Chapitre 825
Année 1498 du calendrier édénique.
Edenis Raphiel.
Le grand archipel flottant.
Pour les innombrables personnes vivant dans le monde en contrebas, c'était un lieu tissé de mythes et de légendes, un royaume qui semblait trop magnifique pour exister réellement. Les enfants grandissaient en écoutant des histoires à son sujet. Les anciens prononçaient son nom avec dévotion. Même les rois et les nobles tournaient leurs regards vers le ciel avec un mélange d'admiration et de crainte.
Très peu de gens auraient un jour l'opportunité d'y poser le pied.
Pourtant, tout le monde connaissait Edenis Raphiel.
C'était le premier endroit de l'histoire à s'être rapproché de ce qu'on appellerait plus tard un Royaume.
Terre sacrée d'une renommée incommensurable, on disait qu'elle avait été fondée par la Déesse Suprême Raphiel elle-même. Prenant le Monolithe d'Eden comme fondation, elle bâtit son propre monde au-dessus de celui d'Eden, l'élevant haut dans les cieux comme un gardien céleste veillant sur les terres inférieures.
Selon les anciennes légendes, Edenis Raphiel était la demeure du peuple élu de Raphiel.
Pendant près de cinq mille ans depuis la première apparition enregistrée de l'archipel flottant, son caractère sacré n'avait jamais faibli. Au contraire, il n'avait fait que croître au fil des siècles. Les histoires devinrent des traditions, les traditions devinrent des croyances, et les croyances devinrent des vérités acceptées par presque tout le monde.
À l'époque de la Création, Raphiel confia cette terre céleste à quatre individus.
Quatre Anges.
Ils devinrent les fondateurs des Quatre Maisons Royales d'Eden.
Leur devoir était absolu et sacré. Ils devaient protéger Edenis Raphiel, garder le Monolithe d'Eden et veiller sur chaque Incarnation de la Prophétesse qui apparaîtrait au cours de l'histoire.
Ainsi, Edenis Raphiel devint synonyme de beauté, de puissance et de force.
C'était une terre où les plus forts et les plus favorisés de Raphiel vivaient depuis des milliers d'années. Ils se mariaient, fondaient des familles et donnaient naissance à des générations et des générations de descendants. Presque chaque lignée à Edenis Raphiel pouvait être retracée jusqu'aux races les plus éminentes ayant régné sur l'archipel depuis ses débuts : la race des Anges et les Demi-dieux, qui possédaient un riche héritage de sang angélique.
C'est pourquoi les habitants d'Edenis Raphiel n'étaient ni des humains ordinaires, ni de véritables anges.
Ils existaient quelque part entre les deux.
Une race supérieure.
Un peuple totalement différent des Hauts Humains et, à bien des égards, supérieur à eux. Leur affinité pour le mana, leurs capacités physiques, leurs talents et même leur espérance de vie surpassaient ceux des gens d'en bas.
Ce n'était là qu'une des innombrables raisons pour lesquelles Edenis Raphiel était devenue si vénérée à travers le monde.
Et les dirigeants d'Edenis Raphiel le savaient.
Plus important encore, ils savaient exactement comment en tirer profit.
Pendant la majeure partie de son histoire, l'archipel flottant avait été un lieu extrêmement conservateur. Ses portes étaient presque entièrement fermées aux étrangers, et seuls ceux ayant un rang royal ou noble au sein de sa propre société jouissaient de ses privilèges.
Cependant, au cours du dernier millénaire, les choses avaient progressivement commencé à changer.
Le tournant s'opéra avec la fondation des Royaumes en contrebas.
Presque immédiatement, Edenis Raphiel commença à projeter sa supériorité plus ouvertement. C'était subtil au début, mais cela devint finalement évident. À travers des récits soigneusement élaborés et des démonstrations de force, l'archipel flottant fit comprendre une chose très clairement au reste du monde.
Il se tenait au-dessus d'eux.
Littéralement.
L'ascension de nations puissantes, en particulier le Royaume de Celesta, qui possédait le Jardin Sacré d'Eden, et Sancta Vedelia, qui gardait l'Arbre Sacré d'Eden, ne menaçait pas réellement Edenis Raphiel.
Mais ils ne pouvaient pas non plus les ignorer.
Le monde d'en bas devenait plus fort.
Alors, Edenis Raphiel chercha à rappeler à chacun sa place.
À leur rappeler qui régnait toujours au-dessus.
Et quelle meilleure façon de le faire qu'en créant quelque chose qu'aucun royaume d'en bas ne pourrait jamais espérer égaler ?
La plus grande académie du monde entier.
L'Académie Sainte d'Edenis Raphiel.
Un lieu réservé exclusivement à l'élite parmi les élites.
D'innombrables candidats venus des quatre coins du monde rêvaient de franchir ses portes. Des centaines de milliers se battaient pour cela, consacrant toute leur enfance et sacrifiant des années de leur vie pour une simple chance.
Pourtant, seule une poignée serait choisie.
Seuls ceux qui étaient exceptionnels.
On disait qu'il était presque impossible d'entrer à l'Académie Sainte si l'on n'était pas né à Edenis Raphiel. Néanmoins, des exceptions existaient.
Mais elles étaient extrêmement rares.
L'académie évaluait de nombreux critères. L'Ascension actuelle, la lignée, le statut social, les accomplissements, les titres hérités, les talents et d'innombrables autres facteurs étaient tous minutieusement examinés. Rien n'était laissé au hasard.
Même ainsi, l'admission n'était jamais garantie.
Comme si cela ne suffisait pas, Edenis Raphiel n'ouvrait son académie aux étrangers qu'une fois tous les cinq ans, avec seulement les circonstances les plus rares permettant des exceptions.
Une académie cachée au sein d'un archipel flottant.
Une terre sacrée que très peu pouvaient même apercevoir correctement depuis le sol.
Un lieu presque impossible à atteindre, et encore moins à pénétrer.
Le lieu de repos du Monolithe d'Eden.
La patrie des descendants des Anges.
La résidence des Quatre Maisons Royales.
Et une académie réservée aux meilleurs individus que le monde avait à offrir.
Tout cela élevait Edenis Raphiel au-delà de toute compréhension ordinaire.
Pour les habitants du monde d'Eden, il n'existait aucun endroit plus prestigieux, plus mystérieux ou plus sacré.
Il se tenait au sommet même du monde.
Le Lieu le plus Saint sous les Cieux.
Et évidemment, un endroit comme Edenis Raphiel ne pouvait jamais être accessible facilement.
Il existait d'innombrables protocoles, autorisations et mesures de sécurité régissant qui était autorisé à entrer dans l'archipel flottant. Ces règlements étaient particulièrement stricts pour les étrangers, ceux qui n'étaient pas nés à Edenis Raphiel. Ils faisaient face aux plus grandes difficultés.
La haute noblesse et les membres des familles royales, naturellement, bénéficiaient d'un processus bien plus simple.
Même ainsi, pour l'immense majorité des gens ordinaires à travers le monde, il n'y avait qu'un seul chemin réaliste vers Edenis Raphiel.
L'Académie Sainte.
Les enfants de nobles possédaient assurément le plus grand avantage. La richesse signifiait de meilleurs tuteurs, des ressources plus importantes, des instructeurs renommés, des lignées prestigieuses et des opportunités inaccessibles au commun des mortels. Sans surprise, plus une famille était riche et influente, plus les chances de leurs enfants de recevoir une invitation étaient élevées.
Pourtant, malgré tout cela, Edenis Raphiel valorisait une chose par-dessus tout.
Le talent.
C'était le seul critère qui ne pouvait jamais être ignoré.
Peu importait l'humilité de ses origines, un talent exceptionnel pouvait à lui seul ouvrir les portes d'Edenis Raphiel.
Chaque génération produisait une poignée de roturiers extraordinaires dont les capacités étaient tout simplement trop remarquables pour être ignorées. Ils étaient personnellement sélectionnés, éduqués au sein de l'Académie Sainte, formés par les meilleurs instructeurs du monde et, s'ils prouvaient leur valeur, se voyaient même accorder la citoyenneté d'Edenis Raphiel.
Pour d'innombrables personnes vivant en bas, c'était le plus grand rêve imaginable.
La citoyenneté dans l'archipel céleste.
Un privilège si rare que des maisons nobles entières avaient passé des générations à essayer de l'obtenir.
Cette année, cependant...
L'année 1498 ne ressemblerait à aucune autre.
Un nombre considérablement plus élevé de personnes que d'habitude serait autorisé à entrer à Edenis Raphiel.
L'Académie Sainte ouvrait ses portes une fois de plus.
Et avec chaque nouvelle admission venait un nombre exceptionnel d'autorisations spéciales.
Cette promotion particulière était encore plus importante que d'habitude.
L'ouverture de l'académie avait été retardée d'une année entière, tandis que les restrictions pour entrer à Edenis Raphiel durant les années précédentes étaient devenues de plus en plus sévères. Par conséquent, les admissions de cette année avaient été élargies pour compenser.
Pas librement.
Jamais librement.
Les protocoles restaient aussi stricts que jamais.
Mais les exceptions étaient bien plus nombreuses qu'elles ne l'avaient été depuis des décennies.
Même atteindre Edenis Raphiel était un défi en soi.
Après tout, ce n'était pas simplement une île.
C'était un archipel flottant.
Une masse terrestre énorme dérivant haut au-dessus du monde.
Sa position changeait constamment à mesure qu'il se déplaçait lentement à travers les cieux. Le mouvement était graduel, presque imperceptible, mais suffisant pour garantir qu'aucune carte ne puisse marquer sa position de façon permanente.
Cela ne signifiait pas, cependant, que quiconque capable de voler ou possédant un dirigeable pouvait simplement s'y rendre.
Loin de là.
Le périmètre aérien entourant Edenis Raphiel comptait parmi les régions les plus protégées qui soient.
D'innombrables barrières magiques s'étendaient à travers les cieux.
Des réseaux de détection scrutaient continuellement les cieux.
Tout ce qui s'approchait sans autorisation préalable était immédiatement identifié.
Et si jamais quelque chose parvenait à se faufiler au-delà des premières couches de défense...
Il serait détruit sans hésitation.
Au cours du dernier millénaire, de nombreux individus ambitieux avaient tenté d'atteindre Edenis Raphiel par la force ou par la ruse.
Presque aucun n'avait réussi.
La plupart avaient simplement disparu du ciel.
Le seul moyen fiable d'atteindre Edenis Raphiel...
...était d'emprunter la voie officielle.
Quelques jours avant une arrivée autorisée, Edenis Raphiel transmettait ses coordonnées temporaires via des signaux radar à mana spécialement cryptés aux nations et organisations approuvées.
Ces coordonnées ne menaient pas directement à l'archipel flottant lui-même.
Au lieu de cela, elles pointaient vers d'énormes plateformes de transfert offshore flottant sur la mer.
Des structures artificielles massives ancrées par des stabilisateurs colossaux et renforcées par des systèmes sophistiqués d'amortissement des vagues.
Elles ressemblaient à de gigantesques gares ferroviaires flottantes.
Chaque navire arrivant se voyait assigner un poste d'amarrage spécifique avant d'accoster.
Les passagers débarquaient sous la supervision du personnel d'Edenis Raphiel tandis que la cargaison était déchargée séparément et soumise à des inspections approfondies.
Aucun navire civil n'était jamais autorisé à poursuivre au-delà de ce point.
Les plateformes de transfert marquaient la limite absolue.
Tout ce qui se trouvait au-delà appartenait exclusivement à Edenis Raphiel.
Ce matin-là, des centaines et des centaines de navires traversèrent les eaux environnantes.
Jamais auparavant les plateformes de transfert n'avaient connu un tel trafic.
Les navires remplissaient presque chaque quai disponible, de nouvelles arrivées apparaissant presque constamment à l'horizon.
Ce n'était guère surprenant.
L'Académie Sainte commencerait officiellement sa nouvelle année académique dans seulement une semaine.
La plupart des étudiants nouvellement acceptés, dont le nombre avait atteint un record historique, en particulier parmi ceux nés en dehors d'Edenis Raphiel, avaient choisi d'arriver tôt pour se familiariser avec leur nouveau foyer avant le début des cours.
Bien sûr, ils n'étaient pas seuls.
Parents, frères et sœurs, tuteurs et autres membres proches de la famille avaient également reçu l'autorisation de les accompagner.
Combiné à la politique récente d'Edenis Raphiel de s'ouvrir lentement au monde extérieur, le nombre de visiteurs avait augmenté de façon spectaculaire.
Pourtant, ce n'était pas là la raison principale de l'afflux extraordinaire d'aujourd'hui.
À midi...
La Sainte Prophétesse d'Eden elle-même apparaîtrait devant le monde.
Tout juste choisie par la Sainte Église.
Choisie par Eden lui-même.
La jeune Prophétesse se révélerait publiquement pour la toute première fois.
Et la cérémonie n'avait été confiée à aucun autre endroit qu'Edenis Raphiel.
La cérémonie d'ouverture de l'Académie pouvait bien avoir lieu dans une semaine, personne ne souhaitait manquer un événement d'une telle importance historique.
Rois.
Reines.
Princes.
Hauts nobles.
Dignitaires étrangers.
Chaque figure influente ayant reçu une invitation avait organisé son voyage afin de pouvoir assister de ses propres yeux à la première apparition publique de la Prophétesse.
Pour cette raison, les arrivées d'aujourd'hui avaient été réservées presque exclusivement aux nouveaux étudiants de l'Académie et à leurs familles accompagnatrices.
Cela permettait aux autorités de mieux organiser l'immense flux de visiteurs en séparant les arrivées sur plusieurs jours.
C'était aussi, peut-être, le message silencieux d'Edenis Raphiel.
Si l'on avait été accepté à l'Académie Sainte...
Alors aujourd'hui était le jour où l'on devait arriver.
Et à en juger par l'interminable procession de navires approchant des plateformes...
Le message avait été reçu haut et fort.