Chapitre 271
Tout se déroulait comme prévu.
Ils avaient réussi, exactement comme ils l'avaient escompté.
Les stratégies contre l'Église, orchestrées par l'administrateur Swift Clock et le stratège Ian Phillips, avaient été mises en branle. Le pape Beldrica tenta rapidement d'envoyer des lettres sacrées pour rassembler les Croisés, mais leurs efforts furent freinés par les manœuvres dilatoires de l'Empire d'Estia.
Edwin Voisa, qui avait demandé l'asile, avait invoqué la sécurité de son fils, Mills Voisa, alors sous la garde du royaume d'Amaranth, pour convaincre l'empereur et les puissants nobles de l'empire.
L'Empire d'Estia contre l'Église.
Une lutte invisible entre les deux puissances colossales avait commencé. Pour couronner le tout, le malchanceux marchand Clyde suivit la requête — ou plutôt l'ordre — de Roan d'investir toutes ses relations pour semer le trouble, et la situation devint incontrôlable.
Comme Swift et Ian l'avaient prédit, il devint impossible de rassembler les croisés.
Durant cette période, le royaume d'Amaranth commença à bâtir une structure solide sur ses fondations. Chacun donnait le meilleur de lui-même à son poste.
Il en allait de même pour Roan.
« Je prévois de parcourir l'intégralité du royaume avec les Taemusas d'Amaranth. »
La première fois qu'il prononça ces mots, il y eut naturellement de nombreuses objections. La plupart arguaient qu'un monarque ne devrait pas agir de la sorte, mais Roan avait ses raisons.
« Je dois rassembler ceux qui ont guidé les autres durant la Grande Période des Guerres. »
Les héros qui avaient combattu pour le royaume de Rinse dans sa vie antérieure, aux côtés de Pierce et Ian. Il comptait trouver ces héros encore en devenir pour former une racine solide dans le royaume.
« Et puis... »
Il n'y avait pas grand-chose à faire à l'intérieur du palais, ou plutôt, il n'y avait rien de concret à accomplir.
« Tout ce que je peux faire, c'est surveiller et m'assurer que tout se passe bien. »
Mais Swift, Onil et Ian en étaient largement capables. Roan cherchait ce que lui seul pouvait faire, et il y avait une raison supplémentaire à sa décision.
« Aily n'est pas là non plus... »
Aily, qui aurait dû profiter de ses jours de jeune mariée, avait dû se plier à la requête et aux règles des elfes pour rester un temps dans leur habitat, au sein de la chaîne de montagnes Grain. Ainsi, Roan n'avait aucune raison valable de rester au palais. Au terme d'une longue persuasion, divers officiels durent se résoudre à accepter la décision de Roan.
« Ce n'est peut-être pas une mauvaise idée de partir en inspection incognito pendant ce temps. »
Beaucoup hochèrent la tête aux paroles de Swift. Sans même considérer l'Église, le royaume d'Amaranth était un pays nouvellement bâti qui avait vaincu le royaume de Rinse. Et par-dessus le marché, il y avait cette inimitié avec l'Église.
De l'extérieur, la situation semblait se stabiliser progressivement, mais il existait en réalité de nombreux dangers latents.
« Il y aura des seigneurs et des puissants qui se cacheront derrière cette confusion pour piller le peuple. »
De plus,
« Il reste plusieurs zones où la sécurité ne porte pas. »
La suggestion de Swift d'une inspection incognito était une bonne solution, un excellent complément au plan.
« Faire d'une pierre deux coups. »
Il accepta la suggestion de Swift.
S'adressant à la tour magique de Leno, Roan demanda des outils magiques pour se déguiser. Il y avait quasiment zéro chance que les citoyens en dehors du château de Mediasis reconnaissent Roan, mais les nobles étaient différents.
Un déguisement solide était nécessaire pour échapper à leurs regards.
Les préparatifs requis pour la tournée d'inspection et la recherche de personnel de Roan furent rapidement terminés.
« Je reviendrai. »
Il sourit légèrement et agita la main. Son visage masculin et dur s'était transformé en un visage doux et innocent. Avec ses cheveux ébouriffés et ses vêtements de voyage jaunâtres, loin de ses costumes rouges habituels, il ressemblait à un simple marchand itinérant avec un grand sac sur le dos.
« Les Taemusas d'Amaranth ont tous terminé leur déguisement. »
Roan hocha la tête en réponse aux paroles de Ian. Ce voyage avait aussi pour but l'inspection, donc les Taemusas devaient également dissimuler correctement leur identité. Ils gardaient Roan depuis des endroits invisibles.
« Faites un bon voyage. »
Plusieurs officiels, dont Ian et Swift, s'inclinèrent depuis l'ombre. Ils s'y étaient opposés lorsqu'ils l'avaient entendu pour la première fois, mais en vérité, ils n'étaient pas trop inquiets.
« Non seulement notre royaume... »
« Mais sur tout le continent... »
« Il n'y a personne qui puisse faire quoi que ce soit à Sa Majesté. »
De plus, plus d'un millier de Taemusas surveillaient secrètement ses alentours. Il n'y avait rien à craindre.
« Maintenant, concentrons-nous sur les tâches qui nous attendent. »
Ils esquissèrent des sourires amers en réponse aux encouragements de Swift, car en fin de compte, ceux dont ils s'inquiétaient le plus étaient eux-mêmes.
1 an.
Durant le temps restant, ils devraient agir sans avoir le loisir de cligner des yeux.
Car le temps n'attendrait personne.
***
« Il semble que nous soyons arrivés en retard, encore une fois. »
Un jeune général, Romils Hotten, secoua la tête avec un froncement de sourcils. Une scène d'une horreur extrême s'étendait sous leurs yeux. Le village, autrefois isolé et magnifique, n'était plus que cendres. De la fumée s'échappait de toutes parts, et des cadavres calcinés se reflétaient dans leurs yeux, où qu'ils regardent.
« Ne savons-nous toujours pas qui est derrière tout cela ? »
Un jeune homme passa devant Romils et s'arrêta devant l'entrée du village en ruines. Le jeune homme en armure scruta le village de ses yeux froids et enfoncés. On pouvait voir qu'il faisait tout son possible pour réprimer sa rage.
Romils baissa la tête avec une expression terrible.
« Je n'ai pas de mots, Prince Manus. »
Prince Manus.
Le jeune homme était, à la surprise générale, le second prince du royaume de Pershion... non, désormais le seul prince du royaume, Manus Pershion.
« Je sais que ce n'est pas de ta faute. »
Il secoua la tête avec un sourire amer. Il y a dix jours, il avait reçu la nouvelle qu'une région de la côte nord du royaume de Pershion était attaquée par un groupe non identifié et avait rapidement préparé une troupe.
Cependant,
« En seulement 10 jours, des dizaines de villages, grands et petits, ont été détruits. »
La plupart des citoyens avaient perdu la vie. Plus important encore,
« Nous ne savons toujours pas qui est l'adversaire. »
Ils n'avaient aucune idée de qui ils étaient censés combattre et détruire. Selon les nouvelles des survivants du village, le nombre d'ennemis n'était que de 200. Ils portaient tous des robes noires couvrant leurs têtes et leurs identités étaient difficiles à déterminer.
Une situation difficile.
Manus leva la tête et regarda vers le Nord.
« Je souhaite simplement que mes suppositions soient fausses. »
Un profond soupir s'échappa de ses lèvres.
C'est alors.
« Prince Manus ! »
Un cheval s'échappa à travers la fumée noire et s'approcha rapidement. Lorsque le cavalier fut assez proche, il sauta vivement à terre et s'agenouilla, l'air pressé.
« Il y a eu un contact depuis l'île de Teloi. »
Manus attendit silencieusement la suite. Le cavalier baissa la tête et poursuivit d'une voix tremblante.
« Les gardes ont tous été tués, et aucune trace de Sir Reitas ou de son corps n'a été trouvée. Il est probable qu'il ait quitté l'île. »
« Hmm. »
Manus laissa échapper un léger murmure.
« J'avais souhaité que mes suppositions soient fausses, mais... »
Il agita la main avec un court soupir.
« Bon travail. »
« Oui, monsieur ! »
Le cavalier remonta sur son cheval après un salut et disparut. Manus serra le poing et se mordit la lèvre.
« Frère, est-ce vraiment ton œuvre ? Vraiment ? »
Il ne voulait pas le croire. Bien que Reitas ait de grandes ambitions, il n'était pas une personne cruelle et insensible capable de massacrer le peuple du royaume de la sorte.
« Que s'est-il passé, bon sang ? »
Reitas connaissait pourtant bien la cruauté du pouvoir.
[Manus, si je suis en vie, les nobles qui me suivent chercheront d'autres opportunités. Tue-moi. C'est le devoir du vainqueur et le destin du vaincu.]
Tels étaient les mots que Reitas avait laissés lorsque l'assassinat de Manus avait échoué. Et naturellement, Manus avait catégoriquement refusé. À l'époque, Manus avait dit que même si le noble avait soutenu Reitas, si ses compétences et sa personnalité étaient excellentes, il recevrait la place qui lui revenait.
Qu'il les rassemblerait non pas dans la faction de Manus ni dans celle de Reitas, mais dans la faction de Pershion.
« J'ai dit qu'ils ne feraient plus qu'un sous le nom de Pershion. »
Il l'avait effectivement dit.
En fait, après que Reitas eut été exilé sur l'île de Teloi, Manus avait bien alloué aux nobles compétents qui suivaient Reitas des rôles et des devoirs importants. Bien sûr, il y avait eu du mécontentement et de l'incrédulité au début, mais après quelque temps, l'honnêteté de Manus avait été reconnue et le royaume de Pershion était devenu bien plus fort et résistant qu'auparavant.
« Je pensais que tout allait bien... »
Peut-être n'était-ce pas le cas.
« Si tout cela est lié au frère Reitas, il n'aurait pas été le seul impliqué. »
Cela signifiait qu'il y avait des complices. Il serra les dents.
Romils, qui observait depuis le côté, s'empressa de s'approcher et parla d'une voix basse.
« Prince, ne serait-il pas préférable que vous retourniez à la capitale ? »
Il n'y avait pas besoin de plus de mots. Si Reitas s'était effectivement échappé de l'île, il était crucial de retourner rapidement à la capitale Altus et de renforcer son camp. Sinon, à la moindre erreur, les anciens subordonnés de Reitas placés à des postes importants pourraient avoir d'autres idées.
Il y réfléchit avant de hocher lentement la tête.
« Romils. Tu restes ici pour stabiliser les régions du nord. Je retourne à la capitale. »
« Oui, ne vous inquiétez pas. »
Romils baissa la tête avec une expression déterminée et Manus monta sur son cheval après l'avoir fixé un moment.
Dududududu.
Bientôt, une partie de la cavalerie se dirigea vers la capitale Altus au son des sabots. C'était aussi rapide, non, plus rapide que le vent.
Mais malheureusement, quelqu'un était légèrement plus rapide que Manus.
« Félicitations pour votre retour. »
« Félicitations. »
Des dizaines de nobles baissèrent la tête en signe de respect. Un jeune homme se tenait devant eux avec un sourire éclatant. Ses yeux reflétaient les hauts murs se dressant sous le clair de lune, et il hocha la tête.
« Cela fait vraiment longtemps. »
Comme s'il embrassait le château, le jeune homme ouvrit grand les bras.
« Capitale d'Altus. Je suis de retour. »
Une voix petite mais puissante.
« Moi, Reitas Pershion, je suis de retour. »
Le jeune homme.
Son nom était Reitas.
***
« Fu, quel temps magnifique. »
Le jeune homme à l'air innocent porta un gros bagage sur son dos et avança lentement. Les routes étroites étaient bien entretenues, donc marcher n'était pas vraiment difficile.
« Mais il faudra élargir les routes pour les mouvements militaires à grande échelle. »
Le jeune homme aux pensées étranges était Roan Lancephil, qui était parti pour son inspection incognito. Il avait quitté le château de Mediasis et avait marché diligemment jusqu'à atteindre l'extrémité ouest de la région de Lancephil.
« En effet, les zones situées à un district de la capitale sont devenues stables sans problème. »
Les officiels, militaires comme gouvernementaux, ainsi que les nobles, n'osaient plus persécuter ou piller les citoyens et se concentraient sur leurs propres tâches.
« Ce serait bien si les autres régions étaient pareilles... »
Avec un peu d'excitation et d'attente, Roan avait traversé les frontières de la région de Lancephil et s'était dirigé plus à l'ouest. Le soleil qui était au-dessus de sa tête était maintenant presque caché par les collines lointaines.
« Je suppose que je dois rester dans un village voisin pour la journée. »
Heureusement, l'endroit où se trouvait la première personne qu'il cherchait n'était pas trop loin d'ici. Après avoir marché pendant on ne sait combien de temps, un village apparut au bout de la route. C'était un village assez grand avec des clôtures et une petite tour de guet.
Roan pressa le pas avec un cœur joyeux.
Mais lorsqu'il arriva devant l'entrée, il se figea comme une statue. C'était parce que le soleil n'était pas encore couché, mais l'entrée du village était fermée hermétiquement.
« Bonjour. »
Roan se tint devant l'entrée et utilisa sa voix la plus polie pour demander à quelqu'un. Bientôt, une présence se fit sentir à l'intérieur.
« Qui est-ce ? »
Une voix pleine de méfiance. Roan sourit largement et se gratta l'arrière de la tête.
« Je suis un marchand itinérant. Le soleil était sur le point de se coucher alors je voulais rester... »
Lorsque ses mots arrivèrent à ce point.
« Marchez encore un peu vers le sud-ouest et il y aura un village appelé Burk. Mangez et reposez-vous là-bas. »
« Pardon ? »
Roan était déconcerté. Il avait reçu un traitement froid d'innombrables fois, mais ne même pas être autorisé à entrer dans le village et être chassé était une nouvelle expérience, même avec sa vie précédente dans l'équation...
« N'avez-vous pas entendu ? Notre village n'est pas un lieu d'hébergement alors partez immédiatement. »
Il essayait de le chasser, mais une inquiétude était évidente dans sa voix.
« Il y a quelque chose ici. »
Les deux yeux de Roan brillèrent intensément. Il commença à agir avec une voix larmoyante.
« Aigo. Je n'ai même pas pu me reposer aujourd'hui et j'ai continué à marcher toute la journée. Les jambes sont douloureuses et mes pieds me font mal comme s'ils étaient poignardés. Je ne causerai pas de problèmes et je partirai après une nuit, alors s'il vous plaît, accueillez-moi. »
C'était un jeu naturel, suffisant pour faire croire aux autres qu'il souffrait vraiment. Une vive agitation pouvait être entendue de l'intérieur. Ils réfléchissaient certainement à quelque chose, mais.
« Même ainsi, ce qui est impossible est impossible. Le village de Burk n'est pas loin d'ici, alors marchez diligemment et vous devriez arriver avant le coucher du soleil. Alors partez vite, maintenant ! »
Vers la fin, il cria même, mais c'était un cri feint, et les doutes de Roan s'intensifièrent.
« Aigo, quelle cruauté... »
Il fit un bruit de pleurs et recula. Jetant un coup d'œil aux tours de guet, il trouva deux hommes avec des visages inquiets.
« Ce ne sont certainement pas de mauvaises personnes. »
Bien qu'il fût confus à l'intérieur, Roan s'effondra sur le bord de la route. Il sortit ensuite un chiffon sale de son sac.
« Aigo, peu importe. »
Il fit exprès de faire beaucoup de bruit et s'allongea. Le tissu couvrant jusqu'à son cou montrait qu'il était sur le point de dormir dehors de cette manière. Lorsqu'il le fit, une voix urgente s'échappa des tours de guet.
« Hé, là-bas. Que faites-vous ! »
« Allez vite au village de Burk ! Vite ! »
Mais Roan prit une expression de paresse et agita la main avant de se retourner.
« Aiya. »
« Ceci... »
Des voix perdues pouvaient être entendues depuis les tours jusqu'à ce que finalement.
Grincement.
Avec le bruit grinçant du bois, l'entrée du village qui était fermée hermétiquement fut ouverte légèrement avec le plus grand soin. De l'intérieur, un homme d'âge moyen pointa sa tête.
« Hé, là-bas ! Marchand itinérant ! Entrez vite ! Vite ! »
Une voix forte et une main qui faisait signe. Roan leva légèrement la tête pour regarder cela avant de ranger rapidement ses bagages et de se précipiter.
« Aigo, merci. Merci. »
Il hocha la tête plusieurs fois et se faufila à travers le petit espace entre les portes. Finalement, l'intérieur du village, qui ne pouvait être vu même avec les Larmes de Kalian, fut mis à nu.
« Mhmm. »
Soudain, un murmure bas s'échappa de ses lèvres, et son visage se figea.
« C'est pourquoi nous vous avons dit d'aller au village de Burk. »
Les gens poussèrent des soupirs avant de secouer la tête. Roan ne put répondre et fixa silencieusement le village.
« Ne me dites pas qu'ils sont... »
Ses paupières tremblèrent légèrement.
« Au milieu d'une bataille ? »