Chapitre 397
397 Dîner à Zestel
« Tu souhaitais me parler ? » demandai-je d'une voix neutre.
Je me tenais dans une modeste chambre d'amis au sein du grand Palais Royal de Zestel. La pièce, bien que simple, dégageait un certain charme brut, à l'image de son occupant habituel : Randor Ironbeard. Les murs étaient recouverts de panneaux de bois sombre et le mobilier était robuste, conçu pour durer plutôt que pour impressionner. Une grande table massive dominait le centre de la pièce, flanquée de deux chaises solides qui semblaient avoir traversé bien des années, peut-être autant que Randor lui-même.
Après ma conversation avec Melfina, je m'étais rendu ici, sachant que Randor avait demandé à me voir pour quelque chose d'apparemment important.
Randor hocha légèrement la tête, son expression mêlant gratitude et regret persistant. « Tout d'abord, laisse-moi te remercier de m'avoir sauvé », commença-t-il, sa voix rocailleuse teintée d'une vulnérabilité rare.
« Je t'en prie », répondis-je d'un ton mesuré, ne lui offrant guère plus qu'une reconnaissance polie.
Les lèvres de Randor se courbèrent en un sourire amer. « Tu as raison, tu sais. J'ai été un lâche. Un lâche pendant toutes ces longues années, et à cause de cette lâcheté, Sara est morte… et Celeste, eh bien, elle a failli subir le même sort. »
Il marqua une pause, son regard se posant sur le plancher en bois usé comme si les souvenirs eux-mêmes étaient trop lourds à porter. Bien que je n'aie rien dit à voix haute, il semblait que sa culpabilité avait déjà rendu son verdict. Si cette culpabilité pouvait le pousser à fabriquer l'arme dont j'avais besoin, j'étais tout disposé à le laisser se soulager.
Après un moment de silence, Randor leva les yeux, une nouvelle détermination brillant en eux. « Mais après avoir été témoin de ce qui est arrivé, j'ai fait un choix. Je ne fuirai plus mes responsabilités… »
Sa voix se fit plus dure et ses yeux se plissèrent légèrement. « Cependant, cela ne signifie pas que je te donnerai simplement tout ce que tu demandes. »
Je sentis une pointe d'irritation monter en moi. M'avait-il fait venir ici juste pour refuser ma requête ? L'idée était pour le moins agaçante.
Mais alors, comme s'il sentait mon impatience grandissante, Randor poursuivit : « Je te fabriquerai une arme. Mais une seule. »
À ces mots, mes lèvres se courbèrent en un sourire mêlant satisfaction et triomphe. C'était tout ce dont j'avais besoin.
« C'est exactement ce que j'ai demandé », répondis-je, ma voix empreinte d'une pointe de satisfaction tandis que je fouillais dans mon anneau pour en sortir une liasse de papiers. Je tendis les documents soigneusement préparés à Randor, observant ses sourcils se froncer de surprise.
« Toutes les informations nécessaires sont là », expliquai-je. « Les spécifications, les capacités et les autres détails sur le type d'arme que je veux. »
Les yeux de Randor s'agrandirent légèrement alors qu'il commençait à feuilleter les pages, absorbant les plans détaillés que j'avais méticuleusement esquissés. Son expression passa du choc à une admiration réticente.
« Tu as vraiment bien réfléchi à tout ça… » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour moi.
« Eh bien, évidemment », répondis-je, une pointe d'impatience s'immisçant dans ma voix. « L'idéal serait que tu puisses la terminer avant que la guerre n'éclate. »
Randor grimaça, n'appréciant manifestement pas la pression. « Pour qui me prends-tu ? Si tu veux une arme de vraie qualité, il va falloir être patient. »
Je haussai les épaules avec nonchalance. « Je dis juste que ce serait bien de l'avoir prête avant le début de la guerre. »
C'est alors que la porte grinça légèrement et qu'une voix douce, mais claire, coupa court à notre échange. « Mes Seigneurs. »
Je me tournai pour voir une silhouette familière sur le pas de la porte. C'était Lera, la femme de chambre personnelle de Celeste. Elle s'était toujours distinguée par une grâce tranquille, sa présence étant apaisante et rassurante. Aujourd'hui, elle ne semblait pas différente, son attitude polie mais déterminée.
« Je vous présente mes excuses pour cette interruption, mais la Princesse vous invite tous deux à la rejoindre pour le dîner », annonça Lera d'une voix respectueuse.
« Très bien », répondis-je en me levant, suivi par Randor.
J'avais déjà informé Christina que je passerais la nuit au palais. Je lui avais aussi brièvement expliqué les détails de l'attaque, sachant qu'elle s'inquiéterait. Malgré ses préoccupations, je l'avais rapidement rassurée ; elle avait déjà assez de soucis sans que je n'ajoute de nouveaux problèmes à son fardeau.
« Ça fait un bail, Lera », salua Randor avec un petit sourire sincère, une vision rare de la part de cet homme habituellement bourru.
« En effet, Seigneur Randor », répondit Lera avec un petit rire, ses yeux pétillants d'une chaleur qui suggérait qu'elle était bien plus qu'une simple servante dans ce grand palais.
« Tu n'es pas obligée de m'appeler comme ça, c'est trop étrange, même pour moi », gloussa Randor, son rire profond, tout en essayant d'écarter les formalités.
« Je crains de devoir le faire, Seigneur Randor », répondit Lera avec un sourire chaleureux, son ton restant respectueux. « Vous restez un invité estimé, celui que la Reine Sara elle-même a pris sous sa protection. »
Randor secoua la tête, son expression s'adoucissant en la regardant. « Est-ce que ça change vraiment quelque chose ? J'ai toujours considéré tout le monde ici comme les miens, comme ma famille », dit-il.
Je ne pus m'empêcher de hausser un sourcil devant leur échange, un sourire en coin étirant mes lèvres. « Excusez-moi un instant », interrompis-je, ma voix tranchant dans leur conversation amicale. « Dois-je faire semblant de ne pas remarquer le flirt évident qui se déroule ici ? Surtout toi, vieil homme… tu ne vois pas qu'elle ne s'intéresse pas à toi ? »
« ... »
« ... »
Un silence pesant s'installa entre nous.
Randor me lança des regards noirs, le visage rouge de gêne, tandis que Lera continuait d'avancer, son expression soigneusement neutre, bien que je crusse déceler une infime lueur d'amusement dans ses yeux.
« Ce gamin… » grommela Randor dans sa barbe, visiblement agacé. « Peut-être que je ne devrais pas m'embêter à te fabriquer cette arme, après tout. »
[<Parler comme si tu n'étais pas toi-même totalement dense, wow, Amael. Tu avais bien commencé, mais tu as lamentablement échoué à la fin. La servante l'apprécie clairement beaucoup.>]
« Pas possible », pensai-je en secouant la tête, incrédule. Je me considérais comme un expert en matière de romance, surtout après tout le temps passé immergé dans ce jeu. Cleenah n'allait pas me duper aussi facilement.
Juste à ce moment-là, alors que nous entrions dans la grande salle à manger, une voix familière nous accueillit. « Enfin ! Vous en avez mis du temps », lança Celeste, les mains fermement posées sur ses hanches alors qu'elle nous jetait un regard exagérément impatient.
Elle portait une tenue à la fois décontractée et élégante : une jupe bleue fluide associée à un haut blanc immaculé qui mettait parfaitement en valeur sa silhouette. L'ensemble soulignait la clarté de sa peau et accentuait le contraste saisissant de ses cheveux blancs, désormais attachés en une queue-de-cheval soignée. Ses cheveux, autrefois striés de bleu, étaient maintenant entièrement blancs, lui conférant une beauté éthérée, presque surnaturelle.
« Vous aviez prévu un spectacle pour nous ? » Je haussai les épaules en m'asseyant à table. « Je ne pense pas que le vieil homme soit intéressé par ce genre de choses. Laisse-le juste passer un peu de temps avec ta servante, et tout ira bien. »
Le visage de Randor devint encore plus rouge alors qu'il me lançait un regard mortifié. « Espèce de gamin ! » cracha-t-il, visiblement décontenancé.
Celeste, cependant, afficha un grand sourire, appréciant manifestement le malaise de Randor. « Allez, Oncle Ran. Je peux même m'arranger pour que Lera prenne quelques jours de congé si tu veux », ajouta-t-elle avec malice.
Lera, prise au dépourvu par le revirement soudain de la conversation, secoua rapidement la tête, ses joues s'empourprant légèrement. « C–Ce n'est pas nécessaire, Princesse ! » bégaya-t-elle, visiblement troublée par la suggestion, au grand désarroi de Randor.
Comme sur commande, les servantes commencèrent à servir le repas du soir, l'arôme des viandes rôties et du pain fraîchement cuit emplissant l'air. La table était garnie d'un éventail de plats, tous plus appétissants les uns que les autres.
« Pourquoi n'invites-tu pas Annabelle à nous rejoindre ? Il y en a largement assez pour tout le monde », suggéra Celeste avec désinvolture tout en commençant à se servir.
« Anna, hein… » murmurai-je, mon ton devenant sombre. « Elle ne se sent pas bien. » Les mots sortirent avec plus d'amertume que je ne l'avais voulu.
Annabelle, en tant que ma banshee, avait toujours été profondément liée à mes émotions. À ce titre, elle avait été soumise aux sentiments intenses et accablants que j'avais éprouvés sous « son » influence. Ce n'était que pour une courte période, mais la tension que cela avait imposée à Annabelle était évidente. Quand je l'avais vue plus tôt, elle tenait à peine debout, alors j'avais insisté pour qu'elle se repose.
La culpabilité me rongeait. Je devais trouver un moyen de l'aider, de lui obtenir un corps digne de ce nom avant que les choses ne dégénèrent davantage.
« Oh, je vois », dit doucement Celeste, son expression passant à une forme de compréhension. Elle n'insista pas davantage.
Alors que je commençais à déguster les succulentes cuisses de poulet rôties, je jetai un coup d'œil autour de la table, notant l'absence de visages familiers. « Où sont ton frère et ton père ? J'étais presque sûr qu'ils seraient là, étant donné que je suis dans les parages. Tu sais, pour te protéger de toute menace masculine potentielle », ajoutai-je avec un ricanement taquin.
Celeste grimaça légèrement avant qu'un sourire n'étire ses lèvres. Elle porta sa fourchette à sa bouche, mâchant pensivement avant de répondre. « Ils ne sont pas là aujourd'hui. Grâce à quelqu'un qui a encore causé un sacré chaos à Zestel, ils ont été extrêmement occupés. Et oui, ils sont très en colère, au passage. »
« C–C'est vrai », bégayai-je, me sentant un peu mal à l'aise alors que je reprenais mon repas, soudainement très intéressé par mon assiette.
Celeste m'observait avec un sourire entendu, la tête appuyée sur sa main tandis qu'elle épiait chacun de mes mouvements. Ses yeux pétillaient d'amusement, mais il y avait autre chose aussi… quelque chose qui rendait l'air un peu plus lourd.
Ça devenait bizarre.
« Pourquoi ne te concentres-tu pas sur ton repas au lieu d'essayer d'obtenir une réaction de ma part ? » suggérai-je en forçant un sourire.
« Oh, j'ai déjà mangé », répondit Celeste avec un haussement d'épaules nonchalant.
« Déjà ? » demandai-je, mon regard se posant sur son assiette. Elle était presque intacte.
Attends… Ne me dis pas qu'elle a vraiment pris mes paroles taquines à cœur et qu'elle a commencé un régime ?
La température dans la pièce sembla chuter de quelques degrés alors qu'un silence tendu s'installait entre nous. Celeste souriait toujours, mais il y avait une froideur dans ses yeux qui n'était pas là auparavant — un regard qui me glaça le sang.
Pas possible… Pouvait-elle vraiment lire dans mes pensées ?