Chapitre 660
« Tu te sens mieux ? » ai-je demandé en me remettant debout. Le monde a légèrement basculé alors qu'une vague de vertiges m'envahissait.
Alicia a hoché la tête, les yeux fixés sur le sol. « Oui… » a-t-elle murmuré, refusant toujours de croiser mon regard.
Je n'ai pas insisté. « Alors, nous devrions y aller. »
Après tout, j'avais tué des gens.
Nous ne pouvions pas nous permettre de traîner. J'ai fouillé dans mon anneau pour en sortir une cape sombre, usée par les voyages. D'un coup de poignet, je l'ai lancée vers Alicia. « Couvre ton visage. Je ne sais pas pourquoi, mais les gens ici semblent traiter les vampires comme s'ils étaient des malédictions ambulantes. »
Elle l'a attrapée et a hoché la tête à nouveau, l'enfilant silencieusement sur ses épaules et remontant la capuche jusqu'à ce que son visage soit perdu dans l'ombre.
« Ils nous craignent, » a-t-elle dit doucement. « Pendant la Guerre de la Lune de Sang, presque tous les vampires étaient sous le contrôle de la Sorcière Vampire. Elle a lancé un sort — un sort puissant — qui a forcé notre espèce à obéir à chacun de ses mots. Nous sommes devenus des armes. Des outils de destruction. Même ceux qui ont résisté ou qui se sont libérés ont été mis dans le même sac que les autres. Les autres races… elles ne pouvaient plus faire la différence. Alors, elles nous ont craints. Haïs. Pour elles, voir un vampire signifiait que l'armée de la Sorcière n'était pas loin derrière. »
Sa voix avait le ton posé de quelqu'un qui avait effectivement lu tous les livres existants sur le sujet. Eh bien, je ne l'avais vue lire que ça à l'académie, après tout.
« Je vois, » ai-je dit d'un bref signe de tête, absorbant ses paroles tout en restant distrait.
Puis, je l'ai surprise à me regarder — vraiment me regarder — et j'ai remarqué le froncement de ses sourcils.
« Tu n'y crois toujours pas, n'est-ce pas ? » a-t-elle demandé. « Que nous avons été renvoyés cinq cents ans dans le passé, Senior. »
J'ai ouvert la bouche, puis j'ai hésité. « Je ne sais pas… J'ai envie de dire non. Que c'est impossible. Mais… »
Mais une partie de moi y croyait. La partie qui refusait de s'exprimer. La partie qui essayait encore de concilier les signes.
-BOUM !
Une explosion soudaine a brisé ce moment de calme. Le sol a tremblé faiblement sous nos pieds et, un instant plus tard, des cris se sont élevés.
« Qu'est-ce… qu'est-ce qui se passe ? » a marmonné Alicia en regardant vers le bruit.
J'étais déjà debout, les yeux plissés, mes instincts en alerte.
En bas, le chaos régnait. Des civils couraient dans les rues, la panique gravée sur leurs visages. Ils ne couraient pas sans but — ils fuyaient quelque chose.
« L'armée de la Sorcière !! »
« Fuyez ! F-Fuyez pour vos vies ! »
De la fumée et des flammes ont émergé des chevaliers vampires vêtus d'armures cramoisies, leurs casques en forme de bêtes hargneuses, marchant en formation parfaite. Des centaines. Peut-être plus.
Ils avançaient sans hésiter. Quiconque osait se battre était impitoyablement abattu. Les autres — ceux qui fuyaient trop lentement — étaient capturés.
« Nous devons partir. Maintenant, » ai-je murmuré en reculant déjà.
Les yeux d'Alicia restaient fixés sur la scène. « Et eux ? » a-t-elle demandé en regardant une mère hurler pour son enfant, qui était emporté par des gantelets blindés.
« Nous ne pouvons pas les sauver, » ai-je dit.
Ses pas ont suivi les miens, mais ses mots résonnaient encore : « J'ai lu que pendant la Guerre de la Lune de Sang, ils capturaient les autres races vivantes… pour drainer leur sang et nourrir l'armée de la Sorcière. »
« Je vois, » ai-je répondu en sautant du toit dans la ruelle en contrebas.
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai vu une écurie modeste nichée entre des murs de pierre en ruine. Des chevaux, hein ?
« Eh bien, c'est mieux que de marcher, » ai-je dit en m'approchant d'un des chevaux et en tapotant son flanc. « Nous allons prendre celui-ci — »
« Senior, » la voix d'Alicia m'a interrompu doucement.
Sa main a saisi mon bras.
J'ai jeté un regard à Alicia.
« Nous pouvons les sauver, » a-t-elle dit calmement.
J'ai secoué la tête.
« Tu as entendu ce que veut Cain, n'est-ce pas ? Moi mort. Toi vivante — pour des raisons que je préfère ne pas découvrir. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est d'attirer davantage l'attention. Surtout la sienne, s'il a atterri ici aussi. »
« Mais… » La voix d'Alicia s'est éteinte. Elle s'est détournée, ses yeux irrésistiblement attirés par le chaos que nous laissions derrière nous — les sons des civils terrifiés, des enfants désespérés, des vies en train d'être brisées.
« Nous ne pouvons pas sauver tout le monde, Alicia, » ai-je dit en tendant une main vers elle. « Pour l'instant, la survie passe avant tout. La nôtre. »
Ses poings se sont serrés sur les côtés à mes mots.
« Ils vont mourir, » a-t-elle chuchoté, et cette fois, j'ai pu entendre la culpabilité dans sa voix de les abandonner.
« Alicia. Tu n'es pas une sauveuse. Tu n'es pas non plus une héroïne. Ces gens ? » J'ai fait un geste vague en direction de la destruction. « Ils t'auraient tuée sans ciller. Ils ont failli le faire et les autres souhaitaient aussi ta mort. »
Alicia m'a regardé alors, vraiment regardé. Ses yeux ont sondé les miens, comme si mes paroles la confondaient.
« Je pensais… je pensais que tu les aurais sauvés, » a-t-elle dit.
J'ai senti quelque chose se tordre en moi.
« J'ai déjà trop perdu en jouant les héros, » ai-je répondu. « Trop de gens auxquels je tenais. Je ne referai pas cette erreur. Je ne perdrai rien de plus. »
J'ai tendu la main à nouveau.
Elle a hésité, les yeux écarquillés. Puis, lentement — à contrecœur — elle a posé sa main dans la mienne.
Je l'ai aidée à monter sur l'un des chevaux, puis je suis monté sur l'autre. Sans perdre une seconde de plus, nous les avons lancés au galop en direction de la porte.
Nous avons franchi l'arche en ruine pour déboucher sur la route ouverte au-delà de la ville. Les cris derrière nous se sont légèrement estompés.
Puis je l'ai senti. Cette sensation de picotement dangereux — comme si j'étais observé. Traqué.
J'ai tourné la tête.
Loin derrière nous, parmi les décombres et la fumée, se tenait une silhouette. L'un des chevaliers vampires — mais différent. Son armure brillait d'un cramoisi plus profond et plus sanglant que celle des autres. Une cape assortie ondulait derrière lui, insensible au vent. Son casque, bien qu'anonyme, dégageait une menace. Et derrière sa fente étroite, deux yeux cramoisis luisants étaient fixés directement sur les miens.
« Senior ! » a crié Alicia soudainement.
Je me suis retourné juste à temps pour le voir — un mur de pierre jaillissant du sol, se verrouillant en place et coupant notre chemin de fuite.
Alicia a immédiatement invoqué sa rapière. Elle s'est élancée, frappant droit dans l'obstacle avec une estocade précise et tranchante. La pierre s'est fissurée, s'est brisée et a explosé dans un nuage de poussière.
Mais alors que nous traversions le nuage à cheval —
Il était là.
Debout, directement sur notre chemin.
« Par ordre de la Sorcière Vampire, » a-t-il déclaré, sa voix profonde et froide. Ses yeux se sont posés sur Alicia, m'ignorant totalement. « Déclinez votre nom et votre appartenance. »
« Je n'ai aucune appartenance, » a répondu Alicia calmement.
« ... »
Son regard s'est soudainement déplacé — vers moi.
« Cet humain est-il ton esclave de sang ? »
J'ai cligné des yeux, impassible. « Tu peux gentiment aller te faire voir ? Tu nous barres la route. »
Ses yeux se sont plissés. « Aucune appartenance, je vois… La Sorcière est miséricordieuse. Elle vous pardonnera si vous acceptez sa Bénédiction — et si vous livrez cet humain. »
« Je me fiche de ta Sorcière, » a lancé Alicia. « Et il n'est pas mon esclave. Nous sommes ensemble. Et nous sommes pressés. »
Elle a légèrement tiré sur les rênes, essayant de contourner le chevalier.
Mais l'homme en armure cramoisie n'a fait aucun geste pour s'écarter. Au lieu de cela, il a tiré son épée. Le métal a vibré en sortant de son fourreau, captant la lueur sinistre de la Lune de Sang au-dessus.
« En tant que Commandant de l'armée de la Sorcière, » a-t-il dit froidement, « je vous ordonne de vous mettre à genoux. »
J'ai haussé un sourcil. « Et moi ? Tu as beaucoup parlé avec elle, mais je suis juste là. »
Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction. J'aurais pu être un meuble pour ce qu'il en avait à faire.
La façon dont il s'adressait à Alicia en m'ignorant totalement... cela me rappelait la manière dont les Elfes traitaient les demi-humains. Comme si nous ne méritions même pas d'être reconnus.
Alors… à cette époque, les vampires étaient les racistes ?
Finalement, il a jeté un regard dans ma direction. « Rendez-vous. »
Juste ça. Aucune menace. Aucune exigence. Ce qui ne signifiait qu'une chose.
Il ne me voyait pas comme un adversaire.
Juste comme une banque de sang.
J'ai souri sans humour. « Dis à ta Sorcière que je ne suis pas intéressé par une discussion avec ses petites marionnettes. Je veux parler directement à la patronne. Pas à ses toutous. »
Cela a attiré son attention.
Ses yeux cramoisis se sont plissés et, sans un mot de plus, il a fait un pas en avant.
Rapide.
Bien plus rapide que ce à quoi je m'attendais.
Mon instinct a hurlé et je me suis propulsé hors de la selle.
-Giclement !
Le cheval que je montais a été tranché net en deux, son corps s'effondrant avec un bruit sourd, inerte avant même de toucher le sol.
« Qu'est-ce que le cheval t'avait fait, à la fin ? » ai-je marmonné, déjà irrité.
Le chevalier s'est tourné vers moi, la surprise effleurant son expression pour la première fois. Clairement, il ne s'attendait pas à ce que j'esquive. Mais le choc fut bref. Son visage s'est durci à nouveau et il s'est élancé, son épée décrivant un arc brutal.
-BOOOOM !
La lame s'est abattue, creusant une tranchée irrégulière dans la terre. De la poussière et des éclats de pierre ont explosé dans l'air.
J'ai reculé d'un pas, les yeux plissés alors que je l'observais plus attentivement.
Huitième Ascension.
Sérieusement ?
Je pensais qu'il n'était qu'un énième larbin glorifié, mais si les guerriers de Huitième Ascension étaient si courants à cette époque, j'allais devoir sérieusement revoir mes attentes.
Alicia a bougé pour m'aider, mais j'ai tendu la main sans quitter le chevalier des yeux. « Non, Alicia. Reste en arrière. Je m'occupe de celui-ci. »
Il avait beau paraître sans émotion, je pouvais le sentir. Une pointe d'irritation s'était glissée dans sa posture. Sa vitesse a augmenté, ses frappes devenant plus agressives.
L'instant suivant, il a disparu — pour réapparaître à quelques centimètres de moi, son épée brillant vers mon visage.
Mais il a raté.
Ce raté allait lui coûter cher.
J'ai enfoncé mon genou directement dans son plexus solaire.
« Ugh ! »
Un grognement sec lui a échappé et sa prise sur son épée a faibli un bref instant.
Ce moment était tout ce dont j'avais besoin.
J'ai bondi en avant, saisissant son poignet d'une main et verrouillant l'autre autour de sa gorge. En le soulevant du sol, j'ai durci ma prise.
Ses yeux se sont écarquillés. Et puis —
« AAARRGGHH !! » a-t-il hurlé soudainement, levant les yeux vers la Lune de Sang suspendue au-dessus de nous dans le ciel.
« Accorde-moi… » a-t-il murmuré quelque chose à voix basse, trop faiblement pour être entendu.
Et puis il a explosé.
Du sang a jailli de son corps comme un geyser, trempant le sol, l'air, tout ce qui l'entourait.
« ... ! »
Je l'ai lâché instantanément et j'ai bondi en arrière, glissant sur le gravier, m'essuyant le sang des yeux.
Son corps a commencé à se tordre, enveloppé dans son propre sang comme dans un cocon. Sa chair s'est déformée de manière surnaturelle. Sa peau a noirci pour prendre une teinte presque charbonneuse, comme de l'obsidienne brûlée. Ses yeux ont gonflé et se sont étirés, les pupilles devenant de fines fentes verticales qui irradiaient une malice pure.
Il n'était plus le même.
Il n'était même plus… un Vampire.
S'il l'avait jamais été.
Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ?
« A–Amael ! »
La voix d'Alicia a résonné, paniquée. Mon corps a bougé, me jetant sur le côté juste à temps. Une fraction de seconde plus tard, la main griffue et irrégulière du chevalier a balayé l'espace où je me trouvais, m'écorchant la peau.
Une piqûre vive a fleuri sur mes côtes. J'ai porté la main à mon flanc, mes doigts effleurant du sang chaud. Mais quelque chose clochait. Une sensation maladive et rampante a parcouru mon échine.
Les lèvres du chevalier se sont retroussées en quelque chose de tordu et monstrueux, plus un grognement qu'un sourire. Lentement, avec moquerie, il a porté ses doigts tachés de sang à sa bouche et les a léchés — comme un loup savourant sa proie.
Puis une onde violente de mana cramoisi a explosé de son corps. La force pure de celle-ci a fait trembler le sol sous mes pieds.
Son aura a grimpé en flèche — une puissance brute et instable se déchaînant autour de lui. Puis il a bougé.
Encore plus vite qu'avant.
« Reflet, » ai-je murmuré, faisant apparaître un miroir juste devant moi.
-BOUM !
Le chevalier a été projeté en arrière par le contrecoup. Mes bottes ont percuté la terre alors que je me lançais à sa poursuite, le sol se fissurant sous chacun de mes pas.
Il a récupéré plus vite que je ne l'aurais voulu. Avec un sifflement, il a redressé la tête. Sa main a jailli, conjurant un cercle de mana rouge sang dans les airs. De celui-ci, des pointes acérées forgées à partir de magie de sang pure ont jailli vers moi.
« Reflet, » ai-je dit à nouveau, invoquant un autre miroir pour intercepter l'attaque.
Les pointes se sont brisées contre la barrière dans une cascade d'éclats cramoisis. Le chevalier, visiblement irrité, s'est lancé à nouveau sur moi. Cette fois, il ne s'est pas retenu. Sa main a percuté les miroirs, les brisant au contact.
Mais alors qu'il levait le bras pour une autre frappe, j'ai saisi son visage de ma main et je l'ai plaqué au sol.
-BOUM !
La terre s'est creusée sous la force de l'impact.
Il a laissé échapper un gargouillis étranglé, mais je n'ai pas arrêté.
« Brûle. »
Une flamme violette s'est allumée dans la paume de ma main, scintillant avec un sifflement discret avant d'exploser en un brasier déchaîné. Le feu a englouti son corps en un instant. Il a hurlé de rage et de douleur — mais il était déjà trop tard.
J'ai fait un pas en arrière, observant ses contorsions dans l'agonie, son armure fondant comme du laitier.
Puis je me suis détourné.
D'un geste rapide, j'ai essuyé ma joue ensanglantée du revers de la main, et j'ai froncé les sourcils.
Qu'est-ce qu'il s'est fait ?
J'ai trouvé Alicia à quelques pas de là, ses yeux toujours fixés sur la scène derrière moi.
« Tu as une idée de ce qui vient de lui arriver ? » ai-je demandé en arrivant à sa hauteur.
Elle a secoué la tête, lentement et incertaine. « Je… je ne sais pas vraiment. Je n'ai jamais rien vu de tel. »
« Ouais, moi non plus. » J'ai soupiré et regardé autour de moi, réalisant seulement maintenant l'absence de sabots derrière moi. « Enfin bref. Tu peux revenir un peu en arrière ? J'ai un peu perdu mon cheval dans tout ce bazar. »
Alicia a cligné des yeux, puis m'a regardé avec un sourcil levé. « Pourquoi devrais-je revenir ? C'est mon cheval, Senior. »
« D'accord, d'accord. » J'ai soupiré avant de sauter derrière elle en un mouvement fluide. Mes bras se sont légèrement enroulés autour de sa taille. « Alors je suis sous ta protection, Junior. »
Tout le corps d'Alicia s'est raidi à mon contact.
« D-D'accord ! T-Tu peux prendre les rênes ! » a-t-elle bégayé, les joues en feu alors qu'elle me lançait un regard noir par-dessus son épaule.
J'ai cligné des yeux, surpris, puis j'ai ri alors que nous échangions maladroitement nos places sur la selle. J'ai pris les rênes et guidé le cheval vers l'avant, essayant — sans succès — de ne pas trop sourire.
« Au fait, tu m'as appelé par mon nom tout à l'heure. Tu étais si inquiète pour moi ? »
Alicia n'a même pas cillé. « C'est parce que tu te comportais de manière trop arrogante, Senior. »
« D'accord, d'accord. Et si on laissait tomber ce truc de "Senior" ? Appelle-moi juste par mon nom, Alicia. »
Elle a hésité. J'ai remarqué le léger tressaillement de ses doigts tenant les rênes sur les côtés. Ses yeux ont fui, puis sont revenus. Un rose pâle a envahi ses joues avant qu'elle ne fasse un signe de tête réticent.
« A–Amael, » a-t-elle murmuré.
J'ai cligné des yeux, pris au dépourvu. Ça… ça sonnait bizarre. Et pas parce qu'elle l'avait dit timidement. Non, c'était étrange pour une toute autre raison.
Ce nom... Il ne semblait plus être le mien.
J'ai fait la grimace, tournant mon regard vers l'avant. « En fait, peut-être juste m'appeler Edward. Ce serait peut-être mieux. »
« Edward ? » a-t-elle répété, les sourcils se fronçant de confusion.
« Ouais, » ai-je hoché la tête. « C'est mon autre nom, tu sais. Mon vrai prénom — donné par ma tante. »
« Je vois… » Sa voix s'est éteinte, pensive.
Il y a eu un silence.
« Est-ce que je devrais t'appeler Angelica alors ? » ai-je demandé, me souvenant soudainement. « C'est ton deuxième prénom, n'est-ce pas ? »
Ses lèvres ont tressailli au coin. « Non, je t'appellerai juste Amael, Senior. »
« Quoi ? Allez, » ai-je dit en riant à moitié. « Tu devrais savoir pourquoi j'ai suggéré Edward. Si nous sommes vraiment dans le passé, il est plus sûr d'utiliser des noms différents. Moins de risques, tu sais ? »
« Tu es plus intelligent que tu n'en as l'air, Senior Amael, » a-t-elle répondu avec un regard plat.
J'ai plissé les yeux.
Sans trop y réfléchir, j'ai passé une main derrière moi et j'ai donné un léger pincement à sa taille.
« Hyaa ! »
Un son — pas un cri, pas tout à fait un couinement — a échappé à ses lèvres.
« Hein ? » Je me suis tourné pour la regarder, stupéfait.
Son visage était cramoisi. Elle ne rougissait pas seulement — elle avait l'air de quelqu'un à qui on avait mis le feu sous la peau. Elle a baissé les yeux instantanément, agrippant les rênes sur les côtés un peu trop fort, comme si elle ne se faisait pas confiance pour maintenir un contact visuel.
J'ai rapidement reporté mon attention sur la route devant nous, faisant comme si de rien n'était avant qu'elle ne puisse commencer à me lancer des attaques de sang.