Chapitre 594
« Layla. »
Quand la voix de John retentit, j'eus l'impression qu'on venait de me déverser un seau d'eau glacée sur la tête.
Toute excitation s'évanouit en un instant, et toute pulsion que j'avais pu ressentir fut aussi vite étouffée.
« C'est John », dit Layla en se décollant de moi avec un gémissement essoufflé, les lèvres encore légèrement entrouvertes par notre moment interrompu.
Je fronçai les sourcils, passant une main dans mes cheveux tout en essayant de réfléchir. « Qu'est-ce qu'il fiche ici ? Je ne me souviens pas lui avoir donné cette adresse. »
Layla haussa simplement les épaules. « Je devais voir mon frère et lui parler avant de partir, alors je lui ai demandé de venir directement ici. »
« Tu aurais pu au moins lui dire de passer plus tard… » grommelai-je.
Elle gloussa et se dressa sur la pointe des pieds pour déposer un baiser rapide et taquin sur mes lèvres. « Détends-toi, chéri. On aura tout le temps de s'amuser une fois que tu auras quitté cette île. »
Je soupirai. « C'est vrai… Mais tu devrais aller prendre une douche d'abord. »
Layla hocha la tête et se tourna vers son frère : « Attends-moi dans le hall, frangin. Je n'en ai pas pour longtemps. » Sur ce, elle disparut dans la salle de bain, et le bruit de l'eau qui coule remplit le silence.
Je soupirai en remontant mon pantalon, une main sur le visage.
De tous les moments où il aurait pu débarquer, il a fallu qu'il choisisse celui-là ?
« Attends… ! »
Une réalisation soudaine me frappa comme une gifle.
Mon regard se dirigea vers le placard.
Merde.
Mon estomac se noua. Elle est toujours là-dedans.
Mes yeux oscillèrent vers la porte de la salle de bain alors que l'eau continuait de couler. Je n'avais pas beaucoup de temps. Après avoir dégluti difficilement, je me précipitai vers le placard, hésitant un instant avant d'ouvrir lentement la porte.
Elle était toujours tournée dans l'autre sens, immobile.
Ne me dites pas qu'elle est morte ?
Non pas que je ressentirais beaucoup de culpabilité — elle a quand même essayé de me tuer —, mais j'avais besoin de réponses.
Puis, je le vis.
Un frisson violent parcourut son corps au son de ma voix.
Elle tourna lentement la tête, et je fus immédiatement confronté à une paire d'yeux blancs brûlants, remplis d'une rage pure.
« MMPH !! » Elle essaya de crier, mais le bâillon étouffa sa voix, ne laissant échapper que des sons furieux et incohérents.
Elle avait l'air encore plus en colère qu'hier.
Je haussai un sourcil, notant quelque chose d'étrange. Elle était réveillée depuis un moment — assez longtemps pour faire un scandale, taper contre les parois du placard ou hurler assez fort pour que Layla l'entende. Mais elle ne l'avait pas fait.
Elle avait donc un minimum de retenue.
Pourtant, je sentais que quelque chose clochait. Sa posture, le léger tremblement de son corps… elle était dans un état de faiblesse.
Et cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Quelque chose n'allait pas du tout chez elle.
Elle aurait dû être forte — plus forte que moi, sans aucun doute. Je pouvais le deviner rien qu'en la regardant. Tout en elle respirait la puissance, et pourtant, je l'avais maîtrisée si facilement, comme si quelque chose en elle avait été brisé, drainé ou anéanti.
Quoi que ce soit, cela l'avait rendue vulnérable.
Mais ce n'était pas mon problème.
Je me levai et me dirigeai vers la cuisine, attrapant un verre que je remplis d'eau. Puis, revenant vers elle, je m'accroupis pour être à sa hauteur.
« Je vais enlever le bâillon », dis-je. « Mais si tu penses ne serait-ce qu'à crier, je te coupe la langue. Compris ? »
Ses yeux blancs perçants se fixèrent sur les miens, ne dégageant qu'une colère bouillonnante. Mais après une pause tendue, elle hocha brièvement la tête.
Lentement, je desserrai le lien autour de sa bouche et le retirai.
Elle laissa échapper un souffle tremblant, mais ne dit pas un mot. Au lieu de cela, elle pencha la tête en arrière tandis que je pressais le bord du verre contre ses lèvres, et elle but tout le contenu par grandes gorgées désespérées.
Elle devait étouffer dans cet espace confiné.
Je remplis à nouveau le verre et le lui tendis. Sans hésiter, elle but goulûment, sa gorge travaillant rapidement pour avaler chaque goutte.
Une fois terminée, je posai le verre et l'observai attentivement.
« Qui es-tu ? » demandai-je.
Son expression restait sombre, ses joues empourprées brûlant d'un rouge vif.
Pourquoi ?
Parce que j'étais torse nu ?
[<Je suis presque sûre que c'est pour autre chose, Edward.>]
La voix de Cleenah résonna dans ma tête, semblant plus amusée que d'habitude.
Je me demande pourquoi.
[<Sadique.>]
L'ignorant, je répétai : « Je vais redemander. Qui es-tu ? »
La femme hésita, mais elle semblait s'être un peu calmée. Puis, enfin, elle parla.
« Roda. »
Je clignai des yeux. Une fois. Deux fois.
« Roda ? » répétai-je en la scrutant de la tête aux pieds. Elle me lança un nouveau regard noir, que j'ignorai.
Elle ne pouvait pas être Roda.
La ressemblance était là, certes. Mais quelque chose semblait… décalé. Sa façon de se tenir, les subtiles différences dans ses traits — tout le reste était différent.
« Tu es la sœur perdue de Roda ou quelque chose comme ça ? » demandai-je avec scepticisme.
« Je suis RODA—hmmfh !! »
Avant qu'elle ne puisse élever la voix, je plaquai ma main sur sa bouche, la faisant taire instantanément. Puis je lui lançai un regard d'avertissement.
Pendant un bref instant, je me sentis comme la pire des ordures — en train de cacher une maîtresse dans le placard pendant que ma femme prenait sa douche dans la pièce d'à côté.
Bon sang.
Me penchant vers elle, je chuchotai durement : « Baisse d'un ton, à moins que tu ne veuilles que Layla t'entende. » Je plissai les yeux. « Si elle t'entend… elle te mettra en pièces, et je ne lèverai pas le petit doigt pour l'en empêcher. »
La femme qui se faisait appeler Roda plissa les yeux. La suspicion persistait dans son expression, mais après un moment, elle hocha brièvement la tête.
« Maintenant, dis-moi ton vrai nom », dis-je en l'observant attentivement.
« Je suis Roda », répéta-t-elle.
« Quelle Roda ? » demandai-je en haussant un sourcil. « Quoi, Brian Moonfang a nommé deux de ses filles Roda juste pour embrouiller tout le monde ? »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine. Elle ne dit rien.
Elle voulait répondre — je pouvais le voir à la façon dont sa gorge se serrait — mais quelque chose la retenait. La méfiance. La prudence. Peut-être même la peur.
[<Edward, c'est bien Roda. Mais… sa signature est altérée. Elle n'appartient pas à ta ligne temporelle.>]
Mes yeux s'écarquillèrent sous le choc.
Qu'est-ce que ça voulait dire, bon sang ?
[<Oui. Elle est plus âgée, mais il n'y a aucun doute — c'est Roda Moonfang. Mon hypothèse ? Elle a été prise dans l'un des sorts de Nevia quand Leon a été vaincu dans la dernière ligne temporelle.>]
Je me figeai.
C'était donc ça.
Tout s'éclaira soudainement. Sa haine froide. La tentative de meurtre. Cette tension pesante chaque fois que nos regards se croisaient. Ce n'était pas moi qu'elle méprisait — c'était celui pour qui elle me prenait.
Elle croyait que j'étais Leon — l'homme qui avait ruiné sa vie dans cette autre ligne temporelle. Elle pensait que je recommencerais.
Pas étonnant qu'elle m'ait attaqué avec une telle fureur.
Je levai les yeux vers elle, comprenant enfin.
« Tu as essayé de me tuer parce que… tu penses que je vais finir par détruire Central Vedelia. Que je vais anéantir tes amis, ta famille — tout ce qui t'est cher. C'est ça ? »
J'avais besoin d'une confirmation.
Son regard se durcit, mais quelque chose changea dans ses yeux. Le doute. La confusion.
Parce que peu importe à quel point je lui ressemblais — peu importe à quel point je pouvais lui ressembler, je n'étais pas lui.
« Mais voici la vérité : je ne suis pas l'Edward qui a fait ces choses. Je ne suis pas celui de ta ligne temporelle. »
Cela la prit complètement au dépourvu.
Ses yeux s'agrandirent d'incrédulité.
« Li… ligne temporelle ? » bégaya-t-elle. « Je… je ne suis pas dans le passé ? »
Sa voix était pleine de stupeur. Et puis, lentement, ses traits s'adoucirent — non pas par confiance, mais par une prise de conscience naissante. Les petites différences qu'elle avait probablement remarquées commençaient à prendre tout leur sens.
« Alors c'est pour ça… » murmura-t-elle.
« Tu comprends maintenant ? Je ne suis pas— »
« Tu vas tuer tout le monde », l'interrompit Roda froidement.
C'était comme si tout ce que je venais de dire lui était passé par-dessus la tête. Peu importe mes efforts pour expliquer, elle restait accrochée à sa version de moi.
« Je ne le ferai pas », rétorquai-je, agacé. « Je ne suis pas le même foutu Edward. Tu aurais dû t'en rendre compte depuis le temps. Si j'étais vraiment ce salaud… tu crois que tu serais encore en train de respirer ? Allez. Si tu étais arrivée et que tu m'avais reconnu, ce type t'aurait éliminée sans ciller. »
Roda tressaillit à mes mots. Ses lèvres s'entrouvrirent comme si elle avait quelque chose à dire, mais aucun son ne sortit. Elle ne pouvait pas le nier.
Leon l'aurait tuée. Sans hésitation. Sans poser de questions.
Je soupirai et passai une main dans mes cheveux, essayant de chasser l'irritation de ma voix.
« Écoute, c'est… compliqué. Bien trop long à t'expliquer maintenant. Mais essaie juste de comprendre ceci : tu es dans une ligne temporelle différente. Ici, les choses ne se sont pas déroulées comme dans la tienne. Dans celle-ci, la Maison Olphean tient toujours debout. Alea et Christina Olphean sont en vie. Beaucoup de gens que tu croyais morts respirent encore. Et moi ? Je ne prévois pas de tout brûler. Au contraire, je veux juste sortir de ce foutu endroit en paix. »
Ses sourcils se froncèrent. « Qu'est-ce que tu… ? » marmonna-t-elle, visiblement dépassée et luttant pour comprendre.
Oui. C'était beaucoup. Je pouvais le voir dans ses yeux — ce n'était pas juste déroutant. Cela brisait tout ce qu'elle croyait vrai.
« Juste… garde ça en tête », dis-je en faisant un pas en avant.
Avant qu'elle ne puisse réagir, je remis le bâillon dans sa bouche. Elle laissa échapper une protestation étouffée en me lançant un regard noir, mais je l'ignorai. Avec un soupir léger, je refermai la porte du placard.
Quelques minutes passèrent.
Layla sortit de la salle de bain, fraîche et rayonnante dans une nouvelle robe qui lui allait à merveille. Ses longs cheveux fluides encadraient son visage comme de la soie, et le parfum qu'elle portait — quelque chose de doux et floral — taquinait mes sens.
C'était presque enivrant.
Mes instincts se réveillèrent à nouveau, murmurant de douces tentations à mon oreille. Mais je les repoussai. De justesse.
Elle me regarda avec une lueur espiègle dans les yeux. « Chéri ? »
« Vas-y », dis-je rapidement. « Je te rejoins après ma douche. »
Layla gloussa, me frôlant avec ce déhanchement taquin, et quitta la pièce.
Dès que je fus sûr qu'elle était partie, je me précipitai dans la salle de bain, pris la douche la plus rapide possible et enfilai des vêtements propres. Attachant mes cheveux, je retournai vers le placard.
Prenant une profonde inspiration, j'ouvris la porte.
« Parlons. »