Chapitre 852
À l’annonce de l’élection d’un nouveau Roi utopien, qui n’était autre qu’Edward Falkrona, l’homme qu’on croyait mort près de deux ans plus tôt lors des Noces de Sang, à Vedelia Centrale, la stupeur s’empara de toute la Terrasse de la Couronne.
Pendant plusieurs longues secondes, personne ne parla.
Ceux qui avaient le mieux connu Edward restèrent figés devant les écrans géants, incapables d’accepter ce que leurs yeux voyaient. Un homme aux cheveux argentés, couvert de sang, était apparu sur scène, arborant l’emblème doré du Gardien de l’Arbre sacré d’Ymir et revendiquant le titre de vingt-cinquième Roi utopien.
C’était impossible.
« Je… ce doit être quelqu’un d’autre », finit par dire Kleines.
La voix tendue, il passa de l’écran à Alea, puis reporta les yeux sur l’écran. Il était devenu livide.
« Quelqu’un qui se fait passer pour lui, poursuivit-il, presque désespéré. On l’a vu mourir. On a vu ce qui s’est passé… »
« Kleines, arrête. »
La voix d’Alea coupa court à ses paroles.
Kleines se tourna vers elle.
Alea tentait de garder son calme, mais la peur se lisait dans ses yeux. Ce n’était pas Edward qu’elle craignait. C’étaient les souvenirs que son retour venait de ramener à la lumière.
À ses côtés, Christina avait encore plus de mal à se contenir.
Elle respirait par petites saccades. Les larmes continuaient de couler sur ses joues, comme si elle revivait cette journée. Ses doigts agrippaient le tissu de sa robe et tremblaient si fort qu’elle peinait à rester immobile.
Edward était mort.
Du moins, c’était ce que tout le monde avait cru.
À présent, un autre homme, au visage différent sous le sang et les cheveux argentés, prétendait être lui. L’emblème du Gardien sur son bras et son titre de Roi utopien rendaient cette possibilité crédible, mais beaucoup continuaient de douter.
Le doute ne dura pas.
« Bon sang, enfin. »
Une douce voix féminine retentit dans les haut-parleurs.
Une belle femme apparut derrière Edward, et toute la Terrasse de la Couronne réagit aussitôt.
« C-C’est Layla ! » s’écria Amelia, reconnaissant immédiatement sa belle-sœur. « John ! »
John se contenta de soupirer en se passant une main sur le visage.
Bien sûr qu’elle était là.
« Je déteste vraiment la foule. »
Alvara apparut alors dans le couloir opposé.
« Grande sœur ! » s’exclama Bryelle, les grands yeux verts illuminés à la vue de sa sœur à l’écran. « Regarde, grand frère ! » lança-t-elle en tirant sur la manche d’Allen.
« Je… je ne sais même pas quoi dire… » Allen eut un petit rire.
La présence de Layla confirma la nouvelle pour les habitants de Celesta.
Celle d’Alvara la confirma pour ceux de Sancta Vedelia.
Milleia observa en silence Layla s’approcher d’Edward et s’asseoir sans façon sur ses genoux, avec un doux sourire. Cette seule vision suffit à dissiper ses derniers doutes.
Jusque-là, Layla ne s’était montrée aussi proche qu’avec Alfred.
Et il n’y avait eu qu’un seul homme envers qui elle avait ensuite fait preuve d’une intimité encore plus décomplexée.
Edward.
Quant à Alvara, Victor et les autres savaient parfaitement que la princesse elfe n’avait témoigné d’affection qu’à un seul homme. Les préjugés d’Alvara contre la plupart des races n’avaient jamais été un secret, mais Edward avait toujours fait exception : elle le traitait différemment de tous les autres.
« C’est bien lui », marmonna Victor.
Un faible rire lui échappa, puis il se laissa retomber sur son siège, submergé par cette révélation.
« C’est vraiment lui. »
Selene resta silencieuse à ses côtés.
Une autre femme apparut alors à l’écran.
« Ils sont tous morts, Chéri. »
Quand Selene la vit, elle cessa de respirer.
Une sublime vampire s’avança sur scène, ses longs cheveux noirs aux reflets violets tombant sur ses épaules, tandis qu’une légère brume cramoisie l’enveloppait. Elle avait changé depuis le souvenir qu’en gardait Selene. Elle semblait plus calme, plus maîtresse d’elle-même. Plus dangereuse qu’autrefois.
Pourtant, Selene la reconnut.
Elle reconnut sa sœur jumelle.
Elizabeth.
Des larmes coulèrent des yeux de Selene avant qu’elle puisse les retenir.
Alicia lui avait un jour affirmé qu’Elizabeth n’était pas morte. Selene n’y avait jamais vraiment cru. Alicia lui avait simplement demandé de patienter, mais près de deux ans s’étaient écoulés sans autre nouvelle, sans preuve, sans le moindre signe qu’Elizabeth avait survécu.
Et maintenant, elle était là.
Même si elle avait changé, même si sa présence lui semblait étrange et effrayante, Selene retrouvait Elizabeth dans son regard.
« Selene ? »
Victor se tourna vers elle, surpris de la voir pleurer. Puis il regarda l’écran à son tour, suivant son regard jusqu’à la vampire qui se tenait près d’Edward.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Au début, il n’osa pas y croire. Mais après avoir vu Edward revenir d’entre les morts, tout devenait peut-être possible.
Selene n’était pas du genre à pleurer sans raison.
Victor la prit aussitôt dans ses bras et la serra contre lui, un sourire incrédule aux lèvres.
Elizabeth était vivante, elle aussi ?
Priscilla fixait l’écran, complètement stupéfaite.
Dès qu’Elizabeth apparut, elle se leva sans même s’en rendre compte. C’était peut-être l’instinct des vampires au sang apparenté, ou simplement la ressemblance qui lui sautait aux yeux. Quoi qu’il en soit, Priscilla distinguait dans la femme aux côtés d’Edward des traits de sa propre nièce.
Tout son visage trembla.
« Je suppose qu’il n’y a plus de doute, maintenant », marmonna Jefer à côté d’elle.
Jusque-là, il avait peu parlé, mais les dernières pièces du puzzle venaient de s’assembler. Layla. Alvara. Elizabeth. L’emblème doré du Gardien. Le titre de Roi utopien.
C’était bien Edward Falkrona qui siégeait sur ce trône doré.
À cet instant, l’image que Jefer avait d’Edward changea complètement.
Après sa mort, il avait eu l’impression d’être presque déçu, mais tout venait de basculer.
Cet homme n’avait rien de normal.
Rien de tout cela n’était normal.
« Putain… » marmonna Eric, toujours incrédule devant l’écran.
Puis il jeta un coup d’œil derrière lui, vers John.
John croisa son regard et hocha discrètement la tête.
Après la mort supposée d’Edward, John avait dit à Eric qu’il était encore possible qu’il soit vivant. Eric avait eu du mal à le croire. Le comportement de Layla après la mort d’Edward avait paru trop sincère. Elle n’avait pas semé le chaos ni tout détruit ouvertement, mais elle avait refusé d’accepter sa disparition. Pendant un temps, elle avait semblé mentalement instable, coincée entre le chagrin, le déni et la fureur. Et, à sa grande horreur, il avait craint qu’elle ne suive à toute allure la Route de la méchante.
Cette réaction n’avait fait que convaincre Eric qu’Edward était bel et bien mort.
Pourtant, peu après, Layla avait brusquement changé. Elle était devenue plus calme. Son sourire était revenu. Elle s’était apaisée, comme si quelque chose en elle avait retrouvé sa place.
À l’époque, Eric n’avait pas compris pourquoi.
À présent, il comprenait.
« Hmph. Je t’avais dit qu’il était vivant. »
Eric se tourna vers Rubina.
« Ah bon ? »
« Oui, répondit Rubina, les jambes croisées tandis qu’elle continuait de regarder l’écran. Layla n’aurait jamais pu retrouver son calme et se remettre à sourire deux semaines plus tard si Edward était vraiment mort. Je le lui ai demandé, d’ailleurs. »
« T-Tu lui as demandé quoi ? » fit Eric en clignant des yeux, stupéfait par sa sœur.
« Je lui ai dit que je savais qu’Edward était vivant, expliqua Rubina avec un haussement d’épaules. Elle s’est contentée de me sourire. Ça m’a suffi comme confirmation. »
« Et pourquoi donc tu as eu besoin de lui demander ça ? » questionna Eric, les yeux plissés d’un air soupçonneux.
Il connaissait assez bien Rubina pour savoir qu’elle s’intéressait rarement à ce qui lui était indifférent.
Rubina garda le silence un instant.
« Eh bien, il m’a sauvé la vie, finit-elle par dire. Je n’ai jamais pu le remercier comme il se doit. »
« Tu l’as remercié à la fête d’anniversaire d’Alfred et d’Aurora », répliqua sèchement Eric.
« Non, rectifia Rubina. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il s’est mis à parler de moi en mal. Je me suis énervée, je lui ai répondu sèchement et je suis partie. »
« C’est vrai, soupira Eric, un peu moins tendu. Tu veux donc simplement le remercier comme il se doit. »
« Eh bien, oui », répondit Rubina.
Elle ne quittait pas Edward des yeux. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, si discret que presque personne ne l’aurait remarqué.
« Je croyais qu’il était mort », dit Jeanne à voix basse.
Elle regarda Eric, puis reporta les yeux sur Edward, à l’écran.
Jeanne avait entendu parler de lui dans les rapports qui parvenaient à Celesta. Les nouvelles de la Guerre utopienne et des Noces de Sang s’étaient répandues dans le monde entier, et les informations concernant Edward Falkrona ne le présentaient pas sous un jour favorable. Elle savait que beaucoup le jugeaient dangereux et cruel, et le tenaient pour responsable de terribles événements.
Elle avait aussi appris qu’il était mort.
Pendant un bref instant, Eric songea à lui dire la vérité. Il envisagea de lui expliquer qu’Edward était lui aussi un réincarné et que la situation dépassait de loin ce que des rapports ordinaires pouvaient raconter.
Mais il se ravisa.
Ce n’était pas à lui de révéler ce secret.
« Moi aussi, je le croyais », répondit-il, gêné.
Jeanne le regarda encore un instant, sentant qu’il ne lui disait pas tout. Pourtant, elle n’insista pas. Son regard retourna plutôt vers l’écran.
Le visage d’Edward apparaissait plus nettement, maintenant que Layla lui avait essuyé une bonne partie du sang.
Quelque chose chez lui lui semblait étrange.
Il lui paraissait vaguement familier, mais elle n’arrivait à rattacher cette impression à rien de concret. Ce n’était qu’une sensation floue, un curieux éclair de reconnaissance qui s’évanouissait dès qu’elle tentait de le comprendre.
Ou peut-être n’y avait-elle tout simplement pas assez réfléchi.
Si Jeanne devait donner son avis sur son apparence, Edward était encore plus intimidant qu’elle ne l’avait imaginé. Tout en lui correspondait à l’image d’un roi puissant. Ses yeux argentés, son expression froide, la façon dont il siégeait sans crainte sur le trône doré de la Sainte : tout donnait l’impression qu’il dominait les autres sur cette scène.
Pourtant, il semblait trop maître de lui, trop saisissant et peut-être trop beau pour le monstre abject dont elle avait entendu parler dans des rapports lointains.
Et puis, il y avait les trois femmes à ses côtés.
Elles étaient si belles qu’elles auraient fait paraître ordinaires les modèles les plus admirés d’Earth. Dans l’esprit de Jeanne, Layla avait toujours occupé le sommet. Parmi les nobles de Celesta, elle était de ces femmes qui semblaient inaccessibles, trop belles, trop fières et trop sûres d’elles pour que quiconque puisse rivaliser avec elles.
Jeanne avait toujours supposé que Layla ne s’engagerait jamais dans une relation sérieuse.
Non pas qu’elle ne puisse pas trouver quelqu’un, mais Jeanne n’avait jamais cru qu’un homme puisse vraiment être à sa hauteur.
Pourtant, voir Layla auprès d’Edward changea complètement cette image.
La noble élégante et inaccessible que Jeanne connaissait à Celesta avait disparu. À sa place se trouvait une femme éperdument amoureuse, sans chercher à le cacher. Chaque sourire adressé à Edward, chaque geste, chaque parole qu’elle lui destinait débordait d’une chaleur impossible à feindre. Tandis qu’Edward parlait, elle ne faisait que le contempler, perdue dans son monde.
Le regard de Jeanne se posa ensuite sur Alvara.
Alvara était de loin la plus belle elfe que Jeanne eût jamais vue. La princesse ressemblait moins à une elfe qu’à une déesse descendue d’une vieille légende. Ses cheveux vert menthe, ses yeux dorés et sa beauté glaciale lui conféraient une apparence presque irréelle.
Enfin, Jeanne regarda Elizabeth.
Jusqu’alors, elle avait cru qu’Alicia et Selene étaient les plus belles vampires qu’elle eût jamais vues, et elles l’étaient encore à bien des égards. Elizabeth possédait pourtant une beauté différente. Elle incarnait à la perfection la princesse vampire : peau pâle, yeux rouge sang, cheveux noirs aux reflets violets et élégance dangereuse qui semblait rayonner de l’écran lui-même.
Même à cette distance, Jeanne percevait quelque chose d’intimidant dans sa présence.
Les trois femmes entouraient un seul homme.
La polygamie n’était pas rare à Eden. Jeanne s’était habituée à voir des nobles prendre plusieurs épouses, surtout dans les familles puissantes et les lignées royales. Mais ce qu’elle avait sous les yeux dépassait de loin les usages ordinaires de la noblesse.
Edward lui-même n’avait rien d’un homme ordinaire.
À dix-huit ans à peine, si l’on en croyait Layla, il avait mis fin à une guerre. Il était revenu d’entre les morts alors que certains des hommes les plus puissants du monde l’avaient vu mourir. Puis il était devenu Roi d’Utopia et Gardien de l’Arbre sacré d’Ymir, avant d’arriver sans prévenir à Edenis Raphiel et de défier ouvertement ses dirigeants devant un demi-million de personnes.
Et les trois femmes à ses côtés n’avaient rien de moins extraordinaire.
Jeanne avait cru que Jayden était l’homme le plus impressionnant qu’elle eût jamais rencontré en matière de statut et de pouvoir.
Mais elle venait d’en rencontrer un autre.