Chapitre 846
Chapitre 846
Suite à l'arrivée remarquée d'Isabel Arclight parmi les invités d'honneur, l'atmosphère à l'intérieur du Grand Forum devint encore plus animée. Des voix enthousiastes s'élevèrent dans la foule immense, et les applaudissements semblaient refuser de faiblir.
Les cinq personnalités déjà assises sur l'estrade étaient toutes des individus d'une influence immense. Le Saint Pape de l'Église d'Eden, Lord Brutus Sparrow du Conseil d'Eden, Lord Alector Raonpherys de l'Arbre Sacré, Isabel Arclight des Industries Arclight, et le roi Aslan lui-même, debout devant eux. N'importe lequel de ces noms aurait suffi à attirer une attention considérable à lui seul.
Pourtant, ils étaient tous réunis ici.
Et trois autres invités de marque restaient encore à présenter.
Il ne fallut pas longtemps pour que la sixième silhouette apparaisse.
Cette fois, cependant, l'entrée dégageait une atmosphère totalement différente.
Le bruit de pas résonna lentement sur le tapis cramoisi. Il y avait quelque chose d'étrangement paisible, comme si le tumulte incessant du Grand Forum s'était adouci un instant. Même ceux qui ne reconnaissaient pas l'homme émergeant du couloir de droite l'observèrent avec intérêt.
Un homme d'âge mûr monta sur l'estrade.
Il portait de longues robes de cérémonie qui bruissaient légèrement à chacun de ses pas. Ses cheveux sombres retombaient proprement autour de son visage et, malgré son allure calme et digne, un bandeau couvrait ses yeux. À ses côtés marchait une jeune femme aux cheveux blonds soigneusement attachés. Elle portait une tenue tout aussi formelle et tenait son bras avec une familiarité précautionneuse, guidant ses pas à travers la scène.
C'était la raison pour laquelle il marchait si silencieusement.
L'homme était aveugle, et la femme à ses côtés le conduisait vers son siège.
Aslan se tourna vers lui avec un respect manifeste dans son expression.
« Personne à Edenis Raphiel ne pourrait méprendre notre Grand Prêtre et Gardien du Monolithe », déclara Aslan, sa voix plus douce que lorsqu'il avait présenté les autres. « Lord Cornelius Aurelis. »
Cornelius laissa échapper un léger rire à cette présentation.
La réaction de la foule suivit immédiatement.
Des acclamations éclatèrent avec une force qui surpassa même l'accueil réservé au Saint Pape. Le son monta de chaque terrasse, des milliers et des milliers de voix criant leur admiration. La dévotion de leur réponse montrait clairement que Cornelius n'était pas seulement un haut fonctionnaire pour les habitants d'Edenis Raphiel.
Il était quelqu'un de profondément vénéré.
« Bon sang », grommela Rodolf en observant Cornelius prendre place avec l'aide de son assistante. « Je ne sais même pas qui c'est, mais il est visiblement célèbre. »
Sur l'écran, Cornelius s'installa dans le fauteuil de velours écarlate. Il tourna légèrement le visage vers la jeune femme à ses côtés et la remercia d'une voix qui ne pouvait atteindre la Terrasse Royale par-dessus les acclamations tonitruantes.
Elle sourit respectueusement avant de prendre place derrière son siège.
Elle était probablement la seule personne autorisée à se tenir aux côtés des dignitaires sans en être une elle-même. En tant qu'assistante personnelle du Grand Prêtre, elle faisait clairement exception à toutes les règles habituelles.
« Eh bien, si tu avais demandé à quelqu'un d'Edenis Raphiel qui était notre Gardien avant tout ça, ils n'en auraient probablement pas su beaucoup plus », dit Amelia.
« J'imagine que c'est vrai », répondit Rodolf en hochant la tête.
Tout était une question de perspective.
À Sancta Vedelia, Alector était connu comme le Gardien de l'Arbre Sacré et une figure d'une importance extraordinaire. Ici, à Edenis Raphiel, la même révérence était accordée à Cornelius Aurelis, l'homme chargé de protéger le Monolithe.
« Au moins, il a une nana canon à ses côtés », ajouta Rodolf en jetant un coup d'œil à l'assistante de Cornelius. « Même si c'est dommage qu'il ne puisse pas la voir. »
Cylien se tourna lentement vers lui, l'expression sévère.
Rodolf s'éclaircit immédiatement la gorge.
Victor laissa échapper un petit rire avant de remarquer le regard cramoisi de Selene posé sur lui. L'amusement disparut instantanément de son visage. Il s'enfonça davantage dans son siège, décidant soudain qu'il était plus prudent de ne rien ajouter.
Sur l'écran, le roi Aslan s'approcha de Cornelius. Comme aucun des deux ne parlait directement dans le dispositif de transmission, leurs mots étaient à peine audibles à travers les acclamations. Pourtant, leurs expressions montraient clairement qu'ils échangeaient des salutations respectueuses.
Aslan semblait tenir le Grand Prêtre en très haute estime, bien que Cornelius ne paraisse pas plus âgé qu'un homme dans la quarantaine.
Après un bref échange, le roi Aslan retourna vers le pupitre.
Le Forum se calma progressivement.
Aslan atteignit l'orateur, puis se tourna vers l'un des gardes attendant près des portes du couloir. D'un léger signe de tête, il donna le signal.
Le garde s'inclina, puis fit signe à la personne attendant derrière l'entrée.
« Notre monde a connu, à travers d'innombrables générations, un grand nombre d'individus doués. Pourtant, même parmi ces talents, il a toujours existé de rares génies qui se distinguent des autres. Ceux qui manipulent le mana comme s'il coulait dans leurs veines au lieu du sang. Un génie parmi les génies en matière de sorts et de contrôle du mana, une femme qui a révolutionné les arts et les merveilles du mana eux-mêmes. »
Au moment où Aslan termina de parler, le bruit de talons frappant le tapis cramoisi résonna depuis le couloir.
Une femme magnifique entra sur l'estrade.
Presque tous les hommes du Grand Forum se tournèrent vers elle.
Elle semblait être à l'apogée de l'âge adulte, quelque part entre la vingtaine et la trentaine. Ses cheveux orange flamboyant étaient coiffés en un chignon raffiné, bien que quelques mèches élégantes retombent près de son beau visage. Des yeux orange vifs en forme d'amande brillaient sous de longs cils, conférant à son expression un air de confiance qui frôlait le danger.
Elle portait une jupe arrivant au genou qui révélait ses jambes blanches, associée à un chemisier ajusté au décolleté plongeant. La tenue était classe, professionnelle et époustouflante, mais elle ne faisait qu'accentuer la beauté naturelle qu'elle possédait déjà.
« Lady Barbara Lindlum Attrias de Ruthelphia », annonça Aslan en tendant une main vers elle avec un sourire doux et accueillant.
Barbara lui jeta un coup d'œil.
Pendant une fraction de seconde, John aurait pu jurer que son œil avait tressailli.
Puis elle leva la main vers le public et traversa l'estrade sous une vague tonitruante d'applaudissements et d'acclamations.
Les acclamations les plus fortes vinrent des hommes.
« Tu la connais aussi ? » demanda John à Amelia.
« Non », répondit Amelia en fixant l'écran. « Mais son nom me dit quelque chose. Elle vient du Continent Occidental, cependant, donc je ne sais pas grand-chose sur elle. »
« Hm. »
Sur scène, le roi Aslan continua de parler.
« Lady Barbara n'est pas venue à Edenis Raphiel uniquement pour assister à la révélation de la Sainte », dit-il. « Elle servira également d'instructrice à l'Académie Sainte, et en sera la Directrice. »
Cette fois, la réponse vint des jeunes gens rassemblés dans tout le Forum.
Les futurs étudiants acclamèrent avec enthousiasme. Certains se levèrent de leurs sièges, surtout ceux qui semblaient familiers avec sa réputation. L'arrivée d'un génie légendaire du mana en tant que Directrice de l'Académie Sainte ne faisait que rendre l'académie encore plus prestigieuse qu'elle ne l'était déjà.
John, cependant, resta figé sur son siège.
Il ne se souvenait d'aucune Barbara dans le Troisième Jeu.
Bien sûr, il se souvenait à peine de nombreux détails de ce jeu de toute façon. Pourtant, il était certain que le Directeur aurait dû être le roi Aslan lui-même. Aslan était celui qui était lié à l'académie dans les souvenirs qu'il possédait.
Était-ce un autre changement causé par l'effet papillon ?
John jeta un coup d'œil vers Eric.
Eric le regardait déjà. Au moment où leurs yeux se croisèrent, Eric secoua légèrement la tête. Il ne savait pas non plus.
John se renversa en arrière et laissa échapper un soupir discret.
Il aurait dû s'y attendre.
Le monde avait déjà trop changé pour qu'il puisse supposer que chaque détail des jeux se déroulerait exactement comme avant. Il ne pouvait qu'espérer que le remplacement du directeur de l'académie ne changerait rien de trop important.
« Ce réalisateur, quel qu'il soit, sait exactement ce qu'il fait », marmonna Amelia derrière lui.
John regarda vers l'écran le plus proche.
La caméra était toujours braquée sur Barbara alors qu'elle prenait place. Elle croisa une jambe sur l'autre, et l'angle s'attarda bien trop longtemps. Il montrait son visage sous tous les angles flatteurs, parcourait la ligne de son corps, puis revenait sur ses jambes croisées et même ses pieds enfermés dans des talons hauts.
Amelia grimaça.
« Ce n'est même pas subtil. »
Une gifle sonore retentit soudainement à proximité.
Plusieurs personnes se tournèrent vers Jayden.
Arete était assise à côté de lui avec une expression sévère, tandis que Jayden fixait le vide, une main pressée contre son front. Il était évident qu'elle l'avait surpris en train de regarder.
« Les yeux devant », dit froidement Arete.
« Je regardais l'écran comme tout le monde pourtant ?! » se défendit Jayden.
« Tu fixais l'écran trop intensément. »
Juste à côté, Cylien avait posé ses deux mains sur les yeux de Rodolf.
« Hé ! » se plaignit Rodolf en essayant d'écarter ses mains. « Je ne vois rien. »
« C'est le but », répondit Cylien avec douceur.
« Je ne regardais même pas ! »
« Tu étais sur le point de le faire. »
Pendant ce temps, le regard orange vif de Barbara se leva vers l'une des caméras flottantes.
Le regard qu'elle lui lança était assez froid pour faire taire toute une salle.
Presque immédiatement, l'angle de la caméra revint sur Aslan.