Chapitre 880
(Maître, nous arriverons à Redfield dans cinq minutes.)
Edward ouvrit lentement les yeux.
Pendant plusieurs instants, il resta immobile.
Puis il sentit la main posée contre son abdomen.
Il baissa les yeux.
Samara dormait à ses côtés.
Son visage était paisible ; toute la tension qui l’avait marqué plus tôt s’était dissipée. Ses cheveux sombres s’étalaient sur l’oreiller et sa respiration était lente et détendue.
Trois heures à peine s’étaient écoulées.
Ensuite, Edward avait choisi de rester auprès d’elle plutôt que de rejoindre immédiatement le pont. Samara était épuisée après sa première fois et s’était endormie bien plus vite qu’il ne l’avait prévu.
Edward la contempla un instant.
Puis, avec précaution, il souleva sa main de son abdomen et la posa doucement à côté d’elle. Il remonta le drap sur son corps, veillant à bien la couvrir avant de se lever.
Samara ne se réveilla pas.
Edward ouvrit son anneau spatial et en sortit une chemise propre.
Il l’enfila sans bruit et la boutonna en se dirigeant vers la porte. Une fois habillé, il jeta un dernier regard à Samara, puis sortit et referma la porte de la cabine derrière lui.
Redfield.
C’était l’île dont Alicia lui avait communiqué les coordonnées.
Il semblait qu’elle et sa famille avaient décidé de s’y reposer pour le moment.
Edward ignorait exactement ce qui avait motivé leur choix. Il savait seulement que Redfield était une destination très prisée des vampires, une île réputée pour sa vie nocturne, son architecture d’un rouge profond, ses établissements huppés spécialisés dans le vin de sang et ses innombrables familles nobles qui préféraient l’atmosphère plus sombre des îles inférieures.
Quand Edward posa le pied sur le pont à ciel ouvert, une brise nocturne glaciale l’accueillit.
Edenis Raphiel avait un charme singulier la nuit.
Le jour, ses îles flottantes étaient lumineuses, magnifiques, presque irréelles sous le soleil. Mais la nuit, l’archipel se métamorphosait. Au loin, les lumières des villes brillaient comme des constellations suspendues sous les cieux, tandis que les îles dérivaient en silence dans l’immensité obscure.
Edward leva les yeux.
Au-dessus d’eux, une autre île avançait lentement dans la nuit.
Son dessous était plongé dans l’ombre et sa masse suffisait à cacher une partie de la lumière lunaire.
Des bâtiments construits le long de ses falaises et de ses hautes terrasses scintillaient, tandis que d’immenses mécanismes dissimulés sous l’île la guidaient sur sa trajectoire.
Voilà ce qu’était Edenis Raphiel.
Un archipel flottant.
Les îles ne restaient jamais tout à fait immobiles. Elles se déplaçaient et changeaient de position, modifiant leurs trajectoires pour éviter les collisions et permettre à chacune de recevoir suffisamment de soleil durant la journée.
Bien sûr, la répartition n’était pas équitable.
Avec des îles disposées les unes au-dessus, au-dessous et autour des autres, le soleil ne pouvait éclairer tous les endroits avec la même intensité. Les îles supérieures étaient considérées comme les plus favorisées. Plus proches du soleil, elles recevaient une lumière plus chaude et jouissaient d’un ciel plus dégagé.
Les îles inférieures, elles, vivaient dans l’ombre projetée par celles qui les surplombaient.
Pourtant, ce déséquilibre contribuait à faire d’Edenis Raphiel un lieu extraordinaire.
Ses mécanismes n’avaient rien à voir avec ceux des royaumes d’en bas. D’immenses structures réfléchissantes, des dispositifs magiques et d’anciennes formations redirigeaient la lumière du soleil à travers l’archipel. Même la pierre et le minerai utilisés pour bâtir ces structures étaient faits de matériaux hors du commun.
Edward se souvenait que Belle lui en avait parlé autrefois.
Sa mère lui avait expliqué les merveilles d’Edenis Raphiel avec bien plus de détails qu’il ne pouvait s’en rappeler à présent : le déplacement des îles, le fonctionnement de leurs systèmes d’éclairage solaire, la façon dont une magie ancienne et la technologie les maintenaient dans le ciel.
La plupart de ces explications s’étaient effacées de sa mémoire.
Mais observer ces mécanismes de ses propres yeux restait fascinant.
Edward reporta son regard sur l’île qui approchait en contrebas.
Redfield était déjà visible au loin.
Même vue du ciel, l’île semblait baigner dans une lueur cramoisie.
Des lanternes rouges pendaient aux grands immeubles et aux ponts. Des enseignes d’un rouge sombre brillaient le long des rues.
Chaque île d’Edenis Raphiel avait son identité propre.
Sa propre culture.
Sa propre atmosphère.
C’était l’une des raisons pour lesquelles Edenis Raphiel était si célèbre dans le monde entier. Un voyageur pouvait passer d’une île à l’autre et avoir l’impression de pénétrer à chaque fois dans un pays entièrement différent.
On disait souvent que le monde entier pouvait brûler, que les royaumes pouvaient s’effondrer et les continents disparaître, mais que tant qu’Edenis Raphiel resterait dans le ciel, la civilisation survivrait et finirait par renaître.
Edward n’eut pas besoin de deviner qui avait inventé cette phrase arrogante.
Les habitants d’Edenis Raphiel, eux-mêmes.
Pourtant, ils n’avaient peut-être pas tout à fait tort.
Flottant au-dessus du monde, le royaume insulaire semblait à l’abri des guerres, des conflits, des invasions et des catastrophes qui ravageaient sans cesse les royaumes d’en bas.
Même lorsque le chaos déferlait sur le continent, Edenis Raphiel demeurait au-dessus de tout, lointain, inaccessible et en sécurité.
« Ils sont déjà là ? demanda Edward.
(Non, Maître. La princesse Alicia a demandé à Maître de la retrouver à la Table Cramoisie. C’est un restaurant réputé, non loin de l’aéroport céleste de Redfield.)
Edward laissa échapper un souffle discret.
Il n’arrivait même pas à s’en agacer.
Au contraire, le coin de ses lèvres se releva légèrement.
Alicia aurait simplement pu lui dire qu’elle voulait dîner avec lui et Levina.
Comme s’il aurait refusé.
« Reste ici », dit Edward.
Il laissa Jarvis à bord du dirigeable et descendit lorsque l’appareil atteignit la plateforme privée de l’aéroport céleste de Redfield.
Edward ne perdit pas de temps.
Dès qu’il se fut éloigné de la plateforme principale, il s’éleva dans les airs. Son corps monta sans heurt au-dessus des structures environnantes ; il passa alors son manteau à capuche noir sur ses épaules et rabattit la capuche sur ses cheveux argentés.
Le déguisement était simple.
Mais il suffirait.
Il ne voulait pas attirer inutilement l’attention lors d’une visite privée.
Grâce aux indications de Jarvis, Edward repéra rapidement le restaurant qu’Alicia lui avait indiqué. Un petit repère apparut dans son champ de vision et le guida à travers les rues de Redfield illuminées par la nuit.
La Table Cramoisie n’était pas loin.
Edward survola la ville, passant entre les tours, les ponts éclairés de rouge et les jardins sur les toits où des nobles vampires se rassemblaient sous des auvents sombres. En contrebas, les rues étaient animées malgré l’heure tardive. Comme on pouvait s’y attendre d’un endroit peuplé principalement de vampires, rien de choquant.
À l’approche du restaurant, Edward descendit.
Il atterrit juste devant un couple de vampires qui marchait dans la rue.
Les deux se figèrent.
La femme ouvrit de grands yeux en voyant Edward surgir sans prévenir des hauteurs et se poser à quelques pas d’eux.
Son compagnon se rapprocha instinctivement d’elle, les yeux rivés avec méfiance sur l’homme encapuchonné qui venait de tomber du ciel comme si la gravité n’avait aucune prise sur lui.
Edward ne prêta pas attention à leur stupeur.
Il se contenta de rajuster sa capuche sur ses cheveux argentés et se dirigea vers l’entrée de la Table Cramoisie.
La Table Cramoisie correspondait exactement à ce qu’Edward avait imaginé.
Même de l’extérieur, il était évident que le restaurant accueillait les vampires les plus riches de Redfield. Son entrée, encadrée de pierre noire et de verre cramoisi, était bordée de lanternes dorées qui répandaient une lumière chaleureuse sur le chemin menant à l’intérieur. Une file de clients richement vêtus attendait près des portes ; la plupart portaient d’élégantes tenues de soirée et des bijoux coûteux.
C’était sans aucun doute un établissement fréquenté par les vampires.
L’atmosphère était raffinée, sombre et luxueuse.
Edward entra.
L’intérieur était encore plus somptueux.
Une musique douce jouait au loin, assez discrète pour ne pas troubler les conversations privées. Des vampires occupaient les tables sous des lustres rouges, servis par du personnel en uniforme noir impeccable. L’air était chargé des parfums de mets raffinés, de vin doux et d’une odeur légèrement métallique qu’Edward supposa destinée à séduire les palais vampiriques.
Une serveuse apparut aussitôt.
« Bienvenue à la Table Cramoi— »
Elle s’interrompit en pleine phrase.
La jeune femme venait d’apercevoir le visage d’Edward sous sa capuche.
Pendant une seconde, elle se contenta de le dévisager.
Même dissimulés en grande partie, les cheveux argentés d’Edward n’empêchaient pas ses traits de retenir l’attention. Son teint pâle, son visage anguleux et ses yeux argentés lui donnaient une présence qui ne correspondait pas à celle d’un client ordinaire.
Edward promena son regard dans le restaurant, puis le posa sur elle.
« Alicia Raven est ici ? demanda-t-il.
La serveuse sembla se remettre de sa surprise.
« Oh, oui.
Ses yeux s’illuminèrent légèrement.
« Son Altesse nous a prévenus que quelqu’un la rejoindrait. Vous devez être son fiancé ?
« Fiancé, répéta Edward.
Il réfléchit au mot un bref instant.
« Quelque chose comme ça.
La serveuse sourit.
Puis elle lui fit signe de la suivre.
« Veuillez me suivre, monsieur.
Elle conduisit Edward à travers la salle principale jusqu’à un escalier privé, au fond du restaurant. L’étage supérieur était plus isolé, réservé aux familles nobles, aux invités influents et à ceux qui préféraient ne pas être observés pendant leurs repas.
Edward la suivit sans un mot.
En haut des marches, ils débouchèrent dans un couloir plus tranquille, bordé de murs rouge sombre et de lanternes dorées. Plusieurs salons privés s’alignaient de part et d’autre ; d’élégants symboles d’argent ornaient chacune de leurs portes.
La serveuse s’arrêta enfin devant l’une d’elles.
« Cette salle a été réservée par Son Altesse », dit-elle.
Puis elle s’inclina légèrement et s’éloigna sans rien ajouter.
Edward observa la porte.
Il tendit la main et la poussa.
La pièce était spacieuse et carrée, conçue pour préserver l’intimité plutôt que pour impressionner. Des lampes basses baignaient les murs de bois sombre d’une lumière dorée et chaleureuse, tandis que de larges banquettes rembourrées entouraient une grande table couverte de plats raffinés et de couverts en argent soigneusement disposés.
Mais Edward remarqua à peine la pièce.
Son attention se porta aussitôt sur les deux filles assises sur la banquette en face de l’entrée.
Elles se ressemblaient assez pour qu’au premier regard on les prît pour des sœurs.
L’aînée était Alicia.
Elle était devenue une femme d’une beauté exceptionnelle.
Ses longs cheveux blond doré étaient élégamment noués dans son dos, dévoilant la ligne gracieuse de son cou et de ses épaules. Ses yeux cramoisis étaient les mêmes que dans le souvenir d’Edward, mais ils n’avaient plus rien de l’immaturité de la jeune fille qu’il avait connue.
La dernière fois qu’il l’avait vue, Alicia avait déjà paru différente.
Plus mûre.
Plus posée.
Mais à présent, assise devant lui sous la douce lumière du restaurant, elle semblait avoir encore changé. L’assurance avec laquelle elle se tenait était bien réelle ; son expression calme la faisait paraître plus que jamais digne d’une princesse.
Elle le regarda pendant plusieurs longues secondes.
Puis elle prit la parole.
« Aîné.
Edward tourna les yeux vers la fille assise à côté d’elle.
Levina.
Ses cheveux blond doré étaient attachés en queue-de-cheval et ses yeux bleus s’écarquillèrent en le voyant. Mais Edward distingua le rouge qui commençait à les envahir.
Chaque fois que Levina était bouleversée ou se trouvait dans une situation inhabituelle, ses traits vampiriques apparaissaient presque aussitôt.
Elle se leva lentement de la banquette.
D’abord, elle sembla stupéfaite.
Puis nerveuse.
Presque effrayée.
« Vina, l’appela Edward.
Levina frissonna légèrement.
Elle détourna le regard.
Sa voix avait changé.
Elle était plus froide.
Moins douce que celle dont elle se souvenait.
Malgré tout, elle la reconnaissait.
Elle lui était familière.
Quelque chose en elle dépassait les changements de son visage, de son corps, de ses yeux et de sa présence.
« Levina.
Quand Edward l’appela une seconde fois, elle releva vers lui ses yeux embués de larmes.
Puis elle se précipita vers lui.
Elle traversa rapidement la pièce et se jeta à son cou, l’enlaçant fermement par-derrière. Son corps tremblait contre le sien, comme si elle craignait encore qu’il disparaisse dès qu’elle le lâcherait.
Edward baissa les yeux vers elle.
Levina pleurait en silence.
Ses épaules tremblaient contre lui.
« Je… je croyais… » Sa voix se brisa. « Je croyais que je ne te reverrais plus jamais…
Le visage d’Edward s’adoucit.
Il leva la main et lui caressa doucement les cheveux.
« Je suis désolé, dit-il.
Puis, après une brève pause, il demanda : « Tu m’en veux ?
Levina secoua aussitôt la tête.
Elle leva vers lui les yeux et esquissa un petit sourire, encore fragile malgré ses larmes.
« Non. Je suis juste heureuse que tu sois là. Et que tu ailles bien.
« Tu devrais lui en vouloir, Vina.
La voix d’Alicia leur parvint de derrière eux.
Edward tourna les yeux vers elle.
Alicia le fixait froidement de ses yeux cramoisis.
« Il t’a ignorée pendant deux ans, dit-elle.
« Non, répondit aussitôt Levina.
Elle se retourna vers Edward.
« Il est venu me voir. Je m’en souviens.
« Tu dormais à ce moment-là, dit Edward.
« Mais je m’en souviens.
La voix de Levina s’adoucit.
Elle se souvenait qu’il s’était assis à ses côtés pendant son sommeil.
Elle se souvenait de la chaleur de sa main qui lui caressait doucement les cheveux, même si elle n’avait pas été assez éveillée pour ouvrir les yeux. Quelque part, dans les longues ténèbres de son sommeil, elle avait senti sa présence.
Puis Levina baissa les yeux.
« Je sais que tu as été très occupé, dit-elle. Et je ne veux pas t’importuner, Père.
Ses lèvres tremblèrent.
« Est-ce que je peux t’appeler comme ça ?
Avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit, Edward tendit les mains.
Il lui prit doucement le visage entre les paumes et le releva, l’obligeant à croiser son regard.
Levina plongea les yeux dans les siens, argentés.
Ils étaient différents des yeux ambrés et chaleureux dont elle se souvenait.
Plus froids.
Et pourtant, à cet instant, ils lui semblaient éclatants.
« Tu m’as attendu cinq cents ans, Vina, dit Edward. Tu peux m’importuner quand tu veux.
Les lèvres de Levina tremblotèrent.
« Et bien sûr que tu peux m’appeler Père », ajouta Edward.
Un faible sourire apparut sur son visage.
Les larmes coulèrent de nouveau sur les joues de Levina.
Puis elle le serra encore dans ses bras.
Cette fois, Edward l’enlaça à son tour des deux bras et la garda tout contre lui.
Alicia les observa en silence.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.