Chapitre 140
« Espèces de bâtards ! Marchez correctement ! »
« Toi là-bas, baisse la tête ! Ne regarde que tes pieds en marchant ! »
Des cris froids et colériques frappèrent leurs oreilles.
Les soldats à cheval allaient et venaient en lançant des regards noirs.
Les centaines de personnes, les poignets et les chevilles entravés par des cordes rigides, avançaient la tête basse.
Leur apparence était littéralement un désastre.
Leurs cheveux étaient ébouriffés et crasseux.
Ils avaient l'air épouvantables.
Pourtant, malgré cela, leurs visages semblaient étrangement radieux.
« Espèces de bâtards ! Ne souriez pas ! »
L'un des soldats à cheval remarqua cette expression et hurla de colère.
Les prisonniers entravés effacèrent leurs sourires avec effort et gardèrent la tête baissée.
« Fils de p*te. Alors, vous avez gagné la guerre, c'est ça ? J'ai bien envie de vous couper la tête à tous, mais…… tss ! »
Le soldat qui avait crié claqua la langue avec une expression pleine de regret.
Un autre soldat s'approcha et lui saisit le bras.
« Ne dis pas de bêtises. À l'instant où nous leur trancherons la gorge, des milliers de nos prisonniers capturés par le royaume de Pershion perdront la vie. »
« Je sais ! Je le sais, et c'est bien pour ça qu'on les renvoie si docilement ! »
Les deux hommes conversèrent avec des visages lourdement crispés.
Ils appartenaient au corps central de l'armée du royaume d'Istel.
« Maudits soient-ils. Ces salopes du royaume d'Istel. »
L'un des soldats cracha par terre.
Les gens qui marchaient, entravés par des cordes, se firent encore plus petits, craignant d'être pris dans une étincelle inutile.
C'étaient les soldats du royaume de Pershion qui avaient été capturés par l'armée d'Istel lors de la guerre contre le royaume d'Istel et le royaume de Byron.
En d'autres termes, des prisonniers.
C'étaient des prisonniers de guerre.
« Nous rentrons enfin à la maison ! »
« Nous avons gagné la guerre et nous avons même gardé la vie sauve ! »
Les captifs poussèrent de courts soupirs.
C'étaient des soupirs de soulagement.
Juste après la fin de la guerre, le royaume de Pershion et le royaume d'Istel avaient entamé des négociations pour l'échange des prisonniers.
Heureusement, la négociation s'était conclue sans accroc.
C'était parce que le royaume de Pershion, la nation victorieuse, avait suggéré d'échanger les prisonniers de chaque nation sans aucune condition particulière.
Le royaume d'Istel, dont le nombre de prisonniers était bien plus élevé, avait immédiatement accepté ces termes.
« Fils de p*te. Nous laverons cette humiliation un jour, c'est certain. »
Les soldats d'Istel crachèrent des malédictions.
Les prisonniers de Pershion, sans montrer la moindre réaction, se contentèrent d'accélérer le pas.
« Il suffit d'être patient encore un peu, juste un tout petit peu plus longtemps. »
Le royaume de Pershion était désormais sous leurs yeux.
Leurs cœurs battaient la chamade et leurs visages étaient empourprés.
Après cette guerre effroyable, ils avaient miraculeusement réussi à revenir vivants.
Parmi ces prisonniers, on pouvait voir des visages familiers.
« C'est bien plus facile que je ne l'avais imaginé. »
La personne qui gardait la tête basse et avançait comme les autres n'était autre que Roan.
Il avait ébouriffé ses cheveux, enduit sa peau de charbon, et se dirigeait vers le royaume de Pershion en se fondant parmi les autres prisonniers.
Bien sûr, Harrison, Brian et Clay pouvaient également être vus derrière Roan.
« Tout se déroule comme prévu. »
Le royaume de Pershion et le royaume d'Istel venaient tout juste de mettre fin à une guerre.
Évidemment, tout voyage privé à travers les frontières était strictement restreint.
Il n'était pas possible de passer du royaume d'Istel au royaume de Pershion par des moyens ordinaires.
Clay, qui avait déjà anticipé une telle situation, avait proposé une solution.
C'était d'utiliser l'échange de prisonniers entre les deux royaumes.
Bien que le plan en lui-même fût extraordinaire, le talent de Clay, qui mettait réellement le plan à exécution, était encore plus exceptionnel et prodigieux.
Après avoir méticuleusement analysé les responsables de l'échange de prisonniers, il avait utilisé la carotte et le bâton, attirant à la fois ceux qui étaient avides de richesses et ceux qui avaient des choses à se reprocher.
Une fois qu'il eut distribué les richesses et exercé son chantage, ils tombèrent dans le piège et devinrent les marionnettes de Clay.
Grâce à cela, Roan, Harrison, Brian et Clay avaient pu se mêler sans encombre aux prisonniers et se diriger vers le royaume de Pershion.
« Il ne nous reste plus qu'à franchir la frontière. »
Une fois la frontière passée, il n'y aurait plus besoin de cacher leur identité.
Non, au contraire, révéler leur identité avec assurance faciliterait grandement la suite de leur mission.
Roan garda la tête fermement baissée et fit bouger ses pieds avec empressement.
Les soldats et les prisonniers franchirent la porte frontalière du royaume d'Istel et se dirigèrent vers le milieu de la zone tampon.
« Ah…… »
Le prisonnier marchant en tête laissa échapper une exclamation étouffée.
Un drapeau qu'ils avaient tant désiré se dressait fièrement devant eux, sur le côté opposé.
< Royaume de Pershion. >
« Kuuhk. »
« Huuhuhuhk. »
Les captifs qui virent le drapeau du royaume éclatèrent tous en sanglots.
« Maudit soit-il ! Taisez-vous ! »
« Fermez-la ! »
Les soldats d'Istel leur hurlèrent dessus, mais les cris ne s'apaisèrent pas facilement.
Mais même ainsi, ils ne pouvaient pas les frapper ou les insulter comme ils le souhaitaient.
Sous le drapeau du royaume de Pershion, plus de deux mille soldats étaient alignés.
Un faux mouvement et une bataille pouvait éclater.
Finalement, les soldats d'Istel ne purent que pousser les captifs empêtrés dans leurs cordes vers l'avant.
« Maudits soient-ils. Sales bâtards de Pershion. Dégagez d'ici ! »
Plusieurs soldats ne purent se retenir et crachèrent des insultes.
Une fois que les captifs eurent quitté le côté du royaume d'Istel, un nombre incroyable de prisonniers du côté du royaume de Pershion commença également à se déplacer.
Contrairement aux prisonniers de Pershion qui se comptaient par centaines, les prisonniers du royaume d'Istel atteignaient plusieurs milliers.
Rien qu'en voyant cela, on pouvait deviner à quel point la victoire du royaume de Pershion avait été totale.
« Avancez vite ! »
« Ne regardez même pas derrière vous ! »
L'échange de prisonniers se termina rapidement, sans incident.
« Booooo ! »
« Waaaah ! »
Au moment où l'échange prit fin, des huées et des acclamations résonnèrent bruyamment de chaque côté.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune possibilité qu'une bataille éclate dans la situation actuelle.
Car cela signifierait le début d'une nouvelle guerre.
C'est pourquoi les soldats et les prisonniers des deux camps pouvaient huer et acclamer autant qu'ils le voulaient.
Le camp vainqueur, le royaume de Pershion, jubilait, et le camp vaincu, le royaume d'Istel, huait.
Une bruyante bataille sonore fit rage pendant un moment.
« Très bien. C'est suffisant. »
« Retournons-y ! »
Les deux camps, comme s'ils avaient répété, retournèrent par leurs portes frontalières respectives.
Les cordes qui liaient leurs poignets et leurs chevilles avaient déjà été déliées il y a un moment, mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient quitter la formation à leur guise.
« Il pourrait y avoir des espions ennemis. Vérifiez les identités à la porte. »
Comme il y avait eu de nombreux cas d'infiltration et d'envoi d'espions lors d'échanges de prisonniers, c'était une procédure qui devait toujours être effectuée.
Bien que ce ne fût pas une procédure très agréable pour Roan, il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
« C'est précisément à cause d'une situation comme celle-ci que j'ai reçu la permission du Prince Simon avant de venir. »
Actuellement, Roan n'était pas venu au royaume de Pershion pour des raisons personnelles.
Il était, à ce moment-là, un diplomate officiel venu au royaume de Pershion en tant que représentant du Premier Prince Simon du royaume de Rinse.
Les portes frontalières apparurent alors qu'il réfléchissait à diverses choses.
Le responsable de l'échange de prisonniers fit alors aligner les prisonniers à un endroit précis et ordonna aux soldats de vérifier leurs identités un par un.
« Soldat Rams de la 3e escouade de la troupe Camet, 2e corps de l'armée régionale du Nord. »
« Commandant d'escouade Corey de la 10e escouade de la troupe Ilian, 3e corps de l'armée régionale du Nord. »
« Soldat…… »
La vérification d'identité se déroula rapidement et précisément.
L'un des soldats se posta devant Roan.
« Déclinez votre identité et votre affiliation. »
Il parla d'un ton froid et professionnel.
Roan sourit joyeusement et glissa une main dans la poche intérieure de sa veste.
Du plus profond de celle-ci, il sortit un tissu sale.
« Qu'est-ce que c'est ? J'ai dit déclinez votre identité et votre affiliation. »
Le soldat fronça les sourcils à cette vue.
Roan ne lui prêta aucune attention et ouvrit soigneusement le tissu sale.
À l'intérieur, il y avait un morceau de tissu propre, cousu avec un dessin et une écriture magnifiques et élégants.
C'était en fait l'emblème de Regate, symbolisant le statut et le prestige de Simon.
« J'ai dit déclinez votre identité et votre affiliation ! »
Le soldat hurla une fois de plus.
Comme la situation devenait bruyante, plusieurs soldats et le responsable accoururent.
Leurs yeux féroces fixaient Roan.
« Un espion ? »
La lueur dans leurs yeux le suggérait clairement.
Roan, sans s'en soucier, leva l'emblème et parla d'une voix confiante et douce.
« Je suis le Baron Roan Tale, représentant du Premier Prince du royaume de Rinse et grand seigneur de Regate, Simon Rinse, et agent diplomatique officiel. »
Boum.
Immédiatement, le silence tomba sur la zone.
Les soldats du royaume de Pershion, tous l'air déconcertés, fixaient Roan.
Celui qui brisa le silence fut Roan.
« Guidez-moi vers la capitale, Althus. »
Une attitude et un discours intrépides et audacieux.
Un regard qui dégageait naturellement de la dignité.
Roan ne perdit pas contenance, même devant les soldats d'un royaume étranger.
C'était là le véritable comportement d'un grand général.
*****
« Un représentant du Premier Prince Simon du royaume de Rinse ? »
« Oui. Il dit qu'il est le Baron Roan Tale. »
« Roan Tale ? Par Roan Tale, peut-être…… »
« Oui. Quoi qu'on en dise, il semble bien qu'il s'agisse du Fantôme cramoisi. »
« Hmm. Le Fantôme cramoisi…… »
Un court gémissement s'échappa.
La personne qui avait laissé échapper ce gémissement était le premier prince du royaume de Pershion, Reitas Pershion.
« Le Fantôme cramoisi est apparu dans notre royaume ? »
Lui aussi avait beaucoup entendu parler du Fantôme cramoisi, Roan Tale.
Reitas leva la tête et regarda son aide de camp et noble du royaume, le Baron Baite Inges.
« Êtes-vous certain qu'il n'est pas un représentant du roi du royaume de Rinse, mais du Premier Prince Simon ? »
« C'est certain. Ils disent qu'il s'est formellement présenté ainsi. »
Reitas fronça les sourcils.
« Pas le roi, mais le premier prince a envoyé un diplomate ? »
C'était une déclaration ridicule.
« Et le but de la visite ? »
« Il a dit que c'était pour l'amitié entre les deux royaumes. Il est actuellement en route pour le château d'Althus. »
« Hmm. »
Ces mots n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait croire si facilement.
Le royaume de Rinse était actuellement en pleine compétition pour la succession au trône.
Ce n'était pas une situation où un prince pouvait se permettre de faire de la diplomatie.
« Alors cela doit signifier qu'il y a un motif sous-jacent, au-delà de la création d'une amitié entre les deux royaumes…… »
Et un objectif qui est avantageux pour Simon, un objectif dont Simon a besoin, qui plus est.
Reitas tomba dans ses pensées.
« Le timing est étrange aussi…… »
Jusqu'à présent, il n'y avait pas eu de relations significatives entre le royaume de Pershion et le royaume de Rinse.
Comme Byron et Istel se trouvaient entre les deux royaumes et à cause de la longue distance, il n'y avait pas de réel besoin de commercer.
Soudain, les yeux de Reitas s'écarquillèrent.
« Peut-être est-ce à cause de Manus ? »
Le visage de Reitas se raidit.
La raison pour laquelle le royaume de Rinse, et le Premier Prince Simon qui plus est, qui devrait être en pleine compétition pour le trône, avait envoyé un diplomate.
En considérant les diverses circonstances et le timing, il y avait une forte probabilité que cela soit lié à Manus.
« L'objectif n'est-il pas une amitié avec notre royaume, mais avec Manus ? »
Ce n'était pas un mauvais choix de la part de Simon.
« Puisque ce camp doit savoir que Kallum et moi sommes amis…… »
Mais même ainsi, on ne pouvait s'empêcher de trouver la situation irritante.
« Une attitude qui m'ignore, moi, le premier prince du royaume. »
Bien sûr, ce n'était vrai que si la prédiction de Reitas était correcte.
« Je devrais observer pour l'instant. »
Il leva la tête et se tourna vers Baite.
« Je ne sais pas quel genre de manigance c'est, mais il est l'invité d'honneur du royaume pour le moment. Accueillez-le courtoisement. »
« Oui. Compris. »
Baite baissa immédiatement la tête puis quitta le bureau.
Reitas, resté seul, se frotta le front de la main droite et ferma les yeux.
« Simon, Roan…… »
Les deux noms roulaient dans sa bouche.
« Les choses prennent lentement de l'ampleur. »
Et à une vitesse bien plus rapide qu'il ne l'avait pensé.
Reitas laissa échapper un court soupir.
« N'y a-t-il vraiment aucun autre moyen…… »
Pendant un instant, un regard douloureux passa sur son visage.
Mais bientôt, un air froid et tranchant se rassembla dans ses yeux et sur ses lèvres.
« On n'y peut rien. Puisque je ne peux pas me faire voler le trône, même s'il n'y a pas d'autre choix. »
Son visage était celui de quelqu'un qui avait fermement décidé de quelque chose.
Ce jour-là, à ce moment-là, Reitas balaya une préoccupation qui l'avait tourmenté.
« Je suis désolé. »
Les mêmes mots tournaient en lui encore et encore.
Mais seul Reitas pouvait savoir si c'étaient ses véritables sentiments ou non.
*****
« Le château d'Althus est assez simple. »
Brian regarda par la fenêtre de la calèche et murmura.
Clay sourit joyeusement et répondit.
« C'est parce que le royaume de Pershion est une petite nation comparée à notre royaume de Rinse, au royaume de Byron et au royaume d'Istel. »
« Est-ce vrai ? Même ainsi, je pensais que c'était un royaume avec une histoire assez longue. »
Brian regarda Clay et pencha la tête.
Clay ferma le livre qu'il lisait et se tourna vers Brian.
« Le royaume de Pershion était aussi un royaume puissant qui a autrefois conquis le nord-est du continent. Mais comme des rois incompétents ont régné sur plusieurs générations, des rébellions sont apparues sans fin dans diverses régions et il a fini par être divisé en dizaines de petits et grands royaumes. »
« Ah, je connais cette histoire. Ensuite, Lloyd Von Pershion a pris le pouvoir, a conquis la plupart des petites nations et a fondé l'actuel royaume de Pershion. »
« Oui. Mais malgré cela, ils avaient perdu plus de la moitié de leurs terres par rapport à avant. Et celui qui a uni ces autres terres et fondé un nouveau royaume fut Madison Von Light lui-même. C'est l'histoire de la fondation du royaume de Light, actuellement à l'extrémité nord-est du continent. »
Brian hocha la tête aux paroles de Clay.
C'était parce qu'il se souvenait de l'histoire du continent qu'il avait entendue durant ses jours à l'académie.
À ce moment-là, Harrison, qui écoutait l'histoire, plissa les yeux et demanda.
« Alors, le royaume de Pershion et le royaume de Light doivent être des ennemis jurés, non ? »
Dès qu'il eut prononcé ces mots, Roan et Clay répondirent en même temps.
« Non, au contraire, ils sont très proches. »
« Ce n'est pas le cas. Au contraire, leur relation ressemble plus à celle de nations sœurs. »
À ces mots, Harrison eut une expression légèrement surprise.
« Comment cela se fait-il, monsieur ? »
Il pencha la tête comme s'il ne pouvait tout simplement pas comprendre.
« C'est parce qu'au cours des dernières décennies, le roi de Light…… »
Au moment où les paroles de Roan atteignirent ce point.
La voix du cocher se fit entendre.
« Nous sommes arrivés à la capitale, le château d'Althus. Mais…… »
Sa voix était légèrement troublée.
À ce moment-là, un officier montant un cheval de guerre s'approcha de la calèche.
« Le Prince Reitas Pershion est venu vous accueillir ! Nous devons arrêter la calèche. »
C'était un accueil totalement inattendu.
Non, une situation inattendue.
« Alors faites-le. »
Roan répondit brièvement puis rajusta ses vêtements.
Clay sourit faiblement et parla avec prudence.
« Il semble que le premier prince du royaume de Pershion se sente aussi un peu nerveux. » 1
Roan eut une expression particulière à ces mots et secoua la tête.
« Peut-être. Nous ne le saurons pas avant de l'avoir rencontré. S'il est nerveux…… »
La vitesse de la calèche ralentit progressivement.
Roan regarda par la fenêtre et murmura d'une voix basse.
« Ou s'il est froid comme la glace. »
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une situation facile.
Mais si c'était le second cas.
« Nous pourrions avoir à craindre pour nos vies. »
< Vers le royaume de Pershion (4) > Fin.
Traducteur : CSV
Correcteur : st8_lupe.
1. Expression coréenne « le corps est chauffé », synonyme de « anxieux » ou « nerveux ».