Chapitre 262
« Moi, est-ce vraiment vrai ? »
« Tu n’as pas mal entendu, n’est-ce pas ? »
Des voix pressantes fusèrent.
« Chut. Silence. Baissez le ton. »
Celui qui se tenait accroupi, le visage totalement crispé, était Bekeil.
À la tombée de la nuit, il avait furtivement rassemblé sa bande.
« J’ai clairement entendu ce qu’ils disaient. »
Le visage de Bekeil s’empourpra.
La colère lui monta à la gorge.
« Roan. Ce bâtard nous a dupés. »
Il leur rapporta les paroles de Murray et du membre de la troupe Taemusa qu’il avait surprises à la tour de guet.
« Il n’y avait aucun poison, en fin de compte. »
À ces mots, les membres de la bande grimaçèrent.
« Pourquoi un tel mensonge... »
« Oser jouer ainsi avec la vie des gens... »
Leur colère, elle aussi, monta d’un cran.
Bekeil esquissa un sourire amer.
« Il devait prévoir de faire de nous ses marionnettes. »
« Maudit soit-il. »
La bande serra les poings et cracha des jurons.
Mais cela ne changeait rien.
Il n’y avait rien de plus qu’ils puissent faire.
« C’est exaspérant, mais... »
Roan n’était plus le gamin du village de montagne, mais le monarque d’un royaume.
Il était devenu une existence si élevée qu’ils n’osaient même pas croiser son regard.
« Si ce bâtard bouge ne serait-ce qu’un doigt, nos têtes voleront. »
Finalement, ils ne pouvaient que vivre en silence, le souffle court.
« Mais cela signifie que nous ne mourrons pas, même sans ce remède. »
Ils tentèrent laborieusement de voir le bon côté des choses et se forcèrent à sourire.
C’est à cet instant précis.
« Ce n’est pas encore fini. »
Ajouta Bekeil avec une expression suggestive.
« Il y a autre chose dans la conversation des subordonnés de Roan. »
La lueur dans ses yeux s’éteignit calmement.
« Il y a une autre raison pour laquelle Roan a laissé ses subordonnés dans notre village. »
À ces mots, la bande pencha la tête.
« Ce n’était pas pour protéger le village et nous espionner ? »
« Ah ! Ils ont dit qu’ils enquêtaient sur les monstres des montagnes Grain, n’est-ce pas ? »
« Exact. Ce n’est pas pour ça qu’ils sont restés ? »
Tous regardèrent Bekeil avec curiosité.
Bekeil se tassa encore davantage et murmura d’une voix basse.
« Il y avait une raison de plus. »
« Et laquelle ? »
Demandèrent-ils tous d’une seule voix.
Bekeil répondit brièvement.
« Ce bâtard cherche un objet en ce moment même. »
« Quel genre d’objet ? »
Gloups.
Tous déglutirent difficilement.
Bekeil répondit d’une voix encore plus basse.
« L’arc de Piscis. »
« L’arc de Piscis ? »
La bande fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que l’arc de Piscis ? »
À ces mots, Bekeil jeta un regard inutile aux alentours une fois de plus avant de répondre.
« C’est l’arc que la reine des elfes, Piscis, aurait utilisé. On dit qu’il est enchanté par la magie d’un dragon et des elfes, si bien qu’on n’a même pas besoin de flèches. »
Une expression légèrement exaltée.
« Ils disent que la flèche magique vole d’elle-même vers la cible si vous tirez simplement sur la corde. Elle est infaillible et on dit qu’elle possède une puissance incroyable, capable de détruire instantanément un énorme rocher. »
« Ah... »
La bande laissa échapper des exclamations étouffées.
Les paroles de Bekeil continuèrent.
« D’après ce que j’ai entendu, il semble que l’arc de Piscis soit caché sur le versant des montagnes Grain, près de notre village. Si Roan est revenu après tout ce temps, c’était en vérité pour trouver l’arc de Piscis. »
« Je le savais. »
« Vouloir voir les gens du pays, le mal du pays, tout ça, ce n’étaient que des foutaises. »
La bande tordit les lèvres.
Plus le temps passait, plus leur hostilité envers Roan grandissait.
Bekeil scruta longuement leurs visages.
« Alors, puisque c’est ainsi... »
Sa voix se fit sournoise.
Gloups.
Tous déglutirent avec tension.
Bekeil esquissa un sourire cruel.
« Allons trouver l’arc de Piscis nous-mêmes. »
« Nous-mêmes ? »
La bande fronça les sourcils.
Bekeil hocha la tête avec une excitation contenue.
« On dit que celui qui obtient l’arc de Piscis pourrait devenir l’homme le plus puissant du continent. »
« Ces types, les Taemusa, ont dit ça ? »
« Ouais. Ils l’ont dit, c’est certain. »
Bekeil esquissa un sourire cruel.
« Si nous trouvons l’arc, nous pourrons partir à la guerre, accomplir de grands exploits et même obtenir un titre de noblesse. Non, si nous devenons l’homme le plus puissant du continent, nous pourrions fonder un royaume, tout comme Roan. »
Son visage s’empourpra.
« Et même si ce n’est pas le cas, nous pourrions au moins devenir des nobles de l’empire. »
Le sourire cruel sur ses lèvres s’accentua.
« Cela signifie que nous pourrions avoir une force bien supérieure à celle de Roan, monarque d’un royaume nouveau-né. »
Sa voix tremblait à la fin.
Bekeil serra le poing.
« Nous allons trouver l’arc de Piscis. Trouvons cet arc et partons à la conquête du monde. Nous gagnerons richesse, pouvoir et renommée. Nous casserons le nez de Roan et lui ferons payer pour avoir joué avec nos vies. »
Gloups.
La bande déglutit à nouveau.
La colère et l’hostilité envers Roan, ainsi que l’ambition un instant oubliée, resurgirent avec force.
« B-bien. De toute façon, nous avions l’intention de partir dans le monde. »
« Inutile d’hésiter si nous ne sommes pas empoisonnés. »
« Trouvons l’arc de Piscis et partons. »
Ils se rallièrent tous à cette résolution ferme.
La décision était prise.
Bekeil se pencha pour se concerter avec la bande.
« Pour l’instant, suivez ces bâtards de Taemusa et espionnez-les. Je m’occupe du reste. »
« C-compris. »
Tous hochèrent vivement la tête.
Dès le lendemain, Bekeil et sa bande prirent en filature les membres de la troupe Taemusa d’Amaranth, dont Murray, à distance.
Bien sûr, ils n’oublièrent pas de faire semblant de chasser, comme à leur habitude.
À cette vue, Murray eut un instant une expression de dégoût, mais ne chercha pas particulièrement à les semer.
Non, ce n’était pas nécessaire.
« Huff. Huff. Huff. Ces gens sont-ils vraiment humains ? »
« Où sont-ils passés ? Huff. Huff. Huff. »
Deux membres de la bande de Bekeil, les mains sur les genoux, respiraient bruyamment.
Ils suivaient les Taemusa tout en prétendant chasser.
Mais l’endurance et la vitesse des Taemusa, qui maîtrisaient le mana, étaient bien supérieures à celles d’hommes ordinaires.
Dès le départ, les chasseurs de la forêt étaient dépassés.
Finalement, leurs forces s’épuisèrent et leur respiration devint si rauque que leurs yeux se mirent à vaciller après une demi-journée.
Ce n’était pas seulement le problème de ces deux-là.
La bande qui suivait les autres Taemusa, y compris Bekeil, était à bout de souffle.
« Huff. Huff. Huff. »
Seuls des souffles rauques emplissaient le flanc de la montagne.
Ainsi, deux jours s’écoulèrent sans résultat.
« Maudit soit-il. Continuer comme ça ne mène à rien. »
Bekeil serra les dents.
S’ils continuaient ainsi, les Taemusa trouveraient l’arc de Piscis avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit.
« Roan, qui est devenu monarque, va aussi obtenir l’arc de Piscis... ? »
C’était une perspective horrible, même à imaginer.
« L’écart entre lui et moi ne fera que grandir. »
Il ne pouvait le supporter.
*Grincement.*
Ses dents grinçaient naturellement.
« Par n’importe quel moyen, je dois... »
Au moment où cette pensée lui traversa l’esprit.
« Monsieur Bekeil. »
Une voix de baryton perça ses oreilles.
Une voix inconnue.
Bekeil leva la tête pour chercher le propriétaire de la voix.
« Hm. »
Un gémissement étouffé s’échappa instantanément.
C’était Murray, qui commandait les membres de la troupe Taemusa restés au village.
« Monsieur l’adjudant Murray. »
Bekeil se leva instantanément et inclina la tête.
Son visage, empreint d’agacement, se fendit aussitôt d’un sourire servile.
Murray regarda Bekeil avec indifférence.
« S-suis-je peut-être démasqué ? »
Bekeil sentit une sueur froide couler dans son dos.
Gloups.
Il déglutit difficilement.
À cet instant.
« Monsieur Bekeil. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous nous aider ? »
« H-vous aider ? »
Bekeil, surpris par cette demande inattendue, prit un air perplexe.
Murray hocha lentement la tête.
« Nous cherchons un certain endroit, mais nous n’avons fait aucun progrès depuis deux jours, voyez-vous. »
« Ah... »
Bekeil laissa échapper une exclamation étouffée.
Il comprenait de quoi Murray parlait.
« L’endroit où se trouve l’arc de Piscis. »
Son esprit devint chaotique face à cette situation soudaine.
Pendant ce temps, Murray continuait.
« Nous avons pensé que si quelqu’un pouvait nous aider, c’était bien vous, Monsieur Bekeil, qui, en tant que meilleur chasseur du village, connaissez parfaitement les montagnes Grain. »
Son regard perçant balaya tout le corps de Bekeil.
Bekeil reprit brusquement ses esprits.
« Oui, oui ! Je suis bien celui qui connaît le mieux ces terres dans tout le village. »
Il esquissa un sourire amical.
« Avez-vous peut-être des détails sur l’endroit que vous cherchez, monsieur ? »
Bekeil demanda cela avec une grande amabilité, tout en restant prudent pour ne pas éveiller les soupçons.
Murray sourit légèrement et hocha la tête.
« Il existe un passage décrivant ledit lieu. Les descriptions sont... »
Il décrivit longuement l’endroit en question.
« Ah ! »
Bekeil, qui écoutait en silence, eut soudain un éclair de génie.
« La gorge de Delphin ! C’est exactement la description de la gorge de Delphin ! »
Il réalisa instantanément où se trouvait l’endroit dont parlait Murray.
La gorge de Delphin était un lieu où apparaissaient souvent des monstres féroces, que les gens évitaient sauf cas exceptionnel.
« Faire semblant de ne pas savoir et aller chercher seul ? »
Bekeil fit travailler son esprit retors.
Mais il secoua bientôt la tête.
« La gorge de Delphin n’est pas une gorge de village, et... tant que je ne connais pas l’emplacement exact, coopérer avec ces bâtards... »
Au moment où cette pensée lui traversa l’esprit.
« Pouvez-vous peut-être me dire où cela se trouve ? »
Demanda Murray d’une voix grave.
Bekeil fit mine de réfléchir, puis claqua des doigts.
*Tac !*
Un son net résonna.
« À bien y réfléchir, je pense que l’endroit dont vous parlez ressemble à la gorge de Delphin, monsieur. »
« La gorge de Delphin ? Où est-ce ? »
Demanda Murray avec un air légèrement exalté.
Bekeil hésita un instant, puis répondit avec une expression impuissante.
« Hhm. C’est... c’est un peu difficile à expliquer avec des mots... Je vais plutôt vous montrer le chemin moi-même, monsieur. »
« Ah, il n’y a pas besoin de faire cela. »
Murray refusa indirectement.
Cependant, Bekeil n’avait aucune intention de reculer.
« Non non, monsieur. Le chemin vers la gorge de Delphin est si compliqué que vous pourriez vous perdre et errer si vous y allez par hasard. Je vais personnellement vous guider. »
« Hhm. »
Murray réfléchit avec un air préoccupé, puis hocha la tête.
« Très bien. Alors je vous sollicite pour cela, Monsieur Bekeil. »
« Oui. Faites-moi confiance, monsieur. »
Bekeil jubila intérieurement et se frappa la poitrine.
Il prépara rapidement ses sacs.
« Dois-je le dire aux autres ? »
Ses amis, avec qui il avait mis ses idées en commun la veille et vérifié leurs résolutions.
Bekeil réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Il n’y a qu’un seul arc, de toute façon. »
Il n’était pas nécessaire de les emmener dans la situation actuelle.
« Plus tard, je pourrai m’occuper d’eux plus tard. »
Une pensée dégoûtante.
Il abandonna ses amis derrière lui.
Que ce soit dans sa première vie ou dans la seconde, Bekeil affichait constamment et fidèlement le visage d’un traître.
« Je vais ouvrir la marche, monsieur. »
Bekeil s’avança avec une expression et une allure audacieuses.
Il avait l’air vraiment exalté.
Murray suivit ses pas en silence et esquissa secrètement un sourire amer.
« Votre Majesté... »
Un court soupir s’échappa de ses lèvres.
« Tout se déroule vraiment comme Votre Majesté l’avait prédit. »
Son cœur était amer.
Son regard perçant se fixa sur la nuque de Bekeil.
« Ce bâtard... »
Une lueur froide brilla dans ses yeux.
« Est une ordure. »
*****
« Hulhulhul. »
Un rire bizarre emplissait une salle grandiose et brillante.
Le propriétaire de la voix était un vieil homme vêtu d’une robe violette éclatante et portant une grande couronne, le Saint Empereur Veldrica de l’Église de Devesis.
Il tenait une grappe de raisin dans une main et, de ses doigts longs et fins, cueillait et mangeait les grains succulents un par un.
Une allure excessivement opulente et décontractée.
À cet instant, l’un des hommes alignés devant lui fit un pas en avant et s’inclina profondément.
« Le Cardinal Iare souhaite communier avec Votre Sainteté, le Saint Empereur. »
Une voix de baryton séduisante.
C’était une voix douce mais puissante.
Veldrica, qui s’apprêtait à porter un grain de raisin à sa bouche, s’immobilisa et esquissa un sourire étrange.
« Hulhulhul. De quoi souhaites-tu communier ? Parle comme tu le souhaites. »
Une expression qui semblait dire qu’il était prêt à écouter.
Iare, la tête légèrement inclinée, parla d’une voix calme.
« Je souhaite interroger Votre Sainteté concernant le Cardinal Herbert. »
« Hulhulhul. Le Cardinal Herbert, dis-tu... »
Veldrica montra ses dents et laissa échapper un rire bizarre.
Herbert était le cardinal qui avait reçu l’ordre de Veldrica et était parti pour le Royaume d’Amaranth.
« Il y a deux jours, le Cardinal Herbert est parti pour le Royaume de Rinse, Votre Sainteté. »
Comme le Palais Saint n’avait pas officiellement reconnu le Royaume d’Amaranth, ils utilisaient toujours le nom de Royaume de Rinse.
« Hulhulhul. Le Cardinal Herbert a dit qu’il se rendrait au Royaume de Rinse de son propre chef pour laver son cœur pécheur. »
Veldrica hocha la tête avec une expression joyeuse.
Iare, la tête toujours inclinée, ajouta.
« Le Cardinal Herbert est parti à la tête de deux prêtres et deux moines, Votre Sainteté. C’est un nombre tout à fait insuffisant pour laver un cœur pécheur. Ne devrions-nous pas, au moins maintenant, envoyer plus de prêtres et de moines, Votre Sainteté ? »
Ce qu’il souhaitait demander était en fait le renfort de prêtres et de moines.
Veldrica regarda Iare avec des yeux pleins de rides.
Toutes sortes d’émotions tourbillonnaient dans la lueur de ses yeux vieillissants.
« Hulhulhul. Ce n’est pas nécessaire. »
Un ton doux mais ferme.
« Mais le Cardinal Herbert pourrait courir un danger s’il commettait la moindre erreur, Votre Sainteté. »
Sa vie pourrait être mise en danger alors qu’il s’efforce de laver son péché seul.
À ces mots, Veldrica éclata soudain de rire.
« Kukukukuk. »
C’était vraiment un rire bizarre.
Un instant plus tard, il cessa difficilement de rire.
« Cardinal Iare. Je comprends très bien ton inquiétude et ton intention. Mais... »
La voix de Veldrica devint lentement tranchante.
« Même s’il arrivait quelque chose au Cardinal Herbert, ce serait la volonté de Dieu. »
« Ah... »
Iare laissa échapper une exclamation étouffée.
Il ne put rien ajouter.
La volonté de Dieu.
Devant la volonté de Dieu, aucune logique ni aucun jugement rationnel n’avaient de sens.
Ici, c’était le Palais Saint.
« Hulhulhul. »
Veldrica rit bizarrement et porta le grain de raisin qu’il tenait à sa bouche.
Un goût aigre-doux emplissait l’intérieur de sa bouche.
« Volonté de Dieu... »
Même quand il y pensait lui-même, c’était bien trop comique.
Veldrica croqua et mâcha les pépins de raisin.
*Oddok.*
Un son plaisant résonna.
« Cardinal Herbert. »
Le visage de cet homme loyal apparut.
« Péris noblement. »
Une intention meurtrière circula dans la lueur vieillie des yeux de Veldrica.
« Kukukuku. Car c’est la volonté de Dieu, non... »
L’intention meurtrière devint encore plus profonde.
« La volonté de Moi. »
<Ville natale (5)> Fin.