Chapitre 369
La salle où devait se tenir la fête de fiançailles se remplissait lentement. Bien que l'événement ne soit prévu que dans une demi-heure, les invités arrivaient déjà en grand nombre. Cette ponctualité était une marque de respect, surtout lorsqu'il s'agissait d'une réception organisée par une Grande Maison. Être invité par la Maison Tepes était un honneur considérable, et tout noble souhaitait faire bonne impression. Beaucoup espéraient qu'en arrivant tôt, ils auraient l'occasion de s'entretenir avec les figures éminentes de la Maison Tepes pour tenter de nouer des liens. Les nobles s'assuraient d'emmener leurs fils et filles en âge de se marier, dans l'espoir de conclure des fiançailles avantageuses ou de saisir d'autres opportunités. Bien que les chances d'arranger une union avec l'un des princes ou princesses des Grandes Maisons soient minces, ils gardaient espoir d'établir d'autres connexions.
Alors que la salle bourdonnait d'impatience, l'attention de tous se tourna vers l'entrée lorsque les premiers membres d'une grande maison firent leur apparition.
« On dirait bien qu'on est arrivés en avance, oncle », fit remarquer Roda Moonfang, sa voix teintée d'agacement.
Roda, vêtue d'une magnifique robe grise qui couvrait élégamment son corps, captivait tous les jeunes hommes de son âge présents. Ses longs cheveux brun foncé et ses yeux dorés semblaient presque surnaturels dans la pénombre de la salle. Son expression boudeuse, cependant, était perçue comme mignonne de leur point de vue.
« Tch. Elle n'est pas encore là », grommela Rodolf Moonfang, cible du regard noir de Roda, tout en laissant errer son regard dans la salle.
Il cherchait une beauté elfe royale en particulier, mais elle n'était pas encore arrivée.
Comprenant ce que son oncle cherchait, Roda soupira. « La senior Cylien arrivera peut-être plus tard. Je te l'avais dit, oncle. Pourquoi cette précipitation ? »
« Il y a trop de rats qui rôdent, c'est tout », ricana Rodolf, visiblement irrité.
Les « rats » auxquels Rodolf faisait allusion étaient principalement les autres mâles elfes, qui visaient clairement les plus beaux trophées de la journée : les princesses elfes royales. À l'exception d'Alvara, trop intimidante et extrême à leur goût. Les elfes étaient une race conservatrice, se mariant généralement entre eux et évitant de se mêler aux autres races. C'est pourquoi Rodolf n'avait aucune intention de se retenir en ce qui concernait Cylien. Même si elle refusait toute proposition, sa famille pourrait en décider autrement, et étant donné la façon dont les elfes respectaient les décisions de leurs aînés, il craignait qu'elle ne finisse par accepter une union défavorable.
« Contiens-toi aujourd'hui, Rodolf », dit une voix calme derrière lui.
Il s'agissait d'un bel homme aux cheveux sombres qui ressemblait à Rodolf. Ce n'était nul autre que Jefer Moonfang, le plus jeune chef de famille. Jefer connaissait bien son frère, y compris son affection pour Cylien, mais il n'avait aucune intention de l'aider. Il avait peu d'espoir que la famille royale elfe accepte de donner leur princesse à un loup-garou, quel que soit le statut royal de ce dernier.
« Je sais », répondit Rodolf à son frère aîné, agacé.
« Bienvenue, bienvenue à vous tous ! » Soudain, une voix enjouée retentit alors qu'une magnifique femme aux cheveux blancs s'approchait d'eux avec un sourire radieux.
« Professeure », salua Roda avec un sourire en direction de Priscillia Tepes.
« Et toi, jeune homme ? » Priscillia tourna son regard vers le grincheux Rodolf. « Quoi ? »
« Ne prends pas ce ton avec moi, petit morveux ! » Priscillia tira fortement sur l'oreille de Rodolf.
Rodolf se contenta de grommeler, agacé.
Priscillia sourit avant de se tourner vers Jefer. « Ça fait un bail, Jefer. Je ne pensais pas que tu viendrais aujourd'hui. Dois-je être soulagée ? »
Jefer haussa légèrement les épaules. « Je devais être là. »
Priscillia plissa les yeux, méfiante. « C'est les fiançailles de ma nièce. J'espère que vous n'avez pas d'idées bizarres en tête. »
Jefer ne put s'empêcher de sourire un peu. « Tu n'as pas changé d'un pouce, Priscillia. »
Priscillia, voyant le sourire de Jefer qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, détourna le regard, un peu embarrassée. « Peu importe. » Tirant davantage sur l'oreille de Rodolf, elle s'éloigna.
« Cette maudite sorcière... » jura Rodolf en touchant son oreille.
« ... » Jefer observa Priscillia avec nostalgie avant qu'une pointe de mélancolie n'apparaisse sur son visage, qu'il dissimula rapidement.
***
Environ dix minutes plus tard, une autre famille distinguée fit une entrée remarquée.
Dès que les invités aperçurent ces cheveux blonds et ces yeux pourpres perçants, ils reconnurent instantanément de qui il s'agissait.
La Maison Raven.
En tête du groupe, James Raven avançait d'un pas assuré, vêtu d'un costume sophistiqué. Bien qu'il fût père, il dégageait un charme captivant qui attirait l'attention de toutes les femmes présentes. Pour elles, James était une cible de choix, d'autant plus qu'elles savaient qu'il était séparé de son épouse.
James était flanqué de ses enfants. D'un côté se tenait Sirius Raven, un jeune homme d'une beauté saisissante, aux cheveux blonds et au sourire désarmant.
De l'autre côté se trouvait Alicia Raven, l'une des célèbres Princesses vampires, réputée pour sa beauté et son intelligence. Elle portait une superbe robe rouge sombre qui dévoilait son dos et une partie de ses jambes. Ses cheveux blonds étaient coiffés de manière élaborée, tombant avec élégance dans son dos. Contrairement à son frère, Alicia arborait son expression distante habituelle au lieu d'un sourire. Cette indifférence ne faisait qu'ajouter à son allure unique. Tout le monde était captivé par sa beauté, mais Alicia semblait indifférente, présente uniquement pour remplir ses devoirs de Princesse de la Maison Raven.
Derrière eux marchait un autre homme d'une grande beauté, qui semblait quelque peu détaché alors qu'il observait les lieux avec un regard impressionné. Il était bien connu de la foule, étant la source du conflit entre James Raven et son épouse.
Victor Raven.
Comme à son habitude, Victor affichait un sourire joyeux en admirant les décorations élaborées, appréciant manifestement les efforts déployés pour l'événement. Ses yeux, cependant, cherchaient également quelqu'un de spécial : Selene Tepes. Avec la pause actuelle de l'académie, les occasions de se voir avaient été rares, faisant de cet événement l'opportunité idéale pour se retrouver. Victor avait fait de grands efforts pour être sur son trente-et-un, espérant impressionner Selene.
« Je suppose qu'ils ne sont pas encore arrivés non plus ? » murmura Victor, tout en scrutant la salle à la recherche de ses amis, Amael et John. Malgré le contact étroit qu'il entretenait avec eux, les vacances scolaires avaient rendu les rencontres difficiles.
Il attendait avec impatience la reprise des cours à l'académie, désireux de retrouver ses amis et de renouer avec leur complicité habituelle.
« Waouh, la professeure est vraiment magnifique », murmura Victor en remarquant Priscillia Tepes en pleine discussion avec son père. Elle paraissait encore plus resplendissante dans sa tenue de cérémonie.
« Yo. »
« Oh ! » Victor sursauta en entendant une voix derrière lui, accompagnée d'une main qui se posait sur son épaule. En se retournant, il vit Rodolf.
« Rodolf ? » Victor resta interdit en dévisageant Rodolf de haut en bas. Il semblait lui aussi avoir
j'ai fourni beaucoup d'efforts aujourd'hui.
« Sais-tu quand Cylien arrive ? Elle vient, n'est-ce pas ? » demanda Rodolf avec son habituel
regard intense.
Habitué à la franchise de Rodolf, Victor leva les yeux au ciel. « Toujours obsédé par Cylien. Quoi qu'il en soit, je ne pense pas qu'elle ait quoi que ce soit qui puisse l'empêcher de venir aujourd'hui, alors oui, elle
devrait arriver d'un instant à l'autre. »
« Cool », grinça Rodolf. « Au fait, où est Cyril ? »
L'expression de Victor se durcit à la mention du nom de Cyril. « Je ne sais pas... Il est occupé, je
suppose. »
« Quel dommage, je n'ai pas pu avoir d'interactions intéressantes avec lui dans les parages », lança Rodolf. Cyril causait toujours des problèmes, s'en prenant souvent à Celeste et provoquant la colère de cette dernière ainsi que celle de son frère Evan. Il avait aussi le don d'énerver Selene, ce qui déclenchait la colère froide et glaciale d'Elizabeth. Au fil des années, cette dynamique avait offert un sacré spectacle à Rodolf. Récemment, cependant, Cyril avait cessé de fréquenter l'académie et de se rendre aux cérémonies. Malgré son absence, il restait en tête du classement des troisièmes années et entretenait d'excellentes relations avec les autres nobles.
Alors que Victor pensait avec amertume à son frère aîné, les portes s'ouvrirent une fois de plus, et le visage de Victor s'illumina. « Regarde, ton aimée est arrivée. »