Chapitre 539
« C’est terminé, Princesse. »
La voix de Toran résonna au moment même où j’atteignais l’entrée.
Je dérapai pour m’arrêter net.
À l’intérieur de la pièce, Toran se tenait debout, le dos tourné vers moi.
Assise derrière son bureau, Freyja était là.
« Tu as pris ton temps, Loki. »
Au lieu de répondre à Toran, le regard de Freyja glissa au-delà de lui pour se poser sur moi. Sa voix était calme, presque amusée, alors qu’elle s’adressait directement à moi.
Toran se retourna, son expression s’assombrissant dès que ses yeux croisèrent les miens. « J’espérais que tu ne reviendrais pas si vite. »
Je fis un pas en avant. « Tu ne t’es pas ménagé, n’est-ce pas ? » dis-je en comblant la distance qui nous séparait, me dirigeant lentement vers Freyja.
Toran laissa échapper un rire étouffé en secouant la tête. « Naïf. C’est tout ce que tu es. As-tu vraiment cru que j’allais perdre autant de navires face à Karl Dolphis ? »
La compréhension me frappa et mes lèvres se courbèrent en un sourire. « Alors c’était ça. Tu as orchestré tout ce chaos pour trouver une excuse commode de traîner à Elyen Kiora — près de la ville. Mais dis-moi, Toran, combien de vies as-tu sacrifiées juste pour vendre cette mascarade ? »
Toran ricana, ses yeux brillant d’arrogance. « Peu importe, tant que nous atteignons notre objectif. »
Freyja se renversa dans son fauteuil, une jambe négligemment posée sur l’autre. Elle l’observait avec une curiosité légère, comme s’il n’était rien de plus qu’un spécimen intéressant. « Et quel est exactement ton objectif ? »
« Ton frère et toi nous avez sous-estimés », déclara Toran avec dédain. « Pensiez-vous vraiment que nous allions rester les bras croisés à croire aveuglément les paroles de Durathiel ? »
Freyja pencha légèrement la tête. « Ah, je vois », songea-t-elle. « Ton grand plan est donc de m’utiliser comme levier contre lui ? »
Toran ne prit même pas la peine de cacher son sourire narquois. « Exactement. Si tu te rends maintenant, nous pourrions te traiter avec un peu de dignité. »
Je gloussai en m’interposant entre eux. « Tu as vraiment une haute opinion de toi-même, Toran. » Je resserrai ma prise sur mon épée. « Je l’admets, capturer Freyja et l’utiliser comme monnaie d’échange pour garder Durathiel sous contrôle est une stratégie solide. Mais dis-moi… Kendel ne t’a-t-il jamais mis en garde contre une minuscule faille dans ton plan ? Celle que je serais ici, prêt à te tabasser avant même que tu n’en aies l’occasion ? »
Freyja laissa échapper un petit rire derrière moi, s’installant confortablement comme si elle s’apprêtait à regarder une pièce de théâtre divertissante.
Les yeux de Toran se plissèrent. « J’ai vu comment tu te bats… »
-BOUM !
Avant qu’il ne puisse finir, j’abattis mon épée dans un arc de cercle, envoyant une vague rugissante de flammes violettes droit sur lui.
Toran eut à peine le temps de réagir. Il leva sa lame pour se défendre, mais la force pure de mon attaque l’envoya valser en arrière. Son corps traversa la rambarde, brisant les poutres en bois alors qu’il chutait.
Je ne lui laissai pas une seconde pour récupérer. M’élançant du sol, je comblai la distance en un instant, ma lame brillant de Ruah et de mana.
« Feu d’Anathème. »
Cinq anneaux brûlants s’enroulèrent autour de mon épée, chauffant à chaque seconde. L’acier ordinaire ne pouvait supporter une telle tension — il commença à fondre presque immédiatement — mais l’attaque était déjà lancée.
-BOOOOM !
« AGH ! » La bouche de Toran s’ouvrit dans un hurlement silencieux, du sang cramoisi giclant de ses lèvres alors que mon coup déchirait son armure. Le métal grésilla et fondit contre sa peau, la force de l’impact le projetant vers le rez-de-chaussée. Le choc fit voler les dalles en éclats, soulevant un épais nuage de poussière et de débris.
Il n’était pas mort. Pas encore. Mais il n’était pas près de se relever.
J’abaissai ma lame, le regardant se tordre de douleur.
Tuer Toran dépend du rôle que vous voulez lui faire jouer à l’avenir. S’il est un antagoniste important avec encore beaucoup à offrir en termes de conflit, le laisser en vie — blessé et humilié — pourrait être plus utile que de simplement l’éliminer. Mais s’il a déjà rempli son rôle narratif et que l’éliminer aurait un impact plus fort, alors l’achever pourrait être la meilleure option.
Je me tenais au-dessus du corps de Toran, mon expression indéchiffrable tandis que je pointais mon épée sans lame vers lui. Son sang formait une mare sous lui, sa respiration était saccadée et irrégulière. Je pourrais en finir ici. Un seul coup, et il ne me poserait plus jamais de problème.
Mais au lieu de cela, je relâchai ma prise. La garde inutile glissa de mes doigts, s’écrasant sur le sol brisé. Sans lui jeter un autre regard, je tournai les talons.
Bondissant pour revenir à l’étage supérieur, je me dirigeai vers les appartements de Freyja.
Elle m’attendait.
« C’était rapide. » Un sourire étira ses lèvres.
« Ça l’était », répondis-je en m’approchant.
« Cleenah. »
[<Quand tu seras prêt.>]
Freyja m’examina. « As-tu sauvé les personnes que tu voulais sauver ? Fait tout ce que tu avais à faire ? »
Je hochai la tête. « Oui. »
« Bien. » Son sourire demeura, mais je pouvais sentir la colère contenue derrière. « Alors il est temps pour toi d’assumer tes responsabilités en tant que Commandant. Débarrasse-moi de ces misérables intrus et nettoie ma ville de leur crasse, veux-tu ? »
Ce n’était pas une requête. C’était un ordre.
Du sang avait été versé ici, tachant sa ville bien-aimée, et elle n’était pas satisfaite.
Je croisai son regard, mon expression ne trahissant rien. « Je le ferai. Mais avant cela, j’ai besoin de quelque chose en retour. »
Freyja haussa un sourcil, se levant lentement de son siège. « Quelque chose en retour ? » Ses pas étaient lents alors qu’elle s’approchait. « Qu’est-ce que cela pourrait bien être, Loki ? »
Elle tendit la main, ses doigts effleurant ma joue.
Un frisson familier parcourut mon échine, mais j’y étais habitué maintenant. J’avais appris à résister à sa présence, à son toucher.
Sans prévenir, je saisis son poignet.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement de surprise.
« Maintenant. »
À mon signal, Cleenah agit.
Pendant un bref instant, Freyja se contenta de me fixer, confuse. Mais ensuite…
Tout son corps se tendit.
Son sourire disparut.
Ses pupilles se dilatèrent et une lueur de réalisation apparut dans ses yeux.
« … ! »
Le changement fut immédiat — et effrayant.
Je lâchai son poignet et passai derrière elle, ignorant la culpabilité.
« Désolé pour ça… » Ma voix était basse, mais je n’hésitai pas.
Doucement, je rassemblai ses cheveux de soie, les balayant sur son épaule pour révéler la courbe délicate de sa nuque.
Il était là.
Brísingamen.
Le collier légendaire reposait contre sa peau, s’ajustant si parfaitement qu’il semblait faire partie d’elle.
Je tendis la main…
« Ugh ! »
Une douleur fulgurante, brûlante comme le feu, me traversa. Ma tête me brûlait comme si du métal en fusion venait d’être versé dans mon crâne. Je retirai ma main par instinct.
« C–Cleenah ? »
Elle entendit mon appel.
Une main spectrale et pâle émergea à mes côtés, tendant le bras vers Brísingamen. Contrairement à la mienne, le toucher de Cleenah ne rencontra aucune résistance. Une faible lueur verte pulsa depuis ses doigts…
—Clic.
Avec un léger bruit, le fermoir de Brísingamen se déverrouilla.
« … ! »
Le corps de Freyja trembla visiblement, ses membres frissonnant comme s’ils étaient frappés par une force invisible. Elle ne pouvait plus bouger — complètement entravée par le pouvoir du charme.
Pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, je le vis.
La peur.
Pas l’amusement froid qu’elle arborait habituellement, ni l’expression enjouée qu’elle utilisait souvent pour masquer ses émotions. Non — c’était une peur brute, sans défense.
La peur de la situation dans laquelle elle était piégée.
Cela me tordit l’estomac de culpabilité, mais je me fis violence. Il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Tendant la main, je retirai délicatement Brísingamen. Il était plus lourd que prévu — sa surface vibrait d’une énergie céleste silencieuse, me rappelant que je tenais bel et bien quelque chose de divin. Le simple fait de le toucher envoyait une impulsion presque électrique à travers mes doigts.
J’expirai, resserrant ma prise.
« Suis-moi. »
Freyja resta immobile.
« Suis-moi », répétai-je.
Son corps tressaillit, résistant — des veines saillantes sur ses bras, ses traits délicats contorsionnés par la douleur. Du sang coulait du coin de ses lèvres, tachant son menton de pourpre.
Elle luttait contre la Divinité de Cleenah.
Même si ce n’était pas son vrai corps, elle restait une Déesse.
Mais la voir ainsi — sa forme affaiblie, son corps tremblant — je ne pouvais la laisser souffrir davantage.
Sans un mot de plus, je me penchai et la pris dans mes bras.
Son corps était plus léger que ce à quoi je m’attendais.
La portant en princesse, je sautai de la plateforme, ignorant la bataille qui faisait rage autour de moi. Les épées s’entrechoquaient, la magie explosait en gerbes de feu et d’éclairs, mais rien de tout cela n’avait d’importance.
Je passai au-delà des corps. Au-delà des flammes mourantes.
Bientôt, j’atteignis la pièce cachée et courus dans le couloir.
Là, attendant les bras croisés, se trouvait Alvara.
Ses yeux dorés se posèrent sur moi, puis sur Freyja, mais elle ne dit rien.
Je marchai vers la barrière.
Derrière, séparée par une énergie scintillante, se trouvait ma mère.
Je regardai Freyja, tenant Brísingamen dans ma main.
« Désactive la barrière. Libère-la », ordonnai-je.
Les doigts tremblants de Freyja atteignirent l’artefact, parvenant à peine à le tenir. Dès que son toucher rencontra le collier divin, une lueur se propagea depuis son centre, et un large motif circulaire apparut sur la barrière.
Je le contemplai, fasciné.
Ce… n’était pas un cercle de mana ordinaire.
Les marques s’entremêlaient et tourbillonnaient en motifs uniques que je n’avais jamais vus auparavant — anciens, divins, quelque chose bien au-delà de la compréhension humaine. Mais j’en reconnus beaucoup parmi ceux que j’avais vus dans le Donjon Rouge Enigma.
Les symboles pulsèrent une fois, deux fois…
Puis, avec un léger bourdonnement…
La barrière vola en éclats.
Aussitôt, j’arrachai Brísingamen de sa prise avant qu’elle ne puisse faire quoi que ce soit contre moi.
[<Tant qu’elle n’a pas Brísingamen, elle ne sera pas une menace pour toi, Edward.>]
Cleenah me rassura.
[<Sans son vrai corps, elle ne peut pas faire grand-chose sous cette forme. Brísingamen a été conçu pour elle — il reconstituait ce qu’elle avait perdu. Mais maintenant qu’il a disparu… elle est vulnérable. Tu n’as pas à t’inquiéter.>]
C’était rassurant.
Mais d’une certaine manière…
Cela ne faisait que me rendre encore plus coupable. Je me noyais presque dans la culpabilité.
Elle ne m’avait rien fait de mal. Même la barrière qu’elle avait créée pour emprisonner ma mère n’était que l’exécution de l’ordre de Durathiel.
« Garde un œil sur elle », dis-je à Alvara en déposant doucement Freyja au sol.
Au moment où son corps toucha terre, le charme se brisa.
« T—Toi… » La voix de Freyja tremblait d’émotions si brutes et intenses que je ne pouvais même pas les mettre en mots.
Elle serra les dents, ses yeux dorés obscurcis par quelque chose de plus profond que la haine — la trahison. Une trahison profonde et douloureuse qui déformait ses traits. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit, seulement un léger tremblement.
« Ne bouge pas », intervint Alvara. « Ou je t’enfonce mon épée droit dans le dos, Haute Elfe. »
Le regard de Freyja glissa vers elle, se verrouillant sur ces yeux dorés perçants, un peu différents des siens mais familiers.
« La Princesse Teraquin », murmura-t-elle.
« Je résiste à l’envie de te découper en morceaux et d’envoyer ton cadavre mutilé à cette ordure que tu appelles ton frère. » La prise d’Alvara se raffermit sur son épée. « Rappelle-moi encore, et tu verras ce qui arrivera. »
Freyja ricana. « Tu n’oserais pas. »
Elle ignora le regard sombre d’Alvara et fixa le sien sur moi — ou, plus précisément, sur Brísingamen serré dans ma main.
Je l’ignorai. Mon attention était entièrement tournée vers ma mère. Je fis un pas en avant…
Puis je me figeai.
Un cercle de mana argenté s’illumina sous mes pieds, ses motifs éclairant le sol d’une lueur vive. Des volutes de particules grisâtres tourbillonnèrent dans l’air, se rassemblant, se condensant — prenant forme.
Un homme grand émergea de la brume, ses cheveux gris tombant sur ses épaules.
« Je savais que placer ce sort de dernier recours serait utile », gloussa-t-il.
« Ah… » Mon souffle se coupa.
Je connaissais cette voix. Je connaissais ce visage.
« … ! » Mes yeux s’écarquillèrent sous le choc.
Kleines Falkrona.
Mon père.