Chapitre 269
« Des croisés ?! »
« Les croisés... ! »
La tempête qui suivit fut immense. Tous écarquillèrent les yeux, arborant des expressions de stupeur, et même Roan Lancephil, d'ordinaire si audacieux et calme, vit une légère onde d'émotion traverser son visage.
Le poids derrière le mot « croisés » était immense.
« Il se pourrait que nous devions affronter le continent tout entier. »
Le royaume d'Amaranth venait à peine de terminer une guerre et n'était encore qu'un État nouveau-né. Il n'était pas en mesure de supporter ne serait-ce qu'un conflit à petite échelle, et encore moins une guerre totale contre le continent.
« La Grande Période de Guerre se manifesterait-elle sous une forme différente ? »
Roan se remémora sa vie passée.
En comparant les époques, c'était effectivement le moment où la Grande Période de Guerre devait commencer. Cependant, lors de la vie précédente, l'Église avait adopté une posture discrète, sans la moindre intervention.
« Le futur a-t-il changé... ? »
Ce n'était pas une surprise.
Contrairement à autrefois, le royaume de Rinse avait été remplacé par le royaume d'Amaranth, fondé par lui-même. Il aurait été étrange que le futur ne fût pas altéré.
Mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait en être certain.
« L'extérieur peut paraître différent alors que l'intérieur reste le même. »
Il avait déjà traversé bien des situations de ce genre.
« Fu. »
Roan laissa échapper un long soupir, signalant aux sujets agités de se taire.
« Il n'y a aucune raison de vous précipiter. »
D'une voix calme, Roan posa son regard sur Ian Phillips.
« N'est-ce pas le cas, Ian ? »
Ian esquissa un léger sourire en guise de réponse.
« En effet. Il n'y a nul besoin de s'inquiéter si tôt. »
À peine eut-il fini.
« Pas besoin de s'inquiéter alors que les croisés sont en train d'être rassemblés ? »
« Ce serait un problème si l'Empire d'Estia attaquait immédiatement, sans même parler des croisés de toutes les nations... »
« Ugh... Rien que d'y penser, c'en est effrayant. »
« Je ne comprends pas comment vous pouvez être aussi détendu. »
Des murmures d'inquiétude fusaient de toutes parts. Ian fixa leurs visages avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« L'Église va certainement rassembler les croisés... »
Sa voix était empreinte de certitude.
« Mais il faudra au moins un an pour que les croisés se réunissent. Ou plutôt... »
Son sourire s'accentua.
« Nous ferons en sorte qu'il en soit ainsi. »
Des mots auxquels ils ne s'attendaient pas furent prononcés, et tous penchèrent la tête, perplexes. Finalement, Austin se fit le porte-parole de l'assemblée en demandant avec précaution :
« Que voulez-vous dire par là ? »
Au lieu de répondre lui-même, Ian se tourna vers Swift. Swift hocha la tête, se leva de son siège et s'adressa aux officiels d'une voix posée.
« Nous avons Mills Voisa et Lukan Diez. Nous comptons nous servir de ces deux-là pour entraver l'Église – en particulier, Mills Voisa poussera l'Empire d'Estia et l'Église à s'opposer l'un à l'autre. »
« Hmm. »
Des hoquets de surprise se firent entendre. L'Empire d'Estia et l'Église en conflit – si le plan se déroulait comme prévu, le rassemblement des croisés ne serait pas chose aisée.
Mais :
« Sera-ce si facile ? »
Demanda l'un des fonctionnaires de rang inférieur avec une expression inquiète. Swift hocha la tête, conservant son calme.
« Bien sûr, ce ne sera pas facile. Peu importe nos efforts, il ne sera pas aisé de diviser l'Empire d'Estia et l'Église. Non, pour être franc, ce sera impossible. »
« Alors comment... ? »
Tous affichaient une mine curieuse et penchaient la tête.
Swift poursuivit :
« Cependant, comme l'a dit le stratège Ian, nous pouvons retarder le rassemblement des croisés en provoquant un désaccord idéologique entre l'Empire d'Estia et l'Église. Au moins un an, au plus deux – c'est le temps qu'il nous reste. »
Il fixa les divers officiels. Roan, qui était resté silencieux, enchaîna.
« Je partage cet avis. »
Il se leva lentement de son siège, ses yeux brillant d'une lueur intense.
« Encore un an à partir de maintenant. C'est le temps qui nous est imparti, durant lequel nous devons préparer tout ce que nous pouvons. Vous devez tous donner le meilleur de vous-mêmes à vos postes respectifs. »
Sa voix était puissante.
« L'ennemi que nous devons affronter désormais est... »
Son expression et son ton étaient fermes.
« ...l'ensemble des nations du continent. »
Kung.
Un choc sourd ébranla la salle de conférence.
Gulp.
Ils déglutirent.
Mais aucun ne semblait découragé ou désespéré ; au contraire, ils paraissaient presque enthousiastes. Tels des enfants recevant de nouveaux jouets, tels des adolescents face à de nouveaux défis, ils serrèrent les poings et se mordirent les lèvres.
Leurs yeux débordaient d'une confiance inébranlable en leurs capacités.
La grande conférence s'acheva ainsi.
Dès l'aube, Roan annonça la vérité concernant la mort des messagers de l'Église sans rien cacher. De plus, il avait préparé des funérailles pieuses au nom du royaume d'Amaranth et renvoyé leurs cercueils à l'Église.
Les habitants du château de Mediasis restèrent plus calmes que prévu. Une grande partie des citoyens avait vu de leurs propres yeux l'incendie du manoir des messagers, et leur confiance en Roan était immense.
Ils crurent à l'annonce du palais.
Il en fut de même pour les citoyens de l'est et du nord du château de Mediasis. De plus, le château de Mill, dans le district spécial de Rinse, dirigé par Katy Rinse, bien que quelque peu désorienté, finit par accorder sa confiance au royaume d'Amaranth et à le soutenir.
Cependant, une partie du sud et de l'ouest du royaume d'Amaranth manifesta une vive opposition. Cela était dû au fait que ces régions accordaient une confiance plus grande à l'Église de Devesis que les autres districts.
Plutôt que de se focaliser sur la mort du cardinal, ils se concentrèrent sur le fait que l'Église ne soutenait ni Roan ni le royaume d'Amaranth. Certains croyants fervents allèrent jusqu'à protester violemment, déclarant qu'ils ne pouvaient accepter Roan et le royaume.
Les restes de l'armée de l'ancien royaume de Rinse, toujours cachés, profitèrent de cette situation pour se regrouper.
Roan était sur le point d'envoyer immédiatement une armée de soumission, mais Ian, Swift et les autres le retinrent avec précaution.
« Il est déjà trop tard pour obtenir le soutien de l'Église. »
Il était impossible d'obtenir l'approbation du pape pour le couronnement comme pour les autres royaumes et empires. Ou plutôt, maintenant que les temples avaient été fermés et que les prêtres avaient quitté le pays, il n'avait aucun sens de conserver l'Église de Devesis comme religion d'État.
« Au lieu de cela, il serait préférable de garantir la liberté de culte aux citoyens. »
Swift hocha la tête en signe d'accord avec les paroles de Ian.
« Les gens qui souhaitent croire en l'Église de Devesis peuvent continuer, et les croyants fervents qui ont besoin de prêtres devraient être autorisés à migrer vers d'autres pays. »
Ian poursuivit :
« C'est laisser le choix aux citoyens. »
Ses yeux brillaient intensément.
« Est-ce le royaume d'Amaranth, ou l'Église de Devesis... »
En réponse, Roan hocha la tête sans dire un mot. Il était impossible de forcer les croyants fervents à rester, et ceux qui semaient actuellement la confusion dans le sud étaient précisément ces fidèles de l'Église de Devesis.
Ce jour-là, un ordre royal fut proclamé.
Il stipulait que l'Église de Devesis avait perdu son statut de religion d'État du royaume d'Amaranth. Mais cela n'empêchait personne d'y croire – ceux qui le souhaitaient pouvaient continuer comme avant à pratiquer le culte de Devesis.
Toutefois, il fut clairement établi qu'ils ne pourraient plus recevoir aucun soutien de la part de l'Église.
Les citoyens furent déconcertés.
Ils avaient déjà deviné que la relation entre le royaume d'Amaranth et l'Église n'était pas au beau fixe suite à la mort des messagers. Cependant, ils ne s'attendaient pas à une décision aussi ferme et claire.
La confusion régnait en de nombreux endroits.
C'est alors que les anciens Black Rinse, désormais devenus les Black Amaranth, intervinrent. Les Black Amaranth, qui étaient à l'origine une armée révolutionnaire formée durant la guerre de couronnement, étaient composés de citoyens.
Ils racontèrent à leurs amis et à leur famille l'honnêteté du royaume d'Amaranth et de Roan – pour qui ils avaient combattu au péril de leur vie.
Parallèlement, ils rappelèrent l'inaction de l'Église de Devesis durant la terrible guerre, ainsi que leur tendance à favoriser les riches tout en méprisant les pauvres.
L'honnêteté des Black Amaranth – non, celle de Roan – les atteignit, et la confusion s'apaisa rapidement. La plupart des citoyens décidèrent de suivre le royaume d'Amaranth plutôt que l'Église de Devesis.
Bien sûr, certains ne le firent pas.
Les habitants de l'ouest et du sud, en particulier du sud, souhaitaient suivre l'Église de Devesis. Pour eux, la religion faisait partie de leur vie – en fait, elle était leur vie.
Ils désiraient quitter le pays.
Là, Roan prit une décision grandiose. Il choisit d'accorder des fonds en guise de soutien à ceux qui souhaitaient migrer hors du pays. Ce n'était pas une somme importante, mais le fait qu'il prenne soin de personnes qui le détestaient et voulaient quitter le royaume impressionna grandement les citoyens, soulignant la justesse de leur décision.
Par ailleurs, les gens ne faisaient pas que partir.
Certains cherchaient le royaume d'Amaranth dans l'espoir de trouver la liberté et le bonheur. Des elfes, qui s'étaient cachés pendant les 500 dernières années, quittèrent les forêts du sud du continent pour s'installer dans une partie de la chaîne de montagnes Grain, adjacente au royaume. Au même moment, les croyants de plusieurs religions persécutées dans d'autres pays, ainsi que des errants ayant souffert de la tyrannie des nobles et des familles royales, commencèrent tous à franchir les frontières d'Amaranth.
Roan utilisa les informations recueillies par Argens, Tenebra, Evishun et les autres pour déterminer si ces personnes avaient des antécédents problématiques ou non, avant d'autoriser les individus sans problèmes à entrer sans aucune condition.
Grâce à cela, le royaume d'Amaranth était comme un enfant nouveau-né, un jeune garçon qui commençait à courir, un jeune homme plein de vigueur, débordant d'énergie.
Et enfin, par une journée claire, bercée par un vent de printemps tiède, une annonce publique concernant le nouveau système de compensation, les règlements et la restructuration militaire fut faite au château de Mediasis.
Austin se tenait sur un côté de l'estrade et tonna :
« À partir de maintenant, nous appliquerons de nouveaux systèmes de compensation. »
***
Le clair de lune argenté scintillait sur les vagues agitées de l'océan.
« Un paysage magnifique, peu importe l'heure. »
Un jeune homme contemplait l'océan nocturne, appuyé contre le rebord de la fenêtre. Il possédait une apparence superbe ainsi qu'une aura étrange émanant de son corps.
« Cette île de Teloi est bien belle pour une terre d'exil... »
Un sourire amer étira ses lèvres.
L'île de Teloi.
C'était une île située dans les mers de Norton, au nord du royaume de Persion. Le royaume y envoyait les criminels coupables de crimes graves sur ce petit îlot isolé.
Récemment, c'était aussi l'endroit où le premier prince, Reitas Persion, qui avait échoué dans sa tentative d'assassinat contre Manus Persion, avait été envoyé en exil.
Le jeune homme à l'apparence superbe et à l'aura mystérieuse n'était autre que Reitas lui-même. Il vivait dans une hutte, sa seule demeure durant son exil.
Sa vie d'exilé était désespérée et cruelle. La hutte, située près de la falaise surplombant l'océan, laissait filtrer l'eau de pluie à travers ses parois – une vieille cabane délabrée.
Mais il ne pouvait pas la réparer, car les soldats du royaume de Persion, qui gardaient l'accès à la falaise ainsi que l'unique port, ne l'y autorisaient pas.
Quand il pleuvait, il était trempé ; quand il neigeait, il était recouvert – telle était la répétition de sa vie. Mais Reitas ne se plaignait jamais. Au contraire, il semblait s'être attaché au magnifique relief de l'île de Teloi.
« Même ainsi, je ressens parfois de la nostalgie pour le château de la capitale, Altus. »
Un rire s'échappa par la fenêtre. Ses yeux restaient rivés sur les vagues tumultueuses des mers de Norton, le sourire toujours aux lèvres.
Pourtant, son atmosphère avait changé. Il croisa naturellement les bras avant de laisser échapper un léger soupir.
« Un invité après tout ce temps, je ne sais même pas comment réagir. »
On ne savait pas à qui il s'adressait. Dans la hutte délabrée, seul Reitas était présent ; enfin, c'est ce qu'il semblait.
Soudain.
« Ton mana aurait dû être scellé, mais tes sens sont toujours aussi tranchants que des lames. »
Une voix basse et lourde résonna depuis les ombres. Reitas répondit légèrement, les yeux toujours fixés vers l'extérieur.
« On a beau perdre ses griffes, un tigre reste un tigre. »
« Vraiment ? Tu es toujours un tigre ? À mes yeux, je ne vois qu'un chat, pourtant ? »
La voix basse devint plus claire, et au même moment, un homme apparut dans un coin de la cabane, le visage dissimulé sous une robe noire. Il était difficile de deviner son identité.
Ce n'est qu'à cet instant que Reitas tourna la tête pour fixer l'homme en robe noire.
« Peur de montrer ton identité devant un chat, cela signifie-t-il que tu es un petit rat ? »
Ses mots étaient lents mais incisifs. L'homme en robe noire répondit d'une voix calme, comme s'il n'en avait cure.
« Si tu es toujours un tigre... »
Ses doigts pointèrent vers l'extérieur, plus précisément vers le sud.
« As-tu la confiance nécessaire pour déchaîner ta fureur une fois de plus ? »
Reitas esquissa un sourire en réponse.
« Cela, tu pourras le constater plus tard de tes propres yeux. Mais plus important encore... »
Ses yeux s'assombrirent.
« As-tu la confiance nécessaire pour me sortir de cette cage ? »
La puissance était gravée dans sa voix. L'homme en robe noire, qui observait silencieusement Reitas, retira lentement sa capuche.
Shrk.
La capuche fut rabattue, révélant le visage de l'homme, et les yeux de Reitas tremblèrent légèrement.
« Tu n'étais pas humain, hein. »
C'était quelque chose auquel il ne s'attendait pas. L'homme en robe noire répondit avec une expression apathique.
« Nous allons t'emmener de l'autre côté de l'océan. »
À peine eut-il fini de parler qu'un groupe d'hommes en robes noires apparut derrière lui. Reitas esquissa un sourire étrange en les observant.
« Si c'est vous, peut-être sera-ce possible. »
Sa voix était étonnamment calme. Il fixa directement l'homme en robe noire debout devant lui, les yeux remplis de curiosité. Le silence envahit la pièce.
« Ah ! »
Reitas agita bientôt la main.
« Laissez-moi m'excuser si cela vous a déplu. C'est la première fois que j'en vois, alors même maintenant, j'ai du mal à y croire. »
Le sourire sur ses lèvres s'accentua.
« Dire qu'il y a des elfes noirs devant moi... »
Les hommes en robes noires.
Leur identité était celle de ceux qui s'étaient cachés dans les ombres obscures depuis longtemps : les elfes noirs.
<Le commencement (5)> Fin.