Chapitre 781
Depuis le jour de sa naissance, Amael n'avait presque rien connu du monde d'Eden.
Il avait été emmené au Royaume du Jardin à quelques reprises, mais jamais de son plein gré. Chaque visite n'avait lieu que parce que son père en avait décidé ainsi. Parfois, Nihil l'y traînait comme s'il s'agissait d'une obligation plutôt que d'une invitation, l'entraînant dans un royaume qui n'avait jamais semblé être fait pour lui.
Belle, en revanche, voulait tout le contraire. Elle souhaitait que son fils reste aussi loin que possible du Royaume d'Eden, et ce, pour une bonne raison. Amael était le réceptacle de leur plus vieil ennemi, un danger vivant par nature, qu'il le veuille ou non. Pour elle, Eden n'était pas un lieu d'émerveillement ou d'appartenance, mais un endroit où trop de regards pouvaient se poser sur lui et ne voir que ce qui sommeillait en son sein. Nihil, cependant, semblait guidé par un tout autre objectif. Il voulait qu'Amael connaisse le camp d'Eden, qu'il comprenne ses pouvoirs, ses dirigeants, sa structure et ses vérités.
N'importe qui doté d'un peu de bon sens se serait demandé si Nihil n'avait pas cherché à façonner l'esprit de son fils dès le départ, lui apprenant ce qu'il fallait admirer, craindre et respecter. Si Belle n'avait pas été là pour s'y opposer, il aurait très bien pu réussir. Cette seule pensée suffisait à glacer le sang d'Amael lorsqu'il s'y attardait trop longtemps.
Pourtant, malgré tous les enseignements de Nihil, la connaissance qu'avait Amael d'Eden restait incomplète. Son père lui avait raconté des histoires, lui avait donné des noms, avait parlé de grandes figures comme s'il récitait une carte des puissances régnant sur les mondes, mais entendre parler d'elles n'était pas la même chose que de se tenir devant elles. Il y en avait beaucoup qu'il ne connaissait que par leur réputation, par des mises en garde ou par la manière prudente dont Nihil prononçait leurs noms.
Il n'avait jamais rencontré Eden elle-même.
Il y avait aussi des Gardiens qu'il n'avait jamais croisés, Lumen, Nox et A-Nox, bien que pour ce dernier, les raisons fussent si évidentes qu'Amael ne s'était jamais posé de questions. En vérité, il en était reconnaissant.
Et au-delà des Gardiens, parmi les autres grandes puissances, aucune n'était évoquée avec autant de poids que les Princesses Khaos. Elles étaient, de l'avis de tous, les seuls êtres dont le rang pouvait réellement être placé aux côtés de celui des Rois Ymir. Pourtant, parmi elles, Amael n'en avait rencontré qu'une seule : Merithra. Cette unique rencontre avait suffi à laisser une impression qu'il ne pouvait pas facilement mettre en mots.
Il comprenait néanmoins pourquoi les Princesses Khaos étaient traitées comme des princesses parmi les Dieux.
Il y en avait d'autres, aussi, qui restaient absents de sa vie. Raphiel était l'une d'entre elles, ou plutôt, quelqu'un dont ses deux parents s'étaient assurés qu'elle reste absente. Ni Nihil ni Belle n'avaient jamais montré le moindre désir qu'Amael croise son chemin. D'après ce qu'il en avait compris, Raphiel méprisait Samael et, par extension, tout ce qui était touché par son héritage. Amael n'avait jamais demandé grand-chose de plus. Certains silences étaient assez lourds pour lui intimer de ne pas fouiner.
Pourtant, parmi toutes les figures qu'il n'avait jamais rencontrées, une absence pesait sur lui plus que les autres.
Laima, son nom divin en tant que Déesse de la Prophétie et du Destin.
Ou Nevia, son vrai nom.
Elle était censée être proche de lui dans le sens le plus simple du sang : sa demi-sœur, née du même père. Mais dans tous les autres sens, le mot « sœur » semblait presque trop petit, trop ordinaire, trop humain pour ce qu'elle était réellement. Leur sang partagé importait peu quand tout le reste les séparait par des mondes entiers. Leur statut, leur nature, leur divinité même étaient séparés par une distance si vaste qu'elle effaçait presque le lien de parenté.
C'était une Déesse Primordiale, un être dont l'importance surpassait même celle de Nihil selon certaines rumeurs, bien qu'elle soit issue de lui. On disait qu'elle n'était pas née seulement de Nihil et d'Aniha, mais du destin lui-même. Amael avait entendu beaucoup de choses impossibles dans sa vie, mais peu de noms étaient enveloppés d'autant de crainte et de révérence que le sien. Laima n'était pas simplement puissante. Elle était le genre d'être dont l'existence altérait le sens même du pouvoir autour d'elle.
Et c'était peut-être exactement pour cela qu'Amael avait toujours voulu la rencontrer.
Aussi absurde que cela puisse paraître à quiconque, il sentait souvent qu'elle était la seule véritablement liée à lui. Non pas parce qu'ils avaient passé du temps ensemble — ce n'était pas le cas. Non pas parce qu'elle le connaissait — elle ne le connaissait pas. Mais parce que, dans une vie façonnée par des forces plus anciennes et plus grandes que lui, par un héritage qu'il n'avait jamais choisi, la pensée de quelqu'un d'autre né dans cette même lignée monstrueuse avait toujours éveillé quelque chose en lui. De la curiosité, peut-être. Ou de la solitude. Peut-être les deux.
Nihil l'avait totalement interdit.
Chaque fois qu'Amael avait montré le moindre intérêt, son père avait mis fin au sujet avec une fermeté glaciale. C'était trop dangereux, disait-il. Elle était trop forte. C'étaient toujours ses raisons. Rien de plus, rien de moins.
Il y avait aussi des rumeurs plus sombres. On disait qu'il n'était même pas nécessaire de parler à Laima pour qu'elle vous détruise. Le simple fait de l'approcher pouvait suffire. Un esprit pouvait se briser en sa présence. Les pensées pouvaient cesser d'appartenir à celui qui les pensait.
Pour cette raison, seuls Nihil et A-Nihil étaient autorisés à l'approcher. Eux seuls savaient où elle était gardée. Personne d'autre n'était digne de cette confiance.
Beaucoup avaient essayé de la trouver. Zeus, plus que tout autre, avait cherché, fouillé et insisté, mais Nihil n'avait jamais lâché un seul mot. Il ne révélait rien, ni son emplacement, ni les conditions de son confinement, ni même le moindre indice sur la façon ou l'endroit où elle vivait.
La plupart pensaient que la vraie Nevia était simplement cachée quelque part en secret, dissimulée au monde tandis que Nihil lui rendait visite de temps à autre.
Amael, lui, savait.
L'une des rares fois où son père avait parlé honnêtement d'elle, c'était lors d'une violente dispute avec Belle. Elle avait découvert la vérité sur la façon dont Nevia était gardée, moins comme une fille que comme une prisonnière, confinée et utilisée pour ses capacités prophétiques. Belle avait été furieuse comme Amael l'avait rarement vue, et pour une fois, Nihil n'avait pas répondu par l'une de ses habituelles esquives, manipulations ou froides demi-vérités.
Il avait simplement dit qu'il la protégeait.
Protéger sa fille des regards qui la convoiteraient, des mains qui s'empareraient d'elle, de l'avidité sans fin de ceux qui utiliseraient ce qu'elle était. Sa voix, à ce moment-là, avait quelque chose de rare, quelque chose proche de la sincérité. C'était l'une des seules fois où Amael avait vu Nihil perdre ce calme parfait et effrayant qui était le sien. Et c'était l'une des seules fois où Belle elle-même s'était tue, ne serait-ce qu'un instant.
Nevia était aussi inestimable qu'elle était dangereuse.
Malgré toute la puissance de son père, il y avait une raison pour laquelle même lui la traitait avec une prudence qui frisait la peur. Entre de mauvaises mains, quelqu'un comme Nevia ne deviendrait pas simplement une arme. Elle deviendrait un désastre.
La situation n'était, à bien des égards, pas si différente de la sienne.
C'était peut-être une partie de la raison pour laquelle Amael avait toujours voulu rencontrer Nevia. Ce n'était pas seulement parce qu'elle était sa demi-sœur, ni simplement parce qu'elle était l'un des êtres les plus mystérieux liés à la lignée de son père. C'était aussi à cause de son don, si « don » était le mot juste pour quelque chose d'aussi dangereux. Ses capacités prophétiques l'intéressaient. Tant de pouvoir, tant de peur entourant une seule personne... cela semblait douloureusement familier.
Il avait déjà demandé.
Plus d'une fois.
Il avait demandé à Nihil, et la réponse avait été non.
Il avait demandé à Aniha, et la réponse avait toujours été la même.
C'est pourquoi, quand Aniha accepta enfin, le choc l'emporta presque sur sa suspicion.
« Ce n'est pas un piège, n'est-ce pas ? » demanda Amael en la fixant là où elle se tenait devant lui.
Ils ne lui permettaient même pas de rencontrer la version illusoire de Nevia dans le Royaume d'Eden, alors c'était assez choquant qu'il soit autorisé à rencontrer la vraie.
« Non », répondit Aniha.
Ses yeux blanc pâle ne trahissaient rien. Comme toujours, son visage restait indéchiffrable, figé dans cette même immobilité calme qui donnait l'impression de parler à de l'air glacé.
« Je suis sérieux », insista Amael. « Tu m'emmènes voir la vraie Nevia, n'est-ce pas ? »
Il avait de bonnes raisons de poser la question.
Dans le Royaume d'Eden, il y avait aussi une Nevia, celle que la plupart des gens connaissaient sous le nom de Laima. Elle aussi était cachée, lourdement gardée, scellée derrière des restrictions qui rendaient sa prison absolue. Pour quiconque ignorait la vérité, cela semblait réel. Le confinement, la sécurité, l'isolement, tout était convaincant. Mais ce n'était qu'une illusion soigneusement construite, une fausse version maintenue pour le bien de la prophétie et des apparences. Un semblant d'emprisonnement conçu pour satisfaire ceux qui posaient trop de questions et égarer ceux qui regardaient de trop près.
Certains savaient que c'était faux. Zeus savait. Michael savait. Il y en avait probablement d'autres aussi. Mais le savoir ne signifiait pas le pouvoir, et connaître la vérité ne changeait rien si l'on ne pouvait rien faire contre Nihil.
Même Eden lui-même avait accepté l'arrangement.
L'illusion restait dans le Royaume d'Eden, remplissant son rôle tandis que la vraie Nevia était cachée ailleurs, enfermée dans une dimension bien plus sûre et secrète. À travers ce faux soi, les prophéties étaient toujours délivrées. À travers cette marionnette, le monde était nourri de ce qu'il avait besoin d'entendre, ou de ce que Nihil l'autorisait à entendre. Le plus souvent, A-Nihil altérait ces prophéties avant même qu'elles n'atteignent les autres. Et malgré toutes ces couches de distance, de manipulation et de confinement, même l'illusion était surveillée en permanence.
C'était à quel point Nevia était jugée dangereuse.
Même son ombre devait être gardée.
« Écoute », dit Amael, le ton se durcissant, « je sais que tu ne penses pas que je suis une mauvaise personne. Je sais que tu penses que je veux seulement la paix, et c'est le cas. Donc tu n'as vraiment rien à craindre de moi, ce qui signifie que tu peux arrêter... »
« Veux-tu la voir ou non ? » coupa froidement Aniha.
« Oui », répondit Amael immédiatement. « Tout de suite. »
Aniha ne dit rien de plus. Elle posa simplement une main sur son épaule.
Aussitôt, sa vision vacilla.
Le monde autour de lui se brouilla comme si le sol s'était dérobé sous ses pieds pendant un instant nauséeux. Sa vue nagea, les couleurs se dissolurent, puis tout bascula. Il cligna des yeux plusieurs fois, forçant sa vue à se concentrer, pour se retrouver dans un couloir si blanc qu'il était presque douloureux à regarder.
Pas seulement brillant.
Blanc.
Les murs, le sol, le plafond, tout autour de lui était noyé dans une blancheur si pure et ininterrompue que cela ressemblait moins à de l'architecture qu'à une chute dans un vide infini dépouillé de toute couleur, de toute ombre, de toute notion de profondeur. Pendant un instant, l'espace sembla s'étirer à l'infini dans toutes les directions, et il dut lutter contre l'étrange sensation que s'il fixait trop longtemps, il pourrait perdre l'équilibre et y tomber.
Aniha ne prêta aucune attention à sa réaction. Elle se contenta de se retourner et de commencer à avancer.
« Cet endroit est gardé et protégé par d'innombrables Cercles de mana issus des plus grands ordres », dit-elle en marchant. « Personne n'est autorisé à entrer sans mon consentement ou celui de Nihil. »
« Et je suppose que personne ne sort sans l'accord de vous deux non plus », répliqua Amael d'un ton sec.
Aniha lui répondit par le silence.
Leurs pas résonnaient vivement dans le couloir, le son étrangement net contre l'immobilité stérile. Plus ils marchaient, plus l'endroit commençait à le déstabiliser. Il n'y avait rien pour accrocher le regard, rien pour briser ce blanc infini, et l'uniformité de l'ensemble s'insinua lentement dans son esprit jusqu'à le rendre légèrement étourdi. Il se surprit à se concentrer sur la silhouette d'Aniha devant lui simplement pour garder l'équilibre, utilisant sa présence comme seul point de repère dans cet espace vide et oppressant.
Et sous le vide, il pouvait le sentir.
Même s'il ne pouvait pas voir chaque couche clairement, Amael sentait les Cercles de mana tout autour de lui. Ils saturaient la dimension si complètement que c'était comme si chaque centimètre d'espace avait été gravé de sceaux sacrés. Leur puissance pressait ses sens de tous côtés, dense et immense, assez pour rendre l'air lui-même structuré et verrouillé.
Tout cela pour une seule femme.
Ou peut-être pas pour la protéger du tout.
Peut-être seulement pour l'emprisonner.
Amael ne pouvait décider quelle possibilité était la pire.
Ils continuèrent, et après un moment, il sentit du mouvement autour d'eux, des changements subtils dans les murs, des mécanismes cachés s'éveillant et se repliant les uns dans les autres hors de son champ de vision. À plusieurs reprises, Aniha leva la main et fit un petit geste, et il sentit des barrières s'écarter, des couches de puissance scellée se retirant juste assez pour les laisser passer. Le processus était si rapide, si parfait, qu'il ne fit qu'approfondir son malaise.
Pendant un bref instant, il se demanda même si Aniha ne lui faisait pas quelque chose exprès, quelque chose pour l'empêcher de mémoriser le chemin, quelque chose destiné à brouiller la séquence dans son esprit pour qu'il ne puisse jamais la retracer.
Peut-être le faisait-elle.
Mais ce n'était pas pour cela qu'il était venu.
Il n'était pas venu ici pour sauver Nevia ou tenter quoi que ce soit de fou.
Il était venu parce qu'on lui avait donné une chance de la voir, et il n'allait pas la gâcher. Pas maintenant. Pas avec ce sentiment étrange et sombre qui persistait en lui, ce calme pressentiment d'un désastre imminent qu'il n'avait pas réussi à chasser.
Après ce qui sembla être cinq minutes, ou peut-être dix — dans cet endroit, le temps devenait difficile à mesurer — Aniha s'arrêta enfin.
Elle se tenait devant ce qui ressemblait au premier abord à un autre mur blanc. Puis Amael le vit.
Quelque chose pulsa à sa surface.
Un Cercle de mana y était incrusté.
Amael fixa l'objet.
Il avait déjà vu des Cercles de mana, mais jamais un comme celui-ci. Celui-ci était construit en d'innombrables anneaux et symboles superposés, tissés ensemble avec une telle complexité que ses yeux peinaient à les suivre. Certains marquages étaient familiers. D'autres étaient totalement étrangers. Il ne pouvait pas les lire complètement, ne pouvait même pas commencer à comprendre toutes leurs fonctions, mais il sut immédiatement que ce n'était pas un sceau ordinaire.
C'était une frontière destinée à nier les dieux.
« Tu viens avec moi ? » demanda Amael alors qu'Aniha tendait la main vers lui.
Pendant un bref instant, le Cercle de mana vacilla, ses couches frémissant comme de la lumière se déplaçant sur l'eau. Puis, avec une douce pulsation, il disparut et révéla un passage vers une chambre au-delà.
Aniha ne prit pas la peine de répondre.
Amael avait gardé l'espoir qu'elle le laisserait seul avec Nevia, ne serait-ce qu'un instant. Cet espoir disparut dès qu'elle fit un pas en avant à ses côtés. Bien sûr qu'elle venait. Elle n'était pas là simplement pour le guider. Elle était là pour le surveiller, et pour le protéger, si nécessaire, de tout ce que Nevia pourrait faire.
Il franchit le seuil.
La chambre au-delà était tout aussi blanche que le couloir, mais contrairement au hall extérieur, elle semblait plus calme, plus lourde, comme si le silence ici avait une substance. Et là, sur le sol blanc, gisait une femme.
Amael s'arrêta.
Elle reposait sur le côté comme si elle dormait, enveloppée dans une robe d'un blanc pur qui s'étalait autour d'elle en plis doux. Ses cheveux, longs, soyeux et d'un blanc pur, s'étalaient sur le sol et se confondaient si parfaitement avec le sol pâle qu'ils semblaient se dissoudre dans la chambre elle-même. Pendant un moment, elle ressemblait moins à une prisonnière qu'à une figure sacrée déposée dans un sanctuaire, intacte par le temps, intacte par toute chose.
« Renforce ton esprit », avertit doucement Aniha à ses côtés. « Tant que tu ne la laisses pas entrer, elle ne devrait pas pouvoir t'atteindre. »