Chapitre 578
La lumière du matin baignait Sancta Vedelia d'une teinte magnifique, ses rayons caressant les feuilles blanches de l'Arbre Sacré d'Eden. L'arbre sacré se dressait, imposant comme à son habitude, ses vastes branches se balançant doucement tandis que le vent transportait son feuillage délicat dans les airs, dispersant un spectacle époustouflant de pétales virevoltants. C'était une vision qui ne cessait jamais de captiver ceux qui posaient les yeux sur elle.
En bas, dans le port animé, des navires de toutes tailles accostaient et prenaient le large, leurs voiles gonflées par le vent tandis que marchands et voyageurs affluaient. Certains arrivaient pour le commerce, leurs cales chargées de marchandises, tandis que d'autres venaient simplement pour contempler la grandeur de Sancta Vedelia. Pourtant, au milieu du ballet habituel des navires, un vaisseau se distinguait — un chef-d'œuvre d'artisanat, bien au-dessus des autres.
Élégant, poli et construit avec les matériaux les plus raffinés, il dégageait une aura d'opulence. Dès qu'il apparut, tous les regards se tournèrent vers lui, des murmures étouffés parcourant la foule. Il était clair que quiconque se trouvait à bord n'était pas un voyageur ordinaire — seule la noblesse, peut-être même la royauté, pouvait s'offrir une telle extravagance.
Lorsque le navire accosta, la passerelle fut abaissée. Une attente silencieuse s'installa parmi les badauds, chacun retenant son souffle. Et alors… elle apparut.
Une femme fit son apparition, si éblouissante, si séduisante, que le concept même de beauté semblait pâle en comparaison. Elle était vêtue d'une robe patineuse arrivant au-dessus du genou, un mélange fascinant de noir et de rose, ornée de motifs floraux qui semblaient danser avec le vent. Le tissu voletait juste au-dessus de ses genoux, révélant de longues jambes parfaites qui scintillaient comme de la porcelaine sous le soleil du matin.
Ses cheveux noir de jais étaient attachés avec noblesse, pas une mèche ne dépassant. Bien qu'elle portât des lunettes de soleil, cela n'enlevait rien à sa beauté. Sa silhouette était tout simplement parfaite, avec des courbes capables de mettre les hommes à genoux.
Un silence collectif tomba sur le port alors que les mâchoires se décrochaient et que les yeux s'écarquillaient d'incrédulité. Les conversations s'arrêtèrent net, le travail fut oublié, tandis que les hommes et même certaines femmes fixaient la scène avec une admiration sans retenue. Ce n'était pas seulement de la beauté qu'elle dégageait — c'était un magnétisme brut et irrésistible.
Avec un soupir élégant, elle leva une main délicate, faisant apparaître un éventail pliant luxueux à partir de rien. « Pfiou, il fait bien chaud pour un matin », dit-elle, sa voix teintée de douceur faisant frissonner l'assistance.
Elle déploya son éventail d'un coup sec, s'éventant doucement le visage, son regard se posant brièvement sur l'imposant Arbre Sacré d'Eden.
Alors qu'elle descendait la passerelle, le léger claquement de ses sandales à brides contre les planches de bois résonna dans la foule silencieuse. Dès que ses pieds touchèrent le sol, quatre hommes vêtus de costumes noirs impeccables se matérialisèrent à ses côtés.
L'un d'eux leva prestement une grande ombrelle au-dessus de sa tête pour la protéger du soleil. Un autre produisit une boisson fraîche, la lui tendant avec un geste théâtral. D'un mouvement, elle entrouvrit ses lèvres roses et brillantes et prit une lente gorgée à travers la paille.
C'était fascinant.
Chaque geste subtil — le battement délicat de son poignet, le balancement nonchalant de ses hanches, le clignement lent et mesuré de ses cils — était scruté avec une attention dévorante. C'était comme si le temps lui-même s'était arrêté, forçant chaque âme présente à être témoin d'une jeune femme incarnant la sensualité, le pouvoir et l'élégance à l'état pur.
« J'ai besoin de quelque chose de plus que de l'eau pour étancher ma soif~ », dit la femme avec un soupir langoureux.
Immédiatement, l'un de ses gardes du corps tomba à genoux. « Tout ce que vous désirez, Milady. »
Elle prit une autre gorgée lente de sa boisson, le liquide frais glissant le long de sa gorge, avant qu'une légère rougeur ne teinte ses joues d'un rose tendre. Abaissant légèrement ses lunettes de soleil, ses yeux rose foncé brillèrent, son regard se déplaçant vers un point lointain — vers quelque chose, ou plutôt, quelqu'un.
« Ce que je veux », sourit-elle. « Seul mon Chéri peut me l'offrir. »
Refermant son éventail d'un claquement sec, elle s'avança à grands pas.
« Allons-y. Je ne veux pas être en sueur quand je retrouverai Chéri. »
Ses gardes la suivirent immédiatement.
« Oui, Lady Tarmias. »
***
« Pff… »
Je me suis réveillé après avoir à peine dormi.
À ce stade, ce n'était même plus de l'insomnie — c'était quelque chose de pire. Quelque chose de plus lourd.
J'avais probablement dormi une heure au mieux, mais cela n'avait plus d'importance. Le sommeil était devenu un luxe que je ne pouvais plus m'offrir, pas avec tout ce qui s'était passé ces dernières semaines. Pas avec cette maudite prophétie qui pesait sur moi comme une corde de pendu.
Allongé sur le dos, je fixais le plafond, mes pensées dans un désordre incohérent.
Je sombre vraiment de jour en jour.
Le plus étrange ? Je n'étais même pas sûr que ce soit une mauvaise chose.
Je voulais croire qu'il s'agissait d'une évolution — une sorte de progrès tordu — mais la vérité, c'est que je ne ressentais aucune culpabilité. Plus maintenant. Pas pour les choses que j'avais faites.
Avec un soupir lourd, je me suis traîné hors du lit et je suis entré sous la douche, laissant l'eau couler sur moi. Une fois terminé, j'ai attaché négligemment mes longs cheveux, me souciant à peine des mèches rebelles qui tombaient sur mon visage.
J'ai enfilé des vêtements propres — pas mon uniforme d'académie. Il y avait longtemps que j'avais arrêté de m'en préoccuper.
Au moment où j'ai quitté l'hôtel, je ressemblais probablement à l'enfer lui-même. Des cernes sous les yeux, mon expression figée dans un air renfrogné permanent, ma présence irradiant l'épuisement et le désintérêt.
Peu importait.
Dès que j'ai atteint l'enceinte de l'académie, le changement d'atmosphère fut immédiat.
Hostilité. Une hostilité flagrante, sans filtre.
Ils ne prenaient même plus la peine de la cacher.
La façon dont leurs regards s'enfonçaient en moi, les murmures qui ne prenaient même pas la peine de baisser de volume — tout était là, au grand jour.
Eh bien, j'imagine que c'est ce qui arrive quand on parle un peu trop librement après avoir écrasé Dentiel dans la boue.
Non pas que j'aie menti.
Aucun d'entre eux ne comprenait la vérité — que tant que Durathiel vivrait, la guerre ne finirait jamais. Ils ne savaient même pas qui était Durathiel.
Pas étonnant que Sancta Vedelia soit condamnée dans le Jeu. Pas étonnant que Leon les ait détruits dans la chronologie passée.
Je les ai ignorés.
Ignoré leurs regards, leurs murmures, leur haine déplacée.
Je me dirigeais droit vers mon cours — jusqu'à ce qu'un membre du personnel se place devant moi, bloquant mon chemin.
« La Directrice vous a convoqué », dit-il.
Melfina ? Elle était déjà de retour ?
J'imagine que je n'avais pas le choix.
Sans un mot, je l'ai suivi vers son bureau.
J'espérais juste qu'elle n'allait pas me faire perdre mon temps avec un discours inutile sur mes actions — à quel point elles étaient mauvaises, à quel point j'aurais dû faire les choses différemment.
À tout le moins, j'espérais qu'elle valait mieux que le reste de ces imbéciles moralisateurs.
Quand j'ai atteint son bureau, le membre du personnel a fait un signe de tête sec et est parti, refermant la porte derrière moi.
Melfina était assise derrière son bureau, semblant bien meilleure que la dernière fois que je l'avais vue. Elle s'était bien rétablie.
« Vous avez meilleure mine », ai-je marmonné.
Melfina leva les yeux. « Et vous, vous avez pire mine que la dernière fois que je vous ai vu. Que s'est-il passé, je me le demande ? »
« Il n'y a rien à se demander », ai-je ricané. « Votre petit-fils et les autres Dirigeants ont décidé de me bannir de leurs pays. »
« À juste titre, ne pensez-vous pas ? » dit Melfina sévèrement, croisant les mains sur le bureau. « Vous êtes assez intelligent pour comprendre pourquoi ils sont en colère. »
« Ouais, je comprends leur colère », ai-je dit en faisant un pas en avant, mais mon regard s'assombrit. « Ce que je ne comprends pas, putain, c'est leur ingratitude. C'est moi qui ai tué Durathiel et mis fin à cette foutue guerre. »
Mes mains se sont serrées en poings.
« Et pendant tout leur discours inutile, ils ont énuméré chaque chose que j'ai faite de travers — sauf, oh, je ne sais pas, le fait d'avoir sauvé leurs foutus pays depuis que je suis arrivé ici. »
Melfina fronça les sourcils. « Baissez d'un ton, jeune homme. »
Claquant de la langue, je me suis affalé sur la chaise en face d'elle.
« Je ne peux rien faire pour vous à ce stade », finit par dire Melfina après un long silence.
« Ça n'a plus d'importance », ai-je répondu en me renversant en arrière. « Dans quelques semaines, je quitte Sancta Vedelia. C'est fini. C'était bien au début », ai-je admis. « Mais au final, je suis revenu au même foutu point qu'il y a un an… »
Épuisé.
Fatigué de tout.
« Vous pouvez interpréter mes actions comme vous voulez », ai-je poursuivi, mon regard se verrouillant sur le sien, « mais au bout du compte, j'ai sauvé des gens. J'ai sauvé votre petite-fille. C'est moi qui ai demandé à Freya de renvoyer Harvey Indi Zestella. J'ai libéré tous les prisonniers et esclaves d'Utopia. Et Freya ? Elle travaille à abolir l'esclavage complètement — et c'est grâce à moi. »
J'ai laissé les mots flotter.
« C'est quelque chose que vous ne pourrez jamais nier. »
« Je ne nie rien de ce que vous avez fait », dit enfin Melfina. « Et je vous en serai toujours reconnaissante. »
J'ai été surpris, mais j'ai hoché la tête. « Bien. J'aurais juste aimé que votre petit-fils prenne après vous plutôt qu'après son père », ai-je dit en me levant.
Melfina m'a observé alors que j'allais partir avant de reprendre la parole.
« Celeste s'éveillera bientôt pleinement en tant que Prophétesse de l'Arbre. »
Ses mots m'ont fait m'arrêter net.
« Et alors ? » ai-je demandé après un moment, en me retournant vers elle.
« Il y a une pression croissante de la part des autres Dirigeants pour sécuriser une alliance — une qui assure l'avenir de Sancta Vedelia. Ils veulent quelqu'un d'assez fort pour la protéger, quelqu'un qui puisse assurer sa sécurité. » Elle croisa les mains devant elle. « En ce moment, les chances penchent vers Victor. En fait, des discussions sont en cours, mais il les a toutes rejetées. Il leur a dit que Celeste n'était qu'une amie — et que vous étiez un meilleur candidat pour elle. »
Un silence s'étira entre nous.
« …Malheureusement », a-t-elle poursuivi, « comme vous le savez bien, personne ne veut de vous comme époux. Ce serait absurde, étant donné que vous êtes banni de leurs pays. »
J'ai froncé les sourcils. « Pourquoi me dites-vous ça ? »
Melfina a soupiré et s'est levée, son expression s'adoucissant légèrement. « Écoutez, jeune homme. Je suis peut-être vieille, mais je ne suis pas aveugle. Je sais que ma petite-fille vous aime profondément, et je vois que vous tenez tout autant à elle. Mais si vous n'agissez pas, elle sera mariée à quelqu'un d'autre — le mauvais homme. »
Je me suis tourné vers elle.
« Que voulez-vous dire ? »
« Le nom qui revient sans cesse pour les fiançailles de Celeste est Cyril Raven. »
« Q–Quoi ? »
Ce n'est pas possible…
« Il est fort, fiable, et le prochain sur la liste pour hériter de la Maison Raven. Plus important encore, il a la confiance de toutes les grandes Maisons », a-t-elle expliqué.
« C'est une ordure », ai-je lancé. « Et Celeste le déteste. »
Melfina a soupiré. « C'est peut-être vrai, mais pensez-vous vraiment qu'elle ait son mot à dire là-dedans ? »
J'ai ricané, mais sous mon rire, j'ai lutté pour réprimer ma colère. « Vous allez vraiment la forcer ? »
« C'est son devoir en tant que Prophétesse », a-t-elle dit simplement. « Elle l'a accepté volontiers. Il y a quelques mois, elle était la plus heureuse que j'aie jamais vue — même moi, j'étais surprise. C'était juste après que vous l'ayez sauvée à Dolphis. Mais maintenant… elle a l'air différente. Et je sais que vous y êtes pour quelque chose. »
Mes poings se sont serrés alors que je me dirigeais vers la porte.
« Je ne peux pas retarder cela indéfiniment », a-t-elle ajouté.
Je suis resté là un moment, silencieux. Puis, sans un mot de plus, je suis sorti.