Chapitre 21
C’en était trop pour Roan.
« Commandant d’escouade Richard. Bien que vous soyez issu de l’escouade spéciale, n’est-ce pas un peu excessif ? »
La personne qui avait élevé la voix était Gale.
« Commandant d’escouade Gale. Êtes-vous en train de vous emporter contre moi ? »
Une voix basse, mais empreinte de force.
Gale toussota et claqua la langue.
« Hum. Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas vous céder Roan. »
À ces mots, Richard secoua la tête, comme s’il étouffait.
« Il semble que vous ignoriez à quel point le maniement de la lance de Roan est exceptionnel. Ses compétences ne sont pas celles d’un simple lancier de bas rang dans une escouade ordinaire. »
L’attente brillait dans ses yeux.
« C’est vraiment stupéfiant pour un novice de dix-huit ans. S’il est bien formé, il pourrait devenir un homme puissant, à l’image de Reil Baker. »
Lorsqu’on est un commandant à la tête d’une troupe, il est dans la nature humaine de vouloir posséder une telle arme.
Alors, Gale, qui hésitait, hurla soudainement.
« Qui, qui est un lancier de bas rang ? »
Richard fronça les sourcils.
« Je parle de Roan. Je sais qu’il n’est qu’un lancier ordinaire sans poste attitré. »
À ses mots, Gale eut un sourire narquois et secoua la tête.
« De quelle époque date cette histoire ? Au vu des mérites que Roan a accumulés, et comme il a également apporté une aide considérable, je prévoyais de lui confier le poste de commandant d’escouade. »
À cet instant, si la chose semblait évidente pour Richard, Roan et les soldats de la troupe de la Rose qui écoutaient affichèrent une expression de surprise.
« Commandant d’escouade ? Déjà ? »
Roan sentit son cœur battre la chamade.
Il était vrai qu’il avait accumulé pas mal de mérites face à l’armée de gobelins, aux marchands d’esclaves et lors de cette attaque surprise, mais il n’en restait pas moins un lancier novice de dix-huit ans venant tout juste de terminer son entraînement.
« Com, commandant de troupe ! »
Les voix urgentes des adjudants s’élevèrent.
Gale les regarda comme pour leur ordonner de se taire.
« Avez-vous perdu la tête ? »
demanda Richard d’une voix posée.
Même avec ses mérites et ses excellentes compétences, nommer un novice de dix-huit ans commandant d’escouade restait excessif.
« Car diriger ses subordonnés ne se résume pas à la maîtrise des armes. »
Les commandants d’escouade dirigeaient plus de vingt soldats.
Pour cela, il fallait un leadership capable de mener les membres de l’escouade sur le champ de bataille, fort d’une certaine expérience.
Il était donc difficile d’attendre cela de Roan, qui n’avait connu le champ de bataille que deux ou trois fois.
Mais bien sûr, c’était là l’avis de Richard.
En réalité, Roan était un soldat expérimenté qui avait arpenté les champs de bataille pendant vingt ans.
« Même si je le disais, personne ne me croirait. Quoi qu’il en soit… »
Roan esquissa un sourire amer et commença à se remémorer le passé.
« La première fois que je suis devenu commandant d’escouade… Était-ce il y a quinze ans ? »
Une promotion bien tardive.
Ses amis de l’époque étaient déjà, au bas mot, adjudants ou commandants de troupe.
Ou bien ils avaient pris leur retraite pour retourner cultiver leurs terres natales.
Roan était le seul à avoir erré sur les champs de bataille en tant que simple soldat.
« Mais devenir commandant d’escouade si tôt… »
Un sentiment déconcertant, mais débordant de joie.
Puis, la voix de Gale se fit entendre.
« J’ai toute ma tête. Je prévois de créer une escouade supplémentaire à cette occasion. »
« Et comment comptez-vous recruter les membres de cette escouade ? »
« Il y a des escouades qui ont beaucoup souffert lors de cette bataille. »
À la réponse de Gale, Richard fronça les sourcils.
« Voulez-vous dire que vous allez rassembler des membres issus d’autres escouades pour n’en former qu’une ? »
« Oui. Vous pouvez constater que la 42e escouade est une unité composite. »
Une réponse sans détour.
Richard fixa Gale droit dans les yeux.
« On dirait que vous ne voulez pas qu’on vous le prenne. »
Finalement, il poussa un soupir et secoua la tête.
« Si vous êtes prêt à aller jusque-là, je m’incline. »
Richard regarda Roan.
« Si vous avez besoin d’aide, venez me voir à tout moment. »
Roan inclina la tête en guise de réponse.
Richard s’éloigna, et lorsqu’il croisa le regard des adjudants dépités, il secoua la tête.
« Vous aussi, vous allez vivre des moments difficiles. »
Des mots incompréhensibles.
Mais les adjudants inclinèrent légèrement la tête, comme s’ils avaient parfaitement compris.
Alors que Richard sortait, Kenny, au tempérament le plus fougueux, s’avança pour tenter de retenir Gale.
« Monsieur le commandant. Je pense que le poste de commandant d’escouade pour un novice de dix-huit ans est trop excessif. »
Les autres adjudants se levèrent également.
« C’est vrai. Pourquoi ne pas lui donner le poste de vice-commandant de la 13e escouade ? »
« Ou augmenter sa solde serait tout aussi bien. »
Cependant, Gale n’avait aucune intention de reculer.
« Je tiendrai parole, c’est certain. »
Il fixa les adjudants d’un regard féroce.
« Je n’ai pas l’intention de revenir sur ma décision. Kenny, Jack et Dosen, allez dans les autres escouades et ramenez quelques soldats. Le commandant de la 42e escouade sera Roan. »
Le regard de Gale se dirigea vers Roan.
« Roan. Tu peux bien faire ça, n’est-ce pas ? »
À ces mots, Roan inclina légèrement la tête.
« Je peux le faire. »
Il ne dit pas qu’il ferait de son mieux, ou qu’il travaillerait dur.
Il le ferait bien.
Cette situation exigeait ces mots, et il en avait la certitude.
Gale hocha la tête avec une expression satisfaite.
Puis, Roan releva la tête et, après avoir jeté un coup d’œil aux adjudants glacials, il parla d’une voix basse.
« Euh, mais… »
Comme ses paroles devenaient confuses, Gale lui fit signe des yeux que tout allait bien.
Roan rit maladroitement et continua.
« J’ai quelques soldats que je souhaite intégrer à mon escouade. »
*****
Austin était un jeune homme au sang chaud de vingt-huit ans qui parcourait les champs de bataille depuis huit ans.
Bien que son maniement de la lance fût sans forme, il possédait une force remarquable et avait accumulé de nombreux petits mérites.
« Bien. Si je continue comme ça, dans un an, je serai promu commandant d’escouade. »
Alors qu’il rêvassait pendant sa pause.
« Austin. C’est un ordre de transfert. »
L’ordre de transfert tomba brutalement au sein de la troupe de la Rose.
« Peut-être ! Déjà la promotion au rang de commandant d’escouade ? »
Sinon, il n’y avait aucune raison pour qu’il soit transféré.
L’attente fit battre son cœur à tout rompre.
Mais la réalité fut une douche froide.
« Servir ce novice comme commandant d’escouade ? »
Son visage se crispa.
Et il n’était pas le seul à penser ainsi.
« Merde. Je suis tombé sur un os. »
« Servir un novice qui vient de finir son entraînement en tant que commandant d’escouade. »
« Est-ce qu’on ne va pas juste mourir à cause de ce commandant novice ? »
Sur les visages des soldats, on pouvait lire la colère, l’agacement, la rage et la déception.
« Ouais. Je vous comprends. »
Roan observa les visages des soldats et esquissa un sourire.
Car lui aussi serait agacé si on lui demandait de servir sous les ordres d’un novice de dix-huit ans.
Il prit une profonde inspiration et fixa les yeux des soldats.
« Vous devez tous avoir des griefs. Et vous ne comprenez peut-être pas. »
Une voix enfantine.
Les visages des soldats se crispèrent davantage.
Roan ne se laissa pas déstabiliser et continua.
« Je ne serai pas long. »
Il leva ses dix doigts.
« Juste dix jours. Croyez en moi pendant dix jours et suivez-moi. Si, par hasard, vous ne m’appréciez toujours pas après ces dix jours, je vous ferai retourner dans vos escouades d’origine. »
Ce n’est qu’alors que les visages des soldats se détendirent.
« Dix jours… »
« Donc je n’ai qu’à supporter ça pendant dix jours, c’est ça ? »
Ils n’auraient qu’à faire semblant jusqu’à cette échéance.
Puis, derrière les soldats abattus, une réponse forte se fit entendre.
« Compris ! »
Les propriétaires de ces voix n’étaient autres que Pierce et Glenn.
C’étaient les soldats que Roan voulait recruter.
Roan se retourna et laissa échapper un rire.
« Reposez-vous bien cette nuit. Parce que vous ne serez plus capables de réfléchir normalement à partir de demain. »
Le coin de ses lèvres se releva avec une pointe de malice.
*****
Un groupe d’hommes pénètre dans le camp.
Des armures usées, tachées de sang.
« Huk. Huk. »
Des poitrines qui se soulèvent violemment.
Pourtant, leurs yeux étaient féroces et leur démarche imposante.
Les soldats qui se reposaient à proximité commencèrent à chuchoter.
« C’est l’escouade fantôme. »
« On dit qu’ils ont encore réussi cette fois ? »
« Ce commandant d’escouade là-bas est le spectre du champ de bataille. Le spectre du champ de bataille. »
« Il est vraiment incroyable. Incroyable. »
« Ils disent qu’ils ont anéanti trois repaires de monstres en seulement dix jours. »
Les soldats du groupe, sous les regards des autres, se dirigèrent vers les profondeurs du camp.
Alors, une voix magnanime se fit entendre.
« Oho ! Le spectre du champ de bataille ! »
L’homme qui s’approchait en agitant la main était Pete.
L’homme qui marchait en tête du groupe sourit vivement et s’inclina.
« Monsieur Pete. »
Un salut courtois.
À cet instant, Pete agita son corps et ses mains avec de grands gestes.
« Aigoo. Commandant d’escouade Roan, je vous en prie, parlez-moi sans formalités. »
Une voix pleine d’humour.
Roan eut un sourire en coin et secoua la tête.
« Arrêtez de vous moquer de moi. »
« Hum. C’est parce que c’est amusant. »
Pete rit aux éclats et se gratta le menton.
Il regarda les hommes derrière Roan et dit avec stupéfaction.
« Commandant d’escouade Roan. Vous en avez encore fait un aujourd’hui ? »
À ces mots, Roan regarda derrière lui.
Des yeux féroces et des attitudes imposantes.
C’étaient les mêmes soldats qui, dix jours plus tôt, avaient le visage rempli d’agacement et de rage.
La 42e escouade, nouvellement créée.
Désormais, la 42e escouade était surnommée l’escouade fantôme.
« Oui. Nous avons rencontré quelques gobelins. »
« Vous les avez rencontrés ? Vous n’êtes pas allés les chercher ? »
Roan se contenta de sourire vivement au lieu de répondre.
Pete prit une expression amusée.
« Commandant d’escouade Roan, votre surnom est le spectre du champ de bataille, spectre. »
Il frappa l’épaule de Roan et continua.
« Parce que vous devinez où se trouvent les monstres et où se cache leur repaire. C’est pour ça que vous êtes un spectre. »
À ses mots, Roan esquissa un sourire amer.
« Heureusement que je ne suis pas le devin du champ de bataille. »
< Le spectre du champ de bataille (6) > Fin
Traducteur : Subak