Chapitre 668
« Intéressant. Très intéressant, en effet », lança Lakalros en applaudissant lentement, un sourire amusé étirant le coin de ses lèvres. « Peu de gens — surtout parmi les humains — ont réussi à me pousser dans mes retranchements comme tu viens de le faire. Tu n'es clairement pas un Héros, alors pourquoi ne pas me faire la courtoisie de me dire… qui es-tu exactement ? »
« S–Senior A— » La voix d'Alicia se brisa à cet instant. Elle m'appela par réflexe, le ton empreint de panique. Mais dès que je lui lançai un regard noir, elle se figea, sa voix mourant au milieu de sa phrase.
« ...mael », finit-elle faiblement, comprenant manifestement que je ne voulais pas que mon nom soit prononcé ici.
Tu fais exprès de me compliquer la tâche, Alicia ?!
Je savais que je ne lui avais pas facilité les choses en débarquant à l'improviste pour attaquer ce monstre sans le moindre avertissement. Mais ce n'était pas seulement de l'imprudence. J'avais mes raisons, tant pour ici que pour notre retour. Il fallait éviter les complications, surtout certaines d'entre elles.
« Hm ? Mael ? » Lakalros haussa un sourcil curieux.
Je me tournai vers Alicia. « Fais sortir cette femme d'ici. »
Elle cligna des yeux, surprise par cet ordre soudain. « Tu veux dire elle ? » demanda-t-elle en jetant un coup d'œil à Amaya. Mais elle ne discuta pas. D'un signe de tête rapide, elle s'avança vers Amaya, la saisit doucement par le bras et tenta de l'entraîner.
Mais Amaya ne bougea pas d'un pouce.
Elle restait plantée là, les yeux rivés sur les miens.
« Pourquoi fais-tu ça ? » demanda-t-elle.
« Parce que je le veux », répondis-je sèchement. « Et je le vois bien : tu ne veux pas suivre ce monstre. Alors va-t'en. Cours avec Alicia. Je vais l'occuper et je vous rattraperai plus tard. »
Amaya me fixa, les lèvres légèrement entrouvertes, comme si elle voulait ajouter quelque chose.
Je soupirai en faisant un demi-pas vers elle. « Tu ne veux pas—ugh ! »
-BAM !
L'impact survint avant même que j'aie fini ma phrase. Lakalros s'était déplacé comme une ombre, plus vite que tout ce que j'avais pu voir jusqu'ici. J'eus à peine le temps de lever le bras gauche pour parer, mais même renforcé par le Ruah, le coup me donna l'impression de briser chaque os, du poignet jusqu'à l'épaule. Une douleur fulgurante me traversa le corps alors que j'étais projeté en arrière, glissant sur plusieurs mètres au sol.
En agrippant mon bras endolori, je sifflai de douleur. Chaque articulation hurlait sous le choc.
« Senior ! » s'écria Alicia, inquiète.
Je serrai les dents et lui jetai un regard. « Pars, Alicia. Emmène-la. Force-la si nécessaire. Cette femme est liée à la Sorcière d'une manière ou d'une autre, et nous savons tous les deux ce que cela signifie. Si l'un des Seigneurs du Sang la veut, c'est qu'elle est importante. Pour l'instant, nous avons besoin de tout le levier possible. »
Alicia hésita, puis hocha la tête. Elle saisit à nouveau la main d'Amaya — plus fermement cette fois — et commença à l'éloigner. Amaya ne résista pas. Elle se laissa guider, mais ses yeux ne me quittèrent jamais. Ils s'attardèrent sur moi avec une intensité étrange et persistante.
« Tu n'iras nulle part, Amaya », déclara Lakalros en faisant un pas en avant, son regard devenant glacial.
Je bondis vers lui et lui décochai un coup de pied sur le flanc, mais il attrapa ma jambe sans effort en plein vol.
Il me regarda, plus agacé qu'en colère. « Qu'est-ce que tu essaies de faire, humain ? Tu ne la connais pas. Tu n'y gagnes rien. Et pourtant, tu es prêt à mourir pour elle ? »
« Feu d’Anathème », murmurai-je.
Une déferlante violente de flammes violettes explosa depuis ma jambe, dansant comme un feu maudit. Les yeux de Lakalros s'écarquillèrent légèrement avant qu'il ne lâche instinctivement prise, les flammes léchant son armure.
Je fis un bond en arrière, atterrissant avec légèreté alors que le feu se propageait sur mes membres, m'enveloppant comme une seconde peau. Mon corps entier était désormais drapé de flammes pourpres.
« Qui a parlé de mourir ? » marmonnai-je en levant lentement le bras.
Puis apparurent les anneaux — six au total. Des halos de lumière améthyste, tournoyants et incandescents, se mirent à spiraler autour de mon bras en vibrant sous l'effet du mana.
« Je n'ai pas l'intention de mourir ici », dis-je froidement. « J'ai l'intention de te tuer. »
Lakalros resta immobile un instant. Puis, un rire sourd s'échappa de sa gorge. « J'ai toujours su que les humains étaient téméraires », dit-il, la voix dégoulinante de dédain. « Mais je n'aurais jamais imaginé qu'ils puissent être aussi stupides. »
-BOUM !
Son mana cramoisi explosa comme une éruption volcanique, faisant trembler le sol et teintant le ciel d'une lumière rouge sang.
9e Ascension, sans aucun doute.
Il ne semblait pas aussi fort que Navas, mais il avait une Ascension de plus que moi, ce qui ne changeait rien au fossé qui nous séparait. Cependant, j'avais d'autres capacités capables de combler cette lacune. Je devais juste rester prudent.
Bon sang.
Pour être honnête, affronter l'un des Seigneurs du Sang n'avait jamais fait partie de mon plan.
Dans des circonstances normales, ce type — Lakalros — était censé être vaincu par l'un des Héros de la Résistance contre la Sorcière. C'était ainsi que l'histoire devait se dérouler. La chronologie, du moins telle que je la connaissais, n'avait pas prévu ma présence dans cette bataille.
Mon interférence allait-elle changer le cours du présent ?
Celui du futur ?
Je n'en avais aucune idée.
Mais à vrai dire, je m'en fichais pour le moment.
Ces derniers temps, je suis quelque chose de bien plus simple : mes instincts.
Lakalros ricana. « Je vais te montrer à quel point tu as été insensé de penser pouvoir me défier. »
À peine eut-il prononcé ces mots que l'air autour de lui se déforma. De l'eau jaillit de son corps, mais ce n'était pas naturel : elle tourbillonnait dans un rouge surnaturel, comme imprégnée de sang. Une marée maudite, vivante et palpitante d'énergie obscure.
Le liquide jaillit comme un serpent vivant et, en quelques instants, il s'enroula autour de nous, formant un vortex circulaire massif qui engloutit tout dans son rayon. Alicia et Amaya furent prises au piège, leurs silhouettes à peine visibles à travers ce voile ondulant.
Je claquai la langue, la frustration montant en moi.
Pas le temps de réfléchir.
Mes pieds pivotèrent. Je m'élançai en avant, saisissant une épée abandonnée sur le champ de bataille. Je ne m'arrêtai pas. Je n'hésitai pas. Je frappai avec toute la force dont je pouvais disposer —
Mais avant que la lame ne puisse atteindre sa cible, un torrent d'eau cramoisie jaillit de Lakalros et s'enroula autour de mon corps comme des cordes oppressantes.
« Ugh… » Un gémissement brut s'échappa de ma gorge.
La pression était insupportable. J'avais l'impression que mes veines étaient vidées de leur substance, comme si mon sang lui-même était aspiré par mes pores. Ma vision se troubla sur les bords.
Les dents serrées, j'invoquai le Feu d’Anathème. Des flammes violettes jaillirent de mon noyau, mais même ce pouvoir d'un autre monde semblait terni face aux eaux denses et corrompues de Lakalros.
Pourtant, je ne reculai pas.
Mon poing droit se crispa. L'un des Anneaux de Vysindra s'illumina, un halo pourpre éclatant jaillissant de ma main.
-BOUM !
L'explosion de feu détona entre nous. L'onde de choc nous projeta tous les deux en arrière.
J'atterris brutalement mais me relevai en trébuchant, le souffle court, les yeux fixés sur ma lame — qui n'était plus qu'un morceau de métal rouillé et corrodé. L'eau de Lakalros l'avait fait vieillir de plusieurs décennies en quelques secondes.
Agacé, je la jetai et saisis une lance à proximité. Après l'avoir fait tournoyer une fois dans ma paume, je l'imprégnai de Ruah et lui fis face, droit dans les yeux.
Fini de temporiser.
J'avançai et lui portai un coup de lance.
-BOUM !
La lance perça les eaux tourbillonnantes, et je vis les couches extérieures de Ruah commencer à pourrir et à se détacher, se dissolvant comme du papier dans de l'acide. Je la retirai brusquement, la recouvris rapidement de Ruah et fis s'enrouler un autre Anneau de Vysindra autour du manche. L'arme s'embrasa dans un violent brasier de flammes violettes.
Dès que la lance rencontra à nouveau l'eau maudite, des nuages de vapeur brûlante explosèrent dans l'air.
Il sentit le danger. Je le vis dans ses yeux.
Lakalros tendit la main vers moi, la tranchant comme une faux à travers la brume. Je me jetai en arrière par instinct. Mes pieds glissèrent, mais je me rétablis assez vite pour lancer la lance de toutes mes forces vers son bras tendu.
Il était rapide — il réussit à se retirer juste à temps — mais pas assez.
La lance entailla son bras, arrachant un morceau de chair dans un bruit humide et écœurant.
-BOUM !
Mais avant même que je puisse esquisser un sourire, quelque chose me percuta le flanc comme un train de marchandises lancé à pleine vitesse.
« Aghh— ! »
Le sang jaillit de ma bouche. Mon corps fut propulsé dans les airs, mes os gémissant sous l'impact. Ma vision vacilla comme une bougie mourante, le vertige m'envahissant.
Même à travers le flou, je pouvais le voir. Lakalros était déjà en mouvement, fonçant sur moi.
Je parvins à peine à lever le bras pour me protéger.
-CRAC !
La douleur fut immédiate. Mon bras droit se brisa sous la pression et je percutai le sol dans un bruit sourd.
-BAM !
« Ugh ! »
Le goût du fer envahit ma bouche. Je forçai mes yeux à s'ouvrir, même alors que le monde tournait autour de moi.
Lakalros était là, flottant juste au-dessus, l'expression froide, la main tendue.
L'eau jaillit comme une bête vivante, prête à me consumer tout entier.
Bon sang.
Je le savais depuis le début, mais maintenant, il n'y avait plus de doute. Lakalros était un 9e Ascension.
Cela faisait de lui un adversaire cauchemardesque. Pourtant… il n'était pas le premier monstre plus fort que moi que j'affrontais.
Et il ne serait pas le dernier.
Je serrai les dents et me forçai à me relever, mon corps hurlant de douleur à chaque respiration. Mon bras droit pendait, inerte, une douleur lancinante émanant des profondeurs de l'os. Je grimaçai et le saisis avec ma main gauche, mes doigts tremblant alors que je tâtais la fracture.
« Très bien… »
-CRAC !
Un gémissement de douleur s'échappa de ma gorge alors que je remettais l'os en place. La douleur était vive, aveuglante, mais je n'avais pas le luxe de l'hésitation. J'invoquai le Destin, insufflant l'énergie de guérison. Des volutes de sable blanc tourbillonnèrent autour de mon bras fracturé.
Il était toujours plus difficile de réparer les dégâts internes que les blessures externes. Recoudre un membre sectionné était une chose. Tenter de forcer un os brisé à se réaligner sous la peau vivante ? C'était tout autre chose. Mon souffle était saccadé tandis que la magie entrait en action, atténuant la douleur sans toutefois l'effacer.
Finalement, je me stabilisai et levai la tête, les yeux froids et concentrés alors que le grondement de l'eau retentissait à mes oreilles. La marée rouge qui nous avait autrefois enfermés s'abattait maintenant sur moi comme une cage qui s'effondre.
-BOOOOM !!
Un mur d'eau cramoisie fonça sur moi, son impact faisant trembler le sol. Quelque part dans le chaos, j'entendis la voix d'Alicia, aiguë et paniquée.
« Senior !! »
Mais je fis abstraction de tout le reste.
J'invoquai à nouveau le Feu d’Anathème, le laissant tourbillonner et s'enrouler autour de moi comme un bouclier. Les flammes léchaient l'air, brûlant d'un violet féroce, réagissant à la présence de la corruption autour de moi. Alors que la chaleur infernale s'embrasait, mon corps commença à se transformer.
Des écailles se formèrent le long de mes bras — lisses et noires comme l'onyx, avec un éclat subtil qui captait la lumière vacillante du feu. Autour de mes yeux, d'autres écailles se gravèrent sur ma peau comme une armure antique. Mes iris se rétrécirent, se transformant en fentes ambrées verticales qui brillaient dans l'obscurité.
Puis je levai la paume, et des particules de Courroux commencèrent à se matérialiser.
-BOOOOOM !!!
Le cocon d'eau qui m'entourait explosa dans un souffle de vapeur et de feu alors que je me projetais en avant, propulsé par la Portée de Samara.
Lakalros n'eut même pas le temps de réagir.
Ses yeux s'écarquillèrent d'une incrédulité totale — il ne s'attendait pas à ce que je survive, encore moins à ce que je contre-attaque avec une telle force.
Trop tard.
Je l'atteignis en un instant, mon poing brillant d'une puissance stratifiée, et le fracassai directement sur son visage.
-BAM !!!
Son crâne se déforma sous la force du coup, la structure faciale pliant sous la pression pure. Le son de l'impact fut assourdissant.
Pendant un moment, tout devint immobile — aucun son, aucun mouvement, juste l'onde de choc d'une puissance brute. Puis, comme une poupée de chiffon, Lakalros fut projeté en arrière à une vitesse phénoménale. Son corps déchira le cercle d'eau maudite qui nous avait emprisonnés, le pulvérisant dans son sillage, et fut propulsé dans le ciel.