Chapitre 565
Après que Celeste s'est enfuie en larmes, je suis resté là un instant. La culpabilité me tordait l'estomac, me faisant me sentir comme une ordure absolue. Peut-être n'avais-je pas choisi les bons mots. Peut-être avais-je été trop dur. Mais je devais l'éloigner — au moins pour le mois à venir. La prophétie de Claudia ne pouvait clairement pas être ignorée.
D'après la façon dont elle l'avait formulée, m'impliquer avec Celeste mènerait d'une manière ou d'une autre à ma mort. Et puis, il y avait cette scène dont j'avais été témoin à Central Vedelia…
Non. C'était mieux ainsi.
Si je parvenais à survivre à ce pétrin — si elle ne me détestait pas d'ici là — peut-être…
Mais c'était un problème pour le futur. Pour l'instant, je ne pouvais pas laisser cela me ronger, peu importe à quel point je me sentais mal.
Dans un soupir, je me suis tourné et j'ai commencé à marcher vers la cafétéria. Ou du moins, j'ai essayé. Mes pas se sont ralentis alors qu'un mal de crâne pointait rien qu'à imaginer ce qui se passerait dès que j'y mettrais les pieds. Les regards, les chuchotements, les fixettes pas si subtiles. Manger en paix ? Ouais, c'était pas gagné.
La majeure partie de l'académie me détestait déjà, et après ce qui venait de se passer, Celeste rejoindrait probablement bientôt cette liste.
Victor et John auraient pu être de bonne compagnie, mais ces derniers temps, ils étaient toujours avec leurs petites amies — Selene et Amelia. Depuis qu'ils étaient ensemble, ces deux-là ne traînaient presque plus avec moi. Ils étaient officiellement devenus des petits amis sous la coupe de leurs copines. Non pas que je les blâme.
Si les choses avaient été différentes, j'aurais pu aller voir Alvara ou Layla, me faire chouchouter et ignorer mes amis moi aussi. Mais aucune d'elles n'était là.
Rodolf était également hors de question. Quant à Yanis, il était pratiquement collé à Cylien ces jours-ci. Je devais lui parler, mais pas ici — pas à l'école. Évoquer des vies antérieures et remuer des traumatismes n'était pas quelque chose que je voulais faire au hasard dans un couloir. Je devrais d'abord demander à voir Rodolf seul.
Pour l'instant, cependant… je n'avais aucune idée de ce que je devais faire.
Je suis resté immobile un moment dans le couloir vide, le silence s'installant autour de moi.
Est-ce ça, la solitude ?
[<Tu aurais dû manger avec Celeste avant de la rejeter. Au moins, tu aurais eu de la compagnie.>]
Ça ferait juste de moi une ordure encore plus grande.
Manger avec elle, partager un moment, pour la rejeter juste après ? Ce serait cruel. Elle m'aurait peut-être giflé pour ça.
Quoi qu'il en soit, l'affronter maintenant serait trop gênant, alors j'ai décidé d'aller ailleurs.
C'est ça.
Un endroit m'est immédiatement venu à l'esprit — un lieu qui ne serait pas bondé à l'heure du déjeuner. Quelque part où je pourrais vraiment être seul, et peut-être, juste peut-être, trouver quelque chose d'utile sur Behemoth et Deborah Dolphis. Avec tout ce qui arrivait, j'avais besoin de toutes les connaissances possibles.
Évidemment, je me dirigeais vers la bibliothèque de l'académie.
Dès que j'ai mis les pieds à l'intérieur, j'ai ignoré les regards insistants du personnel. Ils ne prenaient même pas la peine de cacher leur désapprobation. Les archives du dernier étage étaient interdites aux étudiants, mais je n'étais pas n'importe quel étudiant — au grand dam de leur irritation. Alors je suis passé devant eux sans la moindre hésitation.
Et par chance, Alicia était là.
Elle était assise à l'une des longues tables en bois, feuilletant élégamment les pages d'un épais tome. Elle sautait le déjeuner, tout comme moi. Ou alors elle avait déjà mangé.
Pendant un instant, elle a semblé complètement absorbée par sa lecture, la douce lumière des fenêtres de la bibliothèque illuminant son expression calme. Mais dès que je suis entré, elle l'a remarqué.
Tout son corps s'est raidi.
Mince.
Je n'avais pas eu l'occasion de m'excuser pour ce que je lui avais fait. Des semaines avaient passé, et je n'avais jamais essayé de réparer les choses. Ni pour la façon dont je l'avais traitée. Ni pour avoir volé le pendentif de sa mère.
J'avais vraiment été une ordure avec elle.
Fermant son livre, Alicia s'est levée brusquement, avec l'intention évidente de partir.
J'ai bougé avant même de réfléchir, tendant la main pour attraper son bras.
Elle a essayé de se dégager, ses mouvements étaient vigoureux. Mais je n'ai pas lâché.
« Je suis désolé », ai-je dit doucement.
Le regard d'Alicia a croisé le mien — tranchant, froid.
« Lâche-moi. »
« Si je ne t'avais pas mordue, nous aurions peut-être perdu contre Navas. Je n'avais pas le choix. » Ma voix était sérieuse. « J'aimerais ne pas avoir eu à le faire, mais il n'y avait pas d'autre option. Crois-moi. Aurais-tu préféré que l'un d'entre nous — ou Celeste — meure à la place ? »
Alicia a cessé de se débattre, mais la froideur dans ses yeux n'a pas disparu.
Et je savais exactement pourquoi.
Son pendentif.
« Le cadeau que ta mère t'a fait… ce pendentif — c'était la Graine d'Eden. » J'ai soupiré un peu. « Tu t'en es probablement rendu compte maintenant. Je le savais aussi. C'est pour ça que je l'ai pris. Parce que j'en avais besoin. »
Pour une raison quelconque, lui expliquer les choses semblait plus important qu'avec n'importe qui d'autre. Peut-être parce que je me sentais réellement coupable.
Au fond de moi, je savais que ce que je lui avais fait n'était pas justifiable.
« Tu peux me traiter de traître, de salaud, tout ce que tu veux. Mais je le referais si je le devais. » Mon ton s'est durci alors que je soutenais son regard. « Utopia avait besoin de cette graine. Les gens là-bas — les innocents, les enfants — ils avaient besoin d'un nouvel Arbre. Sans les bénédictions de l'original, ils seraient morts. Je ne défends pas ceux qui ont attaqué Sancta Vedelia. Mais je défends les gens qui voulaient juste survivre. Qui voulaient que leurs enfants vivent. »
J'ai lâché son bras.
Alicia est restée silencieuse. Son expression ne s'est pas adoucie, mais le feu dans son regard n'était plus aussi vif qu'avant.
Un long moment de tension s'est écoulé avant qu'elle ne se détourne, ne retourne à sa chaise et ne reprenne son livre, continuant sa lecture comme si je n'étais même pas là.
J'imagine que c'était mieux qu'un rejet pur et simple.
Soupirant, j'ai passé une main dans mes cheveux avant de me tourner vers les étagères, les scannant à la recherche de quoi que ce soit d'utile.
La plupart des livres n'étaient que des registres historiques glorifiés des premiers Chefs de l'académie — des tomes entiers leur étaient consacrés. Peut-être que c'était intéressant pour certains, mais certainement pas pour moi.
« Sais-tu où je peux trouver des livres sur Deborah Dolphis et sa rébellion ? » ai-je demandé à voix haute tout en feuilletant les tranches des volumes poussiéreux.
Évidemment, je n'ai eu aucune réponse d'Alicia.
Elle boudait.
[<Elle est plus en colère qu'en train de bouder.>]
'Vraiment ? Je n'arrive pas à imaginer une Alicia en colère.'
[<Tu es vraiment une ordure.>]
'Hé.'
[<Je ne peux pas m'en empêcher. Tu viens de flirter avec Elizabeth et Alvara avant de rejeter Celeste, et maintenant tu essaies de draguer Alicia. D'un point de vue neutre, ça fait beaucoup à avaler.>]
…D'accord, dit comme ça, je comprenais pourquoi Celeste était furieuse.
Pourtant, ce n'était pas comme si je jouais intentionnellement avec Alvara ou Elizabeth. Quand j'étais avec une femme que j'aimais, je ne pouvais me concentrer que sur elle — tout le reste s'effaçait. Mon environnement, ma situation… rien de tout cela n'avait d'importance sur le moment.
Et pour info, je ne flirtais pas avec Elizabeth ou Alicia !
J'ai grommelé dans ma barbe en secouant la tête.
Elizabeth, par contre… à quel point avait-elle changé ?
Elle et Alvara avaient complètement abandonné le numéro de la « princesse digne », surtout Elizabeth. Non pas que cela me dérange vraiment, mais c'était déconcertant. Alvara partait bientôt, donc je n'aurais plus à m'occuper d'elle, au grand dam de ma déception, mais Elizabeth ? Elle n'allait nulle part.
Elle ne semblait pas en avoir grand-chose à faire de la propagande de son royaume contre moi — ou même du fait que j'avais aidé à détruire les murs de Valachia. Son attention était uniquement portée sur moi.
Ou peut-être… sur mon sang.
Je doutais de pouvoir la convaincre avec un discours poétique sur l'amour et les relations.
Était-elle aussi implacable dans le jeu ?
J'ai essayé de me souvenir, mais je ne me rappelais pas qu'elle ait été aussi… agressive. C'était plutôt le rôle de Selene avec Victor. Selene était la Villainess, après tout, mais comme j'étais intervenu et que j'avais sauvé leur relation, j'avais complètement brisé sa route. Ce qui, honnêtement, était pour le mieux. Elle n'avait été rien de plus qu'un réceptacle pour cette Sorcière Vampire.
En parlant de ça…
'Au fait, sais-tu quelque chose sur la Sorcière Vampire, Cleenah ?'
[<Je te l'ai déjà dit — je ne sais pas ce qui s'est passé au cours des derniers siècles. Mes connaissances proviennent de sources indirectes.>]
'Quand même, que sais-tu ?'
Peut-être qu'elle avait quelque chose d'utile.
[<La même chose que tout le monde. Elle était dangereuse. Instable. Elle a utilisé la Lune de Sang pour prendre le contrôle de Sancta Vedelia, asservissant complètement la race des vampires. Pour eux, elle était une Déesse vivante. À la fin, elle a été tuée par les Cinq Héros.>]
Quelle histoire cliché.
Pensant avoir enfin trouvé le livre que je cherchais, je l'ai retiré de l'étagère et j'ai examiné la couverture.
[La Folie de Deborah Dolphis.]
« Ça a l'air prometteur », ai-je murmuré en m'asseyant en face d'Alicia et en l'ouvrant.
Le livre était vieux — pratiquement ancien — mais étonnamment bien conservé. En parcourant les pages, j'ai réalisé qu'il était même illustré. Il y avait un portrait de Deborah elle-même, esquissé avec des détails impressionnants.
Elle était dépeinte comme une femme saisissante, ses yeux débordant d'intelligence. Un génie qui n'apparaît qu'une fois par millénaire. Une guérisseuse d'une compétence inégalée. Mais sa soif de connaissances l'avait poussée au-delà des limites éthiques. Elle avait commencé à expérimenter — non seulement sur les morts, mais aussi sur les vivants. Les désespérés. Ceux qui n'avaient plus rien à perdre.
Et c'est ainsi que les Hybrides sont nés.
En fusionnant des bêtes de mana avec des humains, elle avait essentiellement créé une espèce entièrement nouvelle. Sa propre famille, horrifiée par ses expériences, l'avait emprisonnée. Mais Deborah n'était pas du genre à se laisser enfermer. Elle s'est échappée de Sancta Vedelia, disparaissant pendant des années.
Puis elle a fait la pire connaissance possible.
Xenos Arvatra.
Un homme tout aussi tordu qu'elle, si ce n'est pire. Un scientifique sans aucun égard pour la morale. Ensemble, ils ont repoussé les limites de la mortalité et de la science, perfectionnant leur armée d'Hybrides. Et surtout, ils ont créé l'arme ultime de Deborah — Behemoth.
Ils étaient partenaires dans la folie, chacun encourageant les atrocités de l'autre.
Puis, dans un retournement de situation presque poétique, Deborah est revenue. Cette fois, elle n'était pas seule. Elle a marché avec une armée et a rasé le Royaume de Dolphis. Pendant ce temps, Xenos Arvatra allumait les flammes de la Troisième Guerre Sainte.
Le timing n'était pas une coïncidence, même si des années s'étaient écoulées entre les deux événements.
À la fin, Deborah a connu sa chute aux mains de Victor Quinn Raven, tandis que Xenos a été tué par le Roi de Celesta. Mais malgré leur mort, leurs héritages ont refusé de disparaître.
Xenos avait été le véritable fondateur du Projet Iris.
Deborah avait été la créatrice de Behemoth.
Et comme toujours, les bonnes personnes restaient mortes, tandis que les monstres trouvaient un moyen de ramper hors de leur tombe.
C'était ce qui m'inquiétait.
Le Projet Iris cherchait toujours un réceptacle pour ramener Xenos Arvatra. Et s'ils réussissaient…
Eh bien, c'était pour le Troisième Jeu dans, disons, environ deux ans.