Chapitre 582
Pas même un seul jour de répit — pas même quand ma femme est enfin là après une année entière, bon sang.
La vie m'en veut vraiment.
Secouant la tête, je sortis de l'ascenseur, pour être accueilli par une vision peu réjouissante.
« Qui est-ce ? »
« Une célébrité ? »
« Plutôt une princesse étrangère, non ? »
« Poussez-vous ! Il faut que je prenne une photo ! »
Une foule s'était rassemblée dans le hall, une mer de gens chuchotant et mitraillant de photos, leurs téléphones brandis bien haut. Mon expression se crispa.
Au centre de tout cela, assise sur un banc comme si elle était chez elle, se trouvait Layla. Ses longues jambes croisées avec élégance, sa posture décontractée comme si l'agitation autour d'elle n'existait pas. Les quatre gardes du corps qui l'entouraient maintenaient la foule à distance, formant un large périmètre, mais Layla ne leur prêtait aucune attention.
Elle enroulait une mèche de cheveux autour de ses doigts, le regard perdu dans ses pensées, totalement indifférente au chaos qu'elle avait provoqué.
Puis, comme si elle sentait ma présence, elle tourna la tête. Un sourire éclatant, à faire fondre les cœurs, s'étira sur ses lèvres avant qu'elle ne se lève avec grâce. Libérant une onde de mana, elle se fraya un chemin, faisant trébucher les badauds en arrière.
En quelques pas rapides, elle fut à mes côtés, glissant son bras dans le mien sans hésiter.
« Oh là là, chéri, tu es beau comme toujours », ronronna-t-elle, sa voix dégoulinante d'une affection joueuse.
Je haussai un sourcil. « Juste ça ? »
Elle n'avait pas changé d'un iota.
« Tu boudes, chéri ? » Layla gloussa doucement, ses yeux rosés pétillants d'amusement.
Je haussai les épaules, nous dirigeant vers la sortie de l'hôtel, ignorant les regards stupéfaits qui suivaient chacun de nos mouvements.
« Pas vraiment… » marmonnai-je.
Layla soupira de manière théâtrale. « Pour être honnête, je préférais quand tu avais les cheveux noirs. Et puis, ta coupe est trop stricte, et ta tenue ? Un peu trop voyante pour toi. »
Je m'arrêtai net, digérant ses paroles.
« Tu ne serais pas en train de décrire qui j'étais dans ma vie passée ? » demandai-je, abasourdi.
Sur Earth, grâce à Ephera — et à ses préférences qui avaient fini par devenir les miennes — j'avais adopté un look plus sobre. Des couleurs sombres et ternes, les cheveux simplement balayés en arrière, et bien sûr, des cheveux noirs.
Les lèvres de Layla se courbèrent en un sourire malicieux. « Pas du tout~ »
Je plissai les yeux. « Tu veux que je me teigne à nouveau les cheveux en noir, n'est-ce pas ? »
Elle eut un petit cri de surprise. « Allez, chéri ! Pourquoi se soucier des apparences alors que c'est notre rendez-vous ? Je veux juste que tu sois toi-même ! »
Je ris, la laissant m'entraîner. « Les apparences comptent, pourtant. Comme là, tout de suite, je te trouve exceptionnellement sexy. »
Sa prise sur mon bras se raffermit, son sourire suffisant s'accentuant. « Évidemment. Je le suis toujours. »
Je haussai un sourcil. « Tu ne t'es pas préparée pour me rencontrer ? Pourquoi ne devrais-je pas faire de même ? »
Layla laissa échapper un soupir léger en secouant la tête. « Parce que tu es à ton meilleur quand tu ne changes pas pour impressionner les autres. Sois juste toi, chéri. »
Je jetai un coup d'œil vers elle, un léger sourire aux lèvres. « Alors, selon cette logique, tu ne devrais pas non plus ressentir le besoin de m'impressionner. Je t'aime exactement comme tu es. »
Elle croisa mon regard avec un sourire entendu. « Malheureusement, je ne peux pas me le permettre », dit-elle en boudant un peu. « Tu auras d'autres femmes à l'avenir, chéri. Je dois me démarquer — pour t'impressionner, tant par mon apparence que par… mes compétences. »
Il y avait quelque chose dans sa façon de dire « compétences » qui me fit frissonner.
Je plissai les yeux. « Quel genre de compétences ? »
Son sourire s'élargit de manière espiègle. « Mes compétences au lit. »
Je m'étouffai presque avec ma salive. « E–Eh bien… »
Layla gloussa, se serrant davantage contre moi, ses courbes douces se moulant contre mon bras. La chaleur de son corps m'envahissait, et je pouvais sentir le mouvement régulier de sa poitrine.
« S'il y a bien une chose avec laquelle j'aimerais t'impressionner, chéri », murmura-t-elle, ses lèvres effleurant dangereusement mon oreille, « c'est au lit. »
J'avalai difficilement ma salive, essayant de garder mon calme. « Je vais, euh… faire de mon mieux. »
Son sourire joueur ne faiblit pas. « Je n'en attends pas moins — surtout que tu as déjà un peu d'expérience. »
Le changement dans son ton était subtil, mais je sentis un froid soudain parcourir mon échine.
Layla ne lâcherait pas l'affaire.
« Combien de fois l'as-tu fait, et avec combien de femmes, chéri ? » demanda-t-elle gentiment, sa prise se resserrant imperceptiblement sur mon bras.
« Layla, je ne pense pas que… »
« Chéri ? »
La façon dont elle le prononça était sans équivoque : réponds-moi.
Je soupirai, sachant qu'il n'y avait aucune échappatoire. « Juste une. Elizabeth. Et seulement trois fois. »
L'expression de Layla ne changea pas, mais je jurerais que sa poigne sur mon bras se fit un peu plus ferme.
« La première fois, c'était… à cause de la potion », admis-je rapidement. « La deuxième et la troisième fois, c'était en quelque sorte… nécessaire pour la calmer. »
Layla pencha la tête, comme si elle traitait mes paroles. « Trois fois, je vois… »
Je sentis ses doigts se serrer autour de mon bras. Que ce soit intentionnel ou non, la pression provoqua un léger picotement d'inquiétude en moi.
Je n'avais aucune excuse. Pas vraiment.
La première fois ? C'était hors de mon contrôle. Mais la deuxième et la troisième ? Si j'avais vraiment essayé, j'aurais pu arrêter les choses avant qu'elles ne dégénèrent.
Mais je ne l'ai pas fait.
« Est-ce qu'elle t'aime, au moins ? Cette… Elizabeth ? » demanda Layla, prononçant le nom d'Elizabeth comme si cela lui coûtait.
« J'en doute. On dirait plutôt qu'elle veut juste mon sang. »
L'expression de Layla s'assombrit instantanément. « Quel gâchis », marmonna-t-elle, déçue. « Je n'arrive pas à croire que tu aies gâché ta première fois avec cette femme, chéri. »
Le changement dans son attitude était presque effrayant.
« Je t'aurais offert une première fois magique », continua-t-elle, avec assurance. « Ou, à tout le moins, cela aurait dû être avec Ephera, Persephone ou Cleenah. »
Mes yeux s'écarquillèrent. « Attends — Layla, calme-toi », dis-je précipitamment.
Elle parlait de sexe avec une telle désinvolture, sans la moindre once de honte. Pire encore, elle listait des noms sans se soucier du monde, alors que l'une des personnes concernées était probablement en train d'entendre tout cela.
« Ai-je tort, chéri ? » demanda-t-elle en haussant un sourcil délicat.
« Eh bien… »
Des souvenirs me traversèrent l'esprit — les larmes d'Elizabeth, ma propre culpabilité, le poids écrasant de ce moment. La façon dont elle avait pleuré après… et le vide, la sensation d'être perdu que j'avais ressentis après tout ça.
Ouais. Layla n'avait pas tort.
« Je suppose que… oui. »
Mais Elizabeth pleurait-elle à cause de ce qui s'était passé, ou était-ce autre chose ? Sur ce point, je n'étais pas si sûr.
Layla soupira, faisant la moue en se serrant contre moi. « Je suis une femme très compréhensive, chéri. Tu n'as pas besoin d'hésiter avec moi, tu sais ? »
Je forçai un petit sourire. « Je sais. »
Mais ce n'était pas ça le problème.
La vérité, c'était que j'avais plus peur d'elle que d'Elizabeth.
Parce que dans le Jeu, la Route de la Vilaine de Layla était gravée à jamais dans ma mémoire.
Peu importe le nombre de fois où j'avais essayé, je n'avais jamais gagné contre elle quand les choses prenaient cette tournure. Il existait différents degrés de sa route de vilaine, mais la plus difficile ? Celle-là était impossible à battre.
L'instabilité d'Elizabeth n'était rien comparée à la dangerosité de Layla. Et je doutais sérieusement que Nihil ait mis ça dans le Jeu pour rien.
S'il avait créé ce Jeu pour me prévenir des potentiels drapeaux de mort et des dangers imminents, alors la Route de la Vilaine de Layla existait pour une raison très claire.
Elle n'était pas la plus forte des Vilaines à travers trois jeux entiers par hasard.
« Tu penses à moi, chéri ? » demanda soudain Layla en me souriant.
« Ouais, bien sûr. »
Son sourire s'accentua. « Même quand je suis juste à côté de toi ? Oh, chéri, tu vas me faire retomber amoureuse de toi une fois de plus », murmura-t-elle, rougissant légèrement alors qu'elle s'accrochait à mon bras.
Eh bien, il n'y aurait plus de Route de la Vilaine maintenant qu'elle avait gagné mon cœur — du moins, je l'espérais. Mais cela ne signifiait pas que cette facette d'elle avait totalement disparu. Elle était toujours là, scellée… tant que rien ne la déclenchait.
« Oh, regarde, chéri ! Un parc d'attractions ! » s'exclama soudain Layla, sa voix remplie d'excitation en pointant devant elle.
Je suivis son regard.
Central Vedelia comptait des dizaines de parcs d'attractions, répondant aux vagues incessantes de visiteurs affluant dans la ville. Il n'était pas surprenant d'en croiser un, mais l'enthousiasme pur dans la voix de Layla rendait la chose différente — spéciale.
« Allons-y, chéri ! » Elle attrapa ma main et m'entraîna sans attendre de réponse.
Je me laissai entraîner, plutôt ravi.
Pendant un bref instant, je me rappelai Ephera — comment elle avait fait exactement la même chose une fois, m'entraînant vers une maison hantée juste pour me voir lutter. Elle savait pertinemment que je détestais les fantômes, mais elle prenait un plaisir sadique à me voir faire bonne figure.
Heureusement, Layla n'était pas ce genre de sadique.
« Allez, monte, chéri ! » Layla sourit, me tendant la main alors qu'elle s'installait dans un wagon de montagnes russes pour deux.
J'hésitai, jetant un coup d'œil à la voie devant nous.
Une douzaine de boucles.
Un circuit qui semblait avoir été conçu spécifiquement pour provoquer des crises cardiaques.
D'accord…
Je pris la main de Layla, et elle m'attira à l'intérieur sans une seconde d'hésitation. Au moment où je m'assis, la ceinture de sécurité automatique se verrouilla, nous maintenant en place.
Un cri aigu déchira l'air.
« Kyaaaa !! »
Je levai les yeux juste à temps pour voir le wagon devant nous s'élancer à une vitesse terrifiante, ses passagers hurlant alors qu'ils plongeaient vers la première chute vertigineuse.
Attends — c'est quoi cette vitesse de malade ?!
Avant que je ne puisse réaliser mon destin imminent, je sentis les doigts de Layla se resserrer sur mon bras gauche. Je me tournai vers elle.
Elle me serrait un peu trop fort, ses yeux pétillants d'excitation mais portant aussi une infime trace de nervosité.
« Tu as peur, Layla ? » demandai-je, amusé par le contraste.
Elle cligna des yeux avant de me sourire gentiment. « J'ai peur, chéri. Tu me protégeras si on tombe ? »
« Hé, ne dis pas des choses pareilles… »
-WOUUUUUSH !!
Le wagon fut propulsé en avant, et mes mots furent emportés par le vent.