Chapitre 277
« Votre Altesse ! »
À notre approche du château de Zestella, une douzaine de chevaliers robustes de la Maison Zestella inclinèrent la tête et saluèrent Celeste avec ferveur.
« A-Arrêtez ça ! Nous sommes en voyage scolaire, je vous rappelle ! » Celeste, soumise à cet accueil royal, était visiblement embarrassée, comme on pouvait s'y attendre.
« Princesse, cela fait bien longtemps que vous n'êtes pas venue au château. Nous sommes simplement ravis de vous voir. »
Un vieil homme svelte en armure s'approcha avec un sourire bienveillant. Je le reconnus immédiatement. C'était August, un commandant de l'armée de Zestella et l'un des hommes les plus puissants de Sancta Vedelia. Il avait également enseigné l'escrime à Celeste et Evan.
« N'importe quoi… » grommela Celeste, légèrement gênée.
« Seigneur August », salua poliment le professeur Raven.
« James, ça fait un bail. La dernière fois que je vous ai vu ici, c'était durant vos années à l'académie », dit August. « Je me souviens encore de vous et Leora en train de vous chamailler à longueur de journée », ajouta-t-il avec un petit rire.
Mais l'expression de James s'assombrit à l'évocation du nom de son ex-femme. Leora Ashborn était l'ex-femme de James et donc la mère d'Alicia. Après que James eut soi-disant trompé sa femme à deux reprises, celle-ci avait craqué et demandé le divorce. Depuis, ses relations avec ses enfants, surtout Alicia, étaient froides ou distantes, à l'exception de Victor.
En remarquant l'expression sombre du professeur Raven, August comprit sa bévue et toussota légèrement. « Eh bien, étudiants, veuillez me suivre. »
« Je n'arrive pas à croire que c'est ce monstre du jeu », murmura John dans sa barbe.
« C'est vrai », acquiesçai-je. Il ne ressemblait pas à l'un des monstres, mais bon, il ne faut pas juger un livre à sa couverture, n'est-ce pas ?
En entrant dans le château, nous fûmes accueillis par de nombreux domestiques, mais leur présence n'était qu'une formalité. Ils ne feraient rien pour nous, car nous étions là pour accomplir une mission :
vaincre la bête de mana qui nous avait été assignée.
« Excusez-moi », je m'écartai du groupe et m'approchai d'une servante.
« O-Oui ?! » La servante bafouilla à cause de mon approche soudaine. Son visage devint rapidement rouge écarlate et elle baissa la tête, confuse.
[<Tu es content ?>]
« Je ne peux m'en prendre qu'à mon visage. »
[<Humph.>]
« Je cherche simplement les toilettes ; pouvez-vous m'indiquer la direction ? » demandai-je à la servante en lui offrant un sourire amical.
« Oui ! » La servante hocha la tête et me montra le chemin.
« Amael Falkrona. » Le professeur Raven m'observa un instant avant de hocher la tête et de continuer avec le reste du groupe.
« Quel est ton petit jeu ? » John plissa les yeux en me regardant.
« J'explore juste un peu le palais », répondis-je nonchalamment.
« Tu n'es pas honnête, n'est-ce pas ? »
« Non », admis-je en suivant la servante.
Au lieu de me diriger vers l'aile sud comme les autres, je me retrouvai conduit vers l'aile est. Une rapide question sur les zones interdites me révéla que l'aile nord accueillait d'importants événements VIP, et que l'aile ouest, où résidait la famille royale, était rarement utilisée par le prince Evan et la princesse Celeste.
« Compris », dis-je avec un signe de tête.
L'aile ouest, donc.
« Nous y sommes, monsieur… » Avant qu'elle ne puisse finir, un coup sec à la nuque l'endormit instantanément. Je la rattrapai et l'appuyai contre le mur.
[<Quel gentleman.>]
« Tu sais ce qu'il en est », souris-je en poursuivant mon exploration en solitaire. Je voulais jeter un œil à l'aile ouest avant que mon absence ne soit remarquée.
En croisant quelques nobles affairés, je me retrouvai progressivement dans une partie plus calme du palais. Face à une intersection, je jetai un coup d'œil à gauche et décidai : « À droite. »
En tentant d'ouvrir la porte, je la trouvai verrouillée. M'assurant que personne ne regardait, j'utilisai Ruah et mon mana pour forcer le passage. Dans un craquement satisfaisant, la porte céda.
Devant moi s'étendait un long couloir faiblement éclairé. Il y avait quelque chose d'intrigant dans cet endroit — non, je savais qu'il y avait des choses intéressantes dans cette aile.
[<Tu es conscient qu'au moment où tu as forcé la porte, tout le palais a été alerté, n'est-ce pas ?>]
« Ouais. » Je haussai les épaules, sentant une fluctuation de mana autour de moi, comme une alarme signalant une intrusion. « C'est pour ça que je dois trouver rapidement… »
« Trouver quoi, jeune homme ? »
Je grimaçai en reconnaissant la voix derrière moi. Soupirant, je me retournai. « Directrice. Dieu merci, vous êtes là. »
Melfina me regarda sévèrement, attendant une explication.
« La servante qui m'accompagnait aux toilettes s'est soudainement évanouie. Aucun des nobles ne m'aurait aidé, alors j'ai cherché un chevalier, et vous voilà, Directrice. S'il vous plaît, aidez cette pauvre fille », expliquai-je, exaspéré.
« Nous prendrons bien soin de notre servante, Amael. Maintenant, tu peux rejoindre tes camarades qui doivent s'inquiéter pour toi », dit-elle en maintenant ce regard sévère.
« Si seulement c'était vrai », rétorquai-je en passant devant elle.
« Tu manigances quelque chose ? » demanda-t-elle soudainement.
Je m'arrêtai, un peu déconcerté par sa méfiance soudaine.
Melfina soupira en remarquant mon expression perplexe. « Des choses étranges se sont produites ces derniers jours à Zestel. Je n'ai pas besoin de plus de confusion, surtout à l'intérieur de mon palais. Ma petite-fille et les étudiants de mon académie sont ici. »
« Je suis inclus parmi vos étudiants, n'est-ce pas ? » haussai-je un sourcil.
Melfina gloussa et hocha la tête. « Bien sûr que tu l'es, mais tu ne peux pas t'attendre à ce que je te traite différemment, tu le sais bien. »
« Je ne suis pas ici pour faire du mal à votre petite-fille ou à l'un de vos étudiants », déclarai-je. « Tout ce que je fais est pour des raisons égoïstes, mais je n'ai aucune raison de leur faire du mal. Si je le voulais vraiment, j'aurais déjà effacé quelques visages de Sancta Vedelia, mais heureusement, je suis devenu patient au cours de l'année passée. »
« Cela ne me rassure pas, mon garçon », les sourcils de Melfina tressaillirent.
Je souris en partant. « Tant qu'ils ne croisent pas mon chemin ou mes limites, je ne ferai rien. Détendez-vous, Directrice. »
C'est agaçant.
Je n'ai même pas eu le temps de jeter un coup d'œil correct dans ce couloir. Je voulais juste chercher des indices sur la mort de mon père et de mon frère, mais elle est arrivée dès que j'ai mis un pied à l'intérieur.
Je pourrais aussi lui demander directement si elle sait quelque chose, mais je ne peux pas me fier à ses paroles. Je veux voir de mes propres yeux. Quant à savoir pourquoi je cherchais des indices sur ma famille à Zestel, c'est parce que je crains qu'il n'y ait une sorte de lien entre la mort de Celeste et celle de mon père. Je ne dis pas qu'ils sont morts pour la même raison, mais peut-être… qu'il pourrait y avoir des pistes. Honnêtement, je ne sais pas.
Mais j'étais dans le lieu le plus important de l'un des grands royaumes de Sancta Vedelia. Si je pouvais trouver des informations capitales quelque part, ce serait certainement à l'intérieur des palais royaux.
De plus, quelque chose me tracassait au sujet de la mère de Celeste. Elle est morte, mais les circonstances de son décès n'étaient pas très bien expliquées dans le Jeu. Le Jeu m'a dit comment elle est morte, mais la raison semblait un peu étrange.