Chapitre 324
« Mademoiselle Raven, il est important de prendre un moment pour se détendre », conseilla doucement le guérisseur, un ton empreint d'inquiétude. « Vous devez vous reposer ce soir pour être en forme demain. Cependant, votre corps a besoin d'un repos naturel pour récupérer de cet épuisement. Normalement, je vous déconseillerais de participer à la manche de demain si vous êtes... »
« Merci », l'interrompit Alicia, coupant la parole au guérisseur juste au moment où il s'apprêtait à lui suggérer de renoncer à la deuxième manche.
Avec un soupir d'exaspération, le guérisseur s'en alla, laissant Alicia vêtue d'une robe rouge, et referma la porte derrière lui.
« Ça va ? » demanda Leire d'un ton inquiet, tandis que Martin affichait lui aussi sa préoccupation.
De mon côté, je me prélassais sur le canapé en grignotant du pop-corn, observant la scène se dérouler.
James Raven restait silencieux, mais je savais qu'il agirait pour le bien de sa fille. N'ayant rien à perdre, il nourrissait sans aucun doute le désir de voir l'arrogance d'Adrian s'effondrer.
Alicia jeta un bref coup d'œil dans ma direction avant de répondre à Leire. « Je vais bien », assura-t-elle, bien que ses jambes flageolent sous elle.
Leire se précipita pour la soutenir, l'inquiétude gravée sur son visage. « Tu es sûre que ça va ? »
Alicia grimaça en se tenant le front. « Je... je vais bien », insista-t-elle faiblement, avant de laisser Leire la conduire dans sa chambre et lui souhaiter une bonne nuit.
« Lady Alicia sera-t-elle en état pour la deuxième manche de demain ? » demanda Martin, son inquiétude évidente.
« Je pense que nous devrions l'encourager à se reposer », suggéra Leire en se tournant vers moi pour obtenir du soutien, sachant que la détermination d'Alicia serait difficile à ébranler. Ils espéraient que je pourrais avoir une influence sur sa décision.
Eh bien, désolé de vous décevoir les gars, mais je n'ai aucune influence sur elle.
« Mais... nous pourrions avoir besoin d'elle. Cette manche était déjà assez difficile ; si nous affrontons des adversaires puissants demain, nous pourrions être en difficulté », fit remarquer Martin.
« Lady Alicia n'est pas en état de combattre ! » insista Leire avec fermeté.
« Calmons-nous, tout le monde », dis-je en mettant fin à leur dispute. « Alicia est une princesse de la famille Raven. Elle porte le sang noble des vampires dans ses veines. Elle récupérera en quelques heures et sera prête à se battre demain, même si elle est fatiguée. »
Je pris une autre poignée de pop-corn, mâchant pensivement. « Cet examen est crucial pour nous tous, surtout pour elle. Issue d'une Grande Maison, elle doit prouver ses capacités à tout le monde. Et avec son père qui regarde, la pression est encore plus forte. »
Bien que je ne puisse pas saisir pleinement les émotions d'Alicia, je comprenais assez bien le poids qu'elle portait.
« Je suis désolée », s'excusa Leire, semblant saisir la gravité de la situation.
« J-j'espère juste que nous aurons un groupe facile pour la manche de demain », murmura Martin.
Malheureusement pour Martin, je savais que cet espoir ne se réaliserait probablement pas. Le groupe de demain serait forcément un défi.
[<Tu penses pouvoir gagner ?>]
« Tu me sous-estimes, Cleenah. »
[<Pas du tout. Je pense juste que tu ne devrais pas le sous-estimer, lui. Il est dangereux.>]
« Bien sûr qu'il l'est. C'est un Prétendant et un antagoniste de l'Histoire Cachée d'Alicia. »
Le problème, c'est que je n'ai pas joué cette Histoire Cachée, donc je ne sais pas grand-chose sur Adrian et Alicia.
« Au fait, que sais-tu sur Anuket ? » demandai-je avec curiosité.
Anuket était la déesse qui partageait sa lignée avec la Maison Dolphis, mais je n'en savais pas plus.
[<Elle est… dangereuse.>]
« Merci pour cette aide précieuse. »
[<Je t'en prie !>]
Je fis une petite grimace avant de me diriger vers ma chambre.
***
« Dans une autre vie… j'espère que je te retrouverai, Samael. »
« ... ! »
Je me réveillai en état de stupeur, luttant pour m'extirper du lit. Mon corps était trempé de sueur et un mal de tête lancinant me martelait le crâne.
« C'était quoi ce bordel ? » murmurai-je en jetant un coup d'œil dehors pour constater qu'il était encore en pleine nuit.
M'extirpant du lit, je m'aspergeai le visage d'eau, tentant d'apaiser la sensation de gorge sèche. En regardant par la fenêtre, je remarquai une silhouette assise sur l'un des bancs à l'entrée de la maison. C'était Alicia, enveloppée dans une couverture pour se protéger du froid nocturne.
Ouvrant la porte, je sortis et mon regard se posa sur elle.
Elle était assise là, fixant les vastes prairies avec une expression lointaine. Son allure, d'ordinaire si gracieuse, semblait éclipsée par le désordre de ses cheveux blond doré.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu vas attraper froid », dis-je.
Mais elle resta silencieuse, perdue dans ses pensées, et je me demandai si elle avait seulement remarqué ma présence.
« Je ne te laisserai pas participer à la manche d'aujourd'hui », dis-je en changeant de ton.
Cette fois, elle réagit vivement, tournant ses yeux fatigués vers moi, un mélange de surprise et d'épuisement gravé sur son visage.
Après un bref moment de silence gêné, Alicia reporta son regard vers l'horizon, semblant perdue dans ses réflexions. Si seulement j'avais approfondi son histoire, je me serais peut-être senti plus à l'aise pour traiter avec elle, mais les circonstances en avaient décidé autrement, alors je devais m'adapter.
M'asseyant à côté d'elle, en gardant une distance respectueuse, je me penchai légèrement avant de parler. « Cette manche pourrait être plus difficile, alors je te suggère de te reposer. »
Alors que j'exprimais mon inquiétude, je ne pouvais chasser l'incertitude tenace concernant sa confrontation potentielle avec Adrian. Après tout, c'était son fiancé. Allait-elle vraiment se battre contre lui ? Je me demandais si Adrian allait recourir à ses tactiques habituelles de manipulation et de contrôle, utilisant des mots menaçants pour l'influencer, comme il l'avait fait par le passé.
Cela me semblait étrange d'être autant investi dans sa situation. Nous étions pratiquement des étrangers, mais peut-être que le fait qu'elle soit la sœur cadette de Victor éveillait en moi un sens des responsabilités. Je ne pouvais ignorer les regards suppliants que Victor m'avait lancés, m'exhortant à veiller sur elle.
J'étais curieux de connaître le point de vue d'Alicia sur ses fiançailles avec Adrian, mais aborder un sujet aussi personnel semblait intrusif. C'était comme si un étranger fouillait dans les affaires privées de quelqu'un, une situation forcément gênante pour les deux parties.
Peut-être pourrais-je inventer une excuse bidon, invoquant mon inquiétude pour la sœur de mon ami Victor. Cependant, je doutais que la relation entre Alicia et Victor soit particulièrement amicale. De plus, un tel stratagème pourrait se retourner contre moi, causant potentiellement des complications tant pour moi que pour Victor.
Prenant une profonde inspiration, je décidai d'aborder le sujet directement. « Écoute, tu as peut-être suffisamment récupéré, mais je ne veux pas risquer de te perdre pour la manche finale, en supposant que nous réussissions celle-ci », déclarai-je calmement, espérant qu'elle suivrait mon conseil pour son propre bien.
« C'est mon affaire. Tu devrais t'occuper de tes propres affaires, Senior », rétorqua Alicia.
Réprimant un sourire ironique face à son refus persistant, j'insistai. « Tes affaires sont mes affaires. »
Un silence tendu s'installa entre nous, ponctué seulement par le calme de la nuit.
Quand Alicia croisa mon regard avec une nouvelle expression vide, j'ajustai mon approche. « Je veux dire, si tu es incapable de participer à la troisième manche, cela pourrait poser problème. Je ne veux pas que nous perdions, après tout. »
« Moi non plus », répondit Alicia sèchement.
« Alors tu devrais... » commençai-je, mais elle me coupa.
« ... Je dois combattre toutes les manches. C'est mon devoir et... mon désir », déclara Alicia doucement, ses mots empreints de détermination.
« Même si cela signifie que tu pourrais manquer la dernière manche ? La plus importante. Ta performance sera lourdement évaluée lors de cet examen final, tu sais », persistai-je, refusant de laisser tomber.
« Je ne suis pas faible. »
Ma réponse sembla avoir touché une corde sensible, car elle se leva, son expression devenant plus froide, bien qu'elle le dissimulât bien.
« Très bien », soupirai-je en tendant la main pour attraper son bras avant qu'elle ne puisse partir. « Mais je prendrai les devants cette fois... »
Avant que je puisse terminer ma phrase, Alicia s'effondra contre moi avec un bruit sourd.
« Quoi ? » m'exclamai-je, surpris, réussissant à peine à la retenir par le bras.
Le visage d'Alicia, désormais appuyé contre ma poitrine, semblait anormalement pâle, avec une légère rougeur. Sa respiration était laborieuse.
« Que se passe-t-il ? » demandai-je en fronçant les sourcils.
Les yeux d'Alicia s'ouvrirent en grand sous le choc, et elle tenta de se dégager faiblement.
Ressentant une pointe d'inconfort face à sa détresse évidente, je la maintins doucement en place, étudiant son visage avec attention.
« Laisse tomber. Est-ce que je suis si agaçant que ça ? » demandai-je, mon ton empreint d'inquiétude tandis que je lui effleurais la joue de la main.
Malgré ses joues qui se gonflaient légèrement sous ma prise, j'ignorai sa réaction, me concentrant sur son teint livide.
« Ne me dis pas que... tu as besoin de sang ? » demandai-je, une lueur de compréhension m'apparaissant.
« ... ! »
Oui, il était probable que l'effondrement soudain d'Alicia soit le résultat de la force accrue qu'elle avait gagnée la veille. Une telle poussée soudaine de puissance pouvait facilement mener à un épuisement physique.
En observant Alicia, je ne pus m'empêcher de gratter la démangeaison persistante sur mon cou, là où Elizabeth m'avait mordu. Chassant cet inconfort, je me reconcentrai sur Alicia.
Relâchant mon emprise sur son visage car elle semblait mal à l'aise avec ce geste, Alicia resta affaissée contre ma poitrine, visiblement épuisée. Le regard noir qu'elle me lança en disait long sur ce qu'elle pensait de mes actions. Je me réprimandai mentalement pour avoir franchi les limites et l'avoir touchée sans permission.
Ignorant son regard glacial, je lâchai une question qui me trottait dans la tête. « Ne me prends pas pour une bête ou quoi que ce soit, mais pourquoi diable sens-tu si bon ? » Le parfum qui émanait d'elle était encore plus enivrant qu'auparavant.
Sans surprise, le regard d'Alicia s'intensifia à mon commentaire.
« Je vais te ramener dans ta chambre. Tu dois bien avoir quelques réserves de sang dans un cas pareil, non ? » suggérai-je, ce à quoi elle répondit par un faible signe de tête.
La soulevant sans effort, je la portai jusqu'à sa chambre. En la déposant sur son lit, je me retrouvai face à face avec elle, frappé par sa beauté remarquable même dans son état de faiblesse.
Le silence s'installa entre nous tandis qu'Alicia me fixait, l'agacement évident sur son visage. Elle semblait vulnérable avec ce regard épuisé et ses cheveux en bataille. Son corps pâle était doux et semblait...
Mon cœur manqua un battement lorsqu'elle posa sa main faible sur ma poitrine, tentant de me repousser.
« C-c'est vrai », balbutiai-je en battant en retraite précipitamment de sa chambre. Appuyé contre la porte dans le silence, je ne pus m'empêcher de me demander : c'était quoi ce bordel ?