Alicia et Elizabeth

Dans un espace vaste et isolé, le bruit des armes qui s'entrechoquent résonnait en continu. Le fracas du métal emplissait le terrain d'entraînement, un combat que l'on pouvait entendre depuis chaque recoin.

L'endroit fourmillait de monde, des plus jeunes adolescents aux hommes les plus âgés, qui agissaient souvent en tant que mentors. La première chose que l'on remarquait était la présence exclusive de vampires. Aucun humain, elfe ou loup-garou n'était en vue. Il s'agissait du Terrain Spécial des Tepes, établi durant la Guerre de la Lune de Sang pour préparer la rébellion des vampires contre leur dirigeante tyrannique de l'époque, la vampire-sorcière Selene Amaya Tepes.

Construit à l'origine par nécessité, ce dojo était devenu l'un des centres d'entraînement les plus renommés pour la maîtrise de la rapière. La rapière était devenue une arme de prédilection parmi de nombreux vampires, y compris certains des plus notoires.

Le terrain d'entraînement bourdonnait d'activité, mais aujourd'hui, tous les regards étaient tournés vers le centre de l'arène où se déroulait un match d'escrime. L'attention de tous se portait sur deux des plus belles vampires qu'ils aient jamais vues, qui étaient également parmi les princesses de Sancta Vedelia.

Sur la droite, une silhouette se déplaçait avec une précision élégante, esquivant et parant les estocades de son adversaire avec un calme imperturbable, tout en ripostant occasionnellement par des frappes rapides. Ses cheveux noir de jais étaient attachés en une queue-de-cheval pour ne pas la gêner dans ses mouvements. Les spectateurs observaient avec admiration, la bouche bée devant la grâce d'Elizabeth. Qu'il s'agisse de son expression sérieuse ou du léger sourire qu'elle arborait en s'entraînant avec quelqu'un qui lui était cher, elle captivait tous ceux qui l'entouraient.

De l'autre côté de l'arène, son adversaire ne souriait pas du tout. Alicia, connue pour sa maîtrise de la rapière et son attitude intouchable et distante, affichait une pointe de frustration aujourd'hui. Bien que son expression restât majoritairement stoïque, ses sourcils froncés trahissaient ses émotions. Ceux qui connaissaient bien Alicia, comme Elizabeth, pouvaient sentir que quelque chose ne tournait pas rond.

Les estocades d'Alicia étaient un peu plus brouillonnes que d'habitude, manquant de la précision pour laquelle elle était réputée. Elle n'y pouvait rien ; il en avait toujours été ainsi lorsqu'elle s'entraînait avec Elizabeth. Au début du match, elle ressentait une montée d'excitation à l'idée de défier Elizabeth Tepes. Mais à mesure que le combat progressait, elle était inévitablement rappelée à une amère vérité.

L'Elizabeth Tepes qu'Alicia avait autrefois respectée comme une aînée, admirée comme une grande sœur, poursuivie comme une princesse vampire rivale et crainte comme l'incarnation vivante de la grandeur, semblait avoir disparu. Alicia, Elizabeth et Selene avaient été élevées et éduquées de la manière qui sied aux princesses vampires. James Raven, un ami proche des parents d'Elizabeth, avait confié l'éducation d'Alicia à leur institution, ce qui avait conduit Alicia à être élevée aux côtés d'Elizabeth et de Selene comme s'il s'agissait de ses sœurs.

Alicia connaissait Elizabeth et Selene depuis de nombreuses années et avait vu la vraie Elizabeth. La première fois qu'elle avait rencontré Elizabeth, Alicia avait six ans. Elle était restée totalement pétrifiée d'admiration. Elizabeth, bien qu'âgée de seulement sept ans à l'époque, faisait preuve d'une maturité bien supérieure à son âge. Elle était un peu froide, mais sa façon de parler avait un ton captivant que tout le monde voulait entendre. Sa voix était glaçante mais fascinante, ne laissant aux autres d'autre choix que d'écouter.

Un génie.

Un génie parmi les génies, la nature exceptionnelle d'Elizabeth Tepes devenait plus évidente à chaque année qui passait.

Selene, quant à elle, était plus timide, un trait qui ne faisait qu'empirer à cause de la surprotection d'Elizabeth. Elizabeth protégeait sa sœur jumelle des divers partis cherchant la réincarnation de Selene Amaya Tepes. La vulnérabilité de Selene était l'un des moteurs de la grandeur d'Elizabeth, la poussant à progresser à un niveau effrayant, tant mentalement que physiquement.

Alicia se souvenait encore du jour où elle avait vu la vraie nature d'Elizabeth. C'était seulement quelques jours après que la mort des parents d'Elizabeth eut été annoncée dans un incident, et Elizabeth avait à peine douze ans. Ce jour-là, Elizabeth avait combattu les envahisseurs d'Utopia qui avaient attaqué Vallachia. Alicia savait, au fond d'elle, que c'était là la véritable Elizabeth. Jusque-là, il avait semblé qu'Elizabeth s'était toujours retenue, surveillant soigneusement son comportement et ses paroles lorsqu'elle était entourée de sa famille. Mais ce jour-là, la mort de ses parents avait libéré quelque chose qui n'aurait jamais dû être lâché. Un monstre, une sorcière, un démon, la Princesse de Sang — Utopia l'appelait la Sorcière Froide de Valachia.

Des milliers de corps jonchaient le sol de Valachia, tous tués par Elizabeth lors de son déchaînement, malgré l'accord conclu entre Duncan Tepes et Utopia. Elle les avait attaqués à l'improviste pendant la nuit, détruisant leurs forces et les massacrant tous. Des rivières de sang et de chair avaient coulé, choquant et horrifiant tout le monde.

Alicia était présente ce jour-là au château des Tepes. Elle avait vu Elizabeth debout au milieu du carnage, ses mains pâles dégoulinantes de sang frais, ses ongles acérés et ses crocs tachés de rouge, ses yeux couleur sang reflétant une intensité terrifiante alors qu'elle regardait Alicia. C'était la vision la plus effrayante qu'Alicia ait jamais eue, pourtant, étrangement, elle ressentait aussi une profonde admiration pour Elizabeth. La figure qu'elle admirait tant s'était révélée être une version plus jeune de la redoutable et véritable Elizabeth.

Après ce jour fatidique, c'était comme si un barrage avait cédé en Elizabeth. Elle avait cessé de se retenir complètement, devenant impitoyable et sans pitié envers tous, même ceux de sa propre race. Quiconque la dérangeait, elle ou sa sœur, regrettait instantanément sa décision.

Lorsqu'elle était entrée à l'académie à seize ans, elle avait rapidement assuré sa position et élevé la Maison Tepes au rang de puissance majeure. Elle avait combattu la Maison Teraquin de Kendel et Alvara Teraquin, ainsi que Cyril Raven, qui s'intéressait à sa sœur jumelle Selene. En tant que junior et nouvelle étudiante, Elizabeth avait rapidement gravi les échelons, poussée uniquement par l'égoïsme et l'arrogance.

Cependant, durant cette période, Elizabeth avait commencé à changer subtilement. Alicia, qui connaissait bien Elizabeth, avait remarqué ce changement. Elle savait que la situation d'Elizabeth empirait et qu'elle sombrait lentement dans l'abîme à chaque vie qu'elle prenait. Pourtant, chaque fois qu'Alicia rencontrait Elizabeth, cette dernière montrait une facette différente, plus douce — semblable à la façon dont elle se comportait avec Selene. Elizabeth considérait également Alicia comme une sœur, et Alicia croyait naïvement que tout allait bien pour Elizabeth, alors que la réalité était tout le contraire.

Puis, quelqu'un avait apporté une lueur de chaleur au cœur froid d'Elizabeth : Connor Olphean. Alicia ne savait pas comment cela s'était produit, mais Elizabeth avait commencé à sourire plus souvent, bien qu'elle ait conservé sa nature impitoyable. Alicia avait fini par admirer cette version d'Elizabeth, qui montrait plus d'émotions et semblait plus humaine.

Mais ensuite, c'est finalement arrivé.

Connor Olphean est mort.