Chapitre 881
« J’ai eu un peu peur, au début, dit Levina.
Assis entre Levina et Alicia sur la longue banquette garnie de coussins, Edward tourna les yeux vers elle.
« Peur ?
Il tendit la main vers son verre de vin rouge et en but une gorgée, lentement. Puis il posa un bras sur le dossier, derrière Levina.
Levina hocha la tête.
« Quand je t’ai vu sur l’écran, à Veyra, tu avais l’air différent.
Edward baissa les yeux vers le vin dans sa main et fit légèrement tourner le verre, tandis que le liquide rouge sombre s’agitait à l’intérieur.
« C’est mon vrai corps, Levina, répondit-il. Il a changé avec le temps, mais c’est bien moi.
« Je sais.
La voix de Levina s’adoucit.
« J’avais seulement peur que tu ne sois plus aussi proche de nous.
Ses yeux bleus se baissèrent.
« De moi.
Edward esquissa un sourire.
Il tendit la main et lui caressa doucement les cheveux blonds.
« J’ai peut-être changé, dit-il. Mais mon affection pour toi n’a pas diminué, pas même un peu.
Ses doigts glissèrent délicatement dans sa chevelure.
« Au contraire, elle n’a fait que grandir.
Levina sentit ses joues s’échauffer.
Elle détourna le regard, visiblement gênée par ses paroles, mais il était impossible de cacher sa joie.
« Ça ne concerne que Levina, Maître ?
La voix d’Alicia les interrompit.
Edward se tourna vers elle.
Assise à sa gauche, Alicia le fixait avec insistance. Ses yeux cramoisis étaient calmes, mais une froideur y couvait, une émotion qu’elle ne cherchait nullement à dissimuler.
Levina sembla la remarquer elle aussi.
« Je vais sortir un moment », dit-elle soudain en se levant.
« Vina.
Edward l’interpella.
Mais Levina se contenta d’un léger sourire.
« Tu auras tout le temps de lui parler plus tard, dit Alicia. Après tout, tu l’emmènes avec toi.
Edward ne répondit pas.
Levina lui jeta un dernier regard, puis se dirigea vers la porte. Elle quitta la pièce et la referma sans bruit derrière elle.
Le silence qui suivit n’avait plus rien à voir avec celui d’avant.
Edward tourna les yeux vers Alicia.
« Tu es contrariée ?
« Je devrais ?
Edward détourna de nouveau le regard.
Il porta son verre de vin à ses lèvres.
Mais avant qu’il ait pu boire, Alicia le lui arracha d’un revers de main.
Le verre traversa la pièce.
Il heurta le mur dans un bruit sec et se brisa. Le vin rouge éclaboussa la surface sombre et se répandit sur le sol, tachant le bois.
Edward contempla sa main désormais vide.
Puis il releva lentement les yeux vers Alicia.
Elle avait déjà bougé.
Elle le repoussa contre la banquette et s’installa à califourchon sur ses genoux, les jambes de part et d’autre de lui. Ses longs cheveux blonds retombèrent sur ses épaules tandis qu’elle le regardait d’en haut, les yeux cramoisis glacials.
Edward était à demi allongé contre les coussins.
Il leva les yeux vers elle.
« Je ne suis pas aussi indulgente que Vina, Maître, dit Alicia.
« Ça, je le vois bien, répondit Edward avec calme.
Alicia tendit les doigts vers le devant de sa chemise.
Sa main se referma sur le tissu et resserra sa prise.
« J’ai l’impression, et c’est très désagréable, que tu nous as mises de côté pour tes autres femmes.
« Je t’ai déjà expliqué pourquoi je ne pouvais pas venir souvent, répondit Edward. Et encore moins à Sancta Vedelia.
« Pourtant, tu as eu largement le temps de t’amuser avec elles.
« C’est vrai.
Alicia plissa les yeux.
Le fait qu’il ne cherche même pas à nier n’arrangeait rien.
Elle resserra encore sa prise et l’attira vers elle, jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus d’espace entre eux.
« Qu’est-ce que je suis pour toi, Maître ? demanda-t-elle.
Edward contempla son visage.
Puis il répondit simplement :
« La mère de Vina.
Alicia le tira vers elle par la chemise.
Leurs visages se rapprochèrent au point qu’il sentit son souffle effleurer ses lèvres. Sa bouche n’était qu’à quelques centimètres de la sienne, mais elle ne l’embrassa pas. Elle le fixa plutôt droit dans les yeux argentés, cherchant une réponse qu’il ne lui avait pas donnée.
« Tu m’as manqué, Maître, murmura-t-elle.
Sa voix avait perdu une partie de son tranchant.
« Beaucoup.
« Je pensais que non, dit doucement Edward. Tu as utilisé un art du sang pour rester émotionnellement liée à Elizabeth.
Les lèvres d’Alicia s’incurvèrent légèrement.
« Tu l’as remarqué.
« Tu as demandé la permission à Elizabeth avant de l’utiliser ? demanda Edward. Elle n’aurait pas pu ne pas s’en apercevoir. Je me demande si tu l’as fait avec son accord, ou si elle l’a découvert après coup et a décidé de laisser faire.
À son avis, c’était la deuxième possibilité.
Alicia avait utilisé l’art du sang des Raven sur Elizabeth sans lui demander.
Elizabeth l’avait remarqué.
Et elle avait choisi de ne pas l’en empêcher.
Alicia secoua lentement la tête.
« Alors, elle t’a simplement laissée faire, dit Edward.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Tu as vraiment une place à part pour elle.
« Je crois, dit Alicia, que Beth voulait que je comprenne quelque chose.
Ses doigts se desserrèrent un peu sur la chemise, mais elle ne recula pas.
« Elle voulait que je sente que c’était elle qui était la plus proche de toi, Maître.
Le regard d’Alicia ne quitta pas le sien.
« Que je ressente ce que c’est vraiment.
« Tu ne pensais pas que je remarquerais un art du sang des Raven ?
« Tu m’en veux, Maître ?
Alicia posa la question presque dans un murmure.
Edward ne répondit pas.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea.
Puis Alicia baissa les yeux.
La froideur de son expression se fissura légèrement, laissant apparaître une vulnérabilité qu’elle dissimulait jusque-là.
« Je voulais seulement être plus proche de toi, dit-elle.
« Tu as utilisé un sort dangereux, dit Edward.
Il ne parlait pas avec colère, mais sur un ton de reproche.
Alicia resta assise sur ses genoux, les mains toujours posées, sans serrer, sur le devant de sa chemise. La froideur qu’elle avait affichée s’était dissipée ; elle paraissait désormais plus réservée, maintenant qu’il avait abordé directement l’art du sang.
« Même si cela n’a duré que six mois, poursuivit Edward, tu as partagé les émotions d’Elizabeth.
Alicia ne le nia pas.
L’art du sang des Raven n’était pas assez puissant pour lui faire ressentir chacune des émotions d’Elizabeth. Il ne laissait passer que des fragments, généralement quand les émotions d’Elizabeth devenaient particulièrement intenses.
Quand ses sentiments atteignaient leur paroxysme.
Et Elizabeth n’était pas du genre à éprouver des émotions intenses douces ou ordinaires.
Le plus souvent, c’était sa soif de sang qui lui parvenait.
Ou son simple désir.
Edward ne croyait pas qu’Alicia était assez faible pour se laisser submerger entièrement. Elle avait bien trop enduré dans sa vie pour se perdre aussi facilement.
Mais le sort l’avait tout de même affectée.
Il le voyait.
Par moments, les manières d’Alicia lui rappelaient vaguement celles d’Elizabeth. Pas assez pour lui donner l’impression qu’elle était devenue quelqu’un d’autre, ni pour effacer sa personnalité, mais suffisamment pour le faire se demander si ce lien ne réveillait pas quelque chose enfoui au plus profond d’elle.
Quelque chose de plus sombre.
Quelque chose de plus instinctif.
Non.
Ce n’était pas exactement Elizabeth qu’Alicia lui rappelait.
C’était la Sorcière vampire Alicia.
La femme qu’elle était devenue autrefois, ou peut-être celle qu’elle pourrait encore devenir si les parts sombres d’elle-même étaient libres de remonter à la surface.
Edward ignorait si c’était une bonne ou une mauvaise chose.
Ce qui l’inquiétait, c’était la santé mentale d’Alicia.
Il ne voulait pas qu’elle devienne une seconde Elizabeth.
Alicia était différente.
Et il voulait qu’elle le reste.
« J’ai partagé les émotions de Beth, dit doucement Alicia. Mais la plupart de ce que j’ai ressenti était agréable.
Elle releva ses yeux cramoisis vers lui.
« Quand elle était près de toi, Maître.
Les doigts d’Alicia glissèrent jusqu’aux épaules d’Edward.
Puis, lentement, elle fit descendre d’un côté son manteau à capuche noir. Le tissu glissa sur son épaule, entraînant le col de sa chemise et dévoilant la ligne pâle de son cou.
Ses yeux cramoisis s’assombrirent.
La couleur sembla pulser faiblement.
« Je peux ? demanda-t-elle, les pupilles contractées en fentes verticales tandis que sa faim se réveillait.
Edward esquissa un sourire résigné et inclina légèrement la tête sur le côté.
En un instant, Alicia se jeta sur lui et planta profondément ses crocs dans sa gorge. Un frisson la parcourut lorsque la chaleur riche et puissante de son sang envahit ses sens. Edward l’entoura de ses bras et la retint contre lui tandis qu’elle était à califourchon sur ses genoux, buvant avidement.
La lueur cramoisie de ses yeux pulsa avec violence, et ses joues pâles s’empourprèrent d’un rouge sombre, fiévreux. Sa fougue dévorante rappelait si étroitement celle d’Elizabeth que la mâchoire d’Edward tressaillit et qu’un frisson familier lui parcourut les veines. Des années à subir les appétits intimes d’Elizabeth l’avaient rendu particulièrement sensible à cet acte.
Incapable de résister à la chaleur qui montait entre eux, Edward fit glisser une main le long de son dos, attrapa le bord de son chemisier et passa la paume sous le tissu, directement sur sa peau nue, hypersensible.
« Hum… ! s’étrangla Alicia, un gémissement étouffé lui échappant.
Dès que ses doigts lui caressèrent la colonne, ses crocs se détachèrent de sa peau.
« Aah… ah… !
Tout son corps se raidit. Elle se cambra avant d’être secouée de violents tremblements. Une succession de spasmes la parcourut pendant de longues secondes, tandis qu’elle reprenait son souffle dans un hoquet brisé.
Quand la vague finit par retomber, elle s’affaissa contre lui, le front mollement posé sur son épaule. Elle respirait par saccades, le visage embrasé d’un rouge profond.
Edward retira lentement sa main de sous son chemisier et la regarda d’un air calme.
« M-Maître… Je… je suis désolée… murmura Alicia, la voix tremblante de honte, des larmes brûlantes lui piquant les yeux. Elle n’arrivait pas à relever la tête ni à croiser son regard, mortifiée que son corps l’ait trahie si vite.
Elle s’était attendue à être fortement excitée : se nourrir était, par nature, un acte profondément intime et charnel pour les vampires. Mais elle n’avait pas imaginé que le barrage céderait dès qu’il toucherait sa peau, quand son odeur et sa proximité envahiraient tous ses sens.
Edward resta silencieux un instant, prenant la mesure de la soudaineté de son orgasme. Il doutait que son seul contact ait pu produire un effet aussi puissant. La véritable cause était évidente.
« Voilà ce qui arrive quand on attache ses émotions à celles d’Elizabeth, dit-il sèchement.
À force de se nourrir sur lui, et tant leurs corps que leurs désirs s’étaient entremêlés, Elizabeth avait sans le vouloir transmis à Alicia une trace de ce conditionnement. Même si elle n’en avait ressenti qu’une infime partie par procuration, le système nerveux d’Alicia avait appris le langage de ses caresses à travers Elizabeth. Et lorsque la réalité avait enfin rejoint le fantasme, son corps avait réagi avec une sensibilité foudroyante.
Alicia resta serrée contre lui, sans chercher à se défendre, tandis que les derniers vestiges de son assurance téméraire se dissipaient dans une honte absolue.
Comme si son embarras ne suffisait pas, elle sentit soudain quelque chose presser l’intérieur de ses cuisses, sous les couches de vêtements qui les séparaient.
Tout son corps se figea.
« M-Maître… ?
Sa voix se brisa.
Edward ne lui accorda pas un regard.
Il gardait un bras passé doucement autour de son dos et la tenait contre lui, malgré les tremblements qui s’étaient emparés d’elle.
« Tu t’attendais à quoi ? demanda-t-il.
Le visage d’Alicia devint écarlate.
Elle frissonna légèrement, les yeux écarquillés en comprenant qu’Edward n’était pas resté indifférent à ce qui venait de se passer. Leur proximité, le sang, la chaleur de leurs corps pressés l’un contre l’autre : tout cela n’avait pas seulement éveillé quelque chose en elle.
Edward expira doucement.
Puis un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Au moins, Alicia n’avait pas tant changé que ça.
Pas complètement.
Elle était certainement devenue plus hardie.
L’Alicia dont il se souvenait n’aurait jamais recherché aussi ouvertement ce genre d’intimité. Elle aurait caché ses sentiments derrière sa fierté, sa froideur et des paroles soigneusement choisies. Même quand elle aurait voulu être près de lui, elle aurait trouvé une raison de le nier.
Mais les gens changeaient.
Et Alicia avait changé, elle aussi.
Ce n’était pas seulement dû à l’art du sang qui liait ses émotions aux instincts étranges d’Elizabeth et à sa soif de sang démesurée. Ce lien avait peut-être fait remonter certains sentiments à la surface, mais il n’expliquait pas vraiment pourquoi Alicia était devenue ainsi.
Elle avait mûri pendant la Guerre utopienne.
Elle avait changé au cours de la Guerre de la Lune de sang.
Et puis, elle avait perdu deux de ses frères.
Elle avait connu la peur, le deuil, les responsabilités et la possibilité de ne plus jamais revoir Edward. Elle avait dû devenir plus forte, comprendre ce qu’elle voulait et cesser de prétendre que ses sentiments pour lui ne signifiaient rien.
C’était toujours Alicia.
Mais elle n’était plus la jeune fille qui pouvait seulement le regarder de loin sans rien dire.