Chapitre 768
-BOUM !!
Le son de la collision résonna violemment, déchirant l'air.
Les arbres tremblèrent. Des oiseaux monstrueux s'envolèrent dans un mouvement de panique. Le sol vibra sous l'onde de choc d'une puissance pure se rencontrant à des vitesses qui auraient dû être impossibles.
Trois silhouettes se muèrent en flous à travers l'immensité verdoyante de la forêt de Xenithia, bien que le terme « flou » soit un euphémisme. Ils se déplaçaient plus vite que cela, plus vite que ce que l'œil humain pouvait suivre, tissant entre et au-dessus des arbres ancestraux des trajectoires qui semblaient presque chorégraphiées, si ce n'était pour la destruction bien réelle qu'ils laissaient dans leur sillage.
Deux contre un. Toujours deux contre un.
Lisandra et Alphonse avaient formé un partenariat instinctif et silencieux au fil des années d'entraînement, enchaînant des frappes coordonnées qui auraient submergé la plupart des adversaires par la simple pression combinée.
Et pourtant, Amael les interceptait. À chaque fois. Sous tous les angles. Qu'il s'agisse d'une feinte habile ou d'une attaque réelle, il les lisait, les contrait, les retournait avec les mouvements de quelqu'un qui avait plusieurs coups d'avance et qui se contentait de les laisser rattraper leur retard à leur rythme.
Lisandra s'élança avec une vitesse explosive, sa rapière s'enflammant à mesure qu'elle avançait. Des flammes bleu sombre enveloppaient la lame avec une intensité vorace, surchauffant l'air jusqu'à ce qu'il scintille et se déforme. Elle frappa dans un large arc, envoyant une vague massive de ce feu bleu rugir vers Amael comme une entité vivante, incinérant tout sur son passage.
La réponse d'Amael fut nette et rapide. Son épée d'argent s'abattit en un seul mouvement, tranchant net le centre de la vague de flammes et la divisant proprement en deux. Les deux moitiés s'écartèrent sans l'atteindre, brûlant les arbres de chaque côté, mais le laissant indemne dans l'interstice.
Avant même que les flammes ne se dissipent, le crépitement du mana annonça l'arrivée d'Alphonse.
Une foudre dorée l'enveloppait alors qu'elle se matérialisait directement derrière lui, son approche masquée par l'attaque de Lisandra, sa longue épée dorée déjà en plein élan vers son dos exposé—
Mais Amael disparut.
Les yeux d'Alphonse s'écarquillèrent, sa lame tranchant le vide là où il se tenait une fraction de seconde plus tôt. Son élan l'emporta au-delà de l'espace qu'il occupait, et elle se tordit en plein air pour tenter de le localiser, la tête pivotant brusquement—
« Où est-il passé ?! » cria Lisandra depuis sa position, tournant sur elle-même, scrutant le ciel et la lisière de la forêt de son unique œil, sa rapière en garde défensive.
« Tu me cherches ? »
La voix provenait directement derrière elle.
Un frisson lui parcourut l'échine et l'instinct pur prit le dessus. Elle pivota et déchaîna tout ce qu'elle avait en une explosion soudaine, sa rapière traînant un torrent massif de feu bleu qui taillada la forêt derrière elle, incinérant les arbres et laissant un chemin de destruction et de flammes éparpillées sur des dizaines de mètres.
La dévastation était considérable. La fumée montait. Des braises dérivaient. Plusieurs arbres s'effondrèrent dans un fracas sourd.
« C'était vraiment nécessaire ? »
La voix venait à nouveau de derrière elle.
« Toi— ! »
La tête de Lisandra se tourna brusquement, l'embarras brûlant sur son visage, et elle le trouva là, parfaitement détendu, son épée reposant nonchalamment à ses côtés, la regardant comme si elle venait de faire quelque chose de légèrement divertissant.
Son corps bougea avant que son esprit ne suive, se plaçant en posture défensive alors que la jambe d'Amael se faisait floue.
Le coup de pied arriva bas et rapide sur son flanc. Lisandra parvint à baisser son bras pour se protéger, bloquant le pire de l'impact, mais la force derrière le coup était ridicule et l'envoya voler en arrière. Son corps déchira l'air, percuta le sol avec un impact fracassant et creusa une tranchée dans la terre avant qu'elle ne finisse par s'arrêter en glissant.
Alphonse était déjà en mouvement.
Elle apparut derrière Amael avec une vitesse encore plus grande qu'auparavant, sa silhouette entière enveloppée d'une foudre dorée crépitante, son épée s'abattant dans un arc électrique flou.
« Bon timing », dit Amael, avec une sincérité manifeste.
Son épée se leva et intercepta la sienne.
-BOOOOOM !!!
La collision libéra une onde de choc faite de son, de force et de foudre pure qui se propagea vers l'extérieur en une sphère de destruction visible. Les arbres situés directement sous eux furent déracinés par la seule onde de pression, arrachés à la terre et projetés au loin.
Alphonse serra les dents, injectant plus de force dans le choc, tentant de le submerger par la puissance brute, mais elle marqua une pause en voyant sa main libre bouger.
Ses yeux suivirent la gauche, mais le coup vint de la droite.
-BAM !
L'impact la prit totalement au dépourvu, la percutant sur le côté et l'envoyant tournoyer dans le ciel, désorientée, la vision trouble.
Elle tenta de se reprendre rapidement, mais Amael l'avait soudainement rattrapée.
Son bras était enroulé autour de son dos avec une douceur surprenante, soutenant son poids, la maintenant stable. Pendant un instant, elle enregistra la chaleur de ce contact, la sécurité d'être tenue plutôt que frappée, et ses joues s'empourprèrent involontairement alors que la bataille s'effaçait temporairement de sa conscience…
Puis elle sentit son autre main se poser à plat sur son ventre, tout aussi douce…
La compréhension arriva exactement une seconde trop tard.
-BOUM !!
Le mana détona à bout portant. Alphonse toussa violemment, du sang s'échappant de ses lèvres, et fut propulsée en arrière dans les airs selon une trajectoire dangereuse—
Directement sur Lisandra, qui venait de se relancer dans le combat depuis le sol.
« Quoi— ! »
Lisandra eut à peine le temps de comprendre ce qui arrivait avant qu'Alphonse ne s'écrase sur elle à pleine vitesse. Elles s'emmêlèrent en plein vol — membres, armes et capes se mélangeant en une masse confuse — et chutèrent.
-BOUM !!
Elles heurtèrent le sol ensemble violemment, l'impact creusant un cratère dans la terre et soulevant un nuage de poussière et de débris qui obscurcit tout momentanément.
Lorsque la poussière commença à retomber, deux silhouettes gémissantes devinrent visibles dans le cratère nouvellement formé.
« Bon sang, Syl ! » La voix de Lisandra émergea la première, agacée. Elle se redressa sur ses coudes, une main portée à son visage d'où le sang coulait de son nez. « Tu m'as fait mal ! »
« C'est toi qui te tenais sur ma trajectoire de chute », répondit Alphonse avec son habituelle froideur, bien que le grognement de douleur qui suivit en atténuât quelque peu l'effet. Elle pressa délicatement une main sur son ventre là où le coup d'Amael avait atterri, grimaçant au contact.
Elle avait baissé sa garde.
Une erreur d'amateur, si ce n'est une erreur très embarrassante.
Amael descendit du ciel, atterrissant légèrement au bord du cratère et regardant les deux femmes avec une expression qui parvenait à être à la fois compatissante et profondément amusée.
« Eh bien », dit-il en faisant reposer son épée sur ses épaules, « c'était encore une prestation vraiment misérable de la part des deux légendaires Reines de la Seconde Guerre Sainte. »
Les deux femmes le fusillèrent du regard, bien que celui d'Alphonse fût quelque peu compromis par la rougeur se propageant sur ses joues, la chaleur de l'embarras se mêlant à la sensation persistante d'avoir été tenue, puis immédiatement et impitoyablement exploitée.
« C'est de ta faute, Alphonse ! » Lisandra pointa un doigt accusateur, la voix montant dans les aigus. « Si tu n'avais pas juste, juste arrêté de bouger pour rougir comme une espèce de… ! Si tu avais gardé la tête dans le combat, on aurait pu gagner cet échange ! »
« Tu es littéralement la dernière personne de qui je veux entendre parler de maintien de la concentration ! » La voix d'Alphonse monta au niveau de celle de Lisandra, ce qui était assez rare pour être noté. Elle s'assit complètement, se tournant pour lui faire face. « Tu as la moindre idée du nombre de fois où il t'a distraite avec un commentaire doux ou un toucher délicat pour frapper juste après, pendant que tu essayais de digérer ça ?! »
Le visage de Lisandra devint écarlate. « C'est… c'est complètement différent ! »
« C'est exactement la même chose ! » répliqua Alphonse. « Il le fait plus avec toi qu'avec moi parce que ça marche à tous les coups, Lisa ! »
« Ça ne marche pas— »
« Hier, il a écarté une mèche de tes cheveux et tu as figé pendant trois secondes entières ! »
« J'étais… ! Il y avait du vent dans mon œil ! »
« Il n'y avait pas de vent. »
Lisandra ouvrit la bouche. La referma et détourna aussitôt le regard.
« Vous avez fini ? » demanda Amael en les observant depuis le bord du cratère.
« Et toi ! » Lisandra lui lança un regard noir.
« Moi ? » Amael cligna des yeux avec de grands yeux argentés innocents, le portrait même de l'innocence confuse.
Ce qui ne fit qu'empirer les choses.
Il savait exactement ce qu'il faisait. Il n'était pas stupide, loin de là. Mais il jouait toujours, encore et toujours, ce même jeu agaçant de feinte ignorance dès qu'elles essayaient de le confronter. Et ni elle ni Alphonse n'étaient prêtes à admettre ce que ses petits tours leur faisaient, ni comment et pourquoi cela les ébranlait. Cela reviendrait à admettre leur défaite, et elles étaient toutes deux bien trop fières pour cette humiliation particulière.
Alors, à contrecœur, avec un son qui ressemblait presque à un grognement, Lisandra baissa la main et ne dit rien.
« Je pense que c'est assez pour aujourd'hui », dit Amael en se tournant pour inspecter la dévastation autour d'eux avec une expression de légère inquiétude. Arbres renversés, terre brûlée, le cratère dans lequel elles se trouvaient — les dégâts étaient considérables. « Vous avez toutes deux fait un travail merveilleux pour détruire cette partie de la forêt. » Puis, plus bas, presque pour lui-même avec un petit sourire : « Heureusement, la nature récupère anormalement vite à Xenithia... »
Les deux femmes hochèrent la tête à contrecœur et se détournèrent pour partir, s'éloignant ensemble sans un mot de plus pour lui.
Elles avaient une routine maintenant, après trois ans. Après l'entraînement venait le lac, un endroit magnifique et isolé non loin de leur maison de montagne où elles pouvaient laver la saleté, le sang et l'épuisement du combat.
À leur arrivée, le lac s'étendait devant elles dans toute sa splendeur immaculée — une eau bleu cristallin reflétant le ciel, entourée d'une nature inhabituelle qui n'existait nulle part ailleurs dans le monde. Plusieurs créatures étranges ressemblant à des cerfs et des lapins surdimensionnés buvaient paisiblement au bord de l'eau. Dès qu'ils enregistrèrent la présence de Lisandra et Alphonse, ils reculèrent à une distance respectueuse, les observant avec des yeux méfiants mais non paniqués.
C'était une telle différence par rapport à leur première visite, trois ans auparavant. À l'époque, chaque créature de cette forêt les avait immédiatement attaquées à vue, les considérant comme des intruses, des menaces, des proies. La courbe d'apprentissage avait été abrupte, violente et parfois terrifiante.
Mais après trois ans de combats, à prouver leur force, à gagner leur place dans la hiérarchie de cette nature sauvage… les bêtes avaient appris. Ces deux-là ne devaient pas être cherchées.
« Je ne peux pas le croire ! » gémit Lisandra sans s'adresser à personne en particulier alors qu'elle commençait à retirer ses vêtements d'entraînement avec des mouvements brusques et frustrés. Elle les jeta de côté et entra directement dans l'eau — ne prenant pas la peine d'entrer progressivement, plongeant simplement jusqu'à ce qu'elle puisse se laisser flotter, la ligne d'eau flottant juste au-dessus de son décolleté. « Tu as vu ça, Alphonse ?! À jouer les innocents comme s'il ne savait pas exactement ce qu'il fait ! »
Alphonse prit son temps, en revanche. Elle retira ses vêtements méthodiquement, les plia malgré leur état, et ce n'est qu'ensuite qu'elle entra dans le lac avec son élégance habituelle.
« Ce n'est pas particulièrement surprenant à ce stade », dit-elle calmement, avançant pour rejoindre Lisandra dans l'eau plus profonde.
« Ça ne t'énerve pas ? » demanda Lisandra en se tournant pour la regarder. « Même un tout petit peu ? »
« À propos de quoi précisément ? » répondit Alphonse avec un calme parfait.
Lisandra grimaça légèrement, cherchant les bons mots. Puis, plus directement : « Je veux dire… tu l'aimes, n'est-ce pas ? »
« L—Lisa… » Le regard d'Alphonse se leva brusquement, ses joues s'inondant immédiatement de couleur malgré l'eau fraîche.
Lisandra sourit à cette réaction, ravie d'avoir porté le coup. « Tu ne devrais vraiment pas être aussi embarrassée par ça. »
« Tu es considérablement plus embarrassée que moi quand il s'agit de l'admettre », répliqua Alphonse.
« Je pourrais l'admettre facilement », répondit Lisandra avec une fausse assurance.
« Devant Mael ? »
« …Jamais. »
« C'est bien ce que je pensais. » Alphonse haussa les épaules, l'ombre d'un sourire jouant sur ses lèvres malgré elle.
Lisandra fit un bruit indigné. « Je ne l'admettrai pas avant qu'il ne l'admette lui-même ! Il nous aime bien, c'est certain, je veux dire, il n'y a absolument aucune chance qu'il ne nous aime pas, non ? Nous sommes toutes les deux… » elle se désigna elle-même puis Alphonse avec une insistance croissante, « …nous sommes toutes les deux incroyablement attirantes, n'est-ce pas ? Objectivement ? Qu'en penses-tu ? »
Elle se rapprocha, fixant Alphonse avec un visage sérieux.
« Je… je ne sais pas ? » dit Alphonse prudemment. « J'ai vu des hommes me regarder, mais je n'ai jamais été tout à fait certaine si c'était à cause de mon apparence ou parce que j'étais le Roi. Le contexte rend l'évaluation difficile. »
« Eh bien, j'ai certainement eu des hommes qui me reluquaient », dit Lisandra en gonflant la poitrine d'une manière qui envoya de l'eau éclabousser directement le visage d'Alphonse, « et ce n'était certainement pas juste parce que j'étais une Princesse ! »
« Oui », dit Alphonse en essuyant l'eau de ses yeux avec une patience exagérée, jetant un regard sec à la poitrine de Lisandra, ou plutôt à la partie substantielle visible au-dessus de la ligne d'eau. « Certainement pas. »
Mais même alors que les taquineries légères continuaient, l'expression d'Alphonse devint plus sérieuse. Elle connaissait Amael mieux que cela. Il n'était pas superficiel. L'attirance physique pouvait être un facteur, mais ce ne serait jamais le facteur décisif. Son cœur ne fonctionnait pas aussi simplement.
« Il aime cette femme, cependant », dit-elle doucement, presque pour elle-même. « Ephera. Alors peut-être qu'il ne nous… considère tout simplement pas de cette façon. »
Le changement dans l'expression de Lisandra fut rapide à observer.
C'était vrai. Parfois, souvent même, Lisandra plaisantait avec Amael tout en essayant de percer ses sentiments. Elle faisait des commentaires flirteurs, testait les limites, posait des questions suggestives pour savoir s'il pourrait être en train de tomber amoureux d'elles.
Et ses réponses étaient toujours les deux mêmes femmes.
Premièrement : sa mère. Ce qui était… sincèrement inconfortable et elles choisirent toutes deux de ne pas examiner cela de trop près.
Deuxièmement : Ephera.
Ephera, qui était clairement et indéniablement l'amour de sa vie. Chaque fois qu'il parlait d'elle, tout son visage changeait. Un sourire apparaissait — authentique, sans garde, doux d'une manière qu'il était rarement autrement. Il leur souriait aussi, oui, et ces sourires étaient réels. Mais avec Ephera… c'était différent. Plus profond. Comme si le sourire venait de quelque chose de plus fondamental.
Elles avaient tout entendu au cours de ces trois années. Comment elle l'avait changé. À quel point elle était belle, pas seulement physiquement, mais d'une manière qui transcendait apparemment toute description normale. À quel point elle était incroyable, gentille, impossiblement compréhensive. Comment elle venait d'un monde totalement différent, ce qui aurait dû ressembler à un conte de fées si Amael n'en parlait pas comme d'un fait établi.
Sa localisation était compliquée, liée à des circonstances qu'aucune d'elles ne comprenait totalement, mais Amael était absolument certain qu'il la reverrait un jour.
Et quand ce jour viendrait…
Que leur arriverait-il ?
La pensée se déposa dans la poitrine de Lisandra comme une pierre. Elle s'enfonça plus bas dans l'eau, s'immergeant jusqu'à ce que seuls ses yeux et le sommet de sa tête soient visibles, son expression cachée sous la surface.
Il ne les… jetterait pas, n'est-ce pas ? Il ne les écarterait pas dès le moment où Ephera reviendrait ?
Alphonse regarda Lisandra s'enfoncer dans l'eau et sentit le même malaise parcourir ses propres pensées. Elle était tout aussi perdue, tout aussi troublée par la question. Elles y avaient toutes deux pensé de plus en plus ces derniers temps, en privé, jamais à voix haute jusqu'à maintenant.
Parce que la vérité était simple et inconfortable : Amael avait sauvé leurs deux vies. Il leur avait offert une nouvelle existence alors que leurs anciennes s'étaient consumées jusqu'à rien. Depuis le jour où elles étaient arrivées sur Xenithia, il n'y avait pas eu un seul jour où elles ne s'étaient pas senties heureuses, librement heureuses d'une manière qu'aucune d'elles n'avait connue dans leurs vies précédentes de devoir et d'attentes.
La Guerre Sainte était terminée, exactement comme Amael l'avait prédit. Leur continent était en paix. Elles étaient libres.
Et pour deux princesses protégées qui avaient passé toute leur vie entourées de tentatives de séduction maladroites et transparentes de la part de nobles de cour essayant de s'assurer un avantage politique… quelqu'un comme Amael avait pris racine dans leurs cœurs avec une rapidité surprenante et d'une manière charmante. Il ne ressemblait en rien à ces hommes. Rien à personne qu'elles avaient connu.
Ce qui rendait la possibilité de le perdre, d'être mises de côté pour la femme qu'il aimait vraiment, presque angoissante.
Perdues dans ces pensées, aucune d'elles ne parla.
Jusqu'à ce que—
-BOOOOOM !!!
L'explosion fut massive, assez forte pour faire trembler l'air lui-même, assez puissante pour qu'elles sentent l'onde de choc se propager à travers l'eau. Chaque oiseau dans les arbres environnants s'envola dans une panique totale, obscurcissant brièvement le ciel avec leurs ailes.
« Qu'est-ce que c'était ?! » Lisandra se redressa brusquement dans l'eau.
Alphonse était déjà en mouvement vers le rivage, ses yeux fixés sur la montagne lointaine où se trouvait leur maison.
Le son provenait de cette direction.