Chapitre 521
« Alicia, ne t'approche pas trop de lui ! » cria Celeste en esquivant avec agilité trois lianes tortueuses qui claquaient dans sa direction comme des fouets. Elle fit un bond en arrière, atterrissant avec légèreté tout en gardant sa lame prête à l'emploi.
Alicia hocha la tête.
Son armure était en lambeaux, plusieurs sections ayant été déchiquetées par les lianes de Kendel. De profondes entailles marquaient ses bras, ses jambes et ses flancs, témoignant de la justesse avec laquelle elle avait échappé à des blessures graves. Sa régénération vampirique tournait à plein régime, recousant sa chair et refermant ses plaies avec une rapidité impressionnante, mais Alicia savait qu'elle ne pouvait se permettre la moindre erreur. Un seul faux pas pourrait lui être fatal.
Kendel, cependant, ne montrait aucune pitié.
En un instant, il saisit son épée et disparut, réapparaissant directement devant Celeste. Cette dernière réagit par instinct, levant sa lame pour bloquer son attaque.
-BOUM !
L'impact projeta une onde de choc à travers l'air. Celeste dérapa vers l'arrière, ses bottes creusant des sillons dans le sol alors qu'elle encaissait le plus gros du choc. Elle eut à peine le temps de se reprendre que Kendel se rua de nouveau sur elle.
Mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, une traînée de feu rugissante fonça vers son flanc.
Kendel s'arrêta brusquement, pivotant pour faire face à la source : Alicia.
Les yeux cramoisis d'Alicia brillaient, les fentes verticales en leur sein se rétrécissant dangereusement. Elle se piqua le doigt sur le tranchant de sa lame, laissant une unique goutte de sang tomber sur sa surface. L'arme sembla prendre vie, brillant d'une aura sombre et menaçante. Alicia fit un pas en avant — et disparut.
Les yeux de Kendel s'écarquillèrent sous le choc. Elle était plus rapide qu'avant.
Il scruta rapidement les environs, ses instincts aiguisés à la perfection. Sur sa droite, un cercle de mana à quatre couches brillait d'un rouge sinistre. Avant qu'il ne puisse réagir, Alicia libéra son sort.
Une douzaine d'oiseaux, leurs corps formés de sang cramoisi brûlant, se matérialisèrent depuis le cercle. Leurs cris perçants résonnèrent comme un chœur obsédant tandis qu'ils fixaient Kendel de leurs yeux étranges et luisants. Sans hésiter, ils se lancèrent vers lui.
L'expression de Kendel se durcit. Il tenta d'esquiver, mais son corps refusait de bouger.
En baissant les yeux, il réalisa que ses jambes étaient prises dans une glace scintillante, figées par la magie de Celeste.
Grognant, il leva son épée, invoquant une douzaine de lianes épaisses et tortueuses pour former une barrière protectrice autour de lui.
-BOUM !
Les oiseaux entrèrent en collision avec le mur dans une explosion de feu. Bien que la majeure partie de la volée brûlante ait été interceptée, quelques-uns réussirent à se faufiler à travers les brèches, frappant Kendel directement. Les flammes léchèrent son armure, consumant des pans de tissu et de métal.
Grogne, Kendel bondit hors de la zone de destruction.
Mais Celeste n'allait pas le laisser reprendre son souffle.
Debout à une courte distance, la main tendue, elle avait déjà préparé un autre sort. Un cercle de mana à cinq couches scintillait.
Du cercle de mana brillant, un essaim d'oiseaux de glace jaillit, chacun laissant une traînée givrée dans son sillage. Les projectiles glaciaires traversèrent l'air à une vitesse aveuglante, visant droit sur Kendel. Suspendu dans les airs, il n'avait aucune chance d'esquiver.
À la place, Kendel tendit la main, invoquant un cercle de mana rouge. Bien que le feu ne fût pas son attribut le plus puissant, il savait que c'était le contre naturel de la glace. Des flammes jaillirent de son sort, formant un mur ardent pour intercepter les oiseaux qui arrivaient.
Les créatures de glace ne furent pas facilement vaincues. Certaines percèrent la barrière ardente, fonçant vers lui. Kendel plissa les yeux et bougea avec célérité, son épée décrivant des arcs. Il ne cibla que celles qui se dirigeaient vers des points critiques, laissant les autres érafler ses bras et ses jambes, y traçant de fines lignes de sang.
« Arts des Raven ! »
La voix d'Alicia résonna derrière lui. Kendel pivota brusquement, atterrissant sur le sol juste à temps pour invoquer une masse de lianes qui jaillirent de la terre. Les vrilles s'enroulèrent autour des jambes d'Alicia et la tirèrent en arrière, la projetant dans les airs et interrompant le sort qu'elle préparait.
Sans hésiter, Kendel se retourna vers Celeste. Elle se rapprochait déjà, sa lame tranchant l'air vers lui dans une frappe rapide.
-BOUM !
L'arme de Kendel, façonnée à partir des Branches sacrées d'Eden, tint bon contre la lame de Celeste. D'un coup de poignet, il invoqua une autre série de lianes, qui fusèrent droit vers Celeste. L'une d'elles transperça brutalement sa jambe droite avant même qu'elle ne puisse réagir.
« Agh ! » cria Celeste, la douleur irradiant à travers son corps. Son équilibre vacilla.
C'était tout ce dont Kendel avait besoin. Il pivota et enfonça son pied dans son flanc avec un coup de pied puissant.
La force du coup envoya Celeste valser, mais elle parvint à se rétablir en plantant sa lame dans le sol, stoppant son élan.
« Ah… aaah… » Tombant à genoux, Celeste haleta, agrippant sa jambe blessée. Le sang coulait le long de sa cuisse alors qu'elle tâtonnait pour récupérer une fiole. Elle en versa rapidement le contenu sur la plaie, grimaçant alors que le liquide sifflait au contact. Le saignement s'arrêta, mais la douleur persistait. Elle savait que la blessure entraverait ses mouvements, mais elle n'avait pas le choix.
« Rends-toi », dit froidement Kendel. « Tu peux encore sauver d'innombrables vies — tant les Chevaliers de Zestella que les civils. Il n'est pas nécessaire de verser plus de sang. »
Celeste serra les dents en saisissant sa lame. Lentement, elle se força à se remettre debout, sa jambe blessée tremblant mais tenant le coup. « Nous, les Zestella, préférerions mourir plutôt que de devenir des esclaves », cracha-t-elle avec un regard noir.
Elle n'avait pas besoin d'expliquer quel sort attendait les humains s'ils étaient vaincus. Elle ne connaissait que trop bien les horreurs qui suivraient.
Le regard de Kendel resta calme. « La mort est un prix lourd à payer pour de l'orgueil. Parfois, la survie est le meilleur choix. »
« Peut-être pour quelqu'un comme toi », secoua la tête Celeste. « Mais nous, les humains, sommes bien plus fiers que tu ne pourras jamais le comprendre. Et quelqu'un qui a trahi son propre peuple ne pourrait jamais concevoir cela. »
Kendel gloussa avant de tourner son regard vers Amael.
Il se battait de front contre Navas aux côtés d'Annabelle, ou plutôt, il faisait de son mieux pour ne pas être mis hors de combat instantanément. C'était vraiment impressionnant de voir comment il tenait tête à Navas.
« Tu sembles lui faire beaucoup confiance, mais il est pire que moi. Dans le Royaume où il était, il est traité comme un ennemi, comme un renégat qui a tué le frère du Roi. Il est venu à Sancta Vedelia pour une réhabilitation, mais depuis son arrivée, seuls des malheurs se sont abattus sur Sancta Vedelia », dit Kendel.
Celeste lança un regard noir à Kendel. « Tu ne le connais pas. »
« Et toi ? Ce que je fais, c'est sauver Sancta Vedelia et je ne tuerai aucun membre de la famille royale pour y parvenir. Si tu considères Amael comme un camarade de confiance, alors je ne suis pas différent. »
« Ne te compare pas à Amael ! Il n'a rien à voir avec quelqu'un comme toi ! Il a tué le frère du roi parce qu'il était un traître au Royaume, et il a tué sa sœur ! » rétorqua Celeste avec colère.
« Il a tué sa sœur ? Alors ce n'est qu'une simple vengeance ? » Kendel rit en secouant la tête. « Alors vous avez encore moins le droit de me juger, vous tous. »
-BOOOOM !
Le mana de Kendel explosa.
« Parce que mon rêve pour Sancta Vedelia est aussi né de la vengeance ! » « ... ! »
Celeste leva rapidement sa lame, se préparant à l'attaque imminente.
-BAM !
L'épée de Kendel s'abattit avec force, rencontrant sa lame dans un choc puissant. L'impact projeta une onde de choc vers l'extérieur, mais Celeste tint bon, libérant une poussée de mana glacial pour renforcer sa défense.
Kendel appuya plus fort, mais Celeste n'allait pas céder si facilement. Puisant dans son mana, elle passa à l'offensive. Son mana glacial se répandit sur le champ de bataille, gelant le sol sous leurs pieds et rampant vers Kendel.
Son bras, exposé au mana glacial, commença à se couvrir de givre. Agissant rapidement, il invoqua une vague de lianes pour se ruer sur elle. Cependant, au moment où les lianes touchèrent l'aura glaciale enveloppant son corps, elles commencèrent elles aussi à geler.
La respiration de Celeste devint laborieuse. Elle ne pourrait pas maintenir cela longtemps.
Puis, sa vision vacilla, devenant blanche. Une sensation aiguë et sinistre transperça ses sens. Sans hésiter, elle bondit en arrière.
-CRAC !
Une liane épineuse massive jaillit du sol là où elle se tenait quelques instants plus tôt, les vrilles déchiquetées déchirant la terre gelée.
Alicia arriva à cet instant, tout son corps brillant d'un mana cramoisi. Sa rapière luisait de rouge alors qu'elle se ruait, visant directement le dos de Kendel.
Kendel sentit l'attaque et esquiva, bondissant avec une agilité remarquable. Mais Alicia poursuivit. Elle bondit après lui, frappant de sa rapière.
Kendel pencha la tête, esquivant de justesse, mais Alicia était déjà prête. D'un mouvement rapide, elle tira une épée courte de son côté et la projeta en avant.
-Jaillissement !
La lame transperça le flanc de Kendel. Il gémit de douleur, agrippant l'arme alors qu'Alicia l'enfonçait plus profondément.
Gémissant, Kendel riposta rapidement. Sa main libre fit tournoyer son épée avec une grande vitesse, visant le côté non protégé d'Alicia.
Alicia leva sa rapière par instinct, mais elle savait que cela ne suffirait pas à arrêter le coup. Une blessure profonde semblait inévitable.
Mais alors —
-CRAC !
Un mur de glace imposant jaillit entre eux, protégeant Alicia juste au moment où la lame de Kendel frappait. La glace absorba le coup et s'enroula autour du bras de Kendel, se tordant vers le haut pour entraver son arme.
Désormais, ses deux mains étaient entravées — l'une clouée par l'épée courte d'Alicia et l'autre encastrée dans la glace.
Alicia échangea un seul regard avec Celeste et comprit immédiatement. Elle lâcha son épée courte et bondit en arrière pour se mettre en sécurité.
-BOOOOM !
Avant que Kendel ne puisse réagir, la lame de Celeste s'abattit dans son dos.
« Aghh ! » grogna Kendel, sentant immédiatement la sensation glaciale sur son dos.
L'impact l'envoya voler, son corps projeté à travers les airs.
Ses lianes jaillirent à la vie par instinct, formant une barrière protectrice autour de lui alors qu'il atterrissait. Les plantes amortirent le choc, lui épargnant ce qui aurait été une blessure bien plus grave.
Malgré tout, Kendel chancela, le sang coulant de ses blessures. « Qu–Quoi… ? » La voix de Kendel était teintée d'incrédulité.
Son corps donnait l'impression d'avoir été écrasé sous le poids d'un camion lancé à pleine vitesse. La douleur irradiait de son dos malgré les lianes protectrices qu'il avait invoquées juste à temps.
Serrant les dents, il força son bras à bouger, brisant les restes de glace qui l'avaient entravé. Des éclats tombèrent au sol, brillant comme du verre brisé. Parmi eux, des particules de sable blanc fin dérivaient paresseusement vers la terre gelée.
Les yeux perçants de Kendel remarquèrent cette vision inhabituelle. « Du sable ? » Ses instincts lui hurlaient de rester vigilant.
Avant qu'il ne puisse pleinement comprendre, une autre vague de givre se rua vers lui. La glace encastrait le champ de bataille dans un dôme, le piégeant à l'intérieur d'une prison cristalline.
De minuscules cercles de mana commencèrent à se matérialiser à l'intérieur du dôme, flottant de manière inquiétante dans l'air. Ils brillaient d'une teinte surnaturelle — un blanc divin qui semblait presque aveuglant.
Les particules de sable réapparurent, tourbillonnant et se multipliant, créant un vortex qui obscurcissait la vision de Kendel. Les grains scintillaient d'une lumière spectrale alors qu'ils se déplaçaient de plus en plus vite, fouettant autour de lui.
« ... ! » Un frisson parcourut l'échine de Kendel. Ce n'était pas du sable ordinaire.
Il déchaîna un torrent de mana et de prana, ordonnant à ses lianes de déchirer la tempête. Mais peu importe avec quelle férocité elles frappaient, elles s'effritaient au contact du sable blanc tourbillonnant. L'air était saturé d'une concentration écrasante de mana.
À l'extérieur du dôme de glace, Celeste se tenait debout. Ses cheveux blanc neige, attachés en une queue de cheval lâche, fouettaient son visage. Sa main tendue brillait faiblement, ses doigts tremblant sous l'effort de canaliser le Destin.
Son expression était sereine, et quelque peu vide d'émotion. Son teint pâle devint encore plus clair, presque translucide, alors qu'elle puisait dans quelque chose au plus profond d'elle-même. Pour la première fois, elle embrassa volontairement le Destin.
La capacité semblait étrangement familière, comme si elle était gravée dans son âme même.
« Ars Fatum », dit-elle doucement avec un ton différent de son habituel.
Le sol trembla violemment sous ses pieds. Des fissures se propagèrent comme une toile d'araignée à la surface du dôme de glace, s'étendant vers l'extérieur.
Et puis —
–BOOOOM !
Le dôme se brisa avec un rugissement assourdissant, libérant une tempête de sable blanc aveuglant. Il jaillit vers le haut comme une tornade, rugissant.
À l'œil de la tempête se trouvait Kendel, son corps battu et brisé, complètement englouti par la force du sable. Le sang suintait d'innombrables blessures, coulant le long de son visage et de ses membres. Ses yeux révulsèrent, et ses membres pendirent mollement alors que les vents violents l'emportaient.
La tornade disparut aussi brusquement qu'elle s'était formée, laissant derrière elle un silence étrange. Le corps de Kendel chuta du ciel, atterrissant avec un bruit sourd et sans vie sur le sol bordé de givre.