Chapitre 334
« Nous y voilà, James », résonna la voix de Reiner dans les confins d'une pièce isolée. Accompagné de son épouse, la Reine, il avait convoqué James pour une discussion importante.
« Votre Majesté », répondit James, accompagné d'Alicia qui restait silencieuse derrière lui.
« Tu peux oublier les formalités, James. Tu es tout autant un membre de la famille royale que moi », dit Reiner avec un petit rire en présentant un document.
Malgré le statut royal de James, il possédait un rang inférieur à celui de Reiner Dolphis, qui occupait la position de Chef de la Maison Dolphis. James n'était que le fils du Chef de la Maison Raven.
« J'imagine que tu es plutôt satisfait du résultat », intervint la Reine Doria, son regard acéré et accusateur.
« Je suis désolé... mais votre fils n'était pas le bon parti pour ma fille », répondit James respectueusement.
La Reine soupira, son expression s'adoucissant alors qu'elle tournait son attention vers Alicia. « Je ne connais pas tous les détails de ce qui s'est passé, mais si mon fils t'a causé la moindre souffrance, je m'en excuse en son nom. Nous l'avons peut-être trop gâté. »
« C'est d'accord », répondit doucement Alicia.
« Néanmoins, pourquoi impliquer le fils de Thomen dans cette affaire ? As-tu l'intention d'arranger un mariage entre lui et ta fille ? Était-ce là le but du pari ? » demanda Reiner, le ton teinté de scepticisme.
« Pas exactement. C'est... compliqué », répondit James de manière évasive, choisissant de garder la véritable nature de leur accord secrète pour le moment.
« J'espère qu'Alea n'est pas impliquée là-dedans, hein ? » Le regard de Reiner transperça James.
« Non, elle n'est absolument pas au courant de la situation », le rassura James avec un petit rire.
« Bien », reconnut Reiner, son expression s'adoucissant légèrement alors qu'il sortait le document officiel détaillant l'accord de fiançailles entre Reiner et Alicia. Le parchemin portait les signatures, marquées dans le sang, de Reiner et de Lazarus Raven.
Sur confirmation de James, Reiner déchira le papier et le livra aux flammes. « C'est fait. »
« Merci », exprima James avec gratitude.
« J'ai peut-être été insistant, mais mon fils semble avoir accepté le résultat lui aussi », dit Reiner avec une pointe de fierté évidente dans son sourire.
« Est-ce qu'il va bien ? » demanda James, inquiet.
« Il récupère. C'est un Dolphis, après tout. Ne le sous-estime jamais », répondit Reiner avec un sourire en coin.
« Je ne l'oserais pas », répliqua James avec un sourire en se tournant pour partir, accompagné de sa fille.
« Nous devrions y aller. Le troisième round va probablement commencer bientôt, mon cher », lui rappela l'épouse de Reiner, ce qui le poussa à hocher la tête en signe d'accord.
« Je vais aller voir Adrian, allez-y », ajouta-t-elle avant de partir.
…
…
Tandis que James marchait aux côtés d'Alicia, un silence gênant les enveloppa. Alicia conserva son attitude distante habituelle en marchant devant lui.
« Comment va ta mère, Alicia... ? » demanda James, brisant le silence.
Les épaules d'Alicia se tendirent légèrement avant qu'elle ne reprenne contenance. « Bien. »
« Je vois... » James força un sourire amer. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir responsable de cette rupture, sachant que ses décisions avaient contribué à leur situation actuelle. Cependant, il n'avait pas eu d'autre choix que d'endosser la responsabilité pour préserver sa Maison.
« Alicia... je veux que tu saches que je suis fier de toi », exprima sincèrement James.
Alicia resta silencieuse, n'offrant aucune réponse alors qu'elle continuait de s'éloigner.
Soupirant lourdement, James saisit son appareil de communication. « Y a-t-il un problème ? »
[« Pas vraiment, Professeur, mais il y a une sacrée foule rassemblée à l'entrée. Il semble que les résidents soient impatients d'assister aux matchs et d'apercevoir les étudiants d'élite de Sancta Vedelia. Ils essaient de forcer le passage et nous travaillons à maintenir l'ordre. Cependant, deux membres de notre équipe ont été blessés dans le processus. Nous les escortons vers un lieu sûr. »]
« Compris... » hocha la tête James, se sentant mal à l'aise face à l'agressivité inattendue des résidents. Il avait déjà voyagé dans d'autres pays avec des étudiants, et bien que l'excitation fût courante, une telle agressivité était du jamais vu.
[« Professeur Raven, le troisième round est sur le point de commencer. Nous avons besoin de vous. »] « J'arrive », répondit James, se reconcentrant sur sa tâche.
***
[Ramène tes fesses. Ça a déjà commencé.]
John laissa échapper un gémissement de frustration en lisant le message d'Edward, réalisant que le temps lui avait filé entre les doigts alors qu'il cherchait un moment de répit à l'extérieur. Il avait espéré simplement endurer la situation et passer à autre chose, mais il semblait que l'examen était loin d'être terminé. Au moins, c'était le dernier jour, pensa-t-il, essayant de trouver un côté positif au milieu de sa frustration.
(<C'était plutôt méchant de ta part, Jonathan.>) La voix d'Hécate résonna de manière inattendue.
« Quoi ? » (<Je parle de la petite Amelia, Jonathan. Tu as volé son premier baiser puis tu l'as ignorée à nouveau. Elle doit être en larmes quelque part.>)
« Ce ne sont pas tes affaires », rétorqua John.
(<Mais si, Jonathan ! Layla demande toujours comment vous allez, Amael et toi ! Je dois lui apporter de bonnes nouvelles, tu ne crois pas ?>)
« Est-ce qu'elle va bien ? » Le ton de John s'adoucit légèrement.
(<Elle... elle tient le coup. Elle marmonne le nom d'Amael et rougit dans son sommeil, puis elle se réveille en criant tout en tournoyant sur elle-même. Et en plus de ça, elle prend plaisir à tourmenter Milleia Sophren et l'inutile Prince de Celesta.>)
« J'imagine qu'elle va bien alors... » marmonna John, un léger sourire étirant ses lèvres malgré la tension persistante.
(<Bien ? Elle me harcèle à propos de tous les mouvements d'Edward depuis qu'il est arrivé ici, comme une vraie traqueuse ! J'ai peur de ne pas pouvoir cacher les fiançailles soudaines entre lui et la princesse vampire !>)
« Tu es une Déesse, fais quelque chose », grimaça John alors que même Hécate semblait submergée par l'obsession de Layla.
(<Je ferai quelque chose quand tu feras quelque chose avec Amelia ! Oh ! Regarde, elle est là !>)
Les pas de John hésitèrent lorsqu'il aperçut Amelia marchant vers lui depuis la direction opposée. En remarquant John, Amelia tressaillit, s'arrêtant net dans sa course.
Alors qu'Amelia passait à côté de lui, la voix de John fendit l'air. « Attends. »
Surprise, Amelia se retourna pour lui faire face, son expression sur la défensive. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
John soutint son regard un instant, ses yeux cherchant des réponses dans les siens. Amelia, se sentant mal à l'aise, tenta de prendre la parole. « S'il n'y a rien— »
-BAM !
Avant qu'elle ne puisse finir, le poing de John entra en collision avec le bras d'Amelia, la faisant chanceler sous le choc.
« Quoi ? » Amelia recula, fixant John avec incrédulité.
« Ne te fais pas passer pour elle, espèce de garce sournoise », cracha John, son bras entouré d'un cercle de mana tourbillonnant.
Initialement décontenancée, Amelia — non, Nora — reprit rapidement son calme, un sourire malveillant s'étirant sur ses lèvres. « Tu barres mon chemin une fois de plus. »
« Qu'as-tu fait d'elle ? » La voix de John suintait d'un venin glacial alors qu'il affrontait Nora.
Pour prendre l'apparence de quelqu'un, Nora devait toucher et être proche de cette personne, ce qui signifiait qu'elle avait probablement croisé Amelia.
« Oh, tu t'inquiètes pour elle ? Elle est en vie, mais elle sera éliminée une fois que nous aurons atteint nos objectifs », ricana Nora.
« La Troisième Corne de Behemoth ? Si tu es là, c'est que tu en as après l'apparence du Roi ou de la Reine. Vu ta faiblesse, je suppose que tu vises la Reine », déduisit John, son approche mesurée et froide.
Nora plissa les yeux, sentant le changement dans l'attitude de John.
« C'est ton dernier avertissement. Où est-elle ? » Le ton de John devint glacial, son mana commençant à déformer l'environnement autour d'eux.
Instinctivement, Nora fit un pas en arrière, réalisant que John était devenu plus fort depuis leur dernière rencontre.
'Il est devenu plus puissant...' nota-t-elle silencieusement. Si elle avait été autrefois confiante dans sa capacité à le dominer, cette certitude s'était évaporée face à sa nouvelle force.
« Alors je vais t'arracher les mots par la torture », dit John en faisant un pas en avant, mais…
-Jaillissement !
« ... ! » Les yeux de John s'écarquillèrent sous le choc alors qu'il ressentait une douleur brûlante dans son estomac, accompagnée d'une sensation écœurante de paralysie se propageant dans son corps. Une substance violette suintait de la plaie, tachant ses vêtements de pourpre.
« Que fais-tu, Nora ? » Une voix froide perça l'air derrière lui.
Luttant contre les effets débilitants de la piqûre, John parvint à faire un pas chancelant en arrière, ses mouvements lents et désordonnés. Lorsqu'il se tourna vers la source de la voix, son cœur sombra.
Debout devant lui se trouvait une silhouette grande et imposante, torse nu et dégageant une aura de malveillance. Des cheveux blond sale encadraient son visage et des yeux sombres fixaient John avec une intensité glaciale. Des veines violettes pulsaient sous sa peau et un long dard violet se tortillait dans son dos, prêt à frapper.
John trébucha en arrière, sa vision brouillée par la brume alors qu'il reconnaissait la silhouette devant lui.
C'était un Commandant de [Behemoth] et... il était extrêmement dangereux.
'Je... dois prévenir Edward...' Les pensées de John s'emballèrent frénétiquement alors qu'il cherchait son téléphone, mais ses doigts tremblants s'emmêlèrent et l'appareil glissa de sa prise, s'écrasant au sol.
« Lomar ? » intervint Nora.
« Perdre ton calme pour un insecte insignifiant comme lui. Nous n'avons pas le temps pour de telles futilités », rétorqua Lomar avec dédain.
« Je sais... je sais comment atteindre la Reine », assura Nora, agacée.
D'un signe de tête, Lomar reporta son attention sur John. Le dard se tortillant s'étendit de manière menaçante vers la tête de John, mais Nora intervint.
« Non », s'exclama-t-elle, stoppant les actions de Lomar.
« Quoi ? » Lomar fronça les sourcils.
« Tu l'as empoisonné avec ton dard, n'est-ce pas ? Laisse-le souffrir d'une mort lente et atroce », suggéra Nora avec un sourire malveillant.
Immobilisant les bras de John, elle le traîna dans une remise voisine et scella la porte derrière elle, le laissant aux bras de la mort.