Chapitre 161
Note : « troupe de fief » a été remplacé par « régiment de fief ». De plus, « Troupe du Comte Lancephil », « Troupe Owells » et « Troupe du Comte Chase » ont été remplacés par « Forces du Comte Lancephil », « Forces Owells » et « Forces du Comte Chase ».
La pêche ne réussit pas toujours, même avec le meilleur appât et une grande habileté.
Le visage figé, Kali secoua la tête.
« Tu avais bien dit que tu avais fait courir les rumeurs, n'est-ce pas ? »
À ces mots, l'un des commandants des Forces Owells se leva de son siège.
« Oui. Io Lancephil a forcément dû entendre parler de la nouvelle concernant Albert Wein. »
« Et pourtant, il n'y a aucune réaction ? »
Kali grinça des dents.
Le commandant hocha la tête.
« Oui, monsieur. Il n'y a aucune réaction venant du 1er Château où Io est retranché. »
« Hmm. »
Face à ce rapport, Kali ravala un gémissement.
« Il semble que j'aie sous-estimé ce vieil homme. »
Il avait pensé qu'Albert, qui avait parcouru les champs de bataille aux côtés d'Io pendant des dizaines d'années, suffirait amplement à l'attirer hors de sa cachette.
Mais c'était une erreur de jugement totale de la part de Kali.
« S'il avait été du genre à revenir pour un simple subordonné, il ne se serait pas enfui en premier lieu. »
Le chef du Corps des mages, Tairon Bess, parla d'une voix légèrement basse.
Avec une expression sinistre, il poursuivit :
« Plutôt que cela, au contraire…… »
« Au contraire…… ? »
Kali plissa les yeux, attendant la suite.
Tairon jeta un coup d'œil rapide aux commandants alentour, puis murmura d'une voix basse :
« Pourquoi ne briserions-nous pas ce qu'Io chérit le plus ? »
« Ce qu'Io chérit ? »
Plusieurs commandants demandèrent, perplexes.
Tairon esquissa un sourire effrayant et répondit :
« Je parle des citoyens du fief. »
« Ah…… »
Des exclamations étouffées fusèrent ici et là.
Quelques-uns, un léger sourire aux lèvres, hochèrent la tête.
« C'est vrai. Ce qu'Io aimait le plus, ce sont les citoyens du fief. »
« Il aimait tellement inspecter la cité fortifiée, même en temps normal. »
Mais.
« Notre objectif n'est pas seulement de conquérir le comté de Lancephil. Nous devons prendre cet endroit comme fief et y établir une base. »
Kali continua, l'air inquiet.
« Cela signifie que nous pourrions faire face à de grandes difficultés plus tard si nous traitons les citoyens du fief sans ménagement. »
À ces mots, Tairon laissa échapper un rire méprisant.
« Pourquoi dire quelque chose qui ressemble tant à Io ? Depuis quand nous soucions-nous de l'humeur de ces vils citoyens ? »
À ces paroles tranchantes, Kali tressaillit légèrement.
Tairon se lécha les lèvres et hocha la tête.
« *Smack*. Si cela vous inquiète tant, nous pouvons nous déguiser en Forces du Comte Chase et massacrer les citoyens. Non, ce serait même préférable. Si l'infamie des Forces du Comte Chase se répand dans le fief, ce sera un avantage considérable pour la gestion future du territoire. »
Littéralement faire d'une pierre deux coups.
C'était un plan qui permettait à la fois de salir la réputation des Forces du Comte Chase, les envahisseurs, aux yeux des citoyens, tout en forçant Io à sortir.
Kali hocha lentement la tête.
« Ce n'est pas mauvais. »
Non, en vérité, cela lui plaisait beaucoup.
Les plans suivants se bousculèrent dans son esprit.
« Il y a des bâtards qui bloquent notre avancée en ce moment, n'est-ce pas ? »
À cette question, les commandants baissèrent la tête.
« Oui. Il semble que plusieurs résidents des villages se soient rassemblés pour former une milice. »
Soudain, une intention meurtrière effrayante apparut dans les yeux de Kali.
« Capturez-les, ainsi que toutes leurs familles. Exécutez-les pour servir d'exemple. »
« Oui. Compris. »
Les commandants répondirent d'une seule voix avant de quitter la baraque.
Kali et Tairon observèrent la scène avec un léger sourire.
« Io. Seras-tu vraiment capable de supporter cela ? »
Ils n'avaient pas pu attraper un gros poisson avec un seul appât.
Cette fois, ils prévoyaient de poser des dizaines, des centaines d'appâts en même temps.
Pour que même le plus gros poisson, aussi patient soit-il, finisse par mordre à l'hameçon.
Le sourire de Kali s'élargit.
« La pêche ne fait que commencer. »
*****
« Il semble qu'il y ait beaucoup de talents exceptionnels dans le comté de Lancephil, monsieur. »
Chris parcourut divers rapports et s'exclama avec une admiration sincère.
Le Comte Io Lancephil, assis en face de lui, esquissa un sourire amer.
« Tout le monde travaille dur à cause de ce vieux fou. »
Un long soupir s'échappa de ses lèvres.
En vérité, il avait prédit que le comté de Lancephil tomberait bientôt entre les mains des Forces du Comte Chase à cause de la trahison de Kali Owells, Tairon Bess, Perry Wilson et les autres.
Mais les rapports d'Agens et de la troupe Tenebra, arrivés rapidement, avaient plus que renversé cette prédiction.
« Actuellement, une ligne de front a été créée avec le nord-est du comté de Lancephil comme centre. »
« Ils ont dit l'Armée des Gardiens, n'est-ce pas ? »
« Oui, monsieur. Ils s'appellent l'Armée des Gardiens de Lancephil. Ils sont composés d'étudiants de l'académie et de simples roturiers. »
Répondit Chris d'une voix prudente.
Il souleva le rapport et ajouta :
« En plus de cela, quelques chevaliers, mages et soldats du Régiment de fief qui n'ont pas rejoint les Forces Owells sont inclus. »
« Hohoho. »
C'était un rire fier, mais empreint de découragement.
L'expression d'Io était vraiment complexe et délicate.
« Alors, je n'ai pas vécu en vain, après tout. »
Lorsqu'il réalisa que les citoyens du fief se battaient au péril de leur vie pour lui, une partie de son cœur fut touchée.
« Mais les Forces de Kali et de Jonathan Chase sont l'élite parmi l'élite. Il ne sera pas facile pour de simples roturiers de leur faire face. »
Sa voix était naturellement empreinte de tristesse.
Aux mots d'Io, Chris hocha la tête avec un court soupir.
« Oui. Il semble que beaucoup de citoyens aient déjà perdu la vie. Mais malgré cela, le nombre de citoyens rejoignant l'Armée des Gardiens ne diminue pas. Non, je devrais dire qu'il augmente, monsieur. »
Chris secoua la tête avec une expression très surprise.
Face à cette situation dont il était fier mais incapable de se réjouir, le cœur d'Io se serra.
Chris observa l'expression d'Io et ajouta :
« Quoi qu'il en soit, grâce aux actions de l'Armée des Gardiens, les Forces Owells et les Forces du Comte Chase n'ont pas pu avancer vers les régions est et nord-est, même après avoir conquis le château de Pavor. »
« Pourront-ils tenir jusqu'à la fin du délai de la guerre de fief fixé par la capitale ? »
À la question d'Io, Chris réfléchit un instant, puis secoua lentement la tête.
« Ils tomberont avant cela. La différence de force est trop grande. Mais…… »
Chris hésita un moment, puis poursuivit d'une voix calme.
« Grâce aux actions de l'Armée des Gardiens, nous devrions être en mesure de réduire une grande partie de la force des Forces Owells et des Forces du Comte Chase. Cela sera d'une grande aide lorsque Monsieur le Comte lancera une contre-attaque à l'avenir. »
C'était un jugement froid mais exact.
Avec un long soupir, Io secoua la tête.
« Ils versent trop de sang à cause de moi. Des gens qui ne devraient pas mourir sont en train de mourir. »
Son cœur était lourd.
Même sans cela, lorsqu'il avait appris que son ami et camarade Albert Wein avait été capturé par Kali, son cœur avait voulu se précipiter immédiatement vers lui.
« Je suis resté parce que Chris m'en a empêché avec obstination, mais…… »
Comme il sentait que de plus en plus de citoyens du fief mouraient à mesure que la guerre se poursuivait, il ne pouvait contenir sa douleur.
Chris remarqua ce sentiment intérieur.
« Monsieur le Comte. Tant que vous êtes en vie, le comté de Lancephil pourra se relever à tout moment. S'il vous plaît, voyez la situation sur le long terme, et avec plus de recul. »
« Oui. C'est vrai, mais…… »
Même s'il le savait intellectuellement, son cœur tremblait comme bon lui semblait.
À ce moment-là.
Toc. Toc. Toc.
On entendit frapper à la porte du bureau.
Chris s'excusa auprès d'Io, puis se tourna vers la porte.
« Entrez. »
À l'instant même où il prononça ces mots, la porte s'ouvrit et un jeune homme apparut.
Il tendit la lettre qu'il tenait à la main, puis ressortit.
*Kung.*
Lorsque la porte se referma, Chris ouvrit soigneusement l'enveloppe et en sortit le contenu.
Sur le papier brunâtre, de petites lettres étaient densément entassées.
« Hhm. »
Chris, qui parcourait le contenu, laissa échapper un gémissement étouffé.
Son regard était légèrement paniqué.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda Io avec une expression inquiète.
Bien que Chris ait reçu toutes sortes de rapports jusqu'à présent, c'était la première fois qu'Io le voyait ainsi ébranlé.
Chris plia la lettre, la posa sur la table, puis fixa Io droit dans les yeux.
« Dois-je lui dire, ou ne pas lui dire…… »
Au départ, ils avaient promis de ne cacher aucune chose, aussi petite soit-elle, se déroulant dans le comté de Lancephil.
Mais il ne pouvait s'empêcher d'hésiter à transmettre au moins le contenu qu'il venait de recevoir.
« S'il vous plaît, dites-moi la vérité. »
Dit Io d'une voix calme et basse.
« Tout est le fardeau de Monsieur le Comte. »
Chris prit une profonde inspiration et tendit la lettre.
Io tendit la main à son tour et saisit la lettre.
*Froissement.*
Le papier fin se déplia entièrement.
« Ah…… »
Soudain, une exclamation étouffée s'échappa de la bouche d'Io.
Presque comme s'il voulait déchirer le papier, son corps trembla violemment.
*Boum.*
Io ne put finalement pas se retenir et se leva de son siège.
Avec une expression choquée, Chris se leva à son tour.
« Monsieur le Comte. Vous devez rester calme. »
Ses mots tentaient désespérément de l'arrêter.
Mais Io avait déjà pris sa décision.
« Non, je ne peux plus être patient. Je mènerai les troupes et je chargerai dans le comté. »
Peu importait que ce soit un chemin menant à la mort.
Chris fixa Io avec des yeux complexes.
« Penser qu'ils oseraient s'en prendre aux citoyens qui n'ont absolument rien à voir avec cela. »
Le contenu du rapport qu'il venait de lire lui déchirait l'esprit.
C'était une histoire concernant des centaines de citoyens du fief autour du château de Pavor qui étaient en train d'être exécutés.
Il pouvait comprendre la rage d'Io.
Mais même ainsi, il devait l'arrêter.
Il devait retenir Io au moins jusqu'au retour de Roan.
« Monsieur le Comte. Les Forces du Comte Chase et les Forces Owells sont en embuscade à l'extérieur du fort. »
C'était la vérité.
Agens et la troupe Tenebra avaient parfaitement saisi ces faits.
Io prit une profonde inspiration, puis parla d'une voix calme mais enflammée.
« Je sais. Ma vie sera en péril. Mais même ainsi, je ne peux pas simplement regarder des citoyens innocents mourir. »
Une lueur brilla dans ses yeux.
« Je suis leur père, et ils sont mes enfants. »
Son visage et sa voix étaient résolus.
Io, qui était resté sur place même lorsque son ami Albert Wein, avec qui il avait parcouru les champs de bataille pendant des dizaines d'années, avait été capturé, ne pouvait tout simplement pas supporter la nouvelle de l'exécution des citoyens.
Il laissa Chris, qui tentait désespérément de l'arrêter, derrière lui et sortit du bureau.
Bientôt, les troupes du Comte Lancephil s'alignèrent devant la porte du 1er Château.
« Ceux qui le souhaitent peuvent rester en arrière. »
Aux mots d'Io, les soldats des Forces du Comte sourirent.
Il n'y avait pas besoin de parler.
Ils avaient déjà pris la résolution de marcher sur la route sanglante avec Io.
*Ggiiiik !*
La porte hermétiquement close s'ouvrit.
Comme s'il l'attendait, Io éperonna son cheval.
*Hihihihing !*
Le cheval de guerre hennit longuement et s'élança.
*Dudududu !*
Bientôt, un nuage de poussière blanche s'éleva au son des sabots.
C'est ainsi qu'Io chargea seul vers le cœur des ennemis.
« Ah…… »
Chris se tenait sur le rempart du château et observait silencieusement cette marche triste et magnifique.
Un long soupir s'échappa.
« Monsieur le Comte. Si la situation devient vraiment difficile, vous devrez faire comme je vous ai dit. »
Son cœur était lourd.
Avant de se séparer, Chris et Io avaient eu une conversation secrète pendant un long moment.
« Puisqu'il a dit de faire ainsi, je n'aurai qu'à le croire. »
Maintenant, il ne restait plus qu'une chose à faire.
Chris appela l'oiseau messager d'un geste de la main.
Une lettre fut rapidement rédigée.
*Pdduk !*
Un oiseau muni d'un tube s'envola dans le ciel.
Il se dirigea vers le sud.
C'est là que se trouvait Roan.
*****
Ce n'était pas surprenant.
S'il s'agissait d'Io, s'il s'agissait d'Io Lancephil, il pensait qu'il aurait facilement fait plus que cela.
« Non, en premier lieu, le fait qu'il laisse ses subordonnés derrière lui et qu'il s'échappe du fief seul est un événement surprenant. »
Roan, qui avait laissé la soumission du lac Poskein à Semi et était rapidement remonté vers le nord, atteignit le 1er Château à peine deux jours après le départ d'Io.
Il laissa d'abord les soldats et les chevaux fatigués se reposer, puis convoqua rapidement une réunion des commandants.
« Quelle est la situation ? »
À cette brève question, Chris se leva de son siège.
« Premièrement, Monsieur le Comte est dans une situation très dangereuse selon le rapport des agents d'Agens agissant au sein du comté de Lancephil et des membres de la troupe Tenebra qui ont suivi Monsieur le Comte Lancephil. Il a subi des attaques des Forces du Comte Chase et des Forces Owells dès l'instant où il a quitté le 1er Château, et une vingtaine de batailles, grandes et petites, se sont succédé jusqu'à maintenant. »
« Hmm. »
Des gémissements s'élevèrent ici et là.
D'un autre côté, Roan restait calme.
« Monsieur remonte-t-il toujours vers le nord ? »
À ces mots, Chris secoua la tête.
« Ce n'est pas le cas. Il est actuellement bloqué. »
« À cause des traîtres ? »
Demanda Austin, le visage rouge de colère.
Chris secoua à nouveau la tête.
« Non. C'est à cause des citoyens du fief. »
C'était une réponse totalement inattendue.
Tout le monde fronça les sourcils.
Mais seul Roan avait deviné de quel genre de situation il s'agissait.
« Il semble que les citoyens du fief empêchent Monsieur le Comte de remonter vers le nord. »
« Oui. Selon le rapport, les citoyens de la région voisine se sont tous rassemblés et bloquent la marche de Monsieur le Comte. Parce que les citoyens du fief…… »
« Parce qu'ils connaissent la vérité : Monsieur le Comte Lancephil mourra s'il se rend au château de Pavor. »
Chris hocha lentement la tête aux paroles de Roan.
« Oui. C'est exact. »
La réponse fut brève.
Un lourd silence tomba dans la salle de réunion.
Io qui avait sacrifié sa vie pour sauver les citoyens du fief et marchait vers le château de Pavor.
Les citoyens du fief qui se tenaient là et bloquaient le chemin de marche d'Io pour le sauver.
Leurs sentiments l'un pour l'autre étaient vraiment incroyables.
Leurs cœurs s'échauffèrent.
Les commandants, y compris Austin, ne purent se retenir et se levèrent de leurs sièges.
« Marchons immédiatement ! »
« Allons sauver Monsieur le Comte ! »
« Nous avons fait nos préparatifs ! »
Des voix puissantes firent trembler la salle de réunion.
À ce moment-là, Clay, qui était resté assis tranquillement, secoua subtilement la tête.
« C'est impossible. »
Sa voix était très calme, contrairement aux autres.
Alors, les regards perçants des commandants se posèrent sur lui.
Mais malgré cela, Clay poursuivit sans changer d'expression.
« La capitale a envoyé l'ordre de ne pas participer à la guerre de fief actuelle. Si nous devions personnellement nous joindre à la guerre de fief, nous ferions de tous les nobles du royaume nos ennemis. Non, peut-être pourrions-nous être exécutés par décapitation pour le crime d'avoir ignoré l'ordre de la capitale. »
La voix calme transperça les oreilles des commandants surexcités.
« Ugh. »
Austin ravala un gémissement avec un air mal à l'aise, puis s'assit impuissant.
« Alors, vous dites que nous devrions simplement regarder comme ça ? »
« Si Monsieur le Comte devait mourir à ce rythme…… »
« Le Nord-Est tombera entre les griffes du Comte Chase. »
Des commentaires mêlés d'inquiétude fusèrent ici et là.
Clay, avec une expression calme, secoua à nouveau la tête.
« Non, je voulais dire que c'est le cas si la situation reste telle qu'elle était à l'origine. Mais heureusement, il semble que la situation de notre côté ait légèrement changé. »
« De quoi parlez-vous ? »
Cria Austin avec colère.
Clay tourna la tête et fixa Chris.
« J'ai entendu dire que le président Chris avait déjà commencé le travail. »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Chris.
Sous les regards qui se posaient sur lui, Chris esquissa un sourire amer.
« Alors il savait déjà tout ça…… »
Il fut intérieurement impressionné par la force de renseignement et la capacité de Clay.
Il sourit faiblement et ouvrit prudemment la bouche.
« J'ai préparé un coup dans la montagne Montea. »
À l'instant où ses mots furent terminés, des voix perplexes s'élevèrent ici et là.
« Si c'est la montagne Montea, l'endroit où se trouve notre mine de pierres magiques ? »
« N'est-ce pas la montagne située dans la partie ouest du territoire du Comte Lancephil ? »
« Oui, c'est exact. Nous avons également construit un fort en ouvrant la mine. »
Parce qu'il s'agissait d'une mine très importante, c'était un endroit que le Régiment de fief de Lancephil et le Régiment de fief de Tale travaillaient ensemble à protéger.
Soudain, la tension dans la salle de réunion s'enflamma violemment.
À ce moment-là, Roan, qui était resté silencieux, ouvrit la bouche.
« Toutes les forces, préparez-vous à marcher. »
« Oui ? Oui ! »
Les commandants, y compris Austin, répondirent dans un moment de confusion.
Cependant, les regards confus étaient toujours forts sur leurs visages.
Harrison ne put se retenir et demanda d'une voix inquiète :
« Mon seigneur. Nous ne pouvons pas participer à la guerre de fief actuelle à cause de l'ordre de la capitale. »
Roan n'ouvrit pas la bouche imprudemment.
Au lieu de cela, la réponse vint d'un endroit inattendu.
« S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. »
C'était Clay.
Il sourit joyeusement et poursuivit.
« Puisque nous ne participons pas à la guerre de fief pour le moment. »
Son sourire s'épaissit.
« Eh bien, c'est pour le moment, tout du moins. »
Son regard se tourna à nouveau vers Chris.
« N'est-ce pas, monsieur le président ? »
1. bruit de quelqu'un qui se lèche les lèvres