Chapitre 740
Le chaos s'était emparé de Vedelia Centrale comme jamais auparavant dans la mémoire des vivants.
Ni durant la Guerre de la Lune de Sang, ni à l'époque de l'attaque de Deborah Dolphis lors de la Troisième Grande Guerre Sainte, le cœur du continent n'avait été frappé par une telle folie.
À l'époque, les imposantes portes de la ville avaient été malmenées d'innombrables fois par des armées d'invasion, mais aucune n'avait jamais réussi à percer assez loin pour atteindre l'Arbre Sacré d'Eden, le cœur sacré de Vedelia. La dernière fois que Vedelia Centrale avait été réellement envahie, c'était il y a huit cents ans, pendant la Guerre Raciale, lorsque chaque nation se battait pour la domination sur l'Arbre. Depuis, Vedelia Centrale était restée intacte jusqu'à aujourd'hui.
Mais cette fois, l'arme qui l'a frappée n'était pas forgée d'acier ou de mana.
C'était la trahison.
Cyril s'était retourné contre eux, utilisant un Art Sanguin Interdit, alimenté par le sang originel de la Sorcière Vampire elle-même. En utilisant Selene, toujours réceptacle de cette Sorcière bien que vide, il avait lancé le Sort de la Lune de Sang.
Ce n'était pas aussi vaste ou terrible que la version légendaire qui avait autrefois recouvert toute Sancta Vedelia pendant dix longues années, mais c'était suffisant.
Suffisant pour noyer Vedelia Centrale dans une lumière pourpre.
Dès que la lune écarlate apparut au-dessus d'eux, les malheureux qui la contemplèrent furent perdus.
Leurs yeux se voilèrent, leur esprit bascula et leurs cœurs tombèrent sous le contrôle du sortilège.
Ils se retournèrent les uns contre les autres : des amis attaquant des amis, des enfants frappant leurs parents, des amants s'entre-déchirant la gorge.
La ville sombra dans la folie.
Les chevaliers s'éparpillèrent dans les rues, mais même eux furent submergés. Ils ne pouvaient se résoudre à blesser leurs propres citoyens, surtout quand certains de leurs camarades tombaient eux aussi sous l'emprise du sort.
Le mana jaillit et explosa dans toutes les directions ; des cercles lumineux et des sceaux brisés peignaient le ciel nocturne au-dessus des toits en flammes.
« Qu'est-ce… qu'est-ce qui se passe ici ? »
La voix de Christina tremblait alors qu'elle portait une main à sa bouche, fixant la ville devant elle. Des cris et des détonations magiques résonnaient dans les rues ; la capitale sainte de Sancta Vedelia était devenue un champ de bataille chaotique.
À ses côtés, Alea restait figée, ses yeux perçants écarquillés par l'incrédulité.
Elle avait hésité à assister à ce mariage dès le départ ; ses relations tendues avec les autres Hautes Familles faisaient de ce voyage à Vedelia Centrale une corvée plutôt qu'un devoir. Mais elle était venue malgré tout, par obligation… et maintenant, cela ?
Ce n'était pas une cérémonie. C'était un carnage.
Un cri désespéré déchira l'air.
« Non ! À l'aide ! »
La tête de Christina pivota vers le son. Un homme était tombé sur le dos, rampant en arrière, terrifié, tandis qu'une femme titubait vers lui. Ses mouvements étaient saccadés, contre-nature, comme ceux d'une marionnette dont les fils seraient tirés par des mains invisibles.
Sans hésiter, Christina se précipita, canalisant du mana dans ses bras et repoussant la femme d'un coup puissant.
« Que se passe-t-il ici ?! » demanda-t-elle, alternant son regard entre les deux.
« Je… je ne sais pas ! Elle a commencé à m'attaquer de nulle part ! » bégaya l'homme, la peur se lisant sur tout son visage.
« Ils sont sous contrôle », dit froidement Alea en se plaçant aux côtés de Christina. Ses yeux balayèrent la femme, l'analysant.
« Contrôlés ? » répéta Christina en clignant des yeux.
Alea hocha la tête, le ton grave. « On dirait une sorte d'Art Sanguin… peut-être même une malédiction. »
Les yeux de Christina se tournèrent vers la lune rouge sang brillant au-dessus d'eux, et son cœur se serra. « Qui ferait une chose pareille… ? »
« Je ne sais pas », murmura Alea, le regard tranchant comme l'acier. « Mais nous ne pouvons pas les tuer, ce sont toujours des êtres humains. Maîtrisez-les si vous le pouvez. »
Christina hocha la tête, son expression se durcissant.
Alea tourna brièvement les yeux vers l'Arbre Sacré au loin. Puis, une autre explosion secoua les rues, suivie d'autres cris, désespérés, humains, terrifiés.
Elle serra les poings. « Bon sang… »
***
Autour du cercle protégé de l'Arbre Sacré, les combats continuaient. À l'intérieur de la barrière et de l'Arbre, les victimes du sortilège étaient évacuées et maîtrisées par les chevaliers ; à l'extérieur, la bataille avait un tout autre visage.
Rodolf eut un goût de sang dans la bouche lorsqu'un coup de poing de loup-garou manqua sa mâchoire de quelques millimètres. La forme bestiale de la créature se dressait au-dessus de lui — épaules larges, fourrure emmêlée, lèvres retroussées sur des crocs acérés — avant de frapper à nouveau, ce coup atteignant Rodolf aux côtes.
« Argh ! » grogna-t-il, une douleur fulgurante parcourant son flanc alors que l'impact le faisait déraper. Avant qu'il ne puisse se rétablir, une autre bête grognante s'approchait déjà, griffes levées comme des faux.
« DÉGAGE ! » hurla Rodolf, et le monde se rétrécit. Il déversa du Prana dans ses jambes et lança un coup de pied brutal qui atteignit le flanc du loup-garou en pleine charge. L'impact résonna et Rodolf roula au sol, le souffle coupé. Il se redressa et se propulsa vers Percy en criant : « Percy !!! »
Trois autres silhouettes bestiales apparurent entre lui et sa cible. Rodolf ne faiblit pas. Mais soudain, quelque chose dans le coin de son champ de vision le fit tourner la tête : un Souffle de Prana se rassemblait dans la gueule d'un autre loup-garou.
« Merde ! » Il leva la main et appela une réserve de Prana dans sa paume, la façonnant comme un bouclier.
-BOOOM !
Le Prana détonna dans une commotion qui projeta poussière et graviers dans l'air, une onde de choc pulsant vers l'extérieur. L'explosion résonna dans tout l'endroit, mais là où cela comptait le plus — le sanctuaire intérieur de l'Arbre Sacré — rien ne fut touché. Une barrière divine scintillante, la protection propre à l'Arbre et le sceau inconscient de Freyja piégé à l'intérieur, tenait bon.
Rodolf dérapa sur les dalles, du sang coulant d'une coupure au-dessus de son sourcil. Il cracha et essuya son visage d'un revers de main, la colère brûlant plus fort que la douleur. « Espèce de lâche ! Bats-toi ! » hurla-t-il.
Percy ne répondit pas. Il restait là, l'expression calme. Autour de Rodolf, la douzaine de loups-garous avançait, resserrant le cercle. Leurs formes bestiales étaient fragiles et étranges : la pilule leur avait donné de la puissance, certes, mais elle les avait aussi brisés. Certains de leurs tendons lâchaient déjà, leurs articulations se déboîtant lorsqu'ils tentaient de sprinter, leur fourrure s'agglutinant de sang séché. Ils auraient dû savoir ce qu'il en coûtait de prendre cette chose. Ils auraient dû en ressentir le prix.
Pourtant, ils se ruèrent. Plus de Prana s'échappait de leurs poitrines et de leurs narines alors qu'ils bondissaient.
Rodolf répondit en passant dans sa propre Forme Bestiale, non pas la variante lourde et lente, mais la rapide. Ses membres s'allongèrent de façon contre-nature, ses muscles se tendant comme des ressorts. Il devint un flou, un fantôme animal parmi les hurlements, esquivant les coups avec aisance. Un coup de pied tournoyant envoya l'un des assaillants s'écraser contre une fontaine ; la main griffue d'un autre tenta de saisir son épaule mais ne trouva que le vide alors que Rodolf se tordait, attrapait son agresseur et le projetait sur un second adversaire. Tous deux s'effondrèrent comme des poupées de chiffon.
Utilisant un corps tombé comme tremplin, il sprinta vers Percy. Une lumière jaune vacilla sur la peau de Rodolf : le Prana en lui bourdonnait, brûlant et prêt à l'emploi.
Percy restait immobile, impassible comme du marbre. Deux loups-garous se jetèrent à ses côtés, gueules ouvertes, prêts à libérer leur propre Souffle de Prana.
« Au diable ! » jura Rodolf, sautant sur le côté pour éviter une colonne dentelée de Prana qui transperça le sol et déchira le pavage. De la poussière et des éclats lui fouettèrent le visage.
« Arrête de lutter et rends-toi, Rodolf », dit enfin Percy. « Je ne veux pas te tuer. »
« Tu crois pouvoir me tuer ? » rétorqua Rodolf, plissant les yeux jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que des fentes jaunes dans la pénombre.
« Je ne veux pas te tuer », répéta Percy, sans la moindre chaleur dans la voix, seulement de la distance.
« Tu voulais la mort de Jefer. Tu voulais celle de Roda ! » cracha Rodolf. « Toi… »
« Jefer était nécessaire », dit Percy. « Roda… je ne voulais pas ça. »
Les mains de Rodolf tremblaient désormais sous le coup d'une colère pure. Le Prana jaillit de son corps, brillant et violent, formant un pilier jaune imposant qui peignait le chaos d'une lumière brutale. Il rugit et chargea, chaque muscle devenu une arme.
Autour de lui, les douze loups-garous se remettaient sur pied, des flux de Prana les parcourant comme une fièvre.
L'expression de Percy ne changea jamais. Il regarda Rodolf se battre et murmura :
« C'est inutile. »
***
Sur le côté nord de l'Arbre Sacré, l'air était épais de givre et de sang.
Evan Indi Zestella se battait comme un possédé, son épée n'étant qu'un flou de lumière glaciale alors qu'il affrontait Cyril.
Tout le corps de Cyril rayonnait d'une lueur effroyable, comme si ses veines avaient été remplacées par des rivières de sang en fusion. Chaque souffle qu'il expirait fumait rouge, et le sol sous ses pieds fumait là où son aura le touchait.
Evan abattit sa lame, libérant une vague de glace qui ondula vers l'extérieur comme une marée gelée. Elle se brisa instantanément : l'unique contre-attaque de Cyril la trancha comme du verre fin.
« Je n'ai pas le temps de jouer avec toi, Evan », dit Cyril avec un rire sombre. Puis il disparut.
« ... ! »
Du sang éclaboussa l'air avant même qu'Evan ne puisse réagir. Une lame lui déchira le dos, et une agonie blanche comme le feu parcourut son corps. Il se détourna par instinct, évitant ce qui aurait été un coup mortel, mais le sang coulait déjà librement le long de sa colonne vertébrale, trempant sa chemise.
« Frère !! »
Celeste cria, les larmes aux yeux, tout son corps tremblant alors qu'elle tentait de garder sa concentration. Elle voulait désespérément l'aider. Mais elle ne pouvait pas bouger.
Son regard tomba sur le sol devant elle.
Son père gisait là, la poitrine ouverte, la respiration courte et laborieuse. La blessure que Cyril avait laissée était profonde : un trou béant là où son cœur avait failli être transpercé. Seul son Destin le maintenait en vie.
Elle canalisait le Destin, le déversant continuellement en lui, forçant les fils de la vie à rester attachés. Si elle s'arrêtait, ne serait-ce qu'un instant, il mourrait.
Si seulement Namys était là… pensa-t-elle avec amertume. Namys aurait pu le soigner et le maintenir en vie. Mais la guérisseuse était partie aider les civils au centre de la ville, et maintenant, Celeste était seule, piégée.
« Pars, Celeste !! » cria Evan.
Elle leva les yeux, choquée. « F… Frère… »
« C'est dangereux ici ! » cria Evan, sa voix rauque à cause de la douleur.
Cyril réapparut et leurs épées se rencontrèrent dans un choc qui fit trembler le sol. Le poids pur derrière le coup de Cyril envoya une décharge le long du bras d'Evan, l'engourdissant jusqu'à l'épaule. Il chancela en arrière et, dans un grognement, tendit la main, invoquant un épais mur de glace entre eux. La barrière se forma instantanément, gelant l'air lui-même, mais Cyril la transperça sans hésiter.
« Agh ! »
Le gémissement de douleur ne venait pas d'Evan, mais de tout près. Celeste se tourna vers le son, le cœur serré.
Victor était engagé dans un combat contre Selene. Chacun de ses mouvements était lourd, hésitant. Il ne se battait pas pour tuer, il ne le pouvait pas. Ses yeux étaient remplis de chagrin alors que sa lame rencontrait la sienne.
Selene, cependant, n'était plus Selene. Son regard était sauvage, évasif : une coquille vide remplie de soif de sang et de désir. Elle balançait son arme mécaniquement, son regard obsédé fixé uniquement sur Victor.
Ce n'était pas de sa faute.
Rien de tout cela ne l'était.
Cyril l'avait rendue ainsi.
Pour lancer le Sort de la Lune de Sang, il avait eu besoin de plus que de simples connaissances : il lui fallait le sang de la Sorcière et un réceptacle. Selene avait été ce réceptacle, tandis que le sang provenait de la Sorcière Vampire originelle elle-même. Et pour compléter le rituel, il avait profané le cadavre d'Elizabeth, l'infusant avec ce même sang maudit.
Le résultat était une fusion blasphématoire des trois : l'essence de la Sorcière, le corps de Selene et le pouvoir persistant d'Elizabeth.
C'était le plan de Lazarus depuis le début.
Mais les arts interdits ne venaient jamais sans un prix.
La résurrection avait été incomplète, instable. La faim de sang de la Sorcière s'était mêlée aux désirs refoulés de Selene, la transformant en quelque chose d'inhumain. Son âme brûlait de la soif de la Sorcière, son amour pour Victor s'était mué en obsession.
Et Elizabeth…
Son corps n'était devenu rien de plus qu'un réceptacle pour la haine et l'agonie. Elle n'était plus une personne, juste une arme de malice, animée par le sang de la Sorcière et mue par la rage.
« V… Victor… »
La voix de Selene se brisa une fois de plus pour le plus bref des instants. Une larme unique glissa sur sa joue, brillant dans la brume rouge de la Lune de Sang.
Victor se figea. Son épée vacilla pendant une fraction de seconde.
« ... ! »
Cette hésitation fut suffisante. La jambe de Selene se balança, son talon percutant son estomac.
« Arghhh ! »
La force du coup lui brisa les côtes, il le sentit, la douleur aiguë fleurissant au plus profond de sa poitrine et l'envoyant s'écraser au sol. Il roula parmi les débris, crachant du sang, luttant pour respirer.
Mais Selene n'en avait pas fini. Ses mouvements étaient rapides alors qu'elle levait sa rapière et se lançait à nouveau sur lui, les yeux froids, sauvages.
Victor eut à peine le temps de lever son épée.
-BOOM !
Leurs lames s'entrechoquèrent dans un éclat de mana. L'impact fendit l'air comme le tonnerre. Victor para le coup, mais pas assez vite. La pointe de la rapière de Selene transperça son épaule.
« Arghhh— ! » Il serra les dents, les broyant alors que le sang coulait le long de son bras. Ses yeux cramoisis rencontrèrent les siens, tremblants, suppliants. « Selene… je sais que tu es là. Je sais que tu peux m'entendre. S'il te plaît… lutte contre ça. Reviens à moi. »
Pendant un instant, quelque chose vacilla dans son regard. Un faible scintillement de lumière. De la reconnaissance. De la clarté.
Mais ensuite, ce fut fini.
Son expression se tordit, la faim de la Sorcière reprenant le dessus. Elle enfonça la rapière plus profondément, forçant Victor à trébucher en arrière, la douleur parcourant chaque nerf. Il parvint à peine à garder l'équilibre.
Selene leva son autre main, les doigts se courbant comme des griffes prêtes à lui déchirer la poitrine.
Puis, de nulle part —
-BAM !
Un flou d'ombre percuta son flanc, l'envoyant voler en arrière. Elle heurta un mur de pierre assez fort pour le fissurer, la poussière s'élevant de l'impact.
Les yeux de Victor s'écarquillèrent alors que la silhouette atterrissait entre eux.
« Professeure… » souffla-t-il en voyant Priscilla Tepes.
« Je savais que quelque chose n'allait pas », dit-elle, le regard fixé sur sa nièce alors que Selene luttait pour se relever. « Mais pas à ce point. »
Elle se tourna vers Victor avec douceur. « Je sais que tu ne veux pas lui faire de mal, moi non plus. Mais réfléchis, Victor. Quand elle retrouvera ses esprits… veux-tu qu'elle se réveille et réalise qu'elle a failli te tuer ? »
Le souffle de Victor se coupa.
C'est vrai… elle se détesterait pour ça.
Priscilla prit une lente inspiration, son expression s'adoucissant. « Je connais un moyen de lui rendre ses esprits », dit-elle.
Victor cligna des yeux. « V… Vous connaissez ? »
Elle hocha la tête. « C'est similaire à la façon dont je calmais Elizabeth… quand elle perdait le contrôle de ses émotions et que son pouvoir partait en vrille. »
À la mention d'Elizabeth, une ombre passa sur le visage de Priscilla. Sa voix faiblit un instant avant qu'elle ne se reprenne.
« Je peux utiliser un Art Sanguin pour ramener Selene », continua-t-elle. « Ça lui fera un peu mal, mais cela dissipera l'influence de la Sorcière si je peux atteindre son esprit. Mais pour faire ça… tu devras d'abord l'affaiblir, Victor. Immobilise-la. Fais en sorte qu'elle arrête de bouger assez longtemps pour que je puisse effectuer le sceau. Compris ? »
Victor regarda Selene, son corps tremblant de rage et de chagrin alors qu'elle titubait pour se remettre debout. Il serra les dents mais hocha la tête.
« Oui », dit-il doucement. « Je comprends. Juste… ramenez-la. S'il vous plaît. »
…
…
Pendant ce temps, de l'autre côté du champ, près des racines de l'Arbre Sacré, Celeste n'eut même pas le temps de ressentir du soulagement en voyant l'arrivée de Priscilla.
Un impact lourd secoua le sol devant elle —
-BAM !
Evan s'écrasa au sol, son corps roulant sur la pierre fissurée, des traînées de sang derrière lui. Sa respiration était saccadée, chaque centimètre de son corps couvert de coupures et de bleus.
« Frère ! » cria Celeste, étendant la main par instinct vers Cyril.
Des lances de glace apparurent, des dizaines, et furent projetées à une vitesse terrifiante.
Cyril cligna des yeux, surpris par son attaque soudaine, mais esquiva avec une précision fluide, son épée tranchant les projectiles restants. Des éclats de glace explosèrent en brume autour de lui.
Il gloussa, les yeux brillant d'un éclat cramoisi. « Tu as l'air si désespérée, Celeste. C'est presque… mignon. »
Son expression se tordit de rage.
Le regard de Cyril dériva vers Evan, luttant toujours pour se relever, le sang coulant de ses doigts sur le sol sacré. « Regarde », dit-il avec un sourire froid, « je vais envoyer ton frère rejoindre ton père. Au moins, ils ne seront pas seuls. »
Evan se força à se mettre à genoux, tremblant, le souffle court. Son bras armé tremblait, mais il le leva quand même. La pure malice émanant de Cyril le rendait encore plus furieux et, pire encore, il pouvait voir que l'homme continuait de gagner en puissance.
Chaque seconde, le Sort de la Lune de Sang coulait en lui, soignant ses blessures, épaississant son aura. Sa régénération avait déjà dépassé tout ce dont un vampire devrait être capable.
Puis Evan le remarqua : les faibles flux de sang dérivant vers le haut depuis toute la ville, disparaissant dans le dôme rouge qui pendait au-dessus d'eux comme un plafond. Ce n'était pas juste de la lumière. C'était quelque chose qui se nourrissait.
Cyril, Selene, Elizabeth… ils étaient tous connectés à ça.
Le Sort de la Lune de Sang n'était pas juste une malédiction. C'était un siphon.
« Tes derniers mots, Evan ? » demanda Cyril en levant son épée.
« Arrête ça ! » cria Celeste une fois de plus.
Cyril ne lui jeta même pas un regard. Il ricana. « Regarde-la, Evan. Elle pleure pour toi. Elle supplie. Pathétique. »
Il leva sa lame plus haut.
« J'ai dit arrête. »
Ce seul mot le figea.
Le corps de Cyril se bloqua en plein élan. Son regard se tourna vers Celeste et ce qu'il vit lui glaça le sang.
Tout son corps brillait d'un blanc pur, une radiance divine perçant même la brume cramoisie. Ses yeux brûlaient d'un blanc pur, des larmes coulaient sur ses joues, mais en tombant, elles se transformaient en gouttes de glace, se dispersant sur le sol comme des diamants.
La température chuta. L'air lui-même trembla alors que la glace se répandait lentement sur le sol.
Cyril fit un pas en arrière malgré lui. Il avait affronté bien des choses, mais jamais il n'avait ressenti une telle pression.
Puis, autre chose coupa la tension.
Il sentit un mouvement derrière lui.
Cyril balança son épée par instinct.
-BOOOOM !
Le coup qu'il rencontra l'envoya voler dans les airs, dérapant sur le sol avant de se rattraper.
Quand il leva les yeux, son sourire disparut.
« Ça suffit, Cyril. »
Celeste cligna des yeux, la lueur blanche s'estompant de son regard. Le givre divin fondit en larmes à nouveau alors qu'elle se tournait vers la voix.
« G… Grand-mère… » murmura-t-elle, les lèvres tremblantes.
Debout devant elle se trouvait Melfina, et à ses côtés, avec une expression sévère, James Raven.