Chapitre 142
« Comme prévu, ils sont plus nombreux que nous le pensions. »
« Oui. Parmi les jeunes nobles et les guerriers, la moitié soutient le prince Manus. »
« Hmph ! »
Le propriétaire de ce rire froid n'était autre que le prince Reitas Pershion.
En recevant le rapport des scribes qu'il avait postés dans la salle de banquet, il fronça les sourcils.
« Ce n'est déjà pas un chiffre négligeable rien qu'avec ceux qui le soutiennent ouvertement. Si j'ajoute ceux qui le soutiennent en secret ou qui hésitent encore entre lui et moi, ce nombre devrait encore grimper. »
Son cœur se fit lourd.
« Pourtant, on m'avait dit que je m'en sortais plutôt bien jusqu'ici... »
En réalité, il avait dirigé le royaume avec brio, suppléant un roi incompétent.
Le résultat n'était pas mauvais non plus.
Bien qu'un peu en retrait par rapport aux pays voisins, il était convaincu qu'il pourrait leur tenir tête s'il continuait à y consacrer ses forces.
« Je pensais qu'ils m'approuvaient tous et me suivaient. »
Lorsque Manus accomplit soudain cet exploit incroyable, les fondations qu'il croyait solides commencèrent à trembler jusque dans leurs racines.
Ce qui rendait la chose plus amère, c'était que Reitas en connaissait la raison.
« Manus sait comment voler le cœur des gens. »
Ce n'était pas une technique.
C'était un talent inné, une forme de charisme.
Sans discours ni actes particuliers, il pouvait rallier à sa cause ceux qui l'entouraient.
Maintenant qu'un tel homme avait, intentionnellement ou non, fait son entrée sur la scène politique, il était naturel que l'attention se porte sur lui.
« Et le baron Tale ? »
« Pour l'instant, aucun signe de contact avec le prince Manus. »
« Continuez à le surveiller. »
Cela ne faisait que deux jours que le banquet était terminé.
Si le but de la visite de Roan était lié à Manus, il devrait, tôt ou tard, montrer quelque signe d'activité.
« Et concernant Manus et ses proches collaborateurs, augmentez la surveillance perso... »
Alors qu'il en était arrivé là.
Toc, toc, toc.
Le bruit de coups frappés à la porte de la salle de conférence retentit.
« Qui est-ce ? »
L'un de ses proches conseillers, le baron Baite Inges, demanda à la place de Reitas.
« C'est Katz, monsieur. »
Le baronet Katz Hamner était le majordome en chef qui gérait le manoir où résidait Reitas.
Baite tourna la tête et regarda Reitas.
Lorsque ce dernier hocha la tête, Baite répondit d'une voix forte.
« Entrez. »
Au moment où il prononça ces mots, la porte de la salle de conférence s'ouvrit avec précaution.
Entre l'entrebâillement, un vieil homme d'âge mûr, Katz, passa la tête.
« Quelqu'un est venu de la part de la guilde de Boen. »
« La guilde de Boen ? »
Reitas, qui était resté silencieux, fronça les sourcils.
L'un de ses conseillers pencha la tête.
« S'il s'agit de la guilde de Boen, ne s'agit-il pas d'une guilde de voleurs ? »
« Oui, c'est exact. C'est la plus grande guilde du royaume. »
Répondit Katz avec une expression polie.
Reitas fixa Katz droit dans les yeux.
« Pour quelle affaire est-il venu me voir ? »
« Il a apporté une lettre importante. Il a dit que le Prince devait vérifier personnellement l'expéditeur et le contenu... »
« Hmm. »
Reitas laissa échapper un grognement sourd.
Ce n'était pas quelque chose de facile à appréhender.
La guilde de Boen était la plus grande guilde de voleurs du royaume.
Évidemment, les gardes ainsi que les troupes du royaume traquaient ces bâtards avec acharnement.
« Il est impossible qu'ils ignorent que nous prévoyons de les arrêter jusqu'au dernier. »
Mais s'ils prenaient le risque de venir le voir malgré cela, c'est que l'affaire était d'une importance capitale.
Reitas hocha la tête après une courte réflexion.
Voyant cela, Katz inclina légèrement la tête et disparut.
Un instant plus tard.
Kkiiig.
Les portes de la salle de conférence s'ouvrirent prudemment et un jeune homme à l'apparence ordinaire apparut.
S'avançant devant Reitas, il posa un genou à terre et baissa la tête.
« Je salue votre altesse, le prince Reitas Pershion. »
« Vous avez dit qu'il y avait une lettre importante ? »
Il alla droit au but.
Reitas ne souhaitait pas s'éterniser en conversation avec un vulgaire voleur.
C'était là toute la différence entre lui et Manus.
Bien que l'intéressé ne comprenne absolument pas pourquoi cela posait problème.
« Oui. C'est une lettre livrée avec la coopération de trois guildes, dont la nôtre, la guilde de Boen. »
« Trois guildes ? Qui est l'expéditeur ? »
Reitas fronça les sourcils en posant la question.
Même les nobles conseillers, y compris Baite, affichaient des mines curieuses.
Le jeune homme, toujours à genoux, la tête basse, glissa sa main droite dans la poche intérieure de sa veste.
Chang !
Immédiatement, les commandants autour de lui dégainèrent leurs épées par réflexe et les pointèrent vers sa gorge.
« La lettre est dans la poche intérieure. »
Le jeune homme, l'air légèrement nerveux, retira très lentement la main qu'il avait glissée dans sa veste.
Une petite enveloppe fine apparut entre le bout de ses doigts.
« La voici, monsieur. »
Bien que sa voix ait tremblé un peu à la fin, il ne semblait pas effrayé.
L'un des commandants saisit la lettre et la tendit poliment à Reitas.
Reitas jeta un coup d'œil à l'extérieur de l'enveloppe.
Il n'y avait rien d'écrit.
Rip.
Lorsqu'il ouvrit l'enveloppe et en sortit la lettre, il put voir un contenu écrit serré.
C'était une écriture familière.
Pendant un long moment, Reitas examina attentivement le contenu de la lettre.
Plus il lisait, plus un sourire rampait sur ses lèvres.
C'était, d'une certaine manière, un sourire sinistre.
« Huhuhu, alors c'est donc ça... »
Reitas plia la lettre, la remit dans l'enveloppe, puis se tourna vers le jeune homme.
« Vous avez bien livré cette lettre importante. Je vous accorderai une belle récompense. »
« Merci infiniment. »
Le jeune homme baissa à nouveau la tête puis quitta la salle de conférence avec un jeune noble.
Baite demanda d'une voix prudente, comme s'il n'attendait que cela.
« De quel genre de lettre s'agit-il, monsieur ? »
À ces mots, Reitas sourit faiblement et murmura d'une voix basse.
« C'est une lettre d'un vieil ami. »
Le sourire au coin de ses lèvres devint encore plus sombre.
« Un ami vivant dans un endroit très lointain. »
*****
« Bien que ce soit simple comparé au château de Miller, c'est une ville vraiment propre et bien organisée. »
« Oui. Et même les expressions des habitants semblent très sereines. »
Les personnes qui discutaient tranquillement en marchant dans les rues du château d'Althus étaient Roan, Harrison, Brian et Clay.
Après la fin du banquet quelques jours plus tôt, ils se promenaient dans le château d'Althus, la capitale du royaume de Pershion, pour élargir leurs horizons.
Puisqu'ils étaient venus de loin, ils étaient déterminés à apprendre au moins une chose.
Bien sûr, ils répondaient pleinement aux invitations de Reitas ou des puissants nobles.
« Quoi qu'il en soit, toujours aucune réponse du côté du prince Manus ? »
« Oui. Nous avons envoyé une lettre à plusieurs reprises, mais il n'y a pas de réponse. »
À la question de Roan, Clay répondit rapidement.
Actuellement, Roan avait envoyé plusieurs lettres afin de rencontrer Manus.
Bien qu'il ne puisse pas agir imprudemment en raison de l'atmosphère ambiante, comme c'était l'objectif de sa visite, il était grand temps de rencontrer Manus.
Mais pour une raison quelconque, il n'y avait aucune réaction de la part du prince.
« Quelle contrariété. »
Mais même ainsi, il ne pouvait pas aller rendre visite à Manus sans réfléchir.
C'était un acte qui allait à l'encontre de la courtoisie, mais surtout, cela pourrait attirer une attention excessive de la part de Reitas s'il faisait du bruit inutilement.
« Même sans cela, le nombre d'espions autour de nous a augmenté. »
En utilisant les larmes de Kalian et la technique de mana Flamdor, Roan avait remarqué ceux qui tournaient autour de lui ou restaient à proximité.
« Dois-je trouver un autre moyen... »
Roan tomba dans une profonde réflexion alors qu'il parcourait les rues bondées.
À ce moment-là.
« Vous, sales types d'Istel ! Mourez ! »
« Nous sommes la courageuse armée du royaume de Pershion ! »
« Waaaaa ! »
Des voix enfantines frappèrent ses oreilles.
Dans un petit espace vide au bout d'une rue, des petits garçons et filles étaient rassemblés pour jouer à la guerre.
Tenant tous des bâtons de fortune et des morceaux de planches, ils se divisaient en trois groupes et se touchaient puis se séparaient à plusieurs reprises.
L'un des enfants, qui semblait être leur chef, leva un bâton bien haut.
« Je m'appelle Manus Pershion ! Prenez mon épée ! »
Ce garçon semblait avoir pris le rôle du protagoniste.
Lorsqu'il balança son bâton, les enfants debout devant lui s'effondrèrent tous.
Ce qui était surprenant, c'est que parmi ces enfants, un jeune homme grand et mature était présent.
« Pour un homme adulte, jouer à la guerre avec des enfants... c'est un jeune homme intéressant. »
Brian sourit vivement et murmura.
Harrison et Clay hochèrent également la tête avec des expressions amusées.
Pendant ce temps, le jeune homme qui était tombé saisit sa poitrine de manière théâtrale et roula sur le sol.
« Ugh ! »
Il laissa même échapper un gémissement de douleur.
« Waaaah ! Le prince Manus a battu l'armée alliée de Byron et d'Istel ! »
« Hourra ! Hourra ! »
Les enfants qui suivaient le chef levèrent les mains bien haut et acclamèrent.
Ensuite, les garçons et les filles qui étaient tombés se relevèrent instantanément, se rassemblèrent et acclamèrent à leur tour.
Le jeune homme qui roulait par terre cria également avec les enfants.
« Hahaha ! »
Un rire chaleureux remplit le terrain vague.
Soudain, le jeune homme qui sautait partout comme un espiègle remarqua Roan et son groupe debout à l'entrée du terrain.
Il s'immobilisa instantanément, s'écarta des enfants et marcha vers Roan.
Tap, tap.
Même si les environs étaient bruyants, il semblait pouvoir entendre clairement le son de ses pas.
Roan resta immobile et fixa le visage du jeune homme qui s'approchait.
Boom.
Une sensation comme si son cœur venait de se décrocher.
Le coin de ses yeux trembla violemment.
« Ce jeune homme... »
Il pouvait sentir un tremblement intense au plus profond de son corps.
C'était la même chose pour le jeune homme.
« Cet homme... »
Il se tint devant Roan et fixa tranquillement ses yeux.
Roan et le jeune homme se fixèrent sans un mot.
Et comme s'ils avaient prévu le coup, ils affichèrent tous deux de larges sourires.
Roan le savait.
« C'est cette personne. »
Il s'inclina lentement à la taille.
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
Il parla d'une voix calme.
« Prince Manus Pershion. »
À l'instant où il prononça ces mots, Harrison, Brian et Clay, qui se trouvaient derrière lui, baissèrent précipitamment la tête.
« Manus ? »
« Ce jeune homme est le prince Manus Pershion ? »
Ils froncèrent légèrement les sourcils.
Clay, en particulier, avait une expression qui ne pouvait tout simplement pas y croire.
« Alors que mon seigneur ne devrait pas connaître le visage du prince Manus ? »
C'était une situation incompréhensible.
À ce moment-là, le jeune homme, qui était resté immobile, baissa la tête et parla d'une voix douce.
« Je suis également honoré de vous rencontrer, baron Roan Tale. »
Le jeune homme, c'était vraiment Manus Pershion.
Et lui aussi remarqua instantanément l'identité de Roan.
Ce n'était pas parce qu'il connaissait son visage.
Il pouvait le sentir et en être certain à l'instant où il l'avait vu.
Roan et Manus relevèrent à nouveau la tête et se fixèrent du regard.
« Cette personne... »
Les deux hommes eurent, au même instant, la même pensée.
« N'est pas une personne ordinaire. »
Leurs lèvres se retroussèrent lentement.
Roan et Manus.
La rencontre des deux héros qui allaient faire trembler le continent venait de se produire soudainement.
Accompagnée d'un écho intense.
*****
« Kallum, au moins pour cette fois, unissons nos forces. »
« Oui, grand frère Tommy. Puisque nous avons perdu l'avantage face au frère Simon cette fois encore. »
Dans une brillante salle de réception.
Au milieu, Tommy et Kallum étaient assis face à face et échangeaient une conversation secrète.
« Bon sang, dire qu'il a trouvé les nouvelles de la guerre du royaume de Pershion bien plus tôt que nous. »
Tommy cracha une injure avec un regard mêlé d'irritation.
Après le départ de Roan pour le royaume de Pershion, les nouvelles de la guerre entre le royaume de Pershion, le royaume de Byron et le royaume d'Istel atteignirent la capitale, Miller.
L'apparition d'un héros éminent nommé Manus Pershion enflamma le royaume de Rinse.
Évidemment, des discussions sur la formation d'une relation amicale avec le royaume de Pershion sortirent de la bouche de nombreux ministres.
Kallum avait pensé que c'était une chance.
En utilisant Reitas, qui était un ami proche, il prévoyait de réaliser un grand exploit.
Mais à ce moment-là, Simon s'avança.
Sur place, avec une attitude confiante et fière, il révéla la vérité : il avait déjà envoyé Roan au royaume de Pershion.
« Huu, cet homme rusé. »
Kallum exhala un court soupir.
« Grâce à cela, nous avons encore été étiquetés comme incompétents. »
Le visage de Tommy se tordit encore plus.
Mais il regarda bientôt Kallum et esquissa un sourire particulier.
« Mais cette fois, les choses devraient bien se passer grâce à toi. »
« Je ne m'attendais jamais à devoir recevoir l'aide de Reitas de cette façon. »
Kallum murmura doucement puis posa son menton sur ses mains jointes.
Réalisant qu'il avait une longueur de retard sur Simon, il s'allia rapidement avec Tommy.
C'était parce que l'écart dans la compétition pour la succession au trône se creuserait trop s'ils perdaient cet exploit aussi.
Utilisant la guilde des voleurs sous l'influence de Tommy, Kallum envoya une lettre secrète à Reitas.
« J'ai aussi méticuleusement écrit les informations sur Harrison, Brian et Clay qui sont censés être partis avec lui. »
« Bien. Nous ne devrions pas prendre ces types à la légère. Surtout ce type appelé Clay. »
« Oui. Puisque même Reitas n'aurait pas pensé qu'un druide puisse réapparaître. »
Le fait que Clay soit un druide était largement connu dans la capitale, Miller.
C'était parce qu'il s'était personnellement révélé en tant que druide lorsqu'il avait démantelé l'agence d'information Janis en un seul coup.
« La fuite d'informations de notre côté aussi, ce doit être l'œuvre de ce type. »
« Et à cause de cela, n'avons-nous pas mis en place une barrière de mana comme celle-ci ? »
Les deux hommes se regardèrent et esquissèrent des sourires acides.
Autour de la salle de réunion, de petites pierres de mana brillaient.
Tommy et Kallum saisirent alors des coupes de vin.
« Alors, devrions-nous attendre les bonnes nouvelles ? »
Kallum hocha la tête aux mots de Tommy.
Si le travail de cette fois se passait bien, l'esprit de Simon s'effondrerait.
« Ce devrait être une bien triste nouvelle pour le grand frère Simon. »
Kallum sourit joyeusement et leva sa coupe.
Chang.
Les coupes se touchèrent et un son clair retentit.
Même en levant leurs coupes, Tommy et Kallum ne quittaient pas des yeux l'autre.
Les deux pensaient à des choses similaires.
« Après le frère Simon, c'est ton tour. »
« Après le grand frère Simon, le frère aîné est le prochain. »
*****
Dès leur première rencontre, Roan et Manus ressentirent une forte attirance l'un pour l'autre.
Bien que les deux voulussent immédiatement se rendre ailleurs pour discuter, Manus reçut soudain une convocation du palais et ne put que promettre une autre rencontre.
« Je m'assurerai certainement de vous inviter. »
Après avoir discuté avec lui, ils découvrirent qu'inopinément, Manus n'avait pas pu vérifier les invitations que Roan avait envoyées jusqu'à présent.
C'était parce qu'il n'avait presque pas de temps à passer dans son manoir après son retour à la capitale, le château d'Althus.
Regardant Manus partir vers le palais, Roan esquissa un léger sourire.
« C'est une personne bien meilleure que ce que je pensais. »
Harrison, qui était près de lui, hocha la tête à ces mots.
« Oui. Je n'aurais jamais pensé que lui, malgré son statut de prince, jouerait avec des enfants de roturiers. »
« Et de plus, avec les enfants des soldats qui sont morts dans la guerre cette fois... »
Brian afficha un regard particulier en ajoutant cela.
Manus était une personne complètement différente de la royauté qu'il connaissait.
« Les soldats anonymes qui ne pouvaient que mourir à cause de ses ordres. Pour eux, Manus a baissé la tête. »
Roan inspira profondément.
Le cœur qui tremblait et souffrait s'apaisa.
Manus cherchait et rendait visite aux personnes qui avaient perdu leurs pères, maris, frères aînés et cadets, et ainsi de suite à cause de la guerre, et il baissait la tête.
Il ne se souciait absolument pas de savoir s'ils étaient de la royauté, nobles, roturiers ou esclaves.
Pour lui, ils étaient tous une seule famille.
« Si Manus vit et fait fleurir ses capacités... »
Le royaume de Pershion rejoindrait les rangs des nations les plus fortes du nord-est du continent.
« Quoi qu'il en soit... »
Roan, qui avait réfléchi à diverses pensées, tourna la tête et regarda Clay.
« Une convocation soudaine au palais, n'est-ce pas étrange ? »
De plus, il pouvait sentir le personnel environnant qui les espionnait tressaillir intensément.
Clay se rapprocha étroitement de Roan et hocha la tête.
« Oui. Cela ne semble pas très bon, monsieur. Surtout... »
D'une voix calme, il ajouta.
Son visage était quelque peu sérieux.
« Les oiseaux sont tous morts. »
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