Chapitre 362
Connor Olphean est mort.
Cela s'est produit il y a moins d'un an, et depuis, tout a changé chez Elizabeth, un changement que tout le monde a remarqué. Elle a été absente pendant quelques jours et est revenue avec un sourire plus chaleureux, dénué de la froideur qu'elle affichait autrefois. Elle a abandonné toute compétition avec la Maison Teraquin et la Maison Raven pour se concentrer silencieusement et assidûment sur ses cours.
Elizabeth, qui avait toujours fait preuve d'une certaine retenue dans ses relations avec Celeste et les autres, est soudainement redevenue proche d'elles, rappelant l'époque où ses parents étaient encore en vie. Celeste et Amelia, qui étaient les plus proches d'elle, ont accepté ce changement avec joie et se sont abstenues de poser trop de questions. Elles comprenaient à quel point Elizabeth était proche de Connor et ne voulaient pas la contrarier avec leurs interrogations.
Les jours et les semaines ont passé, et Elizabeth a commencé à se soucier sincèrement de ses amies et à faire preuve de gentillesse envers des inconnus, ce qu'elle n'avait jamais fait auparavant. Même avec Connor, elle avait conservé une part de son aura impitoyable, mais ses interactions avec les vivantes Celeste et Amelia l'ont transformée davantage. Ce changement, que même Earth n'aurait pu accomplir, a nécessité l'influence combinée de Connor, Celeste et Amelia.
Pourtant, Alicia savait que quelque chose clochait.
Ce changement radical en seulement quelques jours était trop étrange et contre-nature. Elle n'était pas la seule à le penser. Tous ceux qui connaissaient Elizabeth, ne serait-ce qu'un peu, comprenaient que son nouveau comportement n'était qu'une façade, un masque qu'elle portait peut-être pour se protéger psychologiquement et pour préserver les autres de sa véritable nature. C'était comme si elle avait délibérément scellé tous les aspects de son ancienne personnalité au plus profond de son esprit, et avec le temps, cette façade est devenue sa nouvelle identité.
Mais Alicia ne pouvait y trouver aucun réconfort. De son point de vue, Elizabeth se faisait plus de mal que de bien. Elle essayait d'effacer sa propre existence, et cela perturbait clairement Alicia.
Alors qu'Alicia combattait Elizabeth, elle luttait pour garder ses émotions sous contrôle.
Encore cette même posture défensive.
Elizabeth, qui avait toujours été l'agresseuse, était désormais perpétuellement sur la défensive, attendant le bon moment pour contre-attaquer.
Après des centaines d'échanges, Alicia a mis fin à la séance d'entraînement et a pris du recul.
« Tu as beaucoup progressé, Alicia », a souri Elizabeth en abaissant sa rapière.
Mais, comme toujours, Alicia n'a pas beaucoup réagi aux compliments d'Elizabeth. Elle n'était pas sûre si Elizabeth pensait sincèrement ce qu'elle disait ou s'il ne s'agissait que d'expressions de sympathie. L'Elizabeth qu'elle connaissait louait rarement les gens, et seulement ceux qu'elle jugeait dignes. Maintenant, elle offrait des éloges à tout le monde.
Pour Alicia, ces mots sonnaient creux, tout comme le sourire d'Elizabeth.
Voyant Alicia rester silencieuse alors qu'elle retirait son équipement de protection, Elizabeth a soupiré avec ironie et a commencé à ôter sa propre protection.
« Tu veux manger ensemble, Alicia ? J'appellerai aussi Selene. Ça fait un moment qu'on ne l'a pas fait toutes les trois », a proposé Elizabeth.
Alicia est restée silencieuse, dénouant le ruban qui retenait ses cheveux blonds pour les laisser retomber sur ses épaules. Ses yeux cramoisis ont croisé ceux d'Elizabeth avec son expression distante habituelle. « En effet, cela fait un moment », a-t-elle murmuré avant de s'éloigner sans donner de réponse claire. Mais Elizabeth savait très bien qu'Alicia avait rejeté son offre.
Elizabeth a observé la silhouette d'Alicia s'éloigner un instant avant de baisser les yeux vers sa main tenant la rapière. Sa main gauche tremblait légèrement pour une raison inconnue. Le remarquant, Elizabeth a serré la poignée fermement, faisant cesser le tremblement.
« Je m'en vais aussi. »
« Oui, Milady. »
***
Alicia a marché silencieusement vers le Palais Ravenia.
En tant que princesse d'une Grande Maison, elle avait accès au cercle de mana de téléportation unique, qui la transportait d'une capitale à l'autre. En quelques instants, elle s'est retrouvée dans la capitale de Ravenia. Comme toujours, une calèche l'attendait, et elle a regardé le vide par la fenêtre jusqu'à ce qu'ils atteignent le palais.
Le Palais Ravenia se dressait, haut et sombre, au centre de la capitale, une vision imposante que tout le monde rêvait de voir de l'intérieur au moins une fois. Cependant, Alicia, qui avait vu ses couloirs et ses pièces d'innombrables fois, s'en était lassée. La grandeur qui l'aurait peut-être impressionnée autrefois lui semblait désormais monotone. Elle aurait souhaité ne plus jamais avoir à revenir dans ce palais.
Depuis la séparation de ses parents, Alicia avait pris le parti de sa mère et vivait dans un autre manoir de la capitale, sous la protection de gardes secrets. Malgré cette séparation, elle restait une royale de Ravenia. Il était surprenant que James Raven et Lazarus Raven lui permettent de vivre en dehors de la sécurité du palais.
Au début, James Raven n'avait pas accepté cet arrangement et avait proposé de vivre ailleurs lui-même, mais à sa grande consternation, sa femme avait refusé. Elle ne voulait plus remettre les pieds au château. Finalement, avec l'acquiescement de Lazarus Raven, James Raven avait cédé, mais avait demandé à ce que sa fille vienne à la maison une fois par mois. C'était sa façon de garder un lien avec elle, de s'assurer de son bien-être et de nourrir le mince espoir de réparer leur relation. Pourtant, au fil des années, aucun progrès n'avait été fait.
Malgré tout, le simple fait de voir sa fille et de lui parler lui apportait assez de bonheur. Il avait demandé la même chose à sa femme, mais comme prévu, elle avait catégoriquement refusé.
Alors qu'Alicia parcourait le chemin menant au château, les chevaliers, en la voyant, s'inclinaient rapidement. C'était une scène familière mais rare : Alicia Raven marchant dans le château comme une étrangère.
Alicia aurait pu refuser la demande de son père, mais elle restait une Grande noble de Sancta Vedelia, une princesse de l'une des huit grandes maisons, et cela impliquait des responsabilités. Elle ne voulait pas esquiver ses devoirs, c'est pourquoi elle acceptait de visiter le château à certaines occasions. De plus, elle ne voulait pas créer davantage de problèmes. Elle connaissait bien son grand-père et son frère, après tout.
Ce sens du devoir était l'une des raisons pour lesquelles elle avait accepté ses fiançailles avec Adrian. L'idée venait de son frère aîné, Cyril, qui en avait discuté avec leur grand-père, lequel avait accepté sans surprise. Alicia, qu'elle ait eu son mot à dire ou non, n'avait aucune intention de refuser, malgré la réticence de sa mère.
Alicia savait que sa mère aurait provoqué un scandale si elle avait réellement exprimé le désir de ne pas s'engager avec Adrian. Pour éviter cela, elle était restée silencieuse.
« Où est mon... père ? » a demandé Alicia avant d'entrer dans le château.
« Il est dans la zone d'entraînement, Milady, avec son invité », a répondu le chevalier.
« Un invité ? » Alicia a légèrement froncé les sourcils avant de hocher la tête et de s'éloigner.
Autour du château, diverses installations avaient été mises en place, notamment des zones d'entraînement et d'autres équipements, le tout pour les royaux. Alicia s'y entraînait avant de quitter le château avec sa mère.
Alors qu'elle s'interrogeait sur l'endroit où se trouvait son père, elle a ressenti une légère fluctuation dans l'air émanant d'un petit stade particulier qui ressemblait à une pièce géante. Elle s'est dirigée vers lui, sentant encore plus de mana onduler dans l'air. L'une des présences était sans aucun doute celle de son père, mais l'autre, assez unique et puissante, appartenait à quelqu'un d'autre. Cela semblait familier, mais différent et plus fort cette fois.
Arrivée devant la porte métallique, elle a frappé.
Sans réponse, elle a hésité un peu avant de frapper une fois de plus. Elle voulait vraiment en finir rapidement, comme toujours.
Juste au moment où elle s'apprêtait à frapper une troisième fois, la porte a cliqueté et s'est ouverte, révélant un jeune homme très séduisant, probablement le plus beau qu'elle ait jamais vu.