendel et donna l'ordre de retraite.
Aussitôt, tout le camp commença à s'agiter.
« Roan. »
Aaron appela Roan à part.
Roan s'inclina légèrement et s'approcha.
« Les mérites que vous avez acquis en abattant le commandant ennemi et en réussissant cette attaque surprise sont immenses. Je vous récompenserai certainement une fois la guerre terminée. »
« Oui. Merci. »
Roan salua brièvement.
Un sourire fier apparut sur le visage d'Aaron.
« C'est quelqu'un que je ne veux vraiment pas laisser partir. »
Il l'appréciait de plus en plus au fil du temps.
« Puisqu'il a abattu un commandant de corps du royaume d'Istel… »
S'il s'en sortait bien, il pourrait peut-être lui accorder un titre de noblesse ; au moins celui de baron.
Ce serait son entrée dans le monde des nobles.
« Je devrai montrer ma force au moins une fois. »
Mais pour cela, il était crucial de remporter cette guerre.
Après un moment, Mendel s'approcha et s'inclina.
« Nous avons terminé les préparatifs de la retraite. »
Aaron sourit faiblement et regarda les autres commandants.
« Je ne peux pas les laisser derrière. »
Se replier vers la région de Nerf, où se trouvait le camp de leurs alliés, était le chemin le plus sûr.
« Mon 7e corps restera en arrière-garde. »
Dès qu'Aaron eut fini de parler, les autres commandants affichèrent des expressions surprises.
« Oh ! Vraiment ? »
« Vous avez pris une décision très difficile. »
Ils se réjouirent à l'idée de pouvoir se replier vers une zone sûre en premier.
Aaron sourit amèrement en observant leurs visages.
« La personne la plus apte à occuper cette position, c'est Roan. »
Il pensait à ces bâtards qui occupaient des postes de commandement simplement parce qu'ils étaient nobles.
Il se sentait amer.
« Alors, je vous laisse faire. »
Phillip s'approcha et tendit la main.
Aaron saisit cette main et répéta la même chose.
« Alors, je vous laisse faire. »
Phillip, qui comprit ce que cela signifiait, eut un sourire amer.
Peu après, les commandants quittèrent le camp en menant l'infanterie, Phillip en tête.
Comme la retraite s'effectua très discrètement au milieu des ténèbres, le royaume d'Istel ne s'en rendit absolument pas compte.
Aaron regarda les commandants s'éloigner et poussa un soupir.
« Ouf. Pourvu que tout se passe bien. »
À ces mots, Roan et Mendel sourirent amèrement.
« Est-ce qu'il doit arriver quelque chose ? »
Aaron hocha la tête.
« C'est vrai. Avec le commandant Hass sur place, que pourrait-il vraiment arriver ? »
Il sourit maladroitement et regarda Roan.
En retour, Roan lui fit face et sourit également.
Mais ils ne pouvaient absolument pas s'y attendre.
Que le « peut-être » finirait par les rattraper.
*****
Lorsque le soleil se leva, le 7e corps commença également à préparer sa retraite.
Roan se tenait au milieu du camp vide et écarta les bras.
« Je pense qu'il serait bon d'allumer des feux et de faire de la fumée pour donner l'impression que nous mangeons. »
« Oh, c'est une excellente méthode. »
Aaron hocha la tête avec satisfaction.
Bientôt, ils allumèrent trois mille feux pour simuler la cuisson de soupes et le réchauffage du pain.
Ils rassemblèrent exprès beaucoup de branches et de feuilles pour créer de la fumée.
Les tentes, laissées en place volontairement, furent disposées le long de la clôture.
« Nous allons placer des épouvantails à l'entrée du camp. »
« Bien. Ils se méfieront s'il n'y a pas de gardes. »
Aaron acquiesça.
Les soldats utilisèrent des lances et des mauvaises herbes pour fabriquer des épouvantails.
Ils les revêtirent même d'armures.
Bien qu'il fût évident qu'il s'agissait d'épouvantails si l'on regardait de près, cela suffisait à tromper les soldats d'Istel au loin.
Aaron observa l'intérieur du camp et prit une profonde inspiration.
« Nous devons battre en retraite. »
« Oui. Désormais, la vitesse est une question de vie ou de mort. »
Le désordre dans le camp du royaume d'Istel était désormais un peu maîtrisé.
S'ils tardaient, ils se feraient rattraper.
Roan fixa le camp du royaume d'Istel.
Grâce à la larme de Kalian, il voyait le camp comme s'il était juste devant lui.
« Ils se préparent déjà à attaquer. »
Les soldats du royaume d'Istel maintenaient leur camp en ordre et s'agitaient fébrilement.
« Il n'y a plus de temps à perdre. »
Roan fit un signe du regard à Aaron.
Aaron hocha la tête et monta sur son cheval.
« Nous battons en retraite aussi silencieusement que possible. »
Les sabots des chevaux, recouverts de morceaux de tissu, foulèrent le sol sans faire le moindre bruit.
Les cavaliers restants quittèrent le camp en un instant.
Trois mille feux et des centaines d'épouvantails protégeaient leur camp vide.
*****
« Lavons l'affront que nous avons subi la dernière fois ! »
Le commandant de corps, le baron Wett Landel du royaume d'Istel, leva haut son épée et hurla.
« Waaaaa ! »
Les soldats d'Istel remontèrent leur moral, même s'ils étaient épuisés.
Ils savaient à quel point le moral était important dans une bataille.
« Chargez ! »
Wett hurla de toutes ses forces et tira sur les rênes.
Il était très excité.
« Le commandant a quitté son poste. »
Il comptait bien saisir cette opportunité.
« Bien que Looter ait échoué, je réussirai. »
S'il gagnait cette bataille, il obtiendrait d'immenses mérites.
Si tel était le cas, il recevrait la moitié du territoire conquis en récompense.
Wett mobilisa une armée à grande échelle et traversa les plaines.
Il s'approcha du camp du royaume de Rinse et hurla avec force.
« Bâtards ! Lâches du royaume de Rinse ! Ne restez pas cachés comme ça et battez-vous ! »
Ce qu'il voulait, c'était une confrontation dans les plaines.
Mais même si Wett et ses soldats hurlaient, le camp restait silencieux.
Wett fronça les sourcils.
« Quelque chose ne va pas… »
Normalement, lorsqu'un camp provoquait l'autre, l'adversaire devait répondre.
C'est pourquoi Wett avait mené 10 000 soldats hors de son camp.
Ce devait être une bataille entre 10 000 soldats.
Il était confiant dans sa capacité à remporter la victoire par ses propres moyens.
Mais le camp du royaume de Rinse était aussi silencieux qu'une tombe.
Un sentiment de malaise lui parcourut l'échine.
Puis, la personne la plus proche de lui, l'officier d'état-major du corps, Arr, s'approcha.
« Cela ne vous semble pas étrange ? »
« N'est-ce pas ? »
Wett fronça les sourcils en retour.
Arr tourna la tête et pointa le camp du royaume de Rinse.
« Même les gardes qui montaient la garde près des clôtures ne font aucun mouvement. »
« Mmm. »
Wett fronça les sourcils et leva la main droite.
« Archers, en avant ! »
À ces mots, les archers s'avancèrent et préparèrent leurs arcs.
« Feu ! »
Dès que l'ordre fut donné, des milliers de flèches fendirent le ciel.
Sweeeeeeeeeee !
Un sifflement aigu retentit.
Pubububuk !
Une pluie de flèches s'abattit sur le camp du royaume de Rinse.
Même les gardes sur les clôtures furent transformés en hérissons.
Cependant, ils ne crièrent pas et ne tombèrent pas ; ils continuèrent à protéger leurs postes.
Alors, Wett fronça les sourcils et hurla.
« Maudit ! Même si c'est une erreur, c'est une erreur totale ! »
Il saisit les rênes et commença à chevaucher vers le camp.
« Co, commandant de corps ! »
Arr, surpris, le suivit.
Bientôt, tous les soldats restants chargèrent vers le camp avec précipitation.
Bang !
L'entrée, qui semblait fermée, s'ouvrit.
Wett, qui s'enfonça profondément dans le camp, claqua la langue avec un air désespéré.
« Ho ! Nous nous sommes fait complètement avoir. »
Le camp était totalement vide.
Les gardes qui surveillaient les clôtures étaient des épouvantails faits de mauvaises herbes et de lances.
De plus, des milliers de braseros étaient disposés à l'arrière du camp.
Arr, arrivé en retard, découvrit un morceau de tissu entre les braseros.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il saisit le morceau de tissu puis fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Comme Wett posait la question, Arr lui apporta le morceau de tissu sans rien dire.
Il y avait des lettres écrites dessus.
« Ce… ceci ! Putain ! »
C'était une insulte majeure.
Ils avaient été complètement bernés.
Wett déchira le morceau de tissu et grinça des dents.
Son regard se tourna vers l'ouest.
« Je paierai certainement cette humiliation. »
*****
Le 7e corps, qui avait rapidement quitté la région de Bink, arriva bientôt dans la région de Nerf.
« Je peux voir le camp de nos alliés. »
Aaron pointa un immense camp situé sur le flanc d'une montagne.
L'emplacement du camp montrait qu'il n'avait aucune intention d'attaquer.
« Vous avez abandonné toute la région orientale à partir de Nerf ? »
Aaron claqua la langue et secoua la tête.
Roan fit de même.
« Le problème, c'est que son ambition est grande pour quelqu'un d'aussi effrayé. »
À cause de cela, il y avait eu de nombreux cas où Benjamin avait tout gâché lors de moments importants.
« Je ne peux pas le laisser faire. »
Mais il ne pouvait rien faire pour l'instant.
Roan n'était qu'un vice-commandant d'escouade de l'armée dans la région.
« Je dois saisir une opportunité. Pour le royaume de Rinse, non, au moins pour moi, je veux le chasser. »
Et heureusement, Roan était confiant dans sa capacité à le faire.
« C'est quelqu'un qui commet beaucoup d'erreurs. »
Il attendait l'occasion de le chasser complètement.
Alors qu'il réfléchissait à tout cela, l'avant-garde du 7e corps entra dans le camp.
« C'est le commandant de corps Aaron Tate du 7e corps. »
Aux mots d'Aaron, les gardes saluèrent puis ouvrirent l'entrée.
Alors qu'il s'avançait dans le camp, de nombreux soldats éparpillés s'approchèrent.
« Vous avez remporté la victoire face au royaume d'Istel ? »
« D'après les nouvelles arrivées hier, ils disent que la stratégie a été planifiée par le 7e corps. »
« J'entends beaucoup parler du 7e corps ces derniers temps. »
Ils marmonnaient en regardant les soldats du 7e corps.
Il semblait que des rumeurs se propageaient parmi les soldats des autres corps.
« Uhm. »
« Ahem. »
Les soldats du 7e corps relevèrent le menton et bombèrent le torse, fiers.
Puis, un groupe de personnes apparut du fond du camp.
Le groupe était composé de Benjamin, des officiers d'état-major et des commandants de corps.
Aaron et Roan descendirent précipitamment de cheval et s'inclinèrent.
« Oh ! Commandant de corps Tate ! »
Benjamin sourit brillamment et fit face à Aaron.
Cependant, il bouillait intérieurement.
« Maudit. Si j'avais su que le royaume d'Istel était si faible, j'aurais installé le camp dans la région de Bink. »
Il avait manqué l'occasion d'accumuler des mérites.
Benjamin était furieux de cela et éprouvait des regrets.
« J'ai reçu le rapport de Phillip Hass. Vous avez vraiment accompli un excellent mérite. »
Aaron déplaça légèrement son regard vers Phillip.
Phillip sourit amèrement et secoua la tête.
Son expression était quelque peu sombre.
Benjamin continua de parler.
« Mais vous avez commis une erreur. »
Il claqua la langue comme s'il regrettait.
« Pourquoi n'avez-vous pas repoussé le royaume d'Istel encore plus loin alors que vous aviez déjà remporté la victoire ? »
« Cela… »
Alors qu'Aaron s'apprêtait à répondre d'une voix calme.
Benjamin fit un geste de la main.
« Quoi qu'il en soit, c'est regrettable. C'était une occasion de les anéantir. Donc je disais… »
En premier lieu, il ne voulait même pas écouter l'histoire d'Aaron.
Benjamin poursuivit avec une expression glaciale.
« À partir de maintenant, je mènerai moi-même les soldats et j'intercepterai ces bâtards. »
Aaron ne dit rien.
« Il les sous-estime. »
Son cœur s'était éparpillé parce qu'ils avaient bloqué l'attaque du royaume d'Istel avec seulement trois ou quatre corps, et leur avaient aussi porté un grand coup.
« Je comprends maintenant pourquoi l'expression de Phillip Hass n'était pas bonne. »
Probablement qu'un autre commandant aurait séduit Benjamin avec des mots doux.
« Stupides bâtards. »
Le royaume d'Istel n'était pas un adversaire si facile.
Benjamin saisit les épaules d'Aaron.
« Vous devez être fatigué car vous avez acquis de grands mérites dans cette bataille et avez même battu en retraite tout en protégeant le camp jusqu'au bout. »
Ses mots suivants semblaient quelque peu étranges.
« C'est pourquoi je vais vous exclure de la prochaine bataille, par considération pour vous. »
« Oui ? Mais… »
Aaron fronça les sourcils et leva la tête.
Il pouvait voir le visage de Benjamin juste devant lui.
Il avait une expression souriante, mais quelque peu sévère.
Une pression et une intention écrasante émanaient de ses yeux.
« Mais quoi… ? »
Benjamin répéta les derniers mots d'Aaron.
Aaron se mordit fermement la lèvre inférieure et s'inclina.
« Le 7e corps doit se reposer, puis anéantir le royaume d'Istel quand ils s'approcheront. »
En une phrase, il gardait le rôle principal pour lui et lui laissait les restes.
Aaron ne put répondre facilement et grinça des dents.
Benjamin le regarda et renifla.
« Tu as déjà acquis un grand mérite. Je ne peux pas te laisser accumuler plus de mérites qui attirent l'attention des autres. De plus, Aaron, espèce de bâtard… »
Il n'était même pas de son côté.
S'il s'était agenouillé et avait prêté allégeance, il aurait songé à l'utiliser, mais ce n'était pas le cas.
Il se sentait écœuré en voyant qu'il agissait de manière amicale avec Reil.
« Alors, je compte sur vous. »
Benjamin n'attendit même pas la réponse d'Aaron et disparut à l'intérieur du camp.
Les officiers d'état-major et les commandants le suivirent.
Phillip, qui était resté immobile jusqu'à la fin, s'approcha et saisit les épaules d'Aaron.
« Commandant de corps Tate. C'est inutile. Bien que j'aie essayé d'exprimer mon opinion, les autres parlaient trop fort… »
Phillip poussa un long soupir.
Aaron sourit avec force et secoua la tête.
« Vous n'avez rien fait de mal. »
Les deux hommes se regardèrent et sourirent amèrement.
Phillip hocha simplement la tête au lieu de répondre, puis s'éloigna.
Aaron le regarda s'éloigner et poussa un soupir une fois de plus.
« Whew. Quelle injustice. »
Ce n'était pas qu'il fût avide d'accumuler des mérites.
Cependant, il avait l'impression que tout ce qu'il avait accompli lui était retiré.
Puis, Roan s'approcha.
« Roan. C'est inutile. Tout nous a été pris par eux. »
Aaron ne pouvait même pas regarder Roan dans les yeux.
Cependant, l'expression de Roan était assez calme.
Non, il y avait plutôt un léger sourire.
Il murmura à l'oreille d'Aaron :
« Non. Au contraire, cela s'est bien passé. »
Aaron écarquilla les yeux.
Roan poursuivit :
« L'occasion pour nous de mettre fin à cette guerre est arrivée. »
< Guerre et encore la guerre (7) > Fin
Traducteur : Subak
Correcteur : st8_lupe.