Chapitre 707
-BOUM !!
La capitale de Valachia tout entière trembla comme une feuille dans un ouragan alors que l'explosion tonitruante résonnait dans chaque rue pavée et chaque tour de marbre. Les citoyens se ruèrent vers des abris, le visage peint de terreur et de confusion, tendant le cou vers le ciel pour assister à quelque chose d'aussi exceptionnel que terrifiant.
Haut au-dessus de la ville, deux silhouettes dansaient un ballet mortel devant la lune rouge sang qui trônait comme un œil vigilant dans le ciel obscurci. L'air lui-même semblait crépiter de mana, et chaque battement de cœur paraissait amplifié dans le silence soudain et étouffant qui suivit la déflagration.
L'une des combattantes possédait de longs cheveux fluides qui oscillaient entre le violet profond et le noir de minuit, cascadant autour d'elle comme une ombre liquide. L'autre arborait des mèches cramoisies qui semblaient brûler d'un feu intérieur, fouettant violemment l'air à chacun de ses mouvements. Toutes deux se déplaçaient avec une grâce et une vitesse inhumaines, leurs formes à peine visibles à l'œil nu.
En bas, dans les rues, la panique se mêlait à une fascination morbide. Tout le monde à Valachia avait entendu les rumeurs chuchotées sur la naissance de la nouvelle Vampire Witch, mais maintenant, en fixant ce duel surnaturel, personne ne pouvait dire laquelle de ces filles était la véritable.
Celle aux cheveux sombres se déplaçait avec un calme étrange, comme si elle faisait simplement une promenade du soir plutôt que de prendre part à un combat mortel. Ce sang-froid correspondait à tout ce qu'ils avaient entendu sur la maîtrise de soi légendaire et le calme inquiétant de la Vampire Witch. Mais d'un autre côté, la combattante aux cheveux rouges irradiait cette cruauté glaciale pour laquelle la Vampire Witch était tristement célèbre. Toutes deux étaient clairement des vampires – c'était évident, ne serait-ce que par leur vitesse impossible et leur façon de défier la gravité elle-même.
« Alicia ! » lança Amaya.
Alicia avait totalement disparu, perdue dans une frénésie qui faisait passer les animaux enragés pour des créatures dociles. Un sang sombre tourbillonnait autour d'elle comme une armure vivante, pulsant et se tordant comme s'il avait développé sa propre conscience tordue. Le liquide cramoisi semblait suinter de ses pores, recouvrant sa peau jusqu'à ce qu'elle ressemble davantage à une créature forgée par des cauchemars qu'à un être humain. À chaque seconde, l'aura autour d'elle devenait plus intense, plus étouffante.
« Je vais te mettre en pièces, morceau par morceau, pour avoir volé ne serait-ce qu'une seconde de mon temps avec mon Senior ! » Le cri d'Alicia était pure folie. Sa voix se brisa sous l'effet d'une obsession si intense qu'elle poussa la foule à reculer instinctivement.
Elle se projeta en avant comme une comète cramoisie, sa rapière dorée se matérialisant dans sa poigne avec un éclat qui aveugla temporairement quiconque était assez fou pour la regarder directement. C'était sa propre rapière, faite des branches de l'Arbre Sacré d'Eden, mais la pression émanant d'Alicia donnait l'impression de se tenir trop près d'un volcan en activité. Là où elle n'était auparavant que dangereuse, elle était désormais absolument terrifiante.
La transformation était difficile à ignorer. Il y a quelques jours à peine, Alicia en était à la 7e Ascension, mais elle opérait désormais au niveau de Demi-Dieu, ayant franchi trois paliers en ce qui semblait être un clin d'œil.
Amaya soupira en tendant la main, et le sang lui répondit avec fluidité et obéissance. Le liquide cramoisi se rassembla et se solidifia pour former une lance. Elle alla au-devant de la charge d'Alicia, leurs armes s'entrechoquant dans une gerbe d'étincelles qui illumina le ciel nocturne.
-BOUM !
La seconde explosion fit passer la première pour une simple pichenette. Des ondes de choc se propagèrent en distorsions visibles, brisant les fenêtres trois pâtés de maisons plus loin et projetant les deux combattantes en arrière à travers les airs.
« Je n'essaie pas de voler Darling », dit Amaya, sa voix conservant ce calme qui faisait tressaillir l'œil d'Alicia sous l'effet d'une rage à peine contenue.
Mais ce seul mot – « Darling » – fut comme verser de l'essence sur un feu déjà déchaîné. L'expression d'Alicia ne s'assombrit pas seulement ; elle se transforma en quelque chose qui aurait eu sa place dans les cercles les plus profonds de l'enfer.
« Il est MON Darling ! À MOI ! Pas à toi, ni à personne d'autre – À MOI ! »
-BAM !
L'échange suivant ne fut même pas comparable. La nouvelle puissance d'Alicia faisait passer leur précédent affrontement pour un échauffement. Amaya se retrouva totalement submergée, s'écrasant sur la place pavée en contrebas avec une force suffisante pour créer un cratère dont les fissures s'étendaient sur des dizaines de mètres. Des morceaux de marbre et de granit volèrent dans toutes les directions, forçant la foule rassemblée à chercher un abri.
Mais Amaya n'en avait pas fini. Elle se remit sur pied avec une grâce surnaturelle, la poussière et les débris tombant de ses vêtements – pour découvrir Alicia déjà fondre sur elle comme un ange de la mort cramoisi.
« Tu sais ce que je pense ? » Amaya eut un sourire en coin. « Je pense que Darling aime en réalité davantage l'ancienne Alicia. »
Alicia s'arrêta en plein vol comme si elle avait percuté un mur invisible, son corps tout entier se raidissant sous le choc et la fureur. Sa main commença à se lever.
Au-dessus d'elles, la lune de sang sembla pulser en réponse à l'état émotionnel d'Alicia, sa lumière s'intensifiant et baignant tout de nuances cramoisies et d'ombres. L'amélioration lunaire la submergea comme une bénédiction d'une divinité obscure, amplifiant sa puissance déjà terrifiante jusqu'à ce que l'air autour d'elle commence à scintiller de mana et de sang.
Elle leva sa rapière dorée au-dessus de sa tête, et le sang jaillit de sa peau comme des geysers, prenant forme dans l'air autour d'elle. Des centaines – non, des milliers – de pointes de sang se matérialisèrent, chacune parfaitement formée et assez tranchante pour percer des écailles de dragon. Elles planaient autour d'elle comme une constellation de mort, attendant son ordre.
« Que sais-TU de mon Senior ?! » hurla-t-elle.
« C'est mon Darling et nous sommes fiancés, alors évidemment, j'en sais beaucoup sur lui. » Elle accompagna cette révélation du haussement d'épaules le plus désinvolte qui soit.
Le mot « fiancés » frappa Alicia encore plus durement.
Elle tressaillit si violemment qu'elle manqua de lâcher sa rapière, son visage passant par l'incrédulité, le déni et une rage pure et non altérée en l'espace d'un battement de cœur.
« Tu n'es PAS elle ! » cria Alicia, la voix brisée. « C'est impossible ! Elle ne ferait jamais... il ne ferait jamais... » Sa voix commença à bégayer, devenant incohérente alors que des souvenirs défilaient en elle.
Elle libéra son attaque juste après. Des milliers de pointes de sang filèrent vers Amaya comme une pluie de météores cramoisis, chacune capable de transpercer la pierre solide.
Amaya saisit sa lance de sang et la fit tournoyer comme un bâton, l'arme devenant un flou de mouvement. Au même moment, un cercle de mana massif à neuf couches se matérialisa derrière elle, chaque anneau brillant de symboles différents qu'il était douloureux de regarder directement. Elle lança la lance comme un javelot, et l'arme se divisa en des centaines de copies, chacune interceptant les pointes d'Alicia dans une démonstration de précision qui frôlait le surnaturel.
Le ciel s'illumina comme pour le feu d'artifice le plus violent du monde alors que les pointes et les lances de sang entraient en collision et explosaient, faisant pleuvoir des gouttelettes cramoisies sur la ville terrifiée en contrebas.
« Je suis désolée de ne pas avoir été là pour toi quand tu avais besoin de moi, Alicia », dit Amaya, sa voix teintée d'une tristesse sincère alors qu'elle levait les yeux vers son adversaire.
La famille Raven s'effondrait depuis avant même sa naissance. Le mariage de ses parents s'était écroulé après que son père l'eut trompée avec une autre femme dans son dos, laissant tout le monde ramasser les morceaux. Vivre avec sa mère aurait dû être un refuge, mais le devoir exigeait qu'elle passe aussi du temps au château royal de Ravenia, où son grand-père Lazarus régnait avec une grande cruauté.
Lazarus était le genre d'homme qui souriait tout en ordonnant des exécutions, et son frère aîné Cyril était taillé dans la même étoffe – peut-être même pire. Le palais ressemblait à une tombe où le bonheur allait mourir, malgré la présence de ses autres frères, Victor et Sirius.
Victor et Sirius étaient des gens décents piégés dans une famille indécente. Sirius s'était pratiquement retiré de la politique familiale, restant neutre au point de devenir invisible. Victor, quant à lui, était rarement présent car Cyril faisait comprendre très clairement que les enfants illégitimes n'étaient pas les bienvenus à la table principale.
La seule échappatoire d'Alicia à cette atmosphère étouffante avait été ses séances d'entraînement avec Elizabeth et Selene d'une autre maison de vampires. Elizabeth, en particulier, était devenue comme une grande sœur pour elle, un modèle à suivre.
Mais ensuite, Elizabeth avait commencé à avoir ses épisodes – des périodes où elle devenait instable et dangereuse, perdue dans des souvenirs de traumatismes qu'Alicia ne pouvait comprendre. Les séances d'entraînement s'étaient arrêtées, et avec elles, la seule source de bonheur authentique d'Alicia.
Quand Elizabeth s'était enfin stabilisée après avoir rencontré Connor, Alicia avait été folle de joie. Mais la personne qui était revenue n'était plus la même Elizabeth qu'elle avait idolâtrée. Cette nouvelle version était... différente. Toujours gentille, mais distante d'une manière qui faisait se sentir Alicia plus seule que jamais.
Cette solitude la rongeait depuis des années, grandissant comme un cancer jusqu'à ce qu'elle rencontre Edward, qui avait comblé ce vide.
Mais, d'une certaine manière, Edward était devenu encore plus proche d'Elizabeth...
« Je m'en fiche ! » Le sourire d'Alicia était pure folie. Elle passa son doigt le long du tranchant de sa rapière, tirant son propre sang et le laissant s'imprégner dans le métal doré. « Tout ce que je veux, c'est mon Darling à mes côtés. Avec lui, je serai complète. Je serai heureuse. Je serai tout ce que j'étais destinée à être ! »
Sa voix tomba à un murmure qui, d'une certaine manière, portait plus de menace que ses cris.
« Il est le seul qui compte. Le seul qui ait jamais compté. Je brûlerais le monde entier qui nous a rejetés », dit Alicia, mais cette fois, il était clair que ce n'était pas vraiment elle qui parlait. « Alors je vivrai avec MON Senior pour toujours. »
« Darling a d'autres femmes », dit Amaya. « Penses-tu vraiment qu'Alvara se souciera de tes désirs, Alicia ? »
La mention du nom d'une autre femme fut la goutte d'eau. Alicia disparut simplement – pas de téléportation, pas de mouvement rapide – elle disparut littéralement de l'existence visible avant de réapparaître directement devant Amaya, sa rapière déjà en mouvement.
La lame trouva sa cible, entaillant profondément le bras d'Amaya qui se mit immédiatement à laisser couler un sang sombre. Amaya bondit en arrière, son calme finissant par se fissurer alors qu'elle fixait la blessure qui refusait de guérir aussi vite qu'elle l'aurait dû.
Alicia préparait une autre attaque quand Amaya détourna soudainement son attention du combat.
« Je sais que tu es là », lança Amaya dans le vide. « Sors. »
Daleliah entra dans la lumière de la lune, son expression indéchiffrable mais sa posture suggérant qu'elle avait observé tout le combat.
« Rucain t'a probablement demandé de me garder en vie », continua Amaya, sans paraître surprise par l'apparition de la nouvelle venue. « Pour qu'Alicia puisse assimiler l'autre moitié de la Vampire Witch qui est en moi. »
Daleliah resta silencieuse, mais elle était sur ses gardes.
« Mais je sais que tu as des doutes à ce sujet », insista Amaya, un sourire entendu jouant sur ses lèvres.
« Comment pourrais-tu savoir ça ? » La voix de Daleliah était soigneusement neutre.
Le sourire d'Amaya s'élargit, et pour la première fois, elle parut sincèrement chaleureuse au lieu d'être froidement belle. « Parce que je suis la Vampire Witch, et que je t'ai donné mon sang. C'est aussi moi qui t'ai prise sous mon aile après que ta famille a été massacrée par les humains. »
Le calme soigneusement entretenu de Daleliah vola en éclats comme du verre.
« Ta loyauté, Daleliah, m'est acquise, pas à Rucain », dit Amaya. Ses yeux cramoisis brillaient dans la lueur étrange de la lune de sang. « Une fois que j'aurai récupéré mon pouvoir, je veux que tu m'emmènes loin de Valachia. C'est un ordre. »
« Oui. » Daleliah hocha la tête sans hésiter.
À ce moment-là, le bruit de pas précipités se fit entendre.
« Amaya ! » La voix d'Edward résonna alors qu'il arrivait enfin sur les lieux, le visage pâle sous l'effort, le souffle court à force d'avoir couru. Un soulagement passa sur ses traits – jusqu'à ce que ses yeux se posent sur Daleliah, debout aux côtés d'Amaya. Son expression s'assombrit instantanément, la suspicion brûlant dans son regard.
« Ne t'inquiète pas, Darling », rassura doucement Amaya. « Elle est avec moi. »
Edward serra les dents, mais il fit un signe de tête sec, se forçant à la croire pour le moment. Son regard se tourna alors vers le haut, où Alicia flottait dans le ciel imbibé de sang, son aura instable brûlant comme un feu de forêt.
Dès qu'elle l'aperçut, les yeux cramoisis d'Alicia s'illuminèrent d'un délice maniaque. « Ah~ Darling, tu es venu pour moi ? » gloussa-t-elle. « Viens ici, c'est dangereux là-bas ! »
Edward ignora son rire, son ton redevenant sérieux en se tournant vers Amaya. « Comment la libérer de cet état ? »
« En la prenant par surprise », répondit simplement Amaya.
Il fronça les sourcils. « Et comment fait-on ça, exactement ? »
Le regard d'Amaya s'adoucit, presque avec tristesse, alors qu'elle faisait un pas de plus. « Darling… me fais-tu confiance ? »
« Oui. Je te fais confiance. »
La main d'Amaya se posa doucement sur sa joue, son toucher froid et tremblant. Il vit des larmes couler sur son visage, brillant au clair de lune. « J'étais heureuse… si heureuse de te revoir, Darling », murmura-t-elle.
« Quoi— ? »
-Jaillissement !
Avant qu'il ne puisse finir, une douleur aiguë lui déchira l'estomac. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc alors que la main d'Amaya s'enfonçait dans son abdomen, le sang cramoisi tachant sa peau pâle.
« ... ! » Edward eut un hoquet, l'air s'échappant de ses poumons. Une quinte de toux violente secoua son corps, du sang s'écoulant de ses lèvres.
Amaya retira sa main et fit un pas en arrière.
« D–Darling ?! » Le cri d'Alicia déchira la nuit. Elle disparut dans un flou de vitesse et réapparut aux côtés d'Edward en un instant, ses mains tremblantes pressant désespérément sa blessure. « Darling ! Senior ! NON ! Nooon ! DARLING ! REGARDE-MOI !!! » Des larmes coulaient librement sur ses joues alors que sa voix se brisait en sanglots hystériques. Elle le secouait, ses mains glissantes de son sang.
Bien que la blessure ne fût pas assez profonde pour le tuer sur le coup, la vue d'Edward blessé brisa le peu de contrôle qu'il restait à Alicia. Son instabilité s'emballa violemment, ses émotions débordant en pure folie.
-Jaillissement !
Cette fois, ce fut au tour d'Alicia de suffoquer. La main d'Amaya lui transperça la poitrine.
« Ah— » Les yeux d'Alicia s'agrandirent, du sang coulant de ses lèvres. Puis son corps convulsa violemment alors qu'une lumière cramoisie jaillissait de sa blessure. Un océan de sang s'en échappa, se tordant de manière surnaturelle avant de refluer vers Amaya.
Edward, agrippant sa blessure, regarda son Alicia hurler. « HAAAAA !! » Son cri déchira tout Valachia, résonnant à travers la ville comme un chant funèbre.
Il comprit instantanément ce qui se passait. Ses yeux s'assombrirent d'effroi. « Non… Amaya… ne fais pas ça… » murmura-t-il d'une voix rauque, comprenant ce qu'elle faisait.
La tempête de sang enveloppa la forme d'Amaya, la dévorant complètement. Une brume cramoisie suinta de sa peau, l'enveloppant d'une aura impie. Morceau par morceau, son visage et son corps se dissolvèrent en sang, disparaissant à mesure que le reste de l'essence d'Alicia était aspiré en elle.
Les minutes s'étirèrent, chaque seconde devenant insupportable.
Finalement, la coquille cramoisie entourant Alicia se fendit, tombant comme du verre brisé. Ses cheveux rouge flamboyant ternirent en un blond pâle, sa peau devint presque fantomatique, ses yeux mi-clos et sans regard. À peine consciente, elle bascula en avant.
Edward la rattrapa juste à temps, serrant son corps faible contre sa poitrine malgré le sang qui imbibait toujours sa propre blessure. Il leva les yeux – pour voir Amaya renaître, sa forme entière drapée de sang, sa présence plus froide, plus sombre, plus terrifiante que jamais.
Quand les yeux cramoisis s'ouvrirent brusquement, un frisson glacial parcourut son échine. Il pouvait le sentir – le froid oppressant de quelque chose de monstrueux.
« ... ! »
Avant qu'il ne puisse bouger, Daleliah intervint, saisissant Amaya et l'emportant avec une vitesse inhumaine.
« A–Attends !! » Edward essaya de suivre, trébuchant en avant, mais son corps le trahit. Ses genoux se dérobèrent et il s'effondra sur le pavé, le sang coulant de ses lèvres.
« Nous devons partir », trancha la voix de Sylvia. Elle apparut à ses côtés.
Edward secoua la tête. « N–Non… Amaya… elle est— »
« Tu pourras la sauver plus tard ! » lâcha Sylvia, les yeux étincelants de colère. « Regarde-toi, Mael ! Tu veux mourir ici et échouer encore une fois ?! »
Edward se figea, stupéfait par son éclat soudain. Son souffle était saccadé alors qu'il pressait une main tremblante sur sa blessure.
Sylvia s'avança, ramassant l'Alicia inconsciente dans ses bras. « Je vais la porter. Suis-moi. »
Edward resta figé un instant, son regard fixé sur la direction lointaine où Amaya avait été emmenée. Sa poitrine se serra douloureusement.
« Amaya… je—je ne te perdrai plus… » murmura-t-il d'une voix rauque, sa vision se brouillant.
-Boum !
Ses forces l'abandonnèrent enfin.
Edward s'effondra au sol, son corps devenant inerte.