Chapitre 482
« Que pensez-vous d'Utopia, Princesse ? »
demanda Grukel alors qu'il déambulait avec Alvara dans les rues animées de la cité d'Utopia, escortés par des Chevaliers d'élite utopiens qui les suivaient à une distance prudente.
« Rien », répondit Alvara sèchement. Elle ne prit même pas la peine de dissimuler le mépris sur son visage.
Grukel laissa échapper un petit rire face à sa réponse brusque.
« Je dois vous présenter mes plus sincères excuses pour l'incident de Vanadias. L'attaque du Behemoth n'a jamais fait partie de nos intentions. Nous les avions simplement chargés d'assurer le passage en toute sécurité de la princesse Bryelle vers Utopia, en signe de bonne volonté dans le cadre de notre accord. Malheureusement, il semble qu'ils avaient... d'autres projets. »
« Épargnez-moi vos mensonges. Vous pouvez peut-être tromper mon frère aîné avec de telles paroles creuses, mais je ne suis pas aussi naïve que lui. »
Sa voix débordait de mépris, et son attitude composée se fissura juste assez pour révéler la colère bouillonnante qui couvait en elle, conséquence de ce qui était arrivé à Bryelle. Elle ne croyait pas une seconde qu'Utopia avait eu l'intention de laisser Bryelle en vie. Pour elle, c'était évident : ils auraient été tout aussi satisfaits qu'elle soit vivante ou morte, tant que cela servait leurs intérêts.
« Je vous assure, Princesse, que je parle avec la plus grande sincérité. J'espère sincèrement que la jeune princesse est en sécurité et indemne. »
Son ton était doux, mais ses mots semblaient acérés, cherchant à soutirer des informations. Les yeux d'Alvara se plissèrent davantage, son instinct lui hurlant que cette sollicitude n'était qu'une manœuvre calculée pour découvrir où se trouvait Bryelle actuellement.
« Allons, allons », poursuivit Grukel en levant une main comme pour apaiser la tension montante. « Il n'y a aucune raison d'être si méfiante à notre égard, Votre Altesse. Surtout quand vous êtes sur le point de faire partie d'Utopia. Sa Majesté place de grands espoirs en vous. »
Alvara laissa échapper un rire amer, ses lèvres se courbant en un sourire moqueur.
« Je me moque éperdument des attentes de votre Majesté. Si vous vouliez bien avoir l'amabilité de me conduire dans un endroit où je peux me reposer — en supposant qu'un tel luxe existe dans cette ville bâtie par des lâches ayant fui Sancta Vedelia — je serais plus qu'heureuse de mettre fin à cette conversation lassante », dit-elle avec moquerie et dédain. Grukel, cependant, semblait toujours calme.
« Des lâches, dites-vous ? Peut-être », songea-t-il, le ton teinté d'amusement. « Mais souvenez-vous, Princesse, que ce sont souvent les lâches qui survivent aux téméraires et aux arrogants. »
Alvara haussa un sourcil, laissant échapper un rire dédaigneux.
« Quelle ironie d'entendre cela de votre bouche, vous qui osez attaquer Sancta Vedelia. Vraiment, je trouve cela amusant. »
Grukel gloussa doucement. « Je ne suis pas de cet avis, Votre Altesse. Notre Roi n'est pas un lâche. Il est différent. Il gagnera et, ce faisant, nous ramènera chez nous, sur les terres qui sont notre droit de naissance légitime. »
« Un droit de naissance que vous avez abandonné », lui rappela Alvara.
« Abandonné notre droit de naissance ? » Grukel ricana. « Au contraire, nous, les Hauts Elfes, étions sur le point d'atteindre la suprématie, de revendiquer enfin notre domination sur toutes les autres races. Jusqu'à ce que... » Sa voix s'éteignit.
Alvara attendit qu'il poursuive.
Quelle affirmation absurde allait-il faire ?
« Jusqu'à ce que nous affrontions un adversaire des plus terrifiants », dit Grukel.
Alvara haussa un sourcil.
« L'Arbre Sacré lui-même », murmura Grukel, sa poigne se resserrant sur sa canne. « Lui, la source même de notre force, a donné naissance au Premier Apôtre du Néant, et à la Première Prophétesse, au pire moment possible. »
***
Plus d'une semaine s'était écoulée depuis que je suis devenu la garde personnelle de Freyja, et pour être honnête, j'avais l'impression de m'habituer un peu trop à mon déguisement. Ce rôle était devenu une seconde nature, bien qu'il ne fût pas sans quelques frustrations.
Évidemment, je n'avais pas passé ce temps à ne rien faire. Mon objectif principal restait clair : trouver un moyen d'atteindre ma mère. À cette fin, j'avais tenté de nouer une relation amicale avec les deux salopards postés dans le couloir menant à ses quartiers. Malheureusement, ces deux-là n'avaient aucun intérêt pour la camaraderie. Au lieu de cela, ils avaient l'audace de manifester un intérêt pour mon « corps ». Ces abrutis pensaient aussi que j'étais une femme, une méprise que j'entretenais purement à des fins stratégiques. La tentation de révéler ma véritable identité et de voir leurs visages dégoûtés alors qu'ils auraient le haut-le-cœur en réalisant la vérité était forte, mais j'ai résisté. Pour l'instant.
Puisque sympathiser avec eux était clairement hors de question, je devais changer de tactique. Un plan risqué mais prometteur a germé dans mon esprit.
Sous couvert de routine, je me suis glissé dans la cuisine en pleine effervescence. L'arôme des plats fraîchement préparés et le bruit des ustensiles qui s'entrechoquaient emplissaient mes oreilles et mes narines. À mon entrée, le personnel s'est arrêté un instant pour incliner respectueusement la tête.
« Milady », m'ont-ils salué.
À présent, tout le monde me connaissait comme la garde de Freyja, toujours sur ses talons. Cette familiarité, couplée à l'habitude qu'avait Freyja de me faire livrer ses repas personnellement, m'offrait un accès sans entrave. Ce n'était un secret pour personne qu'elle essayait de me lier à son service, mais je n'avais aucune intention de devenir son éternelle servante.
Feignant l'indifférence, j'ai déambulé dans la cuisine. Puis, saisissant un moment où personne ne me regardait, j'ai sorti une petite fiole de sous ma cape. Le liquide à l'intérieur était un puissant somnifère, l'un des nombreux objets que j'avais trouvés en explorant Elyen Kiora.
J'ai incliné la fiole avec précaution, versant son contenu sur deux assiettes en attente d'être servies. Satisfait, je suis sorti rapidement.
Dans le jardin, je me suis accroupi derrière un buisson et j'ai attendu. Mon point d'observation m'offrait une vue dégagée sur la porte dérobée. Comme prévu, une servante est apparue peu après, portant les deux assiettes destinées aux
gardes.
Parfait.
Un sourire en coin a étiré mes lèvres alors que je la regardais livrer les repas. Mon plan se déroulait à merveille.
« Dame Loki ! »
L'appel soudain me fit sursauter et je me tournai vers la source de la voix. L'une des servantes dévouées et obséquieuses de Freyja me cherchait. Ses yeux balayaient les environs, bien qu'elle ne m'eût pas encore
repérée.
« Dame Freyja vous demande ! » cria-t-elle, d'une voix forte et pleine d'espoir, s'attendant manifestement à ce que j'apparaisse.
Je grimaçai. Évidemment, il fallait que Freyja m'appelle maintenant, de tous les moments possibles. Ignorant les appels de plus en plus désespérés de la servante, je restai cachée. Il était hors de question que j'aille la voir en ce moment. Mon plan était déjà en marche, et rien ne viendrait le faire dérailler.
D'après ce que cet elfe louche m'avait dit, il faudrait au maximum cinq minutes pour que la concoction fasse effet, mais j'attendis dix minutes juste pour m'assurer de ne pas retomber sur les gardes. Une fois les dix minutes écoulées, je m'engageai prudemment dans le couloir. Comme prévu, les gardes étaient affalés, la tête reposant sur leurs assiettes, dont la nourriture était restée intacte.
Enfin.
Je progressai rapidement mais avec précaution le long du couloir. Mon cœur battait la chamade lorsque j'atteignis l'obstacle suivant : une porte robuste munie d'une serrure. Je me précipitai vers les gardes inconscients. Comme je l'avais espéré, l'un d'eux avait une clé accrochée à sa ceinture. Je la saisis et revins déverrouiller la porte.
Dès que je franchis le seuil, une sensation indescriptible m'envahit. L'air était lourd, chargé d'un mana oppressant qui me donnait la chair de poule. C'était radicalement différent du couloir que
je venais de quitter.
Devant moi s'étendait un autre long passage. Cette fois, je progressai avec la plus grande prudence, tous mes sens en alerte maximale. Plus j'avançais, plus la pression
s'intensifiait.
Bientôt, une faible lueur rouge apparut, s'échappant d'une pièce sur ma droite. Mon souffle se coupa. Je pouvais
ressens-le maintenant... son mana.
« Mère... »
Sans la moindre hésitation, je me précipitai vers la pièce.
[<Arrête-toi là !>]
Je me figeai sur le seuil, le regard rivé sur la scène qui se déroulait devant moi. La stupeur me rendit
sans voix.
« C'est quoi ce bordel... ? »
La pièce ne ressemblait à rien d'autre dans le château. Ses murs étaient d'un blanc presque stérile, dépourvus de
aucune décoration ni chaleur. En son centre se dressait un spectacle grotesque : ma mère, enfermée dans un cocon d'ambre, son corps inconscient suspendu et d'une immobilité contre-nature. Le cocon lui-même était incrusté dans un petit arbre blanc. Des dizaines de racines s'étendaient depuis le cocon, s'entremêlant à travers le sol et se connectant à un ensemble de structures cristallines.
Les racines pulsaient de manière rythmique, comme si elles étaient vivantes, aspirant quelque chose d'intangible du corps de ma mère. Cette énergie s'écoulait lentement vers les cristaux, les remplissant goutte à goutte, dans une agonie sans fin. La plupart n'étaient qu'à moitié pleins.
Mon regard se fixa sur le visage de ma mère, pâle et souffrant au sein de sa prison.
Toute trace d'émotion disparut de mon visage. Mes poings se serrèrent violemment, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes avec une telle force que la piqûre aiguë fit perler un mince filet de sang.
[<N'entre pas. Tu ne peux pas, et tu ne devrais pas, pas encore.>] L'avertissement de Cleenah stoppa net mes pas alors que je m'avançais instinctivement.
« Pourquoi ? » Le mot franchit mes lèvres, plus froid que je ne l'avais voulu. Chaque muscle de mon corps se tendit,
vibrant d'une rage contenue.
[<Regarde bien. Il y a une barrière.>]
Je plissai les yeux, scrutant la pièce jusqu'à ce que mon regard accroche le faible miroitement d'un champ translucide
enveloppant la salle..
« Dès que je la franchis, Freyja sera au courant, c'est ça ? » demandai-je, comprenant déjà
les implications.
[<Exactement. Il pourrait aussi y avoir des pièges, mais ce n'est pas le pire. Cette barrière... elle est créée
et renforcée par le Brísingamen.>]
Tu te moques de moi ?!
Je pouvais déjà deviner les prochains mots de Cleenah.
[<Si tu veux libérer ta mère, tu vas devoir le voler.>]
Comment diable étais-je censé faire ça ?
Elle ne le quittait jamais des yeux, et encore moins de son cou.
Mon regard se tourna à nouveau vers le cocon, vers ma mère à l'intérieur.
« Tu m'entends, Mère ? » J'essayai de l'appeler, mais aucune réponse ne me parvint.
Pourquoi cela arrive-t-il ?
Est-ce lui qui a fait ça ?
Était-ce l'œuvre de mon père, si tant est qu'il soit vraiment mon père.
Mais les réponses n'avaient pas d'importance.
Pas maintenant.
Je vais la libérer.
Et peu importe qui en était le responsable, je lui en ferais payer le prix.