Chapitre 160
Dans sa vie précédente, la première personne à avoir abattu Sethus fut le roi pirate Beck.
Non, le seul homme à avoir jamais terrassé Sethus fut Beck.
Bien qu'il existât sur terre quantité d'individus plus puissants que lui, Beck était, à tout le moins, l'homme le plus fort du lac Poskein.
« Car, outre sa force individuelle, il bénéficiait également du soutien des sirènes. »
Quoi qu'il en soit, après avoir vaincu Sethus, classé parmi les monstres de haut rang du lac Poskein, Beck disséqua son corps en pièces.
La raison ?
« Il existe une poche d'huile à l'intérieur du corps du monstre. »
Sethus sécrétait une huile à l'odeur particulière lorsqu'il séduisait sa partenaire, et c'était précisément cette huile de Sethus.
« Si l'on en enduisait les navires, les armures et les vêtements, les monstres classés dans les échelons inférieurs du lac Poskein s'enfuiraient au loin à la simple odeur de ce liquide. »
L'huile de Sethus était stockée dans une poche située profondément dans son corps et, à l'image de sa taille gigantesque, cette poche possédait des dimensions impressionnantes.
Suffisamment pour que tous les navires et soldats de la Légion de Tale puissent l'utiliser et qu'il en reste encore.
Et ce n'était pas tout.
« Le sang pourpre du Sethus a pour effet de tenir à distance les autres Sethus. »
Le prédateur du lac Poskein, le Sethus, éprouvait instinctivement une forte répulsion envers son propre sang.
« C’étaient précisément les rumeurs que j’avais entendues. »
Non, pour être exact, on pouvait qualifier cela d’information.
« Puisque Beck est bel et bien devenu un roi pirate grâce aux navires et aux armures imprégnés d’huile et de sang de Sethus. Bien sûr, il a reçu l’aide des sirènes. »
Le problème survint après cela.
Après avoir pris le contrôle total du lac Poskein, Beck commit des atrocités si incroyables qu’elles en étaient presque inimaginables.
Prélever des taxes sur les navires marchands traversant le lac pouvait se comprendre.
Mais, au gré de ses humeurs, il lui arrivait même de saisir ou de couler les navires qui naviguaient.
Non content de cela, il avait pillé les villages au bord du lac, dérobé leurs biens et massacré les habitants à sa guise.
Les quatre nations bordant le lac Poskein avaient tenté de lutter contre la tyrannie de Beck, mais il n’y avait aucun moyen de combattre quelqu’un qui s’était retranché au plus profond du lac Poskein.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles je cherche à soumettre et à conquérir le lac Poskein en priorité. »
S'il parvenait à conquérir le lac Poskein, Roan prévoyait de ne percevoir que des péages et des frais d'utilisation raisonnables.
« Bien entendu, il n'y a pas que des raisons économiques. »
La raison principale pour laquelle il se hâtait de soumettre et de conquérir le lac Poskein était autre.
« Les dégâts causés par les monstres sont considérables. »
Bien que les invasions terrestres à grande échelle, telles que l'Exode de Poskein, ne fussent pas monnaie courante, les attaques contre les villages, petits ou grands, se multipliaient.
De plus, pour quelques monstres terrestres, certaines recherches indiquaient que le lac Poskein était leur foyer d'origine.
« Pour la sécurité des villages riverains et la vie paisible des résidents, la soumission de Poskein est nécessaire à tout prix. »
Bien qu'il s'agît d'une pensée éminemment anthropocentrique, c'était une décision naturelle pour l'humain qu'était Roan.
Après tout, les monstres du lac Poskein attaquaient eux-mêmes les villages humains situés sur les rives de leur propre chef.
« En outre, il était nécessaire de créer une situation permettant de sonder les intentions de Kali Owells. »
La soumission du lac Poskein fut utilisée comme une partie intégrante de la stratégie visant à révéler les sombres desseins de Kali. Car il agirait assurément si un vide de pouvoir venait à se créer.
C'est ainsi que la soumission fut décidée, avec de nombreuses manœuvres en toile de fond.
« Imbibez la voile et le mât, le gaillard d'avant et la poupe avec le sang de Sethus ! »
« Imbibez aussi les casques et les armures consciencieusement ! »
Les commandants, du rang de commandant de mille hommes et au-delà, donnèrent leurs ordres aux soldats.
Même les soldats de la Légion de Tale, qui réagissaient instantanément à n'importe quel ordre, hésitèrent un peu, du moins à cet instant.
Se baigner dans le sang qu'un monstre avait versé était tout simplement déplaisant.
À ce moment-là, celui qui s'avança fut en réalité Roan.
Prenant les devants pour montrer l'exemple, il plongea son casque et son armure dans le sang de Sethus.
« Ah…… »
En voyant cela, les soldats dissimulèrent leurs regards hésitants, retirèrent leurs casques et leurs armures, et enduisirent copieusement le sang de Sethus, un par un ou deux par deux.
Plouf. Plouf.
Ici et là résonnait bruyamment le son des armures que l'on plongeait dans le sang pourpre.
Le sang poisseux, à l'odeur métallique, commença à teinter les armures et les navires de rouge.
Les alchimistes et les ingénieurs qui avaient embarqué, au cas où le besoin s'en ferait sentir plus tard, mettaient le sang de Sethus en bouteille dans des coffres en bois vides et les chargeaient.
« C'est ça. Qui sait si le sang de Sethus n'a pas d'autres effets ? »
Ce n'était pas comme si Roan savait tout.
Il manquait tout particulièrement et cruellement de connaissances techniques.
« Le département d'alchimie et celui d'ingénierie devraient bien s'en occuper. »
Si même la Tour de Magie de Reno apportait son aide à la recherche, ils devraient être en mesure d'obtenir de meilleurs résultats.
Si possible, il espérait que le sang et l'huile de Sethus, ou à tout le moins ses morceaux de chair, posséderaient des propriétés d'amélioration du mana.
« Est-ce une attente trop excessive ? »
Il se sentit inutilement embarrassé et esquissa un sourire.
À cet instant.
« Nous l'avons trouvé ! »
« Nous avons trouvé la poche d'huile, monsieur ! »
Les soldats qui fouillaient le corps du Sethus poussèrent des cris.
Roan prit rapidement appui sur la poupe et grimpa sur la dépouille du Sethus.
Lorsqu'il déchira la chair pour pénétrer dans ce corps pourpre, il découvrit une poche d'huile d'une taille incroyable.
« Tout comme nous l'avons fait avec le sang du Sethus, enduisez soigneusement les navires et les armures avec cette huile. »
« Oui. Compris ! »
Les commandants et les soldats répondirent d'une seule voix.
Bientôt, avec Roan en tête et les commandants donnant l'exemple, ils recouvrirent l'intégralité de leurs armures avec l'huile du Sethus.
À la suite de cela, les soldats poursuivirent le travail d'enduction.
Comme prévu, la quantité d'huile était abondante.
Non pas une, mais deux, voire trois fois, les soldats de la Légion de Tale appliquèrent méticuleusement l'huile, encore et encore.
Entre-temps, les ténèbres s'évanouirent et le soleil se leva.
Mais malgré cela, le travail d'enduction se poursuivit.
Le soleil se coucha une fois de plus et l'obscurité enveloppa les environs.
Peut-être était-ce grâce au sang pourpre de Sethus et à l'huile, mais pas un seul monstre n'attaqua la légion.
« Nous avons tout terminé, monseigneur. »
Austin fit son rapport.
Avec le sang pourpre de Sethus et l'huile, les navires et les soldats semblaient avoir été créés à nouveau.
Le monde était entièrement rouge.
Si les soldats du royaume d'Istel avaient vu ce spectacle, ils auraient tremblé de stupeur en criant qu'il s'agissait de l'armée du Fantôme pourpre.
Une légion pourpre.
C'est ainsi que naquit la légion de la peur qui, plus tard, ferait trembler et vibrer le monde.
« Mettez le sang et l'huile restants dans des tonneaux en bois et chargez-en autant que possible. »
« Oui ! Bien reçu ! »
Bientôt, le travail reprit.
Cependant, la quantité de sang et d'huile était bien trop importante par rapport à ce qui pouvait être chargé.
Sethus était tout simplement gigantesque.
« C’est regrettable, mais on n’y peut rien. »
S'il l'avait pu, il aurait aimé attacher le corps de Sethus à un navire pour le remorquer, mais il était bien trop imposant pour cela.
Laissant derrière lui ce sentiment de regret, Roan convoqua les commandants de mille hommes.
« Puisque nous avons recouvert les armures et les navires du sang et de l'huile de Sethus, les monstres de rang inférieur n'oseront même pas s'approcher. »
À ces mots, de nombreux commandants de mille hommes serrèrent les poings.
« Cela revient à donner des ailes à la soumission du lac Poskein. »
« La soumission de la région nord du lac ne devrait poser aucun problème. »
« Avançons immédiatement vers l'île d'Exos. »
Leurs voix étaient confiantes et pleines d'énergie.
Roan hocha lentement la tête.
« Il faut battre le fer quand il est chaud. »
Il comptait profiter de cette occasion pour avancer jusqu'à l'île d'Exos et y construire un port militaire.
Mais, malgré tout, la situation ne lui permettait pas de mener la légion entière dans cette expédition.
Roan posa son regard sur Semi.
« Le commandant de trois mille hommes, Semi, prendra dix navires et soumettra la région nord du lac. »
« Bien. Compris ! »
Semi salua instantanément en répondant.
Les autres commandants, comme s'ils s'interrogeaient sur le sens de ses paroles, fixèrent Roan avec des expressions perplexes.
Roan esquissa un léger sourire en les observant.
« Les autres retourneront au fief. »
À l'instant même où il prononça ces mots.
« Hein ? »
« Nous rentrons ? »
Plusieurs commandants de mille hommes posèrent la question, l'air surpris.
Ils ne comprenaient pas pourquoi ils devaient retourner au fief alors qu'ils venaient tout juste de saisir l'opportunité de la victoire.
Mais Austin et les commandants principaux, qui connaissaient déjà la signification cachée de la soumission du lac Poskein avant même de se mettre en marche, hochèrent lentement la tête.
Roan tourna la tête et fixa le nord.
« À l'heure qu'il est, le nord doit être devenu très bruyant. »
Comme il l'avait prévu, le comté de Lancephil, situé au nord de la baronnie de Tale, était en proie à une grande agitation.
Non, le terme « bruyant » était bien en dessous de la réalité.
C'était, au sens propre, une scène d'enfer.
Ce jour-là, Roan laissa dix navires derrière lui et se dirigea vers le village de Nuperu, le port d'où ils avaient mis les voiles, sous le couvert de l'obscurité.
Une nuit sombre, où même le clair de lune s'était caché.
Des dizaines de navires cramoisis et de soldats progressèrent lentement vers le nord.
*****
« Je suis le capitaine Hughes, du 1er château de la Troupe de la route du Nord de la baronnie de Tale. Monsieur le Comte Lancephil. Nous vous souhaitons la bienvenue dans la baronnie de Tale. »
Un homme qui semblait tout juste avoir atteint la trentaine salua devant une porte de château grande ouverte.
La troupe qui s'approchait, avec l'étendard de la maison du Comte Lancephil en tête, s'immobilisa.
Il s'agissait des troupes transférées à la baronnie de Tale, comme le Comte Io Lancephil l'avait promis précédemment.
Bientôt, les soldats se séparèrent sur les côtés et le Comte Io Lancephil, à l'air hagard, apparut.
« La Troupe de la route du Nord, 1er château ? »
demanda Io avec prudence en descendant de son cheval.
L'homme qui avait salué, Hughes, esquissa un léger sourire en répondant.
« Nous ne pouvons vous en dire davantage car il s'agit d'un secret militaire, mais dans le cas de la baronnie de Tale, nous avons divisé nos forces de défense et les gérons en cinq troupes distinctes. La Troupe de la route du Nord est celle qui défend la frontière septentrionale du fief et elle est stationnée au centre de douze forts, grands et petits. Je suis responsable de la gestion du 1er château parmi ceux-ci. »
Il affichait une posture droite et suffisamment assurée pour qu'il soit difficile de croire qu'il s'agissait d'un commandant issu du peuple.
« Hmm. »
Io hocha la tête, une expression légèrement surprise sur le visage.
Il savait que Roan développait une troupe d'élite en prenant la Légion de Tale pour base, mais il ignorait qu'il avait potentiellement mis de côté une force de défense distincte et qu'il protégeait fermement le fief.
« Et dire qu'il y a douze forts comme celui-ci rien que sur la frontière nord du fief… »
Soudain, il se souvint du rapport passé de Kali Owells.
« Il disait que nous devions nous méfier de Roan et rester sur nos gardes, car il avait construit des forts et stationné des troupes à proximité de notre fief. »
Pour une raison inconnue, un sourire amer étira ses lèvres.
« Est-ce que lui dire de ne pas s'en soucier à l'époque m'a finalement aidé ? »
Il n'avait pas vraiment imaginé que la situation prendrait une telle tournure.
Avec un court soupir, Io secoua la tête et regarda Hughes.
« Pourriez-vous m'informer de l'état de notre fief ? »
« Je vais répondre à cette question, monsieur. »
Écartant les soldats alignés derrière Hughes, le président Chris d'Agens se présenta.
Son expression n'était guère radieuse.
« Pour l'instant, changeons d'endroit. »
Aux mots de Chris, Io hocha la tête.
Avec un air légèrement las, il se mit en marche et demanda brièvement :
« Comme on pouvait s'y attendre, la situation n'est pas bonne, n'est-ce pas ? »
Ses paroles interrogeaient l'état de la guerre.
Chris esquissa un sourire amer et inclina la tête.
« Déjà, la majeure partie de l'ouest est tombée aux mains de la troupe du Comte Chase. Quant aux détails… »
Il jeta un coup d'œil discret aux troupes du Comte Lancephil alignées derrière eux, puis parla d'une voix basse, presque un murmure.
« Je vous expliquerai à l'intérieur. »
Sa voix était lourde.
À cet instant, le visage d'Io se figea également.
« Huu. »
Un soupir chargé de profonds regrets s'étira longuement.
*****
« Espèce d'idiot ! »
Kali Owells renversa la table devant lui et hurla.
Les commandants qui siégeaient avec lui furent brusquement surpris et se levèrent de leurs sièges.
C'était la première fois que Kali se mettait dans une telle colère.
« Pourtant, il gardait toujours la tête froide. »
« Eh bien, cet événement est difficile à tolérer. »
« Stupide Perry Wilson. »
Les commandants, scrutant l'humeur de Kali, maudirent le capitaine de la troupe du fief Lancephil, Perry Wilson.
Boum !
Kali renversa la table d'un coup de pied, une fois de plus.
La table vola en éclats, si bien qu'il était impossible de deviner à quoi elle ressemblait auparavant.
Pourtant, Kali ne hurla pas et ne se livra à aucune crise de nerfs comme il l'avait fait précédemment.
En ce court instant, Kali avait déjà recouvré son calme.
Il se laissa tomber sur son siège et fixa intensément son interlocuteur.
Le messager du capitaine de la troupe du fief, Perry Wilson.
Le jeune homme, qui semblait tout juste atteindre la mi-vingtaine, baissait la tête, l'air totalement nerveux.
« Alors, où se trouve Io Lancephil à l'heure actuelle ? »
demanda Kali d'une voix sourde et contenue.
Le messager déglutit difficilement avant de répondre.
« Nous avons envoyé une troupe à ses trousses, mais il était déjà trop tard. Le comte Lancephil a... non, Io Lancephil est entré dans la baronnie de Tale. »
Sa voix trembla sur les derniers mots.
« Huu. »
Maîtrisant la rage qui bouillonnait en lui, Kali laissa échapper un long soupir.
« Perry Wilson. Espèce d'homme stupide et vaniteux. Tu as fini par gâcher le travail. »
Il ne lui avait pourtant pas demandé une tâche difficile.
« Alors que je lui avais simplement dit de surveiller Io avec attention. »
Perry débordait de confiance en lui.
Non, sa vanité était excessive.
Finalement, cette attitude prétentieuse avait ruiné l'opération.
Alors que Kali soumettait la région ouest du comté de Lancephil avec la troupe du Comte Chase, le messager de Perry Wilson était arrivé.
La nouvelle que le messager apportait était l'évasion d'Io Lancephil.
Uddk.
Ses dents grinçèrent naturellement.
« Io Lancephil. Si je ne parviens pas à capturer ce vieillard, mon travail ne sera jamais terminé, même après avoir conquis le comté de Lancephil. »
Si Io, qui avait survécu, continuait à se proclamer propriétaire du fief, la position de Kali ne deviendrait que plus incertaine.
« Maudit soit-il ! »
Des jurons lui montèrent à la gorge.
Mais ce n'était pas en s'emportant aveuglément que le problème se résoudrait.
« Je dois trouver une solution. Un moyen…… »
Les yeux clos, Kali fit travailler son esprit.
Des dizaines, des centaines de plans bizarres, extravagants et complexes surgirent, se succédèrent, avant d'être écartés.
Après un laps de temps indéterminé.
Gloups.
Les commandants assis à ses côtés se contentaient d'observer l'humeur de Kali.
À cet instant précis.
Flash !
Kali rouvrit les yeux qu’il avait clos et fixa le chef du corps des mages, Tairon Bess.
« Baron Bess. Prenez immédiatement une partie du corps des mages ainsi qu’une partie de l’ordre des chevaliers et rendez-vous dans la région de Lemy. »
« La… région de Lemy, dites-vous ? »
Tairon fronça les sourcils.
Même au sein du comté de Lancephil, la région de Lemy était une contrée très reculée, située tout au nord.
Bien qu’elle fût réputée pour la beauté de ses paysages, elle ne comptait qu’un petit nombre d’habitants, étant située trop près du royaume de Byron.
Ce n’était pas un endroit où l’on se donnerait la peine d’envoyer des membres du corps des mages et des chevaliers dans une telle situation.
Kali hocha lentement la tête.
Avec une expression lourde de sens, il parla sur un ton proche du murmure.
« Il s’y trouve un appât capable d’attirer Io hors de sa cachette. »
« Un appât capable d’attirer Io ? »
Tairon demanda en retour, d'une voix basse et sans le savoir.
Kali jeta un regard à l'assemblée et répondit brièvement.
« La région de Lemy est l'endroit où le dernier chef de l'ordre des chevaliers et vieil ami d'Io Lancephil, Albert Wein, s'est retiré. »
Une froide intention meurtrière imprégnait sa voix.
« Capturez-le et amenez-le ici. »
Si c'était Albert Wein, il ferait un excellent appât.
Les commissures des lèvres de Kali se relevèrent lentement.
C'était un sourire terrifiant.
« Io. Seras-tu capable de supporter cela et de rester debout ? »
Pourrait-il simplement regarder son ami se faire trancher la gorge ?
Kali secoua la tête.
« Il viendra certainement le secourir. »
Il en était certain.
« Puisqu’il s’agit précisément d’Io. »
Kali avait la certitude d’attraper un gros poisson avec un vieil appât.
Un gros poisson nommé Io.