Chapitre 263
« Maudit soit-il ! Maudit ! Maudit ! »
Des imprécations violentes éclatèrent.
La petite grotte sombre était jonchée de cadavres de monstres atroces.
« Sales fantômes. Comment ont-ils pu savoir que j'étais là... Maudit soit-il ! »
Les jurons coulèrent de nouveau.
L'homme qui frappait le sol du pied, le visage totalement déformé par la rage, était un homme assez jeune.
Une aura sinistre et lugubre émanait de son regard.
« Moi, Hesul, en être réduit à me cacher et à vivre dans une telle misère... »
Une voix empreinte de douleur.
L'identité du jeune homme qui grinçait des dents avec fureur était, de manière stupéfiante, le Maître des maléfices Hesul.
« J'ai réussi à m'échapper de justesse du château de Longfort pour me cacher ici, au plus profond des montagnes Grain. »
Au cours de ce périple, il avait tout perdu : Simon, ses poupées maléfiques, et même la légion de monstres des montagnes Grain.
La situation n'était guère reluisante, mais il ne pouvait se permettre de sombrer dans le désespoir pour autant.
Non, il n'y avait aucune raison de céder au désespoir.
Quant aux poupées de malédiction, il lui suffisait d'en fabriquer de nouvelles, et il pourrait à nouveau lever une légion de monstres grâce aux sortilèges en sa possession.
« S'il m'avait été donné un peu, juste un peu plus de temps... »
Même si elle n'avait pas été aussi imposante qu'auparavant, il aurait pu créer une puissante légion maudite.
Mais voilà qu'à peine quelques jours plus tôt, des hommes inconnus étaient apparus sur le flanc de la montagne.
Des bâtards vêtus d'armures pourpres.
Une apparence saisissante qu'il ne pourrait oublier, quand bien même il le voudrait.
« La Légion Pourpre. »
Il s'agissait indubitablement des soldats de Roan Lancephil.
« Ces bâtards sont-ils vraiment des fantômes... »
La chair de poule le parcourut.
La troupe de gobelins et les dix ogres qu'il avait envoyés en guise de test dans le village à flanc de montagne furent eux aussi anéantis par leurs mains.
« Je ne sais pas s'ils se trouvaient déjà dans le village en sachant quelque chose, ou s'ils y étaient restés par pure coïncidence... »
Mais ce qui importait, c'est que dès le lendemain, leurs recherches dans la montagne avaient commencé.
« Ils me cherchent, c'est certain. »
Il ne pouvait en conclure autrement.
Hesul se mordit violemment la lèvre inférieure.
« Au moins, la bonne nouvelle est qu'ils ne sont pas très nombreux. »
Tout au plus, ils devaient être une dizaine.
Mais il était trop tôt pour se détendre.
« Bien qu'ils ne portent pas d'armure cramoisie, d'autres individus se déplacent avec eux. »
En les comptant également, leur nombre total atteignait plusieurs dizaines de personnes.
Bien qu'ils ne semblaient pas assez puissants pour justifier une vigilance particulière, la prudence n'était jamais de trop.
« Ne bougez pas imprudemment. »
Il comptait attendre qu'ils se séparent en petits groupes pour agir.
Au moment même où cette pensée lui traversa l'esprit.
« Chhruk !! »
Accompagné d'un bruit ignoble, un gobelin apparut.
Son expression et sa voix trahissaient une urgence manifeste.
Il s'agitait dans tous les sens, utilisant ses mains et ses pieds tout en continuant d'émettre des sons répugnants.
« Chhruk ! Chrururuk ! Chhruk ! »
Hesul, grâce à un sortilège, comprit instantanément ce qu'il disait.
« Deux humains sont apparus dans la gorge de Delphin ? »
Ses yeux brillèrent d'une lueur intense.
Le moment qu'il attendait était enfin arrivé.
Grrr.
Le bruit de ses dents qui grinçaient résonna dans la grotte.
« Il faut absolument que je découvre comment ils ont trouvé cet endroit. »
Une fois la méthode identifiée, il comptait effacer ses traces et se dissimuler davantage.
« Encore un peu, si seulement je pouvais me préparer encore un peu... »
Il avait la conviction de pouvoir stupéfier le monde une fois de plus.
Tat !
Hesul serra les poings et s'élança, prenant appui sur le sol.
Sa silhouette s'étira longuement à la sortie de la grotte.
Sa destination était la gorge de Delphin.
Ses cibles étaient Murray et Bekeil.
*****
« Huff. Huff. »
Bekeil gravissait le sentier escarpé de la montagne, le souffle court et bruyant.
La gorge de Delphin était un lieu bien plus accidenté qu’on ne l’aurait imaginé.
« Après cette unique pente, nous atteindrons la gorge de Delphin, monsieur. »
Bekeil reprit péniblement son souffle et poursuivit sa marche avec diligence.
Murray suivait ses pas en faisant appel à son mana.
Ses sens s’aiguisèrent.
« Aucune réaction... »
Son regard s’assombrit, calme.
« Pourtant, les traces des monstres menaient indubitablement vers la gorge de Delphin... »
C’était un fait incontestable, puisque tous les taemusas s’étaient lancés à leur poursuite en suivant la piste.
« Aurions-nous fait fausse route ? »
Murray secoua bientôt la tête.
« Non, c’est simplement qu’il n’a pas encore mordu à l’hameçon. »
Murray balaya la dernière once de doute qui lui restait.
Il ne pouvait faire autrement.
Cet événement était entièrement l’œuvre de Roan.
Pour lui, douter de Roan était une chose absolument inconcevable.
« Huff. Huff. »
Pendant ce temps, le souffle de Bekeil, qui marchait un pas devant, se fit un peu plus rauque.
Il s’agrippa aux arbres serrés et parvint péniblement à gravir la pente abrupte.
Soudain, une vallée, ou plutôt une gorge profondément creusée, parsemée de rochers aux formes étranges, apparut devant eux.
C’était la gorge de Delphin.
« Voici la gorge de Delphin, monsieur. Qu’en dites-vous ? Est-ce bien l’endroit que vous cherchiez ? »
« Il semble que ce soit le cas. »
Murray répondit d'une voix calme, puis scruta lentement la gorge.
« Rien n'a changé. »
Comparé à la nuit dernière, lorsqu'il s'était rendu sur place en secret, rien n'avait bougé.
En somme, cela signifiait que personne n'était venu ici depuis la veille.
« Dépêche-toi de sortir. »
Murray serra les dents.
« Maître des maléfices Hesul. Nous savons que vous êtes ici. »
Une lueur acérée traversa son regard.
C'était l'ordre que Roan avait donné en quittant le village de Lare.
Il s'agissait de protéger le village tout en enquêtant avec précision et minutie sur la situation des monstres de la chaîne de montagnes Grain.
Roan soupçonnait déjà que le Maître des maléfices Hesul était à l'origine des activités anormales des monstres.
En premier lieu, il était aux aguets, cherchant à localiser Hesul, dont les traces s'étaient volatilisées au château de Longfort.
Il avait ordonné à la troupe Tenebra de le retrouver, mais il était tombé par pur hasard sur la piste de Hesul dans les montagnes Grain.
C'est pourquoi Roan avait chargé Murray de remonter la trace des monstres afin de débusquer Hesul.
« J'avais également donné l'ordre de donner une leçon à ce type nommé Bekeil, mais... »
C'était uniquement par égard pour le chef de village Bas et pour Melly, que Roan considérait comme ses propres parents.
Car Bekeil, une fois devenu adulte et chef des chasseurs, avait semé le trouble dans le village.
Bien que Bas eût tenté de l'apaiser et de le guider par divers moyens, Bekeil, au contraire, méprisait les villageois bûcherons et cueilleurs d'herbes, les harcelant régulièrement.
« Si cela n'avait tenu qu'à moi, je l'aurais simplement fait fouetter, mais... »
Roan semblait vouloir accorder une dernière chance à Bekeil.
Il souhaitait voir s'il tiendrait la promesse qu'il lui avait faite, ou s'il la jetterait aux oubliettes dès lors qu'il ne serait plus sous l'effet du poison et qu'une occasion d'acquérir du pouvoir se présenterait.
Les résultats, jusqu'à présent, n'étaient que déception.
À l'instant même où il comprit que le poison était un leurre, il explosa de colère.
Il avait oublié ses méfaits, lui qui avait tenté de dérober les biens de Roan selon son bon vouloir.
Bien plus, il avait même échafaudé des plans pour trouver secrètement l'Arc de Piscis et s'opposer à Roan.
« Il a renoncé à la chance que Sa Majesté lui avait offerte. »
Au contraire, il avait trahi avec une telle audace que Murray, qui s'y attendait pourtant un peu, en éprouva de l'embarras.
« Eh bien, que devons-nous faire à présent, monsieur ? »
Bekeil fit mine de ne rien savoir.
Murray esquissa un léger sourire et pointa la gorge de Delphin du doigt.
« La gorge est si large qu'il semble que je vais devoir l'examiner d'un peu plus prè... »
Au moment précis où ses mots atteignirent ce point.
Kkwuaaaaaang !
Un rugissement incroyable, assez puissant pour faire trembler les arbres serrés les uns contre les autres, frappa leurs oreilles.
« Huph ! »
Bekeil, qui faisait furtivement rouler ses yeux de droite à gauche à la recherche de l'Arc de Piscis, avala sa salive avec difficulté et s'effondra sur son séant.
« C, ceci est...... »
Un rugissement hideux, bien trop familier à ses oreilles.
« Un ogre ?! »
C'était sans aucun doute cet horrible hurlement qu'il avait entendu la dernière fois qu'ils avaient attaqué le village.
Instinctivement, il regarda Murray.
Même l'expression de Murray, d'ordinaire impassible, montrait cette fois un changement spectaculaire.
Mais ce qu'il appelait son expression était pour le moins étrange.
Il semblait effrayé, tout comme Bekeil, mais il paraissait aussi, d'une certaine manière, excité.
Une expression comme s'il attendait ce moment depuis toujours.
« Impossible, ce n'est pas possible. »
Bekeil secoua bientôt la tête et se releva en chancelant.
Au même instant.
Pbababat !
Les arbres et les arbustes de la forêt tremblèrent violemment et, bientôt, des ogres exhibant leurs corps gigantesques firent leur apparition.
Leur nombre atteignait en réalité la vingtaine.
Simultanément, à hauteur de leurs genoux, plus d'une dizaine de gobelins surgirent.
« Chhruk ! Chhruk ! »
Ils agitèrent des gourdins en bois miteux en direction de Murray et Bekeil.
Une situation à couper le souffle, assurément.
« F, fuir ? »
Bekeil jeta un rapide coup d'œil derrière lui.
Une pente abrupte s'offrit à sa vue.
Gulp.
Au moindre faux pas, ses membres se briseraient et ses vertèbres voleraient en éclats.
Courir était impossible.
« Alors, combattre ? »
Son visage se décomposa.
Une idée atroce, ne serait-ce qu'à imaginer.
Avec ses compétences, quatre ou cinq gobelins constituaient sa limite absolue.
Son regard se tourna naturellement vers Murray.
« M, Monsieur l'adjudant Murray. »
Murray, lui, pourrait-il affronter ces monstres ?
Il se posa la question.
La réponse ?
« Non. Affronter seul vingt ogres et des dizaines de gobelins est impossible. »
De plus, la topographie environnante était si périlleuse qu’ils ne pouvaient pas non plus déplacer leurs corps aisément.
Le visage de Bekeil se couvrit bientôt de larmes.
« Nous allons mourir ainsi. »
Il avait nourri une cupidité inutile et avait fini par devenir la pâture de monstres.
« Tout est de la faute de ce fils de pute de Roan ! »
Le ressentiment et les larmes lui montèrent à la gorge.
À cet instant précis.
« Êtes-vous les sbires de Roan, bande de bâtards ? »
Une voix sombre et lugubre perça leurs oreilles.
« Hm ? »
Bekeil fronça les sourcils et fixa la direction d’où provenait la voix.
Bientôt, un jeune homme écarta les hautes herbes et apparut.
Cet homme n'était autre que le Maître des maléfices, Hesul.
Vêtu d'une robe noire, il dévisageait Murray et Bekeil avec hostilité.
L'aura lugubre, propre aux jeteurs de sorts, émanait de lui.
« Q, qui est-ce ? »
Bekeil observa Hesul, apparu soudainement, et tourna vivement la tête.
« Il a demandé si nous étions les sbires de Roan ? »
Sa voix et son attitude trahissaient une animosité tranchante.
Un simple coup d'œil suffisait à comprendre qu'il n'entretenait aucune relation amicale avec Roan.
« Je, je peux survivre. Il existe encore un moyen de s'en sortir. »
Qui savait s'il s'agissait de monstres avec lesquels toute communication était impossible, mais l'individu qui venait de surgir était assurément humain.
S'il agissait avec prudence, il pourrait sauver sa peau.
« A, attendez une seconde ! »
Bekeil hurla et s'agenouilla précipitamment.
Les regards de Murray et de Hesul se plantèrent dans sa nuque.
« Je... je ne suis pas un sbire de Roan ! »
Bekeil cria avec tout le désespoir dont il était capable.
« Tu n'es pas un sbire de Roan ? »
Hesul fronça les sourcils.
Bekeil, la tête à peine relevée, s'empressa d'ajouter :
« Oui, monsieur. Je suis un chasseur du village voisin de Lare. Je ne suis pas un sbire de Roan. Non, pour être exact, j'entretiens une relation exécrable avec Roan. »
« Une relation exécrable ? »
1. « oublié noir » : une expression coréenne signifiant « complètement oublié », similaire à « J'ai essayé de me souvenir de la nuit dernière, mais ma mémoire est restée vide ». ?
Hesul observa Bekeil, les sourcils toujours froncés.
Bekeil déglutit péniblement.
« En vérité, Roan est venu dans notre village il y a quelques jours et... »
Il révéla clairement et en détail ce que Roan lui avait fait, à lui et aux chasseurs, après son retour.
Hesul, qui écoutait en silence, esquissa un sourire étrange.
« Oh. Ainsi, ce village à flanc de montagne près d'ici était la ville natale de Roan. »
Une coïncidence à laquelle il ne s'était absolument pas attendu.
« J'aurais pu tous les capturer et les transformer en poupées vaudou si j'avais su plus tôt... »
Hesul claqua la langue, éprouvant un sentiment de regret.
« Quoi qu'il en soit... »
Le regard sombre et profond, il fit alterner ses yeux entre Bekeil et Murray.
« Ils ne me cherchaient pas moi, mais une chose appelée l'Arc de Piscis... ? »
L'Arc de Piscis était quelque chose dont il entendait parler pour la toute première fois.
Mais il était impossible que ce Roan consacre du temps et des hommes à une tâche vaine.
« Le possesseur de cet arc pourrait devenir l'être le plus puissant du continent...... ? »
Si les paroles de Bekeil disaient vrai, alors l'Arc de Piscis n'était pas une arme ordinaire.
« Si je parvenais à le trouver...... »
Il serait en mesure de recouvrer ses forces un peu plus rapidement.
Le sourire qui étirait ses lèvres s'accentua encore.
« As-tu trouvé l'Arc de Piscis ? »
À cette question posée sur un ton léger, Bekeil inclina rapidement la tête.
« N-non, pas encore, monsieur. Mais la gorge de Delphin n'a aucun secret pour moi. Je le trouverai et vous l'apporterai sans faute si vous m'accordez un peu de temps. »
« Hmm. »
Hesul hocha la tête avec une expression satisfaite.
À cet instant, Murray, qui observait la scène en silence, intervint d'une voix glaciale.
« Monsieur Bekeil. Non, Bekeil. Oserez-vous tenter de trahir Sa Majesté ? »
À ces mots, Bekeil, qui était prosterné, releva la tête et lança un regard furieux à Murray.
« Trahir ? Quelle trahison ? Je n'ai jamais servi quelqu'un comme Roan, pour commencer. »
Une voix tranchante s'éleva.
Il tourna son regard vers Hesul.
« Je vous en prie, épargnez ma vie. Non, faites de moi votre subordonné, monsieur. Je trouverai et vous apporterai l'Arc de Piscis, je deviendrai votre flèche et je transpercerai la poitrine de Roan. »
Bekeil supplia pour avoir la vie sauve.
Non, ce n'était pas une simple supplique.
C'était une opportunité.
« Je peux instantanément combler le fossé qui me sépare de Roan. »
C'était une chance idéale qu'il se devait de saisir à tout prix.
Hesul sentit l'envie et la colère de Bekeil et esquissa un sourire sanglant.
« Les petits poissons aveuglés par la vengeance comme lui ont une utilité certaine. »
Quoi qu'il en soit, il lui fallait au moins un subordonné à qui il pourrait donner des ordres librement s'il souhaitait retourner parcourir le monde.
« Bien. J'accède à ta requête. »
La voix hideuse de Hesul résonna sur le flanc de la montagne.
Bekeil, qui était prosterné, inclina la tête à plusieurs reprises avec une expression émue.
« Merci, monsieur. Merci. »
Il se réjouissait encore et encore du fait qu'il n'était pas mort et qu'il avait survécu.
À cet instant, la voix froide de Murray s'abattit sur sa nuque.
« Espèce de bâtard, tu es un vaurien sans même une once d'honneur. »
À ces mots, Bekeil se redressa et recula furtivement.
Il avait eu une légère crainte que Murray ne décide de s'en prendre à lui par dépit.
Il recula jusqu'à se retrouver juste devant les ogres qu'il n'avait même pas osé regarder jusqu'à présent, puis cria avec assurance :
« Quelle foutaise, l'honneur ! Je n'ai jamais servi Roan, et je n'ai jamais cru en lui non plus ! Ce gamin qui rampait sans colonne vertébrale devant moi quand j'étais jeune est devenu un monarque ? Hmph ! Je ne l'accepte pas ! Si ce gamin est devenu monarque, alors je peux moi aussi devenir roi, non, empereur ! »
Bekeil, l'esprit embrumé, déversait sans réfléchir tout ce qui lui passait par la tête.
Puisqu'il avait été choisi pour recevoir la protection de Hesul, quoi qu'il arrive, il n'avait plus rien à craindre.
« Tais-toi ! »
Murray fit monter son mana et laissa échapper un rugissement.
Mais Bekeil était déjà dans un état d'excitation totale.
« Hmph ! Et qu'est-ce que tu vas faire si je ne le fais pas ?! Peux-tu affronter seul cette formidable troupe de monstres ! »
Une lueur odieuse brilla dans ses yeux.
« Sale larbin de Roan ! Deviens la pâture des monstres ! »
Les insultes fusèrent.
Pourtant, pour une raison inconnue, Murray affichait une expression bien plus calme qu'auparavant.
Un sourire décontracté se dessinait même sur ses lèvres.
Hesul, qui observait la scène avec satisfaction, fronça les sourcils.
« Ce bâtard, pourquoi est-il soudainement devenu si serein ? »
Soudain, des frissons lui parcoururent violemment l'échine.
Il avait déjà vécu de telles expériences à maintes reprises.
« Et à chaque fois... »
Des issues qu'il ne voulait même pas imaginer s'ensuivaient.
Hesul secoua rapidement la tête.
Son expression trahissait l'effort laborieux qu'il déployait pour chasser ces sombres pressentiments.
Mais à cet instant précis.
« Alors, l'appât a enfin mordu à l'hameçon. »
Une voix calme fut portée par le vent et résonna sur le flanc de la montagne.
« Ah... »
Hesul laissa échapper une exclamation étouffée.
Une voix qu’il ne pouvait absolument pas oublier.
Ses mains et ses pieds tremblaient violemment.
« Q, qui êtes-vous ! »
Bekeil, qui n’avait toujours pas saisi la situation, hurla à pleins poumons.
La réponse fut simple.
« C’est moi. »
Au même instant, un jeune homme vêtu d’un uniforme cramoisi apparut devant Murray.
Murray s’agenouilla rapidement et baissa la tête.
À l’opposé, le jeune homme se tenait droit et fixait Bekeil.
« V, vous, vous... »
Bekeil fut si, si choqué qu’il en secoua tout son corps.
Le jeune homme à l’uniforme cramoisi esquissa un léger sourire et répondit brièvement.
« Oui. C’est moi. Roan. »
<Ville natale (6)> Fin.